
English: 
(upbeat music)
- Wow!
(laughing)
Welcome, everyone.
Thank you so much for joining us here
at Smithsonian Science How.
We have a really special guest today.
She is a linguist and
Curator of linguistics here
at the Smithsonian's National
Museum of Natural History.
We're joined by Dr. Gabriela Pérez Báez.
Gabriela, thank you so
much for being here today.
- Thank you very much for the opportunity.
- We've never had a
linguist on our program.
So we're really excited
to learn about what one is
and how you study language.
So, let's start there
by having you tell us
what exactly a linguist is.

Spanish: 
- Bienvenidos, todos.
Muchas gracias por unirse con nosotros aquí
en Smithsonian Science How.
El día de hoy tenemos
una invitada especial.
Ella es lingüista y
curadora de lingüística
aquí en el Museo Nacional
de Historia Natural del Smithsonian.
Nos acompañan la Dra. Gabriela Pérez Báez.
Gabriela, muchas gracias
por estar aquí hoy.
- Muchas gracias por la oportunidad.
- Nunca hemos tenido un
lingüista en nuestro programa
así que estamos muy
emocionados de saber qué es serlo
y cómo estudiar el idioma.
Comencemos para que nos digas lo
qué es exactamente un lingüista.

Spanish: 
- Un lingüista es alguien que
estudia cómo los humanos usan el idioma,
qué diversidad existe en
los idiomas del mundo,
y qué nos dice eso acerca
de quiénes somos como seres humanos.
- [Maggy] ¿Por qué es importante
el estudio de los idiomas?
- Porque el idioma es bastante
único para la especie humana.
Hay mucha información codificada
en el idioma, información
sobre cómo los grupos
humanos han sobrevivido con
el tiempo y sobre cómo nuestro cerebro
procesa el idioma.
- Parece que podemos aprender muchísimo
al estudiar estos idiomas.
- En absoluto.
- Gabriela, tenemos la oportunidad
de permitirle a nuestros espectadores
interactuar con una encuesta en vivo,
así que sintonizémoslos.
Espectadores, esta es una
oportunidad para participar
con una encuesta en vivo.
Piensen en lo que Gabriela nos ha dicho
sobre estudiar lenguas y lo qué
podemos aprender al analizar el idioma.
Acerca de la gramática adecuada,
acerca de los procesos cerebrales,
acerca de la estructura de las lenguas,

English: 
- Well, a linguist is someone who studies
how humans use language,
what diversity exists in
languages of the world,
and what that tells us
about who we are as humans.
- [Maggy] And so, why is
studying languages important?
- Well, because language is quite unique
to the human species.
There's a lot of information
that is encoded in language,
information about how human
groups have survived over time,
and how our brain processes language.
- So, seems like we can learn an awful lot
by actually studying these languages.
- Absolutely.
- Gabriela, we have an
opportunity to let our viewers
chime in with a live poll,
so let's tune in to them.
Viewers, here's an opportunity
to participate in a live poll.
Think about what Gabriela's
told us about studying languages
and tell us, what can we
learn by analyzing language?
About proper grammar, about
brain processes, about structure

English: 
of languages, or about the
diversity of languages?
(bright music)
We're watching your answers
come in live as we sit here
and we see that 67% of
our viewers have responded
that analyzing language
reveals diversity of languages.
What do you think?
- Well, I think your
viewers are learning quickly
about what linguistics is.
We, indeed, as linguists, focus heavily
on trying to understand how
many languages there are
around the world, how they are similar,
how they are different.
We don't, so much, focus on proper grammar
because what we actually want
to do is analyze language
as it is naturally spoken and
not in any particular style
that is prescribed.
- That makes me feel better
about presenting today
here with you.
(laughing)
It takes a little bit of the edge off.
- Sure.
- So, Gabriela,
can you tell us exactly
what defines a language,
or, languages?
- Sure, well,

Spanish: 
o acerca de la diversidad de idiomas.
Estamos viendo sus
respuestas venir en vivo
mientras nos sentamos aquí y vemos
que el 67% de nuestros espectadores
han respondido que el análisis del idioma
revela la diversidad lingüística.
¿Qué crees?
- Creo que sus espectadores han aprendido
rápidamente lo que es la lingüística.
De hecho, como lingüistas nos
centramos en gran medida
en tratar de entender cuántos idiomas hay
en todo el mundo, cuán similares son,
en qué difieren, no nos centramos tanto
en la gramática apropiada,
porque lo que en realidad queremos hacer
es analizar el idioma, cómo
se habla naturalmente
y no en cualquier estilo
particular que se prescriba.
- Eso me hace sentir mejor
acerca de presentarme hoy
aquí con ustedes, me hace sentir mejor.
- Seguro.
- Gabriela, ¿puedes
decirnos qué es exactamente
lo que define un idioma o el idioma?

Spanish: 
- Claro, el idioma es la
capacidad de comunicarse
con un grupo de personas de tal manera
que todos entendamos el
mensaje en particular.
Un idioma es un sistema determinado
en el que usamos sonido o gestos o ambos
y estructuramos elementos de tal manera
que podemos comunicar un mensaje.
El concepto de un idioma es un poco
de una noción abstracta,
porque por ejemplo,
podemos hablar del inglés o el español
como idiomas, pero al mismo tiempo,
hay diferencias significativas entre
las diferentes variantes de inglés
o español que se hablan.
- Entonces, ¿cuántos
idiomas hay en el mundo?
En realidad, estoy segura de que
sabe esta respuesta,
pero antes de decirnos,
vayamos nuevamente con
nuestros espectadores.
Espectadores, aquí tienen
otra oportunidad para hablar
y decirnos lo que piensan.
¿Dígannos, cuántos
idiomas hay en el mundo?
¿Menos de 20, 100 a 200,
cerca de 2,000 o más de 5,000?

English: 
language is the ability to communicate
to a group of people in such a way
that we all understand
a particular message.
A language is a particular
system in which we use
sound or gesture, or both,
and we structure elements
in such a way that we can
communicate a message.
The concept of a language is a little bit
of an abstract notion because,
for example, we can talk
about English or Spanish
as being languages,
but, at the same time, there
are significant differences
between the different
Englishes or Spanishes
that are spoken.
- So, how many languages
are there in the world?
Actually, I'm sure you know this answer,
but before you tell us
let's actually check in
with our viewers again.
- Sure.
- Viewers, here's an
opportunity to chime in
and tell us what you think,
tell us how many languages
are there in the world?
Fewer than 20, 100 to 200, about 2,000,

Spanish: 
Así que podemos ver los
resultados de nuevo.
Más del 50%, 53% de nuestros
espectadores piensan
que hay más de 5,000 idiomas.
- Bueno, de nuevo, nuestros
espectadores parecen saber
un poco sobre los idiomas.
De hecho, no solo son más de 5,000,
sino que sabemos que hay
más de 7,000 idiomas en
todo el mundo.
- Guau, son muchísimos.
¿Dónde se ubican y hablan
todos estos idiomas?
- Se distribuyen no
necesariamente por igual
en todo el mundo, pero sabemos por ejemplo
que existe una enorme densidad de idiomas
o diversidad lingüística
en Papua Nueva Guinea,
que no es necesariamente
una área grande del mundo,
pero hay muchos idiomas diferentes
que pertenecen a diferentes
familias lingüísticas.
Sabemos que las Américas
tienen la mayor diversidad,
lo que significa que hay el mayor número
de distintas familias
lingüísticas en este continente.
- Si hay más de 7,000 idiomas,
¿se mantiene igual o estos idiomas
en realidad cambian con las personas?

English: 
or more than 5,000?
So we can see the results
again, and more than 50%,
53% of our viewers think that there are
more than 5,000 languages.
- Well, again, our viewers
seem to know quite a bit
about languages, and there are, indeed,
not only above 5,000,
but we know there are
more than 7,000 languages
around the world.
- Wow, that's huge, so where
are all of these languages
located and spoken?
- Well, there are distributed
not necessarily evenly
around the world, but
we know, for example,
that there's huge density of languages
of linguistic diversity
in Papua New Guinea,
which is not necessarily
a huge area of the world,
but there are a lot of different languages
belonging to different language families.
We know that the Americas
has the greatest diversity,
meaning that there's the
largest number of distinct
language families in this continent.
- So, if there's over 7,000 languages,
does that stay the same,
or are these languages
actually changing with people?

Spanish: 
Sé que agregamos palabras
al diccionario de inglés
todo el tiempo.
Hace 10 años nunca habría dicho,
o tal vez hace 20 años, nunca habría dicho
que envié un mensaje de texto a mi mamá
o busqué en Google el término lingüística.
- Seguro.
Los idiomas cambian
constantemente con el tiempo.
Nosotros, como seres humanos,
queremos ser lo más eficientes posible
y la comunicación es realmente
crucial para nuestra supervivencia,
por lo que queremos ser tan
eficientes como podamos.
Cuando encontramos nuevas
maneras de decir las cosas
o transmitir un mensaje,
entonces podríamos implementar
esa estrategia, que luego se comparte,
y todos comenzamos a usar
el idioma de manera diferente.
La razón por la que tenemos tantos idiomas
es porque los protoidiomas
o idiomas más antiguos como el latín,
eventualmente han cambiado
debido al movimiento de la población
y han dado paso a muchos otros idiomas.
- Todavía estoy tratando
de lidiar con la idea
de que los idiomas suenen
diferentes, incluso si son iguales,

English: 
I know that we're adding words
to the English dictionary
all the time, I mean, 10 years
ago I never would've said,
or maybe 20 years ago, I never
would've said that I texted
my mom or I Googled linguistics.
- Sure, languages change
constantly over time.
We, as humans, like to be
as efficient as possible
and communication is really
crucial to our survival,
so we wanna be as efficient as we can,
and when we find new ways of saying things
or conveying a message
then, we know we might go
and implement that strategy,
which then gets shared,
and we all start using
language differently.
And the reason why we
have so many languages
is because initial
proto-languages, or, languages
that are more ancient,
such as Latin, eventually have
changed because of population
movements and have given way
to many other languages.
- So, I'm still trying to grapple
with the idea of languages
sounding different, even
if they're the same.

English: 
So, for example, I speak
American English, in particular.
I live in Washington D.C.,
but the English that I speak
can sound different to somebody
who may live in the South
or somebody that lives in Australia.
What defines where
language starts and stops,
and when it's a new language?
- That's a tricky question,
and, as linguists,
we actually spend a lot of
time trying to figure out,
is this particular system a dialect
of a particular language, or is it,
can we consider it a
separate language altogether?
But, indeed, what you're
referring to with regards
to English, probably
probably relates to, both, the
notion of accent and dialect.
So, an Australian English
might be a dialect of English,
just as English from the northeast coast
would be another dialect of English.
- Interesting.
So, what about people who
speak multiple languages?
You mentioned that there are
over 7,000 languages worldwide,

Spanish: 
así que por ejemplo, yo
hablo inglés americano.
En particular, vivo en Washington DC.
Pero el Inglés que hablo
puede sonar diferente
al de alguien que pueda vivir en el Sur
o alguien que viva en Australia.
¿Qué define dónde comienza
y se detiene un idioma?
y ¿dónde hay un nuevo idioma?
- Es una pregunta difícil.
Como lingüistas, en realidad
pasamos mucho tiempo
tratando de averiguar, ¿es
este sistema particular
un dialecto de un idioma en particular
o podemos considerarlo
un idioma totalmente distinto?
Pero de hecho, a lo que usted
se está refiriendo con respecto al inglés
se relaciona probablemente
con la noción del acento y del dialecto.
Así que un inglés australiano
podría ser un dialecto del inglés,
del mismo modo que el
inglés de la costa noreste
sería otro dialecto del inglés.
- Interesante.
¿Qué pasa con las personas
que hablan varios idiomas?
Usted mencionó que hay más de
7,000 idiomas en todo el mundo.

Spanish: 
¿Significa eso que es común
hablar varios idiomas?
o ¿solo uno?
- La humanidad ha sido
multilingüe a través de su historia
y todavía vemos que
sigue igual en el mundo.
Es más bien la norma
hablar más de un idioma
en lugar de uno solo.
- [Maggy] Vemos que este perro
parece ser multilingüe.
- Lo que sucede es que
podamos vivir cerca de
otros grupos de personas
que hablan diferentes idiomas
y tendremos que negociar
con ellos, cooperar,
y eso requiere que todos
hablemos sistemas comunes.
También puede haber
culturas que prescriben,
por ejemplo, la exogamia
lingüística, lo que significa
que usted necesita casarse con alguien
de un grupo lingüístico diferente,
y por ello su hijo estará expuesto
a dos idiomas diferentes,
y ese niño también intentara de casarse
con alguien de otro grupo
y tendrá que aprender
otro idioma, y jugará
durante toda la infancia

English: 
so does that mean that
it's common to speak
multiple languages or just one?
- Well, human kind has been
multilingual throughout
its history, and we still
see it today in the world,
it is rather the norm to
speak more than one language,
rather than just one--
(Maggy laughs)
- [Maggy] Well, see this dog here
looks like he's multilingual.
(laughing)
- [Gabriela] Yes.
And, you know, what happens
is that we might live close
to other groups of people
who speak different languages
and we'll need to trade
with them, cooperate,
and that requires that we all speak,
you know, common systems.
Also,
there might be cultures that prescribe,
for example, linguistic exogamy,
which means that you need to marry someone
from a different language
group, which means that,
then, your child will be exposed
to two different languages.
But that child will also
look to marry someone
in another group and will have
to learn another language,

Spanish: 
con niños que tienen
diferentes inventarios de
idiomas en sus cerebros.
- ¿Pueden los niños hacer eso?
Se confunden si están rodeados
con varios idiomas a la vez.
- El cerebro del niño tiene
lo que llamamos la plasticidad
cerebral, lo que significa que el cerebro
se forma como una función de entrada,
de estímulos, que recibe el niño.
Así que si un niño está expuesto
a dos, tres, cuatro idiomas,
lo que no es inusual, el niño podrá
catalogar todas las entradas
que él o ella recibe,
aprende a almacenar en su cerebro
y también aprende cuál
sistema se debe utilizar
dependiendo si usted habla con la mamá
o el amigo o el padre.
Así que los niños están por naturaleza
en una muy buena posición
para aprender más de un idioma a la vez.
- Eso es realmente emocionante.
Parece que podemos y todos
podrían ser multilingües.
¿Qué pasa con el argumento
de que todo sería más fácil

English: 
and will be playing around
throughout childhood
with children who have
different inventories
of languages in their brains.
- Can children do that,
do they get confused
if they're being around
multiple languages at once?
- Well, the child's brain has
what we all brain plasticity,
which means that the brain
is shaped as a function
of the input, the stimuli,
that the child receives.
So, if a child is exposed to
two, three, four languages,
which is not unusual, the
child will be able to catalog
all the input that he or she is receiving,
learn how to store it in his
or her brain, and also learn
which system needs to be
used depending on whether
you're talking to the mom,
or friend, or the father.
So, children are, by nature,
in a very good position
to learn more than one language.
- That's really exciting,
it seems like we can,
and all could be multilingual.
- Sure.
- Now, what about the
argument that everything

English: 
would be easier if everyone
just spoke the same language.
I've heard it before,
what are your thoughts?
- I've heard it before,
too, and the thing is that
it's actually impossible
that we would all,
seven billion people,
speak the same language
and, simply because of
the dynamics of language,
the fact that it changes
quickly and constantly.
So, within a couple of generations
we would all be speaking
differently anyway.
But the other thing is
that if we all spoke
one single system we would
lose the ability to learn
from the diversity, from
the different structures
that different languages
present and from the different
information about that particular
group that the language
encodes, so we would lose
a lot of information.
- Wow, it seems like a
lot's at stake if we lose
linguistic diversity and even, just,
special individual languages themselves.
- Absolutely, and, again,

Spanish: 
si todos habláramos el mismo idioma.
Lo he oído antes, ¿cuál es su opinión?
- Lo he oído antes también
y la cosa es que es realmente imposible
que todos los siete mil
millones de personas
habláramos el mismo idioma.
Simplemente debido a
la dinámica del idioma,
el hecho de que cambia
rápida y constantemente.
Dentro de un par de generaciones,
todos estaríamos hablando de otra manera.
La otra cosa es que si todos habláramos
un solo sistema, perderíamos la capacidad
de aprender de la diversidad,
por las diferentes estructuras
que presentan los diferentes idiomas,
y de la diferente información
sobre ese grupo particular
que codifica el idioma.
Perderíamos mucha información.
- Parece que hay mucho en juego
si perdemos la diversidad lingüística
e incluso los mismos idiomas
especiales e individuales.
- Absolutamente.
Y de nuevo, si no podemos

Spanish: 
ver cómo se estructuran
los diferentes idiomas,
podríamos pensar que todos los idiomas
tendrían el mismo aspecto y
que nuestro cerebro está limitado
a un tipo particular de sistema.
- [Maggy] Vemos un gráfico aquí
que está etiquetado
los idiomas en peligro de desaparecer.
Parece que hay muchos idiomas
en peligro de desaparecer
en todo el mundo.
- Sí, en efecto.
Este es un problema que ha surgido
en los últimos cientos
de años, especialmente.
De los más de 7,000 idiomas
en el mundo hoy en día,
es posible que al menos la mitad de ellos
desaparecerán a finales de este siglo.
- Eso sería una pérdida enorme,
teniendo en cuenta todo
lo que nos ha dicho sobre
que está codificado en un
idioma y su importancia
en nuestras comunidades.
Así que gracias por
darnos una introducción
a la lingüística y el idioma.
Están entrando algunas
preguntas de estudiantes
así que vamos a echarles un vistazo.
- [Gabriela] Seguro.
- Este viene de Vera.
¿Por qué estudias el lenguaje?
- Gracias, Vera, por esa pregunta
muy buena e interesante.
Lo estudio porque, de nuevo,

English: 
if we are not able to see
how different languages
are structured we might
think that all languages
would look the same and
that our brain is limited
to a particular type of system.
- [Maggy] So, we see a graphic
here now that's labeled
endangered languages, it
looks like there are a lot
of endangered languages worldwide.
- [Gabriela] Yes, indeed,
and this is a problem
that has emerged over the
last couple hundred years,
especially, and out of the 7,000+
languages in the world
today it is possible
that at least half of them will go silent
by the end of this century.
- Wow, that would be a
huge loss, considering all
that you've told that's
encoded in a language
and it's importance in our communities.
So, thank you for giving
us an introduction
to linguistics and language.
We have some student questions
coming in, so let's take
a look.
- [Gabriela] Sure.
- This one comes in from Vera,
why do you study language?
- Thank you, Vera, for that
very nice, interesting question.

Spanish: 
todos hablamos idioma o gestos,
si usamos un idioma de señas.
Lo hacemos de forma muy natural.
Pero resulta que la
estructura de un idioma
es muy, muy compleja, y me fascina
que nosotros como lingüistas podamos
pasar toda nuestra vida profesional
tratando de averiguar cómo
se estructura un idioma
en particular, pero un niño pequeño de dos
o tres años lo averigua al ir creciendo.
- Eso es genial.
Tenemos una pregunta
de Victor en Maryland.
Este viene en español.
Recuerden que pueden enviar
preguntas en español.
¿Qué tal si respondes en español
y luego en inglés para nosotros?
- Absolutamente.

English: 
I study it because, again,
we all speak language,
or gesture, if you use a
sign language, and we do it
very naturally but it turns
out that the structure
of a language is very, very complex.
And it fascinates me that
we, as linguists can spend
our entire professional
life trying to figure out
how a particular language is structured.
And yet, a little child
who's two or three years old
is figuring it out on the go.
- Very cool.
So, we have a question
from Victor in Maryland.
This one is coming in in Spanish.
Remember, you can submit
questions in Spanish.
How about you respond in Spanish,
and then in English for us.
- Absolutely.
La pregunta de Victor, muchas gracias.
Es la internet culpable de
la extincion de los idiomas?
You diria que no porque
incluso el internet ahora
esta siendo utilizado para presentar,
para darle escabida a
los idiomas del mundo,

English: 
no al grado que quisieramos,
pero cada vez mas vemos
mas lenguas presentes en el internet.
For our English viewers,
the question from Victor,
in Maryland, is, is the
internet to be blamed
for the extinction of
languages, and my answer to that
very interesting question
is that the internet
is actually more and more being utilized
as a domain of use of
languages of the world.
So, we see more and more
languages present there,
probably not yet at the
rate that we would like it,
but they're coming and being displayed
in the internet more and more.
- Great questions, keep them coming.
We have another question, but
this one comes in by video,
so let's have a look.
- At what point is a language
considered threatened?
- Question was from Karen,
and she wants to know
at what point is a language
considered threatened?
- Thank you, Karen, for the question.
Very important question.
We consider a language to
be threatened once children
are no longer using a language
as their preferred language.

Spanish: 
Para los espectadores de habla inglesa
la pregunta de Víctor
¿se debe culpar a Internet
por la extinción de idiomas?
Mi respuesta a esa
pregunta muy interesante
es que el Internet cada vez se utiliza más
como un dominio de uso
de idiomas del mundo.
Así que vemos más y más
idiomas presentes allí,
probablemente todavía no
a la velocidad que nos gustaría,
pero están llegando y se muestran
en Internet cada vez más.
- Excelentes preguntas, síganlas haciendo.
Tenemos otra pregunta pero ésta viene
en vídeo, así que echemosna un vistazo.
- ¿En qué momento se considera
amenazado un idioma?
- La pregunta fue de Karen
y quiere saber en qué punto
se considera amenazado un idioma.
- Gracias, Karen, por la pregunta.
Una pregunta muy importante.
Consideramos que un idioma se ve amenazado
una vez que los niños
ya no usan cierto idioma
como su idioma preferido.

Spanish: 
Eso es porque si no es
un idioma preferente
cuando crecen y tienen sus propios hijos,
no utilizarán el idioma
con los niños, y la población de hablantes
de ese idioma no se renueva
y comienza a disminuir.
- Este es de Jack y viene en español.
Así que la pregunta para
nuestros espectadores que hablan inglés
es qué idioma he hablado
a lo largo de mi vida
y qué idiomas conozco.
La respuesta es que el
español es mi lengua materna
y aprendí inglés cuando tenía seis años

English: 
And that is because if it's
not a preferred language
when they grow older and have
their own kids they are not
going to be using the
language with their kids,
and then the population of
speakers of the language
does not get renewed
and starts to decrease.
- This one's from Jack and
it comes in in Spanish.
- Gracias, Jack.
En que idioma has hablado toda su vida,
y cuantos idiomas sabes?
Bueno, mi lengua materna es
el Castellano, pero tambien
aprendi el Ingles a los
seis anos, y hablo Frances.
Estudio lenguas Zapotecas,
en particular una de la cual
hablaremos, que se llama Diidxaza.
La conozco bastante bien,
puedo defenderme en el mercado
pero no es una lengua que todavia,
que aun puedo hablar, este, ampliamente.
So, the question, for our
English viewers is what language
have I spoken throughout
my life, and what languages
do I know, and the answer is that Spanish
is my mother tongue and I
learned English when I was six,

English: 
and later learned French, so
I'm fluent in those three.
I also study Zapotec languages,
and one in particular,
Diidxaza, I know it very
well, I can defend myself
at the market, but it's not yet
(Maggy laughs)
a language that I can
converse comfortably in.
- Thank you for all the
wonderful questions.
Gabriela, let's learn
more about your research.
You just started talking
a little bit about
a Zapotec language that you study.
I know that you do a
lot of work in Mexico.
Is there a lot language
diversity in Mexico?
- There's tremendous
linguistic diversity in Mexico.
There are 11 language families
in Mexico and each breaks
down into a lot of branches,
so we have 68 language groups.
- Wow!
- [Gabriela] And each
of them will break down
into more branches.
- So, I see Zapoteco.
That's one that you study?
- Right, so, Zapotec belongs
to the Otomanguean stock of
languages in Mesoamerica.
It's as huge, similar, you can
compare it to Indo-European
in that it's a huge group of
languages, you can see a branch

Spanish: 
y más tarde aprendí francés,
así que hablo esos tres con fluidez.
También estudio lenguas zapotecas
y una en particular, diidxaza.
La conozco muy bien.
Puedo defenderme en el mercado,
pero todavía no es una lengua
en la que pueda conversar cómodamente.
- Gracias por todas las
maravillosas preguntas.
Gabriela, aprendamos más
sobre su investigación.
Acabas de hablar un poco sobre una
lengua zapoteca que estudias.
Sé que trabajas mucho en México.
¿Hay mucha diversidad
lingüística en México?
- Hay una tremenda diversidad
lingüística en México.
Hay 11 familias de idiomas en México
y cada una se divide en muchas ramas,
por lo que tenemos 68 grupos de idiomas.
Cada uno de ellos se
descompondrá en más ramas.
- Veo el Zapoteco.
Esa es la que estudias.
- El zapoteco pertenece al
conjunto otomangueano
de lenguas de Mesoamérica.
Es un enorme--
se puede comparar a las indoeuropeas
en que es un grupo enorme de idiomas.

English: 
that breaks into Zapotecan,
then Zapotec and Chatino,
which are what we call
coordinate branches.
And within Zapotec you
see Central Zapotec,
and within it there's a
lot of several languages,
and in there is Diidxaza.
- So, you study Diidxaza.
- Correct.
- Now, what interests you in Diidxaza
that made you want to study it?
- Well, I'm very interested
in the sound systems.
The Zapotec languages, like,
60% or more of the languages
of the world, are tonal languages,
which means that you can
pronounce a vowel at
different pitch levels,
and that changes the meaning of the word.
And also, they have vowel phonation,
which means that you
can do, you can close,
modulate the flow of air
with your vocal chords
to change the meaning of a word.
- So, we have a small audio
clip here, maybe we can take
a listen to see if we can hear
what you're talking about.
- Sure.

Spanish: 
Puedes ver una rama que
se desprende del zapoteco,
luego el zapoteco y el chatino, que son
lo que llamamos ramas coordenadas.
Dentro del zapoteco,
ves el zapoteco central
y dentro de él, hay una variedad de
idiomas, y allí se encuentra el diidxaza.
- Así que estudias diidxaza.
- Correcto.
- Qué te interesa del diidxaza
como para estudiarlo.
- Me interesan mucho
los sistemas de sonido,
las lenguas zapotecas,
al igual que el 60% o más
de los idiomas del mundo,
son idiomas tonales,
lo que significa que se
puede pronunciar una vocal
a diferentes niveles de tono
y que cambia el significado
de la palabra.
Además, tienen fonación
vocálica lo que significa que
pueden cerrar, modular el flujo de aire
con sus cuerdas vocales para
cambiar el significado de la palabra.
- Tenemos un pequeño clip de audio aquí.
Quizá podamos escucharlo para ver
si podemos oír de lo que estás hablando.
- Seguro.

English: 
(man speaks in foreign language)
So, I can hear what you're
saying, with the changes in tone
throughout that brief segment
that we heard, and it sounds
very foreign to me.
- Sure, well, English
is not tonal, and English
doesn't use vowel phonation
in a way to change meaning,
whereas in Diidxaza
and other Zapotec languages a
word like guie, with no glotal
closure, and guie, are
two different words.
- So, what else is unique about Diidxaza?
- As a semanticist, I'm very
interested in how meaning
gets conveyed, what that means
about your brain processes.
I'm very interested in
how speakers of Diidxaza
talk about the space around them

Spanish: 
- Puedo escuchar lo que dices
con los cambios de tono a lo largo de ese
breve segmento que escuchamos.
Suena muy extraño para mí.
- Claro, bueno, el inglés no es tonal
y el inglés no utiliza
la fonación vocálica
de una manera de cambiar el significado,
mientras que en diidxaza y
otros idiomas zapotecos,
una palabra como [palabra diidxaza]
sin cierre glotal y [palabra diidxaza]
son dos palabras diferentes.
- Y, ¿qué otra cosa
única tiene el diidxaza?
- Como semántica, estoy muy interesado
en cómo se transmite el significado.
Y lo que significa respecto a
los procesos cerebrales.
Estoy muy interesado en cómo
los hablantes de diidxaza
hablan sobre el espacio alrededor de ellos

English: 
and how they think about space, as well.
So, we have an example
here, there's a photograph
of a chair and a ball,
and if I were to ask you,
where is the ball, what would you say?
- [Maggy] I would say the ball
is to the right of the chair.
- [Gabriela] So, and that's
what most English speakers
would say and speakers of
Spanish, and Japanese, and Dutch.
But speakers of Diidxaza would
orient, would describe this
in relation to cardinal
points, and they would say
something like (speaks
in foreign language),
which means there is a
ball on the East side, or,
to the East side because
they are not orienting space
in relation to their body,
rather, they're using a different system.
And this is important
because up until the 1970s
it was assumed that because of
the way our bodies are built
we, all, humans necessarily
have to orient space
in relation to our bodies.
But now, by studying languages
like Diidxaza we have learned
that there are other ways of speaking,

Spanish: 
y también cómo piensan acerca del espacio.
Aquí tenemos un ejemplo.
Hay una fotografía de
una silla y una pelota
y si te preguntara dónde está la pelota,
¿qué dirías?
- [Maggy] Yo diría que la pelota
está a la derecha de la silla.
- Eso es lo que la mayoría
de los angloparlantes dirían
y hablantes de español
y japonés y holandés.
Pero los hablantes de
diidxaza se orientarían,
lo describirían en relación
a los puntos cardinales
y dirían algo como
nuu ti bola neza ryaaze' gubidxa,
que significa que hay una
pelota en el lado del este,
o hacia el lado del este.
Debido a que no orientan el espacio
en relación con su cuerpo,
sino que utilizan un sistema diferente
y esto es importante porque
hasta los años setenta,
se suponía que debido a la
forma en que nuestros cuerpos
se construyen, todos los seres
humanos tienen que orientar
el espacio en relación
con nuestros cuerpos.
Ahora, al estudiar
lenguas como la diidxaza,
hemos aprendido que hay
otras maneras de hablar

Spanish: 
pero también de pensar en el espacio.
- Es un buen ejemplo de cómo
el conocimiento está realmente
codificado en un idioma.
- [Gabriela] Exactamente.
- Y, ¿dónde se habla el diidxaza?
- El diidxaza, como muchas
otros idiomas zapotecos,
se habla en el estado de
Oaxaca, en el sur de México.
Hay unos cuantos idiomas zapotecos
en el estado de Veracruz,
que se ven esbozados
en el mapa.
Donde ven Juchitán, hacia el sur,
en el istmo de Tehuantepec
es donde encuentras el diidxaza.
Se habla en 22 municipios de esa región.
- ¿Cuántas personas representa?
- Hay entre 70,000 y 100,000 hablantes
del idioma, lo que hace
que el idioma zapoteco
tenga el mayor número de hablantes.
Sin embargo, hemos encontrado
que los niños hablan
el idioma cada vez menos,
y en este punto el idioma se
considera en peligro de desaparecer.
- Qué amenazas al diidxaza se plantean

English: 
but also, of thinking about space.
- That's a really good example
of how knowledge is really
encoded in a language.
- Exactly.
- So, where is Diidxaza spoken?
- Diidxaza, as many other
Zapotec languages, is spoken
in the state of Oaxaca,
in the south of Mexico.
There are a few Zapotec languages
in the state of Veracruz,
which you see outlined in the map.
And where you see Juchitan,
all the way in the south,
in the Isthmus of Tehuantepec,
is where you find Diidxaza.
It is spoken in 22
municipalities in that region.
- And how many people does that represent?
- So, there are about
70,000 to 100,000 speakers
of the language, which makes
it the Zapotec language
with the largest number of speakers.
However, we're finding
that children are speaking
the language less and
less, and at this point
the language is considered endangered.
- So, what threats to Diidxaza
are there posed that would

Spanish: 
que lo pondrían en peligro.
¿Por qué ya no lo hablan las personas?
- Hay mucha presión para hablar español.
Existen prácticas discriminatorias
que hacen que las personas
se sientan incómodas al
hablar en su propio idioma nativo.
Las escuelas enseñan
principalmente en español
que impide que los niños
tengan suficientes elementos
en el idioma, que como he mencionado antes
es muy importante.
Estos son varios factores que contribuyen
al problema.
- Como lingüista, usted trabaja para
revitalizar el idioma de
diidxaza, y aprenderemos
sobre cómo será eso en un momento,
pero vamos a dar a nuestros
espectadores otra oportunidad
de comunicarse con nosotros
y decirnos cómo revitalizarían
un idioma en peligro de desaparecer.
Cuéntanos, escribirías un diccionario,
no dejarías que cambie,
no permitirías que las
personas hablen otro idioma,
o respetaría las opciones
de idioma de las personas.

English: 
consider it, that would
make it endangered?
Why aren't people speaking it anymore?
- Well, there's a great deal
of pressure to speak Spanish.
There are discriminatory
practices that make people
uncomfortable speaking
their own native language.
The schools are primarily
teaching in Spanish, which
prevents children
from having enough input in the language,
which, as I mentioned
earlier, is very important.
So those are several factors
that are contributing to the problem.
- Now, as a linguist you
are working on revitalizing
the Diidxaza language, and
we're gonna learn about how
you're doing that in a
moment, but we're gonna give
our viewers another
opportunity to check in with us
and tell us
- Sure.
- How you would revitalize
an endangered language.
Tell us, would you write a
dictionary, would you stop it
from changing, don't let
people speak another language,
or respect people's language choices?

English: 
Tell us, how would you help
sustain an endangered language?
(guitar music)
Our viewers are still voting,
but 58% say that they would
write a dictionary.
- Oh, fantastic, that's
what I do for a living!
(laughing)
- Tell us about
your dictionary project.
- Well, so, Diidxaza has
had a couple of vocabularies
written, one of them by a native speaker,
and that was in the 70s.
And I have, through a project,
I got involved in
documenting the language.
It is now a dictionary
with 12,000 entries.
- Wow!
- You see one here that documents a verb.
It's still in a very technical stage,
not terribly accessible
yet for non-linguists,
but we'll get to that point.
And I work with, I have
worked with about a dozen,
more than a dozen speakers, at this point,
to try to get their input.
We've been able to, we've
focused heavily on plants
because out of the 12,000
entries there's about 1,000

Spanish: 
Cuéntanos, ¿cómo ayudarían a sustentar
un idioma en peligro de desaparecer?
Nuestros espectadores
siguen votando, pero el 58%
dicen que escribirían un diccionario.
- Fantástico.
Eso es lo que hago para ganarme la vida.
- Cuéntanos sobre tu
proyecto de diccionario.
- Se han escrito un par
de glosarios del diidxaza.
Uno de ellos por un hablante
nativo, y eso fue en los años 70.
A través de un proyecto,
me involucré en documentar el idioma.
Ahora es un diccionario
con 12,000 entradas.
Ven uno aquí que documenta un verbo.
Todavía está en una etapa muy técnica,
no tan accesible aún
para los no lingüistas,
pero, llegará a ese punto.
He trabajado con más de
una docena de hablantes
en este momento para tratar
de obtener su aportación.
Hemos podido...
Nos hemos centrado fuertemente
en las plantas porque
de las 12,000 entradas, hay unas 1,000

English: 
that are plant-related terms.
And they used to be very
messy in the past, we see here
a screen about a term
(speaks foreign language),
which I thought referred to one tree.
But then, I kept getting a lot
of information from speakers
that made me think that
they were several trees.
And so, it took about
a year of documentation
of all of, I mean, of the
flora, and as many names
in Zapotec as possible
to try to figure out
what these trees were about.
And as we can see, there are several trees
with very different
properties, but what they have
in common is their architecture,
how they branch out.
And that is what makes them
all fall into a category
of trees called yaga la guitu.
- [Maggy] So, it was kind of like that “y”
that we saw in that branch?
- Yes.
- Interesting, and that
took a lot of research
with a lot of locals and botanists?
- Yes, so, I'm a linguist,
so I didn't really know

Spanish: 
que son términos
relacionados con las plantas.
Solían ser muy desordenados en el pasado.
Vemos aquí una pantalla sobre un término
yaga la guitu, que pensé
que se refería a un árbol,
pero luego seguí recibiendo
mucha información
de los hablantes que me hizo
pensar que se trataba de varios árboles
Así que tomó alrededor de
un año de documentación
de toda la flora y tantos nombres
en zapoteca como fuera
posible para tratar de averiguar
de qué trataban estos árboles.
Como podemos ver, hay varios árboles
con propiedades muy diferentes,
pero lo que tienen en
común es su arquitectura,
cómo se ramifican, y
eso es lo que los hace
caer en una categoría de
árboles llamada yaga la guitu.
- Era como esa “Y” que vimos
en esa rama.
Interesante, y se requirió
de mucha investigación
con muchas personas y botánicos.
- Sí, así que soy un lingüista.
Realmente no sabía lo
que los botánicos saben

Spanish: 
acerca de documentar plantas.
Pero, resulta que yo estaba
en el Museo Nacional de
Historia Natural y tengo
mucha suerte por que puedo
hablar con expertos botánicos
que me enseñaron mucho
sobre cómo documentar.
Vemos a Vicky Funk en rosada en la foto
y también trabajé con botánicos en México.
Vemos a la izquierda a Alberto Reyes
del Herbario Nacional en México
y Yesenia Velasco también
en algunas de las fotos,
que ven allí de rosado.
También trabajamos con
varios portadores de conocimiento
de la comunidad que
compartieron generosamente
lo que saben acerca de las plantas.
- ¿Por qué empezar con las plantas?
¿Existe algún tipo de
información codificada
en nombres de plantas específicos
que usted buscaba obtener?
- No necesariamente
comencé con las plantas.
Ya había obtenido mucha documentación
de todo tipo para el diccionario,
pero las plantas no se habían
documentado de forma adecuada.

English: 
what botanists know
about documenting plants,
but I happen to be at National
Museum of Natural History,
and I'm very lucky in that I can
talk to expert botanists
who taught me a great deal
about how to document,
and we see Vicki Funk
in pink in the photo.
And I also worked with
botanists in Mexico.
We see, on the left, Alberto
Reyes, from the National
Herbarium in Mexico, and there
was Kenia Velazco, as well,
in some of the photos, who
you see there, in pink.
We also worked with
several knowledge bearers
from the community who generously shared
what they know about plants.
- Now, why did you start with
plants, is there some kind
of information encoded
in specific plant names
that you were looking to get?
- Well, I didn't necessarily
start with plants.
I had already gotten
a lot of documentation
of all kinds for the dictionary,
but plants were not adequately documented.
I had things like, well,
you know, here's the name

Spanish: 
Tenía cosas como, aquí está
el nombre de un cactus
y la definición era algo entre líneas
que se trataba de un cactus
que crece en las colinas.
Como pueden imaginar, hay muchos de ellos.
Necesitábamos tener más especificidad,
cuántas especies se nombran
con este nombre zapoteco particular
y ¿qué tiene de importante esa planta?
¿Por qué se nombra esa planta y no otras?
Eso es porque hay una relevancia cultural
ya que ha habido una
interacción importante
entre la sociedad y la planta,
y es por eso que se le da un nombre.
- [Maggy] Entonces, cómo
compartes esta información
con la comunidad de hablantes
Trabajas en mantener este idioma
así que ¿cómo empieza la
comunidad a aprender de nuevo el diidxaza?
- Como pudieron haber visto
en la captura de pantalla
del diccionario, la
documentación que hacemos
como lingüistas puede ser muy, muy técnica
y debemos ajustarlo para
que sea más accesible
para aquellos que no son lingüistas.
Hemos producido materiales,
materiales educativos

English: 
of a cactus and the definition
was something along the lines
of, it's a cactus that grows in the hills.
And, as you might imagine,
there are many of those.
(Maggy laughs)
So we needed to have
more specificity, how
many species are named
with this particular Zapotec name?
And what is important about that plant?
Why is that plant named and not others?
And that's because there's
a cultural relevance
because there has been an
important interaction between
the society and the plant,
and that's why it gets a name.
- [Maggy] So, how are you
giving this information
back to the community of speakers?
You're working on
sustaining this language,
so how does the community
start learning Diidxaza again?
- Sure.
As you might have seen in the
screenshot of the dictionary,
though documentation with
US linguists can be very,
very technical and we need to
tweak it so that it becomes
more accessible to those
who are not linguists.
We have produced materials,
educational materials

English: 
that you just saw on the
screen, so the documentation
is presented to the community with a grant
from the Smithsonian
Institution and with the support
of the Recovering Voices Initiative,
which is where I do most of my work.
We were able to produce these
very high quality materials
for distribution free of charge to schools
and cultural centers in the region.
- [Maggy] Do you work
with the schools directly?
- I have been able to deliver materials,
and some of my collaborators
have also helped
in the distribution, and what
we just saw is a bingo game
version of the documentation,
which, on the reverse,
has all of the documentation
about the plant.
But then, children can play and learn
about the plants that way.
- That sounds very interesting.
Gabriela, thank you so much
for giving us an introduction
to your work and how you're
working to learn about
and sustain Diidxaza.
Now, you've really sold
me on the importance
of understanding language and
respecting language choice.

Spanish: 
que acaban de ver en la pantalla
para que la documentación
se presente a la comunidad
con una subvención de la
Institución Smithsonian
y con el apoyo de la
iniciativa Recuperando Voces,
que es donde hago la
mayor parte de mi trabajo.
Hemos podido producir
estos materiales de muy alta calidad
para su distribución
gratuita a las escuelas y
centros culturales de la región.
- [Maggy] ¿Trabajas
directamente con las escuelas?
- He podido entregar materiales
y algunos de mis colaboradores
también han ayudado
en la distribución, y lo que recién vimos
es una versión de juego de
bingo de la documentación
que en el reverso tiene
toda la documentación
sobre las plantas, pero
luego los niños pueden jugar
y aprender sobre las
plantas de esa manera.
- Eso suena muy interesante.
Gabriela, muchas gracias por darnos una
introducción a tu trabajo
y cómo trabajas para aprender
y conservar el diidxaza.
Realmente me vendiste la importancia
de entender el idioma y
respetar la elección del idioma,

Spanish: 
pero, es importante
que otros no lingüistas
respeten realmente la elección del idioma
y entiendan la valiosa
diversidad lingüística.
- Absolutamente, y en la
encuesta, tuvimos la opción
de respetar las opciones de
idioma de las personas.
La mayoría de las personas
no son lingüistas,
y, como no lingüistas,
pueden tener un impacto
muy fuerte en la diversidad lingüística
si respetan las opciones lingüísticas
que hacen las personas, si respetan
lo que una madre y un niño pueden elegir
para hablar entre sí.
Porque entonces eso les da la libertad
de hablar cómodamente ese idioma.
- Es muy importante.
¿Qué hay en tu futuro?
Sé que eres una mujer muy ocupada.
La próxima semana estás colaborando
con la Biblioteca del Congreso,
el programa Recuperando
Voces y el Museo Nacional
de Indios Americanos para celebrar
la Conferencia de Aliento de Vida.
- Sí, soy un miembro principal
de la iniciativa Recuperando Voces
aquí en la Institución Smithsonian,
que es la respuesta
institucional al problema

English: 
But is it important for
other non-linguists to really
respect language choice
and understand how valuable
linguistic diversity is?
- Absolutely.
And, in the poll, we had the
option of respecting people's
language choices, and most
people are not linguists,
and as non-linguists you can
actually have a very strong
impact in linguistic diversity
if you respect the language
choices that people make,
if you respect what a mother
and a child might choose
to speak to each other
because then that gives them
the freedom to comfortably
speak that language.
- So important.
So, what's in your future?
I know that you are a very busy woman.
Just next week you're collaborating
with the Library of Congress,
the Recovering Voices program,
and the National Museum of American Indian
to hold the Breath of Life Conference.
- Yes, so, I'm a core member
of the Recovering Voices
Initiative here at the
Smithsonian Institution,
which is the institutional
response to the problem

English: 
of language endangerment, and
for us, it's really critical
to make our collections, our
institutional collections
accessible and to work
collaboratively with communities
in such a way that the
resources in the institution
are made available to them
in a way that contributes
to their language revitalization efforts.
The National Breath of
Life Archival Institute
for Indigenous Languages
brings community researchers
to the Smithsonian
Institution and are partners
to receive training in linguistic analysis
and carry out hands-on
research on archival materials
so that they can recover
knowledge about their languages
that can then inform their
revitalization efforts.
- Sounds like really vital work.
And the Recovering Voices
program that you work on,
what's your work with the
Recovering Voices initiative
in the future?
- So, well, the Breath of Life
Institute, this is the fourth
year that we're holding it,

Spanish: 
del peligro de la
desaparición de un idioma.
Para nosotros, es realmente
crítico hacer accesibles
nuestras colecciones, nuestras
colecciones institucionales
y trabajar en colaboración
con las comunidades
de tal manera que los
recursos de la institución
se pongan a su disposición de una manera
que contribuya a sus esfuerzos
de revitalización del idioma.
El Instituto Archivístico
de Recuperación de
Lenguas Indígenas Breath of Life [Aliento de Vida]
trae investigadores comunitarios
a la Institución Smithsonian
y a nuestros socios para
recibir capacitación
en análisis lingüístico y llevar
a cabo investigaciones prácticas
sobre materiales de archivo
para que puedan recuperar el conocimiento
acerca de sus idiomas que
luego pueden documentar
sus esfuerzos de revitalización.
- Suena como un trabajo realmente vital.
Y el programa Recuperando Voces
en el que trabajas, cuál es tu trabajo
con la iniciativa Recuperando
Voces en el futuro
- The Breath of Life Institute,
este es el cuarto año
que la llevamos a cabo,

English: 
so it's a priority activity
of Recovering Voices.
And we also work one on
one with communities,
groups of community
researchers who we are able
to bring to the museum so that
they can carry out research,
either in the collections
or the archives, and, again,
for the purposes of
recovering knowledge about
their languages and cultures
and knowledge systems.
- Gabriela, thank you
so much for helping us
better understand your work here, today.
So, last question, Dennis
wants to know how to become
a linguist.
- Ah, fantastic,
you wanna become a linguist?
Come talk to me!
(Maggy laughs)
So, I think the best thing to do is to,
if you're in high school,
middle school or high school,
to start reading about the
diversity of languages.
There are a lot of resources online,
such as the endangered languages catalog,
that can teach you about
that, and then, when you go
to college take a linguistics major.
- Gabriela, thank you so
much for being here today

Spanish: 
por lo que es una actividad
prioritaria de Recuperando Voces.
También trabajamos de la
mano con las comunidades,
grupos de investigadores comunitarios
a quienes podemos llevar al museo
para que puedan realizar investigaciones,
ya sea en las colecciones
o en los archivos.
Y otra vez, con el propósito
de recuperar el conocimiento
sobre sus idiomas y culturas
y sistemas de conocimiento.
- Gabriela, muchas gracias por ayudarnos
a comprender mejor tu trabajo.
Última pregunta, Dennis quiere saber
cómo llegar a ser un lingüista.
- Fantástico, quieres ser un lingüista,
ven a hablar conmigo.
Creo que lo mejor es que,
si estás en la escuela media o secundaria,
comiences a leer sobre
la diversidad de idiomas.
Hay una gran cantidad
de recursos en línea,
tales como el catálogo
de idiomas en peligro
que te puede enseñar sobre ese tema.
Luego, cuando vayas a la universidad,
estudia una especialidad en lingüistica.
- Gabriela, muchas
gracias por estar aquí hoy
y ayudarnos a entender un poco más

English: 
and helping us understand a
little bit more about your work
here at the Smithsonian,
and thank you, viewers,
for all your wonderful questions.
Can you tell our viewers where
they can learn a little bit
more about the work you do?
- Sure, you can learn about
the work of Recovering Voices
by going to recoveringvoices.si.edu.
All the resources coming from
the ethnobotanical research
that I talked about is in
the National Ethnobotanical
Herbarium online, which is at neho.si.edu.
And you can learn about
the National Breath of Life
Archival Institute at
nationalbreathoflife.org.
- Wonderful, thank you
so much for being here
today, Gabriela.
- Thank you
for the opportunity.
- You can find
all of those resources also
on qrius.si.edu.
Thank you so much for being here today.
We hope that you join our next broadcast.
If you miss part of this
broadcast it will be archived
later this evening at qrius.si.edu.
We hope to see you next time
on Smithsonian Science How.
(upbeat music)

Spanish: 
sobre tu trabajo aquí en el Smithsonian.
Gracias a los espectadores
por todas sus preguntas maravillosas.
Puede decirnos dónde podemos aprender
un poco más sobre el trabajo que hace
- Claro, puedes aprender sobre
el trabajo de Recuperando Voces
visitando RecoveringVoices.si.edu.
Todos los recursos que provienen
del estudio de investigación etnobotánica
que mencioné los pueden encontrar en el
National Ethnobotanical
Herbarium en línea que
encuentran en neho.si.edu.
Pueden aprender sobre el
National Breath of Life
archival institute en
nationalbreathoflife.org.
- Maravilloso, muchas gracias
por estar aquí hoy, Gabriela.
- Gracias por la oportunidad.
- Pueden encontrar todos
esos recursos también
en qrius.si.edu.
Muchas gracias por acompañarnos hoy.
Esperamos que se unan
a nuestra próxima emisión.
Si se perdieron parte de esta emisión,
se archivará más tarde
esta noche en qrius.si.edu.
Esperamos verles la próxima vez
en Smithsonian Science How.
