Le capitalisme est la conception la moins romantique d'un ordre social que l'esprit humain ait enfanté.
Il ne célèbre pas l'héroïsme extraordinaire au combat, la sainteté extraordinaire dans la vie religieuse, le talent extraordinaire dans les arts.
En contraste aux sociétés antérieures organisées autour d'un axe de valeurs aristocratiques ou religieuses, il les relègue dans le domaine privé, que ce soit celui de l'individu isolé ou de l'association volontaire d'individus.
Ce que des cultures antérieures auraient appelé "les vertus domestiques" sont ce que le capitalisme valorise le plus dans ses citoyens: la prudence, la diligence, la fiabilité, et une ambition visant à "améliorer sa situation".
En ce qui concerne le reste, c'est l'affaire privée de chacun, auquel il faut faire face librement du mieux qu'on peut.
La première chose à dire sur cette conception extraordinaire (en termes historiques) d'un ordre social, est qu'il fonctionne.
Ceux qui souscrivent, individuellement ou collectivement, à la philosophie sociale de l'ordre capitaliste et aux vertus bourgeoises qui y sont associées, améliorent en effet leur situation.
Comme certains critiques ne manqueront pas de souligner, cette prospérité n'est pas également répartie. Mais sur le long terme tout le monde y gagne, manifestement et considérablement.
La deuxième chose à dire sur l'ordre capitaliste est qu'il est particulièrement favorable à un fort degré de liberté individuelle.
L'Histoire n'offre aucun exemple d'une société qui réprimait les libertés économiques de l'individu tout en étant soucieux de ses autres libertés. 
C'est la diffusion de la richesse, du pouvoir et du statut social dans une économie de marché qui crée "l'espace social" où les libertés civiques et politiques peuvent fleurir, ou du moins être préservées.
Toutefois, plus la société est libre et affluente, plus elle aura tendance à imposer un fardeau psychique de plus en plus important à l'individu.
Ce dernier doit faire face à ses besoins "existentiels" -  la vie de l'esprit, la vie psychique et spirituelle - en isolation.
En même temps, précisément parce que l'ordre capitaliste bourgeois est si "ennuyeux" de ce point de vue "existentiel", les besoins psychiques sont d'autant plus aigus. Une dangereuse dialectique est ainsi créée.
Les jeunes n'ayant plus besoin de s'efforcer pour "améliorer leur situation" sont d'autant plus libres de ressentir les limites de leur monde social, de se rebeller contre lui, et de prendre part à la "culture dissidente".
Avec le recul, on en vient à questionner la validité de l'idée libérale initiale selon laquelle il est possible pour l'individu, seul ou en association, d'affronter les dilemmes éternels de la condition humaine.
L'autorité morale de la tradition, et un certain soutien public à cette autorité, semble nécessaire. 
Incontestablement, ceci est une idée véritablement "conservatrice", une idée précapitaliste, et comment celle-ci peut être incorporée à une société capitaliste libérale est peut-être le principal défi intellectuel de notre époque. 
