La prematura muerte de Heath Ledger desató
todo tipo de rumores que convirtieron la actuación
del actor como el Joker en El Caballero de
la Noche en algo legendario.
¿Cuál es la verdad acerca de las muchas
historias sobre cómo afrontó uno de los
papeles más icónicos del cine moderno?
Heath Ledger tenía un largo historial de
problemas para dormir, con dificultades para
calmar su mente desde hace años antes de
interpretar al Joker.
Pero su insomnio crónico se hizo mucho más
frecuente e intenso luego de filmar El Caballero
de la Noche.
Esta dificultad se resumió en una publicación
de New York Times en el 2007, mientras la
película estaba en producción:
"Es un papel física y mentalmente agotador,
su Joker es un 'payaso psicópata, genocida
y esquizofrénico con cero empatía,' dijo
alegremente, y, como sucede a menudo cuando
uno se adentra mucho en un papel, no duerme
mucho."
Durante esta entrevista, Ledger informó que
había dormido un promedio de dos horas diarias
durante la semana anterior.
Incluso mencionó haber tomado una pastilla
de Ambien que no le hizo efecto, y después
de tomar otra, sólo pudo permanecer dormido
por una hora.
Esta entrevista, que tuvo lugar varios meses
antes de su muerte, reveló cómo la privación
del sueño lo cambió, y un comentario inesperado
sobre su resistencia a los medicamentos para
dormir incluso presagió su inminente sobredosis
mortal de medicamentos recetados.
Aunque el director Christopher Nolan le dio
a Heath Ledger bastante control creativo sobre
su versión del Joker, sugirió también varias
fuentes de inspiración.
Estas recomendaciones incluían las pinturas
de Francis Bacon, la novela de Anthony Burgess
La Naranja Mecánica y la música heavy metal.
Nolan sugirió esto para que Ledger pudiera
entender el tipo de Joker que estaba imaginando
para la película, y varias de estas inspiraciones
ayudaron a formar la versión final que apareció
en pantalla.
"Pensé que mis chistes eran malos."
Uno de los personajes de La Naranja Mecánica,
Alex DeLarge, fue particularmente influyente
en el desarrollo del personaje del Joker de
Ledger.
Varias fotos de DeLarge aparecen en el legendario
"Diario del Joker" que el actor creó durante
su autoimpuesto aislamiento para poder entrar
en el estado mental adecuado para este personaje.
Dado que Alex DeLarge es representado como
un sociópata que roba y asalta a gente inocente
sólo para su propia diversión en La Naranja
Mecánica, es natural que el Joker lo considere
como su igual.
De hecho, la icónica mirada del Joker en
El Caballero de la Noche es considerada una
recreación de la famosa "Mirada de Kubrick,"
la expresión que DeLarge, interpretado por
Malcolm McDowell, usó en La Naranja Mecánica.
Como Heath Ledger quería que su representación
del Joker fuera completamente diferente de
las versiones anteriores, como las de Jack
Nicholson o César Romero, se aisló a un
hotel de Londres por unas seis semanas para
crear un personaje completamente nuevo.
Durante su entrevista en el 2007 con Empire,
Ledger repasó brevemente cómo su experiencia
en la preparación del papel lo cambió, diciendo:
"Me hospedé en una habitación de hotel en
Londres por un mes.
Me encerré ahí, escribí un pequeño diario
y experimenté con voces diferentes."
Y viendo que algunas de las características
más icónicas del Joker son su voz burlona
y su risa sarcástica, Ledger quería asegurarse
de que la voz de su Joker lo diferenciara
de los que habían interpretado el papel antes.
Y no fue nada sencillo, ya que aparte de los
grandes que habían hecho del Joker en la
pantalla, Mark Hamill había dejado su marca,
con su voz en la versión animada del personaje.
"Hola, Ciudad Gótica.
¡El Joker ha vuelto a la ciudad!"
Para desarrollar una voz única para el Joker,
Ledger practicó diferentes tonos.
Quería asegurarse de que la voz que eligiera
reflejara la personalidad del personaje que
imaginaba, diciendo:
"Era importante encontrar una voz y una risa
icónicas, de alguna manera.
Al final decidí interpretarlo más como un
psicópata, alguien con muy poca conciencia
sobre sus actos."
Según Nolan, Ledger había estado estudiando
la ventriloquía porque encontraba aterradoras
las voces de los maniquíes.
Decidió intentar emular uno, usando este
entrenamiento en inflexiones que había recibido
de un entrenador de voz, se las arregló para
darle a su diálogo un efecto de sonido espeluznante.
"No quiero matarte.
¿Qué haría yo sin ti?"
Aunque no todos los actores están profundamente
preocupados con los trajes o la utilería
que su personaje utiliza, el supervisor de
prótesis de El Caballero de la Noche, Conor
O'Sullivan, dijo que Heath Ledger se involucró
mucho con su maquillaje.
Aparentemente, Ledger y el maquillador John
Caglione Jr. se basaron en una pintura de
Francis Bacon que Nolan había recomendado
como inspiración para el maquillaje del Joker.
Nolan entró en más detalles acerca de cómo
el diseño del maquillaje ayudó a dar cuerpo
al personaje del Joker de Ledger, diciendo:
"Le dimos un aire de Francis Bacon a [su cara].
Esa corrupción, ese decaimiento en la textura
de la apariencia misma.
Se ve sucio.
Casi puedes imaginarte a qué huele."
Y, además de trabajar con Caglione en el
diseño del maquillaje, Ledger también estaba
muy comprometido con el departamento de vestuario
y utilería.
Trabajó estrechamente con la diseñadora
de vestuario de El Caballero de la Noche,
Lindy Hemming, al elegir el traje adecuado
para el personaje.
Incluso eligió el arma del Joker de entre
una selección de cuchillos de goma del equipo
de utilería.
En el documental alemán Heath Ledger: Too
Young To Die, el padre de Ledger entró en
más detalles sobre cuánto cambió su hijo
para prepararse para El Caballero de la Noche,
explicando que adentrarse mucho en su personaje
era "típico de Heath."
Aunque Ledger era un actor del método experimentado
que ya había hecho papeles desafiantes antes,
se esforzó más que nunca al hacer este papel.
Después de la prematura muerte de Ledger,
corrían rumores de que su papel como el Joker
le pasó la factura al joven actor y lo llevó
a su muerte.
Pero un documental titulado I Am Heath Ledger,
creado por los amigos y la familia del actor
y estrenado en el 2017, disipó esas teorías.
Durante una entrevista con Entertainment Weekly
tras la proyección del documental en el Festival
de Cine de Tribeca, la hermana del difunto
actor, Kate Ledger, aclaró oficialmente cuál
era su estado de ánimo antes de su muerte,
diciendo:
"Se estaba divirtiendo.
No estaba deprimido por interpretar al Joker."
Aunque Heath Ledger tuvo un éxito increíble
en su representación del Joker, al principio
era muy escéptico con respecto a las películas
de superhéroes.
De hecho, cuando Nolan comenzó a hacer el
casting para Batman Inicia, se puso en contacto
con Ledger para que sea el personaje principal,
pero fue rechazado con la nota de que él
"nunca haría este tipo de película."
A pesar de su falta de interés en las películas
de cómics, Ledger rápidamente cambió de
idea después de ver Batman Inicia.
Apreció tanto el realismo que Nolan puso
a la película que se entusiasmó por ser
el Joker en la secuela antes de que el guión
siquiera estuviera listo.
"Me sorprendió un poco la llamada, porque
fue él el que quería involucrarse, quería
conversar sobre lo que haríamos."
Mientras se preparaba para el papel, Ledger
despertó a su nerd interior y leyó varias
novelas gráficas recomendadas por Nolan,
incluyendo la icónica The Killing Joke de
Alan Moore y Brian Bolland.
Después de su aislamiento, Ledger describió
su proceso de utilizar estos cómics para
ayudarle a entrar en el personaje, diciendo:
"Fue una combinación de leer todos los cómics
que pude que fueran relevantes para el guión,
y luego cerrar los ojos y meditar sobre eso."
En El Caballero de la Noche, el Joker hace
dos emisiones amenazando a la gente de Ciudad
Gótica y burlándose de Batman.
Aunque Nolan supervisó el proceso de filmación,
le otorgó a Ledger un completo control creativo
sobre estos videos de rehenes, ya que quería
asegurarse de que fueran tomados desde la
perspectiva del Joker.
Originalmente, Nolan sólo planeaba que el
actor dirigiera el primer video, pero quedó
tan impresionado con el resultado que cambió
de opinión, y le dió a Ledger la oportunidad
de dirigir el segundo también.
Ledger ya había expresado su interés en
probar su habilidad para la dirección, y
esta fue su primera oportunidad real de diversificarse
en este nuevo esfuerzo artístico.
Antes de su muerte, Ledger había empezado
a dirigir varios videos musicales, como el
cover de Grace Woodroofe de "Quicksand" de
David Bowie y "King Rat" de Modest Mouse.
También estaba en proceso de adaptar la novela
del 83 The Queen's Gambit a un largometraje,
pero su prematura muerte lamentablemente le
impidió terminar el proyecto.
Heath Ledger no sólo se esforzó mentalmente
para entrar en el personaje del Joker, también
se esforzó físicamente.
El actor estaba tan dedicado a su papel que
animó a Christian Bale a atacarlo físicamente
para hacer una escena más auténtica.
Aunque Bale intentó convencer a Ledger de
que la escena se vería igual de real si fingían
la pelea, Ledger insistió en que Bale no
se contenga, e incluso intentó provocarlo
para que lo golpeara más fuerte.
"Sólo quedan unos minutos, así que tendrás
que jugar mi pequeño juego si quieres salvar
a uno de ellos."
El mismo Bale entró en más detalles sobre
la escena durante una entrevista que se publicó
en el libro 100 Things Batman Fans Should
Know & Do Before They Die de Joseph McCabe.
El actor dijo:
"Me estaba provocando un poco.
Yo le dije: '¿Sabes?
No necesito pegarte de verdad.
Se verá igual de bien si no lo hago.'
Y él me dijo: 'Sigue.
Sigue.
Sigue...'
Se empezó a golpear a sí mismo, y los azulejos
en las paredes del set quedaron abollados
porque él se empezó a lanzar sobre ellos.
Su compromiso era total."
Y a pesar de todos los intentos de Bale de
convencer a su coprotagonista de que fingir
la pelea sería suficiente, Ledger estaba
decidido a que fuera lo más auténtico posible.
Pocos actores están tan comprometidos con
sus papeles como para romper azulejos lanzándose
contra las paredes.
Christopher y Jonathan Nolan pudieron haber
desarrollado el personaje del Joker de El
Caballero de la Noche, pero Heath Ledger creó
algunos de los momentos más icónicos del
personaje a través de la improvisación.
Uno de los ejemplos más notables de las contribuciones
de Ledger se produjo durante la escena de
su encierro en Ciudad Gótica, cuando aplaude
burlonamente después de que Gordon es ascendido.
Aunque los aplausos no estaban escritos originalmente
en el guión, a Nolan le gustó tanto el aplauso
sarcástico de Ledger que terminó incluyéndolo.
También hubo rumores de que Ledger cambió
la escena de la destrucción del hospital,
improvisando momentos en los que el Joker
parece confundido y juega con el detonador
antes de que la explosión se produzca unos
momentos después.
Pero muchos cuestionaron esta historia, sugiriendo
que la escena ya estaba escrita así en el
guión.
Este súbito talento para la improvisación
fue una sorpresa para Ledger, ya que nunca
antes había improvisado escenas.
De hecho, el director Ang Lee contó que Ledger
se molestó cuando su coprotagonista en Secreto
en la Montaña Jake Gyllenhaal intentó salirse
del guión, diciendo:
"Heath se enfadó muchísimo, como si todo
su progreso se hubiera interrumpido.
Jake es más bien un actor de improvisación,
siempre prueba cosas diferentes, pero Heath
se preparó muy profundamente."
A pesar de que Heath Ledger nunca había leído
un cómic de Batman antes de empezar a prepararse
para su papel, rápidamente se enamoró del
personaje del Joker.
Consideró al Joker como uno de los favoritos
de su carrera, y su coprotagonista Christian
Bale recordó que Ledger le había dijo que
fue el papel que más disfrutó hacer.
Bale continuó corroborando lo mucho que Ledger
disfrutó rodando El Caballero de la Noche
después de que los rumores de depresión
rodearan la muerte del joven actor, diciéndole
a los periodistas:
"Yo lo vi pasándolo de lo mejor interpretando
al Joker, [...] al final del día, la estaba
pasando de maravilla haciendo esta película.
Yo pienso que no podría haber sido más feliz
haciéndola."
La propia hermana de Ledger, Kate, desestimó
los rumores de que su sobredosis fue intencional,
e incluso reveló que Ledger ya había estado
planeando volver a interpretar al Joker.
Ella dijo:
"Estaba muy orgulloso de lo que había logrado
en [El Caballero de la Noche].
Y sé que tenía planes para otra película
de Batman.
Le encantaba trabajar con Chris Nolan, Christian
Bale y Gary Oldman.
La pasó de maravilla haciendo esa película."
Heath Ledger rompió límites con su actuación
como Joker en El Caballero de la Noche cuando
la temporada de premios comenzó.
La mayoría de las películas de superhéroes,
a pesar de que constantemente superan las
ventas en taquilla, rara vez son consideradas
por la Academia.
Pero la actuación de Ledger como el Joker
atrajo bastante atención a este género que
antes se pasaba por alto, y le valió una
multitud de honores, incluyendo un Globo de
Oro, un BAFTA británico y un premio del Screen
Actors Guild.
"Mira, no soy un monstruo.
Sólo estoy adelantado a los demás."
Y lograr un gran progreso para el género
de películas de superhéroes no fue la única
forma en que los premios póstumos de Ledger
cambiaron su legado.
Él también se convirtió en uno de los dos
únicos actores que ganaron un Oscar después
de la muerte.
Antes que él, Peter Finch lo había ganado
por su trabajo en la película satírica Poder
que Mata de 1976 tras fallecer debido a un
ataque al corazón.
Ledger había sido nominado como mejor actor
por su papel en Secreto en la Montaña en
el 2006, pero no consiguió ganar el premio
en aquella ocasión.
Su padre, Kim, aceptó el premio por El Caballero
de la Noche en su nombre con una hermosa declaración
sobre el legado de Heath:
"Este premio esta noche habría validado la
determinación de Heath de ser verdaderamente
reconocido por todos ustedes, sus colegas,
en una industria que él tanto amaba."
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