On a vraiment été choqués de découvrir l'existence d'un pipeline au fond du détroit de Mackinac.
L'image emblématique des Grands Lacs du Michigan,
et juste en dessous, cette bombe à retardement.
Il n'y a pas de pire endroit pour une fuite de pétrole dans les Grands Lacs.
Le pétrole se diffuserait très vite, très loin,
et dévasterait plus de kilomètres de littoral que partout ailleurs.
Beaucoup de ces rapports sont trompeurs
et pas complètement précis.
L'idée même qu'une société comme Enbridge pourrait ne pas entretenir un tuyau,
c'est simplement atroce. Et faux.
[DU PÉTROLE ET DE L'EAU]
Les oléoducs.
On ne peut pas les voir,
mais une toile d'araignée en acier de 40 millions de kilomètres traverse les États-Unis.
Elle court sous nos lacs, rivières et zones humides sur plus de 18 000 sites.
Et on n'en entend jamais parler, jusqu'à ce qu'elle fuie.
Juste en dessous de nous, sur la Indian River, on peut voir le déploiement des bouées
réalisé par Enbridge et les gardes-côtes.
Vous voyez ces bouées qui vont de droite à gauche vers les gens en bas ?
C'est là que ça traverse la rivière.
On regarde s'il y a une irisation ou s'il y a eu la moindre fuite.
On le verrait immédiatement grâce à l'irisation.
Je suis à Indian River, Michigan, où Enbridge, une société canadienne de pipelines,
réalise une manœuvre en cas de fuite de pétrole avec les gardes-côtes,
l'Agence américaine de protection de l'environnement et les premiers intervenants locaux.
Ils ont invité la presse et les acteurs locaux à venir jeter un œil
à cette réponse coordonnée à une rupture des tuyaux dans le cours d'eau.
Il y a beaucoup de monde de Enbridge.
Quelques gardes-côtes, la police, les pompiers.
Il y a ici "planning", "opérations", "logistique".
Comme vous voyez,
tout est très chouette, l'impression des bannières est très pro.
C'est un cirque très intéressant.
L'objectif de la manœuvre était d'offrir à Enbridge
et aux intervenants un entraînement dans l'éventualité d'une fuite de pétrole.
Mais le numéro des bateaux était également un événement de communication
pour une société qui possède
un triste record dans l'État du Michigan.
C'est un exercice en conditions réelles qui est en cours.
Alors que le monde avait les yeux rivés sur la catastrophe de BP dans le Golfe du Mexique,
le tuyau 6B de Enbridge s'est fissuré le 26 juillet 2010,
déversant 3 millions de litres de pétrole des sables bitumeux de l'Alberta
dans la rivière Kalamazoo, à la sortie de Marshall, Michigan.
C'était la plus importante fuite de pétrole dans les terres de toute l'histoire du pays.
Ils ont simplement déclaré l'état d'urgence ici, dans le comté de Calhoun.
J'ai parlé à un représentant de l'État et il a dit
que c'était peut-être la pire catastrophe pétrolière du Midwest.
Ce qu'ils ont considéré comme une fausse alarme était une entaille horizontale
de près de 2 mètres dans le pipeline qui a laissé cette ouverture béante.
Et plus de 3 millions de litres se sont échappés par là.
Andy Buchsbaum est le vice-président en charge des mesures de conservation
de la National Wildlife Federation.
Il suit l'activité de Enbridge dans le Midwest.
Même quand ils mettent des bouées, ce qui est enfin le cas,
il y a tellement de pétrole que ça contamine l'eau autour des ballons.
En quelques jours, le pétrole allait jusqu'à près de 60 km en aval, et c'est là
qu'on trouve ces horribles images de pétrole sur l'herbe, sur les plages et sur la faune.
Le tuyau 6B traverse la ville de Marshall, Michigan,
à Talmadge Creek, une zone humide qui coule dans la rivière Kalamazoo.
La fissure du pipeline était un véritable désastre, et le nettoyage a coûté à Enbridge
près de 1,2 milliard de dollars et a continué jusqu'en 2014.
Si les habitants de la région des Grands Lacs ne connaissaient pas encore Enbridge,
maintenant, c'était fait.
Avant 2010, je pense que personne ne connaissait l'existence des pipelines,
et encore moins leur localisation.
On a été extrêmement choqués d'apprendre l'existence d'un pipeline
au fond du détroit de Mackinac.
Les habitants du Michigan se sont aperçus que le 6B n'était pas le seul pipeline à passer derrière chez eux.
Enbridge a un immense réseau de pipelines qui traverse la région des Grands Lacs,
dont un qui passe en plein milieu des Grands Lacs.
Le tuyau 5 vient de Superior, Wisconsin, et traverse la péninsule supérieure du Michigan,
puis se divise en 2 tuyaux de 50 cm de diamètre et traverse les 8 kilomètres du détroit
entre le lac Michigan et le lac Huron.
Les 2 tuyaux suivent le fond du lac,
et vont à plus de 60 mètres de profondeur.
Ils ont 61 ans et n'ont jamais été remplacés.
Ils sont détenus et contrôlés par Enbridge,
la société responsable de la plus importante fuite de pétrole dans les terres de toute l'histoire du pays.
On a l'image emblématique des Grands Lacs,
et juste en dessous, il y a cette bombe à retardement.
Voilà à quoi ressemblerait une marée noire dans le détroit de Mackinac.
Les points de couleur montrent où se diffuserait le pétrole.
En rouge, à la surface, le jaune, à une profondeur moyenne, et en bleu, au fond.
Il se diffuserait loin, vite et dans différentes directions.
Après seulement 6 jours, les particules de surface seraient
aux portes de Roger City, à 65 km du détroit.
Dave Schwab, chercheur à l'université du Michigan, à Ann Arbor, l'a modélisé sur ordinateur.
Je l'ai rencontré pour comprendre ce qui rendait le détroit si vulnérable à une fuite de pétrole.
C'est l'image où ça se diffuse en dehors.
- On ne pourrait pas avoir suffisamment de bouées...
- Non.
... pour récupérer tout ça.
Et c'est à cause de ce courant qui alterne et qui est si puissant.
La quantité d'eau qui traverse ce détroit,
dans un sens ou dans l'autre,
quand c'est au maximum, est 10 fois supérieure au débit des chutes du Niagara.
Si seulement un des 2 vieux tuyaux du détroit de Mackinac venait à se rompre,
et si Enbridge parvenait à le refermer immédiatement,
le scénario le moins pire impliquerait une fuite de près de 6 millions de litres de pétrole.
Une seule couleur représente ces 6 millions de litres
et sa diffusion à travers le détroit en cas de fuite.
Les particules à profondeur moyenne sont désormais
également réparties entre le lac Michigan et le lac Huron.
Après avoir fini les simulations et les animations, je me suis assis
et je me suis demandé ce que c'était.
Qu'est-ce que ça disait aux gens ?
Qu'est-ce que ça me disait ?
Et ça me disait que nulle part dans les Grands Lacs,
une fuite de pétrole ne ferait plus de dégâts en termes de
littoral touché et de vitesse de diffusion du pétrole.
Tant qu'on n'est pas au milieu du pont, on ne réalise pas la taille de ces Grands Lacs.
On dirait un putain d'océan.
Et toute cette eau est en danger.
Le détroit de Mackinac.
Les gens viennent ici par millions chaque année.
Les plages vierges et l'eau cristalline des environs alimentent une économie touristique
de 800 millions de dollars par an.
Mais ce pont emblématique et le pipeline d'en dessous n'ont pas toujours été là.
Le tuyau 5 a été construit il y a 60 ans,
ce qui signifie qu'il reste peu de survivants parmi les ouvriers qui l'ont construit.
On a essayé de retrouver un homme, Bruce Trudgen,
qui a passé l'été 1953 à travailler sur le pipeline.
C'est là que j'ai passé l'été, et à la fin de la chaussée,
assis là, avec mon camion, je m'occupais des angles de pivotement sur les dragues
pour les aider à trouver où faire les dragages.
C'était pas un job à plein temps.
C'est pas vous, si ?
Si, c'est moi.
J'avais 21 ans cet été-là.
Je suis probablement le plus jeune survivant de ceux qui ont participé à ce projet.
C'était un truc important à l'époque.
Au début, le pipeline allait jusqu'à l'extrême-ouest du lac supérieur, et ils l'ont amené en bateau.
Mais en 1953, ils ont décidé de mettre un nouveau pipeline qui allait traverser jusqu'à Saginaw.
Le problème était de faire passer le pétrole de l'autre côté du détroit de Mackinac.
Ils ont amené les tuyaux jusqu'à la rive nord, ils ont mis un câble au fond,
d'un bout à l'autre du détroit, un énorme treuil sur la rive sud, et ils les ont tirés.
En les tirant, ils ont ajouté plus de tuyau,
et ils se sont retrouvés avec ces 2 tuyaux de 6 km de long qui traversaient le fond du détroit.
C'était 5 fois plus long que ce qui avait été fait jusque-là.
Quelle est la durée de vie du pipeline ?
À l'époque, ils disaient 50 ans.
Le pipeline devait durer 50 ans.
Puis Enbridge a décidé qu'il pouvait durer bien plus,
et ils n'ont rien dit.
Quand ils inspectent, ils cherchent simplement la corrosion,
Ils ne peuvent pas voir l'intérieur
ou déterminer la tension,
mais ils peuvent voir comment repose le tuyau.
La seule chose qui peut affaiblir les tuyaux,
c'est la corrosion.
À moins qu'ils ne se plient parce qu'ils ne reposent pas correctement.
C'est quoi ce pic orange ?
Il indique que le tuyau est en dessous.
Il y en a un sur la rive sud.
On en trouve partout dans le Michigan.
C'est la seule chose que l'on voit là-bas.
Après cet échange avec Bruce, on était inquiets.
On a voulu en savoir plus sur l'état de ces pipelines de 62 ans qui traversent le détroit.
Est-ce qu'ils reposaient toujours correctement ?
Y avait-il de la corrosion ?
J'ai rencontré Beth Wallace, militante pour la sécurité des pipelines.
Elle a proposé de nous conduire là où les tuyaux entrent dans l'eau et de nous parler de leur état.
On a trouvé très peu d'informations sur le pipeline.
On savait juste qu'il était là et depuis quand.
À quand remonte la dernière inspection ?
Quels ont été les résultats ?
C'est des infos basiques dont le public devrait disposer. Mais on n'y a pas accès.
On a rempli 2 requêtes de liberté de l'information qui ont été ignorées.
On demandait des inspections.
On sait que Enbridge est descendu
et a pris des images, mais ils gardaient ces images privées.
Et on ne pouvait pas les récupérer auprès de l'agence fédérale FIMSA.
Donc finalement, on a décidé de plonger.
Une fois sous l'eau, on a été choqués.
Les plongeurs de la N.W.F. ont tourné les images que beaucoup craignaient.
Il est dans l'eau.
Des bagues de renfort cassées.
Et les pipelines couverts de débris.
Mais quand l'équipe a plongé les caméras plus profondément que les plongeurs ne pouvaient aller,
les images sont devenues vraiment inquiétantes.
Des sections du pipeline ne reposaient sur rien,
par plus de 60 mètres de fond.
Pendant toute la plongée,
l'équipe était surveillée de près par Enbridge.
Depuis le dessus, et depuis le dessous.
D'après la première autorisation de construction
publiée par l'État du Michigan en 1953,
Enbridge devait mettre des fixations tous les 20 mètres pour éviter les tensions structurelles sur les tuyaux.
Cette année, ils ont installé des points de soutien.
Ils ont dû en mettre plus de 40 afin
d'être en conformité avec la première
autorisation de construction.
Comment ils ont pu construire ce pipeline
sans être conforme, faire l'entretien,
 ajouter des fixations, encore et encore,
et devoir encore en ajouter 40 pour être en conformité ?
Et l'État leur a simplement tapé sur les doigts en disant : "Mettez-vous en conformité."
C'est tout.
Ça fait partie de la maintenance en cours,
c'est prévu comme ça.
Ça n'est pas sorti de nulle part.
On s'est rendus à Marshall,
sur les lieux de la fuite de 2010.
C'est aussi là que se trouve le QG de Enbridge dans le Michigan.
Jason Manshum, spécialiste des relations publiques de la société,
nous a parlé de l'état du tuyau.
Avec le temps, les courants qui traversent le détroit...
le fond du lac change.
Certaines zones peuvent être emportées par l'eau.
Donc quand on a installé le pipeline, ces espaces n'existaient pas.
Mais avec le temps, les courants modifient
une zone et le tuyau
se retrouve sans support sur une longueur de plus de 20 mètres.
C'est là qu'on doit désormais travailler à renforcer le tuyau avec des clous
de près de 2 mètres qui s'enfoncent dans le fond du lac
et vont le fixer au sol pour qu'il repose correctement.
Encore une fois, si nous devons en ajouter ces prochaines années, nous le ferons.
Mais je répète, ça fait partie de
la maintenance qui est en cours.
Que répondez-vous aux organisations
qui décident de s'impliquer pour rendre
les informations publiques ?
Beaucoup de ces rapports sont trompeurs
et pas complètement précis.
L'idée même qu'une société
comme Enbridge pourrait
ne pas entretenir un tuyau,
c'est simplement atroce.
Et faux.
Pourtant, d'après les données de Enbridge,
il y a eu plus de 800 fuites aux États-Unis
et au Canada entre 1999 et 2010,
et près de 20 millions de litres se sont déversés.
Nombre des plus importantes fuites ont eu lieu sur le système Lakehead de Enbridge.
En novembre 1999, à Crystal Falls, Michigan,
850 000 litres.
Juillet 2002, Cohasset, Minnesota, 950 000 litres.
Février 2007, Exeland, Wisconsin, plus de 750 000 litres.
Juillet 2010, Marshall, Michigan,
plus de 3 millions de litres.
Est-ce que c'est le prix à payer pour une société de pipelines ?
Des fuites régulières et de l'argent affecté à la restauration environnementale ?
Bien sûr que la restauration environnementale
est l'une de nos priorités.
Et nous avons des ressources monétaires et de personnel qui s'occupent de ça.
Mais la clé, c'est :
aucune fuite n'est acceptable pour Enbridge.
Est-ce qu'on y est arrivés ?
Non, clairement pas.
Mais je peux vous assurer que dès les premiers signes disant que l'un des tuyaux du détroit de Mackinac
a besoin d'être remplacé, on lancera ce programme.
On n'attendra pas.
Mais d'après la législation fédérale en matière de pipelines, la décision de remplacer
ou de retirer le tuyau est laissée à Enbridge.
Il n'y a pas de norme fédérale
qui indique un niveau de risque
autorisé pour les pipelines.
Ça veut dire que chaque compagnie
choisit ses propres paramètres de risques.
La vitesse du pétrole, quand faire des réparations,
quoi faire en cas d'alarme...
Le gouvernement fédéral n'a aucune norme
pour répondre à tout ça.
C'est vraiment impensable.
En juillet 2014,
le tout nouveau groupe de travail sur les oléoducs du Michigan a conclu un an d'enquête
sur le tuyau 5 et publié un rapport de 80 pages.
Il accusait Enbridge de n'avoir pas donné
toutes les informations
sur les inspections des pipelines et leurs résultats.
Mis à part la recommandation d'une étude sur le coût du pire scénario en cas de fuite de pétrole
dans le détroit et la garantie que Enbridge disposait d'assurances suffisantes pour couvrir ces coûts,
l'État du Michigan n'a pas demandé le retrait de
ce pipeline vieux de 62 ans des Grands Lacs.
Les efforts de réglementation continuent de se concentrer sur les passifs financiers du transport de pétrole.
Cela soutient l'idée que les fuites ne sont que le prix de cette industrie pour les opérateurs de pipelines.
Pendant ce temps, les habitants de la région des Grands Lacs sont toujours inquiets pour leur bien le plus cher.
Quand on parle aux gens de la région de la menace qui pèse sur les Grands Lacs,
ils le prennent très à cœur.
Comme si on les menaçait eux et leur famille.
Rien n'est plus important que
la bonne santé des Grands Lacs.
Rien du tout.
[TRADUCTION : STEPHEN SANCHEZ]
