♪ ♪ ♪
- Une des grandes avancées
en sciences biologiques
ces dernières années a été
la découverte du système
CRISPR-Cas9, un ciseau
moléculaire.
SYLVAIN MOINEAU
- Le système CRISPR-Cas
vient de bactéries, donc c'est
un phénomène, une curiosité
de la microbiologie.
- CRISPR-Cas9 est un système
naturel qui se trouve au sein
de nombreuses bactéries.
Ce système leur permet
de se défendre contre
les virus qui les attaquent.
C'est en fait un ciseau
moléculaire qui coupe un segment
d'ADN du virus envahisseur,
le tuant sur le coup.
La découverte de cette capacité
de couper l'ADN laisse entrevoir
la possibilité de modifier
le génome de tout être vivant
et annonce une véritable
révolution en microbiologie.
- Des fois, ça nous arrive
de se pincer parce qu'on
se dit qu'on va se réveillé.
C'est un beau rêve.
- Le microbiologiste Sylvain
Moineau, de l'Université Laval,
à Québec, est l'un
des scientifiques qui ont joué
un rôle fondamental dans
la compréhension de CRISPR-Cas9
en découvrant, entre autres,
l'endroit précis où ce système
coupait l'ADN.
- On étudiait les bactéries
qu'on utilise pour fabriquer
le yogourt, pour fabriquer
le fromage. On voulait
comprendre pourquoi certaines
de ces bactéries sont
résistantes à des virus,
résistantes à des phages.
On a étudié le mécanisme
qui était responsable de ça,
qui est naturellement présent
dans ces bactéries-là,
le système CRISPR-Cas.
On a démontré que ça coupait
l'ADN, il y a des gens
qui en ont fait un outil
extraordinaire, donc de penser
qu'on étudiait le fromage,
le yogourt, puis qu'aujourd'hui
on serait peut-être rendu à
traiter certaines maladies
génétiques,
c'est incroyable!
- C'est à partir de
la découverte de cette capacité
naturelle de CRISPR-Cas9,
de couper l'ADN, que
des scientifiques ont pu faire
un outil de recherche
extrêmement puissant.
- On peut programmer
cet outil-là pour aller couper
dans un endroit précis du
génome, que ce soit d'une
cellule humaine, que ce soit
d'une plante ou d'une bactérie.
Une fois que le génome
est coupé, la cellule doit
se réparer parce que,
sinon, elle va mourir.
Et, à partir de ce moment-là,
on peut lui dire à la cellule,
quand tu vas te réparer, je veux
qu'elle se répare de la façon
dont moi je veux. Donc on peut
lui introduire une mutation,
on peut corriger une mutation,
on peut même introduire
un nouveau gêne, donc c'est
un outil qui nous permet de
faire des avancées incroyables
pour la compréhension
d'une panoplie de cellules
et d'organismes.
- L'un des espoirs que suscite
CRISPR-Cas9 est de pouvoir
guérir des maladies
héréditaires, en permettant
de corriger le gène défectueux
à l'origine de la pathologie.
- Il y a certaines maladies
génétiques qui sont ciblées
présentement parce que l'idée,
c'est qu'on n'a pas besoin
de toutes modifier les cellules.
On peut en modifier
une fraction, et ça pourrait
avoir un impact positif
chez les gens. L'hémophilie,
par exemple, c'est une maladie
génétique. On n'a pas besoin
d'avoir toutes les cellules
dont le gêne a été corrigé.
- Sylvain Moineau souligne
que la technique de CRISPR-Cas9,
quoique précise, ne l'est pas
à 100%. Des erreurs peuvent
se produire. Si les recherches
sur les maladies génétiques
sont porteuses d'espoir,
elles doivent toutefois
procéder prudemment.
- Il y a des essais cliniques
qui sont en cours, mais
on essaie vraiment de voir
si l'outil va être assez précis
dans un contexte de thérapie
humaine.
- Quant aux expériences
sur les cellules reproductrices
humaines, elles sont interdites
au Canada. Et un moratoire est
réclamé par des scientifiques
afin d'empêcher des dérives
comme celle qui s'est produite
en Chine, où des jumelles
génétiquement modifiées
par CRISPR-Cas9 sont nées
en 2018.
- S'il y a un élément positif
des travaux qui ont été faits
en Chine à retenir, c'est
la réponse internationale :
les gens ont décrié ce qui s'est
passé. Donc il y a vraiment eu
une conscientisation de la part
des scientifiques, de la part
du public, donc j'ai assez
confiance que les gens vont
respecter le moratoire.
