Aujourd'hui on vous raconte l'histoire d'un
urinoir peu commun. On rend visite à Marcel Duchamp.
Bienvenue chez les Maîtres d'œuvres.
En 1917, Marcel Duchamp, artiste établi,siège sur un comité d'artistes indépendants
chargé de promouvoir l'art d'avant-garde.
Parmi les œuvres sélectionnées, un simple
urinoir intitulé « Fontaine » et signé
par un certain Richard Mutt. Duchamp, visiblement
impressionné se lance dans un éloge de Fontaine,
mais les autres membres du comité ne l'entendent
pas de cette oreille et « Fontaine » est
refusé. Duchamp, offusqué, démissionne,
mais cela ne s'arrête pas là. Un cliché
de Stieglitz, photographe populaire à l'époque,
est publié dans une revue d'art et érige
« Fontaine » au statut d'icône en créant
un précédent. Mais ce qu'on ne savait pas
encore c'est ce que ce précédent était
orchestré. Supercherie! Car Richard Mutt
n'est autre qu'un nom d'emprunt derrière
lequel se cachait Duchamp, qui dirigeait aussi
la revue dans laquelle la photo a été publiée.
La position qu'il défendait à l'époque,
c'est qu'à la base d'une œuvre d'art il
doit y avoir une intention, une démarche.
Il constate que l'art moderne avec des courants
comme l'impressionnisme, le pointillisme,
le cubisme s'interroge davantage sur ses moyens
que sur son contenu. La performance technique
l'emporte sur le sens. Duchamp, nageant à
contre-courant, prend une forme d'art carrément
intellectuelle.
Produire l'objet de ses propres
mains n'aurait qu'une importance secondaire.
Ce qui compte au final, c'est de le concevoir
mentalement. Duchamp choisit des objets manufacturés
d'une banalité déconcertante qu'il appelle
« Ready-Made ». Un « Ready-Made » est
une œuvre d'art, non par sa nature, physique,
ou parce que c'est beau, mais parce que l'artiste
le dit. Et seulement parce qu'il le dit. Selon
cette logique, n'importe quel objet ici pourrait
être une œuvre d'art.
Ceci par exemple,
du moment que c'est signé par l'artiste.
Fontaine est une des œuvres les plus connues
de Duchamp, qui a ouvert la voie à de nombreux
artistes contemporains. En 1961, Piero Manzoni
ira jusqu'à vendre des boîtes de merde,
littéralement. De petites boîtes métalliques,
scellées, de la grosseur d'une boîte de
thon sur lesquelles est étiqueté « Merde
d'artiste, contenu net 30 g, conservée au
naturel ». Derrière chacune d'entre elle
l'idée que tout ce qui sort de l'artiste
est art, et que l'amateur d'art est prêt
à acheter n'importe quoi du moment que c'est
signé par l'artiste. Manzoni, qui n'a rien
à envier à Duchamp côté ironie, ira jusqu'à
créer un bloc de fer qu'il posera à l'envers,
 sur le sol, et qu'il nommera
« Socle du monde ». Tout ce qui se trouve
dessus devient son œuvre. Ainsi, son œuvre
d'art ce n'est pas tant le socle, mais la
planète sur laquelle le socle est posé.
Ce qui nous montre bien que l'art depuis Duchamp
a fait volte-face. Son coup d'éclat avec
« Fontaine » a eu l'effet pervers qu'il
devait dénoncer. « Fontaine » ne devait
rester qu'un urinoir, mais il est devenu une
sculpture en entrant au musée. Duchamp a
fait école. Aujourd'hui, ce qui compte ce
n'est pas tant ce que l'artiste fait, mais
que la galerie l'expose. Et surtout, qu'on
en parle.
