¿Estás usando una mascarilla durante esta
pandemia?
Ahora mismo ese es un dilema para muchos.
Aunque hay muchas personas que las utilizan,
no todos creen que pueden ser efectivas para
protegernos.
El principal argumento de autoridades sanitarias
y científicos que recomiendan el uso de cubrebocas
es que evitan que las personas infectadas
propaguen el virus.
Pero además, un estudio reciente de la Universidad
de California y de la Universidad Johns Hopkins
sugiere que las mascarillas también pueden
tener otro efecto: el de reducir los síntomas
del covid en caso de contagio.
Y esto puede tener muchas implicaciones para
controlar la enfermedad.
En este video te explicamos cómo.
Después de varios meses de pandemia, varios
estudios han encontrado evidencias suficientes
de que el uso extendido de mascarillas, junto
a otras medidas de higiene y protección,
puede ayudar a reducir el contagio de covid-19.
Pero lo que hace único al estudio de la Universidad
de California es que puso su atención en
aquellos que, aún con mascarilla, resultaban
contagiados.
Y lo que encontraron es que el cubrebocas
puede reducir la carga viral a la que está
expuesto quien la utiliza y esto puede llevar
a que haya un mayor número de casos con síntomas
leves o asintomáticos.
¿Pero cómo llegaron a esto?
Los científicos, se centraron en análisis
de brotes muy similares que tuvieron resultados
de contagio muy diferentes.
Y pusieron su atención en 3 tipos de evidencia: virológica, epidemiológica y ecológica.
La primera evidencia se refiere a la carga
viral y la explicación que dan los científicos
es bastante simple.
Cuanto más virus entra a tu cuerpo, más
enfermo te vas a sentir.
Si estás desprotegido y te expones a mucha
cantidad del virus, tu sistema inmune puede
verse saturado, abrumado ante una carga viral
con la que no puede lidiar.
El resultado es que el paciente se sentirá
muy enfermo, con síntomas graves
y con más probabilidades de que sea letal.
Y ya estudios anteriores con otras enfermedades
que no son mortales como la influenza A, demostraron
que una carga mayor del virus hacía que los
pacientes desarrollaran una enfermedad más
severa.
En el caso del covid-19, se hicieron pruebas
con hámsters y los resultados fueron los
mismos:
con menos carga viral, se contagiaron menos
y si lo hicieron presentaron síntomas leves
o directamente fueron asintomáticos.
Pero los científicos también analizaron
la evolución de la pandemia en casos de varios
países.
Y encontraron que desde que comenzó la propagación
del virus, el porcentaje de asintomáticos
y de infecciones más leves ha aumentado.
Por ejemplo, en Estados Unidos en una revisión
de los primeros estudios al inicio de la pandemia
la proporción de asintomáticos rondaba el
15%.
Luego analizaron los estudios más recientes,
después de que las mascarillas comenzaron a
recomendarse en EE.UU.
Y la proporción de asintomáticos llegó
entonces hasta el 45% en ese país.
Otro ejemplo muy ilustrativo, según los científicos,
es lo que ha sucedido en los cruceros.
Muchos recordarán
el brote en el crucero Diamond Princess en
las costas de Yokohama en Japón, en febrero, a principios de la pandemia.
Aunque no todos los estudios se ponen de acuerdo
en la cifra, este estudio en particular dice
que los asintomáticos rondaron el 20% de
los infectados.
Luego, otro crucero, el Greg Mortimer, que tuvo
que atracar en las costas de Montevideo en
abril por un brote.
A diferencia del primer crucero, en esta ocasión
las medidas incluyeron el uso de mascarillas
para todos a bordo además de aislamiento
y tests.
128 de las 217 personas en el barco terminaron
contagiadas de covid-19, pero el 81% fueron
asintomáticos.
Más significativos aún fueron los hallazgos
en dos brotes diferentes en una planta procesadora
de mariscos en Oregon y en una planta de carne
en Arkansas.
Allí se les dio una mascarilla a todos los empleados al empezar cada día de trabajo.
Esto no evitó el contagio de más de 500 trabajadores,
pero en ambas plantas, los asintomáticos
rondaron el 95%.
El estudio de la Universidad de California
también analizó lo que ha pasado en aquellos
países que han adoptado el uso de mascarillas.
Por ejemplo, países ya habituados al uso
de cubrebocas tras el brote de Sars en 2003
como Japón, Hong Kong, Taiwán, Tailandia,
Corea del Sur y Singapur.
Y otros que la implementaron con esta pandemia
como República Checa han tenido menos pacientes
graves y menos muertes.
De hecho, incluso cuando han habido rebrotes
tras el levantamiento de cuarentenas y otras
restricciones, la tasa de letalidad se ha
mantenido baja.
Por todo esto, los autores aseguran que el
uso universal de mascarillas puede reducir
la propagación del virus tanto como las rígidas
cuarentenas.
Aunque otros estudios recientes no son tan
optimistas con el uso de mascarillas y aseguran
que no puede ser una medida única pero reconocen
que podrían ofrecer beneficios.
Por ejemplo, puede ser muy útil en entornos
de alto riesgo donde no se puede mantener
el distanciamiento físico, como en las oficinas
y en las aulas.
