Pareciera que Facebook aplica
en sus negocios
las mismas herramientas que pone
a disposición de sus usuarios,
pero muy… ¿cómo decirlo?
A su manera.
Por ejemplo, si otra
empresa le gusta,
en lugar de pedirle amistad,
se la compra,
ofreciéndole millones
de dólares a cambio.
Si otra compañía se destaca
con alguna innovación,
pero no acepta la millonaria
'solicitud de amistad' de Facebook,
entonces Facebook hace
'copia y pega'
y lo postea en su perfil
como algo propio.
Y, finalmente, si otra empresa
pone en riesgo su dominio
la reporta como dañina
o impostora,
pero no ante su propio
servicio de ayuda…
sino ante el Gobierno
de los EE.UU.
Según el Wall Street Journal,
el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg,
avivó los temores de la Casa
Blanca sobre TikTok
en una serie de reuniones privadas
que mantuvo con senadores
y hasta con el propio Trump
a finales de 2019.
Zuckerberg habría señalado que,
si de seguridad nacional se trataba,
la 'app' china suponía mucho mayor
riesgo que Facebook
y, por tanto, era a TikTok a quien
había que vigilar de cerca.
Además, argumentó que, dado
que en China no permiten
operar a compañías de redes
sociales estadounidenses,
¿por qué EE.UU. debía
permitir que operaran
compañías chinas de redes sociales
en territorio estadounidense?
Por esa misma época, en una conferencia
en la Universidad de Georgetown,
el CEO de Facebook alertaba
que, al contrario
que las plataformas
estadounidenses
(que, según afirmó, garantizan
la libertad de expresión),
las chinas censuran contenidos
incluso dentro de EE.UU.
Poco después de estas reuniones,
dos senadores pidieron
a la Inteligencia estadounidense
que investigara a TikTok
y, en los meses siguientes,
la aplicación fue prohibida
en dispositivos federales
y militares.
En agosto, Donald Trump dio
90 días a TikTok
para que dejara de operar
en EE.UU.
Y antes de que se cumpliera el plazo,
el CEO de la compañía,
un ejecutivo estadounidense,
anunció su renuncia al cargo.
Aunque ni Facebook
ni la Casa Blanca
desmintieron las reuniones
ni el contenido de las mismas,
un portavoz de la empresa
afirmó que ellos
nunca pidieron prohibir
la aplicación china,
mientras que un vocero gubernamental
dijo que Zuckerberg había tenido
"cero" influencia en la decisión
de Trump.
Lo que da a entender, por un lado,
que el Gobierno de Trump
se sentó a hablar de TikTok
con Mark Zuckerberg
como podría haberse sentado
a conversar sobre el clima
o la temporada de béisbol
y, por otro,
que cuando el CEO de Facebook
les aseveró
que TikTok ponía en peligro
la seguridad nacional
y era una empresa que no merecía
operar en EE.UU.
porque Pekín impide que Facebook
funcione en China
con eso no pretendía
que la prohibieran, no,
sino que…
pues…
Vale, no se me ocurre
cómo terminar la frase.
Pero es que, además, existen
motivos de peso para pensar
que el reporte de WSJ no anda
muy alejado de lo sucedido.
Y no solo por algunas
pistas del presente
sino, sobre todo,
por algunas del pasado.
Aunque la aplicación china está
todavía lejos, muy lejos de Facebook,
su crecimiento desde 2018
ha sido exponencial,
prácticamente multiplicando
por 10
su número de usuarios en EE.UU.
en ese periodo.
Y aunque esa relativa lejanía
pudiera parecer mucha
como para preocupar a Mark
Zuckerberg, no lo es.
Al contrario, en su caso
es señal
de suficiente amenaza
como para actuar.
Y así lo demuestra la historia
reciente de la compañía.
En 2012, Facebook compró Instagram
por 1.000 millones de dólares.
Muchísimo dinero,
si tenemos en cuenta
que, por entonces la aplicación
apenas tenía dos años de vida,
50 millones de usuarios
y aún no generaba ingresos.
¿Podríamos estar ante un caso
de agudo olfato inversor?
Claro, como también de un ánimo
por deshacerse de la competencia
antes de que se hiciera
demasiado poderosa.
Y, seguramente, en este caso
se cumplen ambos supuestos.
Dos años después la apuesta fue mayor
y Facebook desembolsó
19.000 millones de dólares
por Whatsapp.
En aquel entonces,
la 'app' tenía
casi la mitad de usuarios
con los que contaba Facebook,
por lo que ya comenzaba a ser
una amenaza potencial.
Pero es en los casos en que
la empresa no quiere vender
en los que las maniobras corporativas
de Facebook quedan más en evidencia.
En 2013, la compañía realizó
una suculenta oferta de compra
a Snapchat por 3.000
millones de dólares,
pero la casi debutante
'start-up' la rechazó.
En aquel momento,
unos 26 millones de personas
usaban Snapchat en los EE.UU.
(la mayoría jóvenes)
y Facebook temía perder
a ese grupo de usuarios.
Entonces, ante la negativa
de Snapchat a vender,
Facebook decidió 'inspirarse'
en las funciones estrella de Snapchat
e incorporarlas en Instagram,
como los adhesivos y filtros
que pueden ser añadidos
a fotos y videos.
De Snapchat también tomó
la idea de las 'stories',
videos limitados en tiempo
y permanencia en la red social,
característica que pronto apareció
también no solo en Instagram,
sino además en Whatsapp
y Facebook.
Si envidias el coche del vecino
y no te lo quiere vender,
pinta el tuyo del mismo color
y asunto resuelto.
¿Por qué
amargarse?
Algunas señales apuntan
a que la compañía de Zuckerberg
sintió la 'amenaza'
de TikTok pronto,
poco después del desembarco
de la aplicación china
en EE.UU.
y América Latina.
A finales de 2018, Facebook
lanzó Lasso
y las similitudes no pasaron
desapercibidas:
de inmediato, la 'novedosa start-up'
fue bautizada
como 'el clon de TikTok'
por los usuarios de redes.
Lasso apenas superó
el medio año de vida.
Tan solo un mes después, en Instagram
surgió la funcionalidad Reels,
destinada a videos cortos
de 15 segundos,
de nuevo con coincidencias
poco sutiles respecto a TikTok.
Es decir, Facebook aplicó la misma
estrategia que con Snapchat:
si no puedo vencerte
con mis armas,
entonces intentaré vencerte
con las tuyas.
Pero, al contrario
que con otras rivales,
en el caso de TikTok
la empresa de Zuckerberg
tiene la posibilidad de echar mano
de herramientas
que no puede aplicar a empresas
de sus compatriotas:
las que brinda un escenario
geopolítico convulso
donde parece
que todo vale.
Algo que no solo se aplica al caso
de Facebook frente a TikTok,
sino a un sinnúmero
de ejemplos
en los que los usuarios de diferentes
aplicaciones, medios o redes sociales
reciben desde advertencias
hasta prohibiciones.
"Cuidado, esta aplicación china
podría estar espiándote".
"Cuidado, este canal es ruso
y podría mentirte".
"Cuidado, esta publicación infringe
las normas y la eliminamos".
El recurso de neutralizar empresas
extranjeras rivales
denunciándolas
ante la Casa Blanca
como "no confiables", "inseguras",
"peligrosas" o "espías" no es nuevo,
pero se hace cada día
más presente
entre las grandes corporaciones
estadounidenses
de la comunicación
y el entretenimiento.
Y no tanto
porque busquen
que los demás se ajusten
a sus reglas de juego,
sino para asegurarse de que ellas
sean las únicas que pueden jugar.
