Non importa quanto sia forte un gruppo.
Quando ci si trova a suonare in uno stadio
per riuscire a coinvolgere il pubblico
serve un cantante davvero speciale.
Questi si possono contare sulle dita di
una mano: Robert Plant, Freddie Mercury.
Personalmente andavo spesso
a vedere i gruppi dal vivo,
un po' perché mi piace
vedere suonare dal vivo
e un po' perché producevo una serie
per Radio One, "In Concert",
quindi dovevo sapere se
ci sapevano fare dal vivo
e piacere al pubblico.
Ma a volte prendevamo un gruppo in
base a una buona registrazione
che qualcuno magari ci portava.
Nel caso dei Queen, ricordo
di averli sentiti per
la prima volta su un nastro
portato da Ronnie Beck,
che credo lavorasse per
la Felton Publishers.
Io e Bernie Anders - Bernie è l'altro
produttore di Radio One... -
Ronnie sapeva quale musica ci
piaceva e pensava che fossero bravi
e che quindi li avremmo scelti.
Ci raccontò quanto fossero bravi.
Ma all'epoca non suonavano
live da nessuna parte
e quindi non si poteva andare a vederli.
Ad ogni modo, Bernie gli
prenotò una sessione nel '73
e un paio di mesi dopo li feci
andare al programma di Bob Harris.
E tutto partì da lì.
Anche se non avevano fatto molto
e non li avevo visti dal vivo,
era ovvio che facessero molte prove,
perché quando vennero in studio erano già
pronti e sapevano quello che volevano fare.
e anche COME farlo. Noi
trasmettevamo in stereo.
I Queen, specialmente per lo
stile con cui suona Brian May,
erano ideali per l'effetto stereo.
Avevano anche una serie di
stratagemmi particolari...
Ma in fondo erano un gruppo
rock davvero capace.
L'unica cosa che posso dire è che
sapevo che fossero molto bravi
e pensavo che Freddie
avesse del potenziale,
anche se all'epoca non era assolutamente
quel cantante forte che diventò in seguito.
Volendo collocare i Queen in una categoria
specifica, questa sarebbe il "pomp-rock".
Questa definizione può sembrare
un po' offensiva, ma non lo è.
Credo che si possano
descrivere in questo modo,
perché c'era sicuramente
un elemento di pomposità,
e sappiamo che questo a
Freddie piaceva molto.
Basta vedere la sua esibizione al Live Aid,
nella quale saltava da
una parte all'altra del
palco come se fosse
il padrone del posto.
E in quei pochi minuti lo è stato davvero.
C'era una certa pomposità, ma ascoltando
la musica era semplicemente del buon rock.
Quindi, se proprio bisogna definirlo, era pomp-rock.
Il loro sound era molto
complesso, come si
capiva già dal primo
album e poi anche sul secondo.
Alcune persone erano convinte che
avessero usato dei sintetizzatori.
Infatti una volta John Peel disse...
Non ricordo le parole esatte,
ma disse che non gli piaceva molto
il suono del sintetizzatore,
perché quelli di allora erano analogici.
Ma se bisognava usarli, quello
era un buon modo per farlo.
Credo che sull'album successivo
e forse già su Queen II, non ricordo,
dicevano chiaramente "Non sono
stati usati sintetizzatori".
Era semplicemente Brian May che faceva
sovra incisioni con la sua chitarra.
Bisogna ricordare che nel 1977
eravamo nel pieno dell'era punk,
con tutto ciò che comportava,
anche se c'è qualcuno
che ora parla della fine degli
anni '70 come l'era del punk,
come se non ci fosse stato
altro in quel periodo.
A queste persone faccio sempre presente che
c'erano gruppi come i Queen che
avevano un enorme successo,
e anche il Reggae. La fine degli anni '70
era l'epoca di Bob Marley e dei Wailers,
Peter Tosh e altra
gente di questo rango.
Io ero in un club con un mio amico
forse nell'agosto o nel
settembre del 1977,
e vennero Brian e Roger
con un paio di loro amici.
Ci salutammo. Era da molto
che non ci vedevamo.
E, chiacchierando, Brian disse:
«Ci piacerebbe fare un'altra
session per Radio One».
Ero convinto che stesse scherzando,
perché la band era già un fenomeno
enorme, con grandi successi...
Bohemian Rhapsody era stata
un grandissimo numero 1, ecc.
E gli chiesi: «Perché volete
andare su Radio One adesso?»
Non ricordo la risposta precisamente,
ma disse qualcosa tipo: «Tutti
pensano al punk in questo momento,
e dimenticano che ci sono
in giro gruppi come noi.
E ci piacerebbe fare una
session per John Peel».
Beh, io non ero il produttore di
John Peel, ma era John Waters.
Io avevo il mio programma e facevo solo
sessioni in studio anche per John Peel,
ma non spettava a me
prendere quella decisione.
Quindi lo dissi a John Waters e a John
Peel quando lo vidi il mattino seguente
e accettarono. Onestamente credo
che fossero eccitati all'idea.
Ma quando andai a trovare
Waters il giorno dopo disse:
«Mi sembra interessante. Non sono
sicuro di come la pensi Peel.
Ci parlo io». Parlò con John
Peel e lui fu davvero stupito
che i Queen a quel punto volessero
andare a registrare una session per lui,
disse: «Certo! Perché no?!»
Quindi la fecero e andò benissimo.
Non ho nessun dubbio - e non sono l'unico
- a dire che il giorno del Live Aid
se c'è stato un gruppo a Wembley che
ha preso possesso dell'occasione,
ho sempre pensato che
ce ne fossero due:
gli U2 ci sono andati vicino,
e Bono ha avuto la sua
occasione al punto di
prolungare una canzone
facendone tre anziché quattro
Ma una volta arrivati i Queen,
Freddie con la sua
personalità magnetica...
Se chiedi a chiunque dei
presenti quel giorno...
e in fondo allo stadio di
Wembley c'era mia moglie...
La personalità di quell'uomo
arrivò fino all'ultimo spettatore.
Pensai che fosse incredibile. Non
sapevamo quanto sarebbero stati bravi.
Ma furono assolutamente fantastici.
Credo che abbiano davvero
sconvolto tutti.
Fu un'esibizione trionfale.
