Aunque San Agustín es el primer autor en
abordar de manera más o menos general el
tema de la sociedad civil, es hasta el siglo
XIX –en el seno de un panorama caracterizado
por un acelerado desarrollo científico y
técnico–cuando se gestó su concepción
moderna, la cual fue concebida por el filósofo
prusiano Hegel, quien además de desarrollar
una filosofía fundamentalmente metódica,
no deseaba exponer un Estado ideal, sino rehabilitar
el Estado real.
Hegel fue el primer gran filósofo moderno
que conceptualizó de manera compleja el término
“sociedad civil”, retomando la tradición
iusnaturalista y la concepción de que el
individuo es poseedor de derechos y agente
de conciencia moral. Para este pensador, la
sociedad civil constituye el camino que parte
desde el ámbito privado y culmina en el espacio
público. Así, la SC es el punto de encuentro
entre lo particular y lo universal, el interés
individual y el general, el ámbito privado
y el ámbito público.
Otro de los pensadores más importantes del
siglo XIX es John Stuart Mill, un filósofo
y economista de origen escocés que destacó
por sus aportaciones a la filosofía política,
a la economía y a la metodología. Este filósofo,
también desarrolló ampliamente teorías
relativas al Estado y a la libertad.
Para Mill, el principio básico de la libertad
radica en que cada individuo, grupo de individuos
y el gobierno, se contengan de inmiscuirse
en el pensamiento, la expresión y la acción
de los demás, de tal forma que la libertad
acaba donde comienza la del otro.
Por su parte, el filósofo y economista escocés
Adam Smith (otro ilustre pensador decimonónico),
sentó las bases de la ciencia económica
y, en menor medida, hizo aportaciones en el
campo de la filosofía política, entre las
que destaca su famosa elaboración, intrínsecamente
política, de los principios de la libre empresa
o capitalismo liberal. Muchas de sus reflexiones
fundamentales están contenidas en su obra
Teoría de los sentimientos morales, en la
que expone y analiza las características
de la naturaleza humana y el actuar individual.
Smith concebía el universo como un sistema
cuya finalidad se expresa en términos de
orden, estabilidad, armonía y felicidad.
Asimismo, este pensador afirmaba tajantemente
que el capital debe servir para el desarrollo
y el progreso de las naciones y de los individuos
con un gobierno bien dirigido.
