El impacto de las tecnologías
asociadas a la salud ha tenido unas
consecuencias espectaculares sobre el
dominio del cuerpo. Un aspecto importante
ha sido el desarrollo de tecnologías
capaces de sustituir órganos completos o
déficits funcionales. Se logró en el caso
de la diabetes con el suministro de
insulina para paliar el déficit
pancreático y también en una sucesión de
técnicas destinadas a sustituir órganos
dañados.
Primero fue el pulmón de acero y el
marcapasos, después la diálisis renal,
más tarde los respiradores artificiales,
también la terapia hormonal sustitutoria
y los transplantes... todos ellos tienen
una característica común, la sustitución
química o mecánica de la actividad de un
órgano o su sustitución. La llamada
medicina regenerativa, basada en los
bancos de tejidos seleccionados mediante
técnicas de compatibilidad genética y
cultivo de células madre,
plantean un futuro esperanzador pero
también controvertido. Desde los años
1970 la terapia hormonal sustitutoria
revolucionó los métodos de
anticoncepción. La píldora anticonceptiva
no sólo dio a la mujer mayor libertad
para la expresión de su sexualidad y el
control de la procreación sino que
también redujo la natalidad y abrió
expectativas sociales y laborales
inéditas en las mujeres. En los años 1980
se iniciaron las técnicas de
fertilización in vitro y de reproducción
asistida que obligaron a los estados a
establecer regulaciones sobre el uso de
embriones humanos y a poner límite a las
técnicas de clonación animal. En los
últimos años, el cultivo de células
embrionarias pluripotenciales o adultas
ha impulsado nuevas posibilidades en el
dominio de la llamada medicina
regenerativa. Su objetivo es el cultivo y
la producción de tejidos compatibles con
la identidad biológica del paciente. De
manera que, mediante materiales
biológicos propios o histocompatibles, se
pueden recuperar órganos y tejidos
dañados. El dominio de la tecnología
médica sobre el cuerpo humano ha
alcanzado cotas impensables desde apenas
una década gracias al diagnóstico
molecular, a las cartillas de identidad
genética y a las tecnologías de
secuenciación. Ese nuevo escenario ha
llevado la enfermedad al dominio de la
llamada patología molecular, lo que
revolucionará el tratamiento de muchas
enfermedades que hasta ahora son
incurables. Desde las primeras décadas
del siglo XX, la dieta y la nutrición se
convirtieron también en aspectos
esenciales para la salud. La declaración
universal de derechos humanos no dejaba
espacio para el hambre como causa de
muerte y enfermedad.
Acuciados por efectos devastadores de
las dos guerras mundiales, por la gran
depresión de los años 30, la ciencia de
la nutrición trató de dar respuesta a
las necesidades fisiológicas. Primero se
formuló el concepto de caloría, unidad
básica clave para medir las necesidades
energéticas del cuerpo humano, después, la
investigación se centró en los
nutrientes, las proteínas, grasas,
carbohidratos, minerales, vitaminas... La
investigación experimental y clínica
permitió valorar su importancia
metabólica y los efectos patológicos de
los déficits en formas de enfermedades
carenciales, también el proceso de
inanición orgánica derivado de la
malnutrición crónica. Durante la Segunda
Guerra Mundial, los campos de
concentración fueron un espacio
excelente para analizar los efectos
patológicos del hambre, entonces, la
fisiología de la nutrición estableció
patrones de dieta óptima de dieta mínima
que sirvieron de referencia a las
políticas de racionamiento en tiempo de
crisis de abastecimiento, de guerra y de
posguerra. Desde entonces se ha venido
analizando las propiedades nutricionales
de los alimentos, se publicó un Codex
Alimentarius y se analizaron las
relaciones entre la dieta y ciertas
enfermedades. La relación entre el
consumo de grasas y la insuficiencia de
vegetales se asoció accidentes
cardiovasculares lo que puso en valor
las cualidades de la dieta mediterránea
y sus efectos, beneficiosos en este caso
para la salud.
La explosión de la industria alimentaria
ha tenido su más reciente expresión en
los llamados alimentos funcionales, esos
que son enriquecidos con minerales,
vitaminas u otras substancias
beneficiosas para la salud. También otros
alimentos que suprimen aquellos
componentes negativos en ciertos
consumidores. Los productos sin gluten o
lactosa o enriquecidos con ácidos grasos
Omega 3, lactobacillus o ácido fólico
expresan un nuevo escalón en la
producción de alimentos. Actualmente, la
industria alimentaria y el ecologismo
evidencian la doble dimensión del
mercado global de alimentos. La capacidad
de selección de los alimentos
industrialmente mejorados pero, también,
la vuelta a los productos de proximidad.
