지금부터 51년 전에 미국의 암스트롱이 달에 첫발을 디뎠죠?
그런데 그러고 나서 달에 착륙한 우주인이
11명이나 더 있었다는 거 아세요? 
미국 우주인들이 달에서 걷고 뛰고,
 골프 치고, 전기차 몰고 다니고,
 정말 기가 막힌 체험을 하고 나선, 글쎄 
가지고 놀던 거 하고 측정하던 장비 다 거기다  팽개치고 
돌멩이 만 몇 개 가지고 돌아왔습니다.
 그런데 거기다 두고 온 게 또 뭔지 아세요? 
자기들의 대소변 주머니와 기저귀입니다. 
그런데 50년이 지난 지금 지구에 있는 과학자들은
 그 주머니를 열어보고 싶어서 안달이 났습니다.
안녕하세요. 전 세계의 과학과 첨단 기술 뉴스를 모아서 
알기 쉽게 전해드리는 TSP NEWS의 대니얼입니다. 
[1] 1969년부터 1972년까지 미국은 
6번이나 착륙선을 달 표면에 착륙시켰고 
총 12명의 인간이 달에 발자국을 남겼습니다.
 [2] 그중에 마지막 탐사를 한 아폴로 17호의 우주인은 
총 75시간 즉 3일을 넘는 기간 동안 잠도 별로 안 자고 
달 표면을 탐험하면서 조사했습니다. 
커다란 전기차까지 가져가서 36km를 돌아다니며 
 22곳의 다른 지역에서 100kg이 넘는 
흙과 돌을 가지고 지구로 돌아왔습니다. 
그것을 조사했더니 
달에도 과거엔 자기장이 존재했었다는 것을 알게 되었죠.  
그런데 문제는 그 무거운 돌멩이 들을 가져오기 위해선 
우주선 안을 비워야 했었습니다. 
[3] 그래서 필요 없는 모든 것을 달 표면에 그냥 쏟아부었습니다.
 그중에는 우주인들의 인분도 있었죠. 
지구를 출발해서 달에 갔다가 돌아오는 열흘이 넘는 기간 동안 
12명의 우주인들은 먹고 싸고 토하고 하는
 일상을 반복했을 것입니다. 
그러니 그 양도 꽤 되겠죠? 
그런데 왜 이런 것에 지금에 와서 
과학자들이 관심을 갖는 것일까요? 
[4] 사람의 인분 중에 물을 제외한 부분의
 약 50%가 박테리아입니다. 
우리 몸은 세포로 구성돼 있죠. 
[5] 이 세포를 다 합치면 약 37조나 됩니다. 
그런데 좀 징그러운 사실은,
 [6] 우리 몸을 구성하는 37조의 세포 보다, 
몸 안에서 살고 있는 박테리아 수가 훨씬 더 많다는 것입니다. 
그리고 우리 내장 안에서 서식하는 박테리아 종류가 
1000개가 넘는다고 합니다.
 이렇게 많은 종류의 박테리아가  
우리 대변의 반을 차지하고 있다는 것이죠. 
그리고 그 박테리아가 비닐봉지에 싸여져서 
51년 전에 달 표면에 버려졌습니다. 
그런데 그 많은 박테리아가 지금은 어떤 상태가 되었을까요?
지구와 상대적으로 너무도 가까우면서도 
너무도 다른 환경을 가지고 있는 것이 지구의 달이죠. 
[7] 태양의 자외선을 흡수해 주는 오존층도 없고 
태양의 무시무시한 방사선을 막아주는 
자기장도 현재는 없습니다. 
대기도 없어서 진공상태이고 
낮에는 127도까지 올라가고 밤에는 영하 173도까지 떨어집니다.
 정말 생명체가 존재한다는 게 말이 안 되는 곳이죠. 
그래서 아폴로 우주인이 버리고 간 기저귀 안에 있던 박테리아는 
모두 사망한지 오래 일 것입니다. 
많은 과학자들도 그렇게 생각하고 있죠.
그런데 그게 100% 확실할까요? 
금년 8월 26일, 과학자들이 
“미생물학의 프론티어”라는 곳에 발표한 것을 보면, 
[8] 우주정거장 바깥쪽 진공 상태에서 
3년 동안 방치됐던 박테리아가 살아 있었다고 합니다. 
실험용 박테리아를 작은 케이스에 넣어서 
우주인 스캇 켈리가 우주정거장 외부에 놔뒀습니다. 
그런데 아주 작은 소량으로 뭉쳐있던 박테리아 중 
바깥쪽에 있던 것은 방사선에 바로 노출돼서 타버리고 말았지만 
박테리아 덩어리 안쪽에 있던 4% 정도는 살아남았다고 합니다. 
박테리아 덩어리라고는 하지만 정말 작은 크기입니다.
 1mm도 채 안 되는 죽은 박테리아 덩어리에 쌓여있던 안쪽에 있던
 박테리아는 진공상태에서도 3년간 살아남았고 
8년까지는 살아남을 수 있을 것이라고 과학자들은 발표했습니다. 
아, 그런데 달에 남겨진 우주인들의 대변은 
50년이 넘지 않았냐고요? 
금년 7월에 또 다른 재미난 연구 결과가 나왔는데요. 
산소도 없고 먹을 것도 없는 곳에 갇혀서
 1억 년이 넘게 잠들어 있던 박테리아를 과학자들이 
다시 깨우는 데 성공했다고 합니다.
 [9] 과학자들은 남태평양에 수심이 5700미터나 되는 
깊은 해저 바닥 밑을 70미터가량 더 뚫어서 
바위 같이 단단한 샘플을 채취했습니다. 
너무도 깊은 바닷속이고 
또한 그런 엄청난 압력에 눌려있던 땅 속이라서
 박테리아의 식량인 산소도 존재하지 못하고 
박테리아가 아예 움직이지도 못하는 그런 곳이었습니다. 
그렇게 갇혀있던 박테리아에 산소와 유기물 같은 음식을 주면서 
일 년 반 동안 지켜보았더니 
글쎄 1억 1천만 년 동안 잠들어 있던 박테리아가 
깨어난 것입니다. 
그리고 두어 달이 더 지나자 박테리아가 
4배로 증식을 했다고 보고서는 밝히고 있습니다.
 과학자들은 이 박테리아를 10년 전에 채취해서 
지금까지 연구하다가 이제야 발표한 것입니다. 
그래도 아직도 어떻게 그렇게 오랫동안 
영양분과 산소 없이 살아남았는지 정확히 밝혀내지 못했습니다.
다시 달에 남겨진 똥, 
아니 대변 주머니로 다시 돌아가 볼까요?
 달 표면에 노출된 박테리아는 
지구 5700미터 바다밑 땅속에 잠들어 있던 박테리아보다 
더 살아남기 어려운 상황일 것입니다. 
하지만 얼마나 오래 살아남았는지, 
혹시라도 스스로 유전자 변형을 일으키면서 
좀 더 오랫동안 버티어 나갔는지  
조사해 볼 필요가 있는 것이겠지요. 
그래서 미국이 2024년 부터 달에 사람을 보내기로 한 이상 
그 고귀한 대변 주머니를 가져오기를 기대하고 있습니다. 
미국 나사가 2조 4천억 원이 넘는 비용을 들여서 
화성에 퍼시비리언스라는 로보를 쏘아 올린 
가장 큰 이유중의 하나가  
바로 화성에서 생명체의 흔적을 찾기 위한 것입니다.
 혹시 또 아나요?
땅 밑에서 30억 년 이상 생존해 있던 
외계 생명체를 찾을 수도 있겠죠.
 그런 엄청난 일이 일어나게 되면 
그 많은 국민의 세금이 헛되지 않을 것 같습니다. 
네, 지금까지 TSP NEWS의 대니얼이었고요.  
시청해 주셔서 감사합니다. 
