Ces derniers temps plusieurs initiatives visant
à valoriser le rôle des femmes dans les
sciences ont vu le jour, notamment sur youtube.
Et c’est vraiment super !
D’ailleurs je vous ai mis plein de liens
dans la description, allez y faire un tour.
Du coup on entend de plus en plus parler de
Rosalind Franklin.
Comme c’est la femme de science dont je
connais le mieux la biographie, je regarde
ce qui parle d’elle et souvent je ronchonne
dans mon coin.
Parce que je n’y retrouve jamais ce qui
pour moi est primordial chez elle :
sa force de caractère.
C’est pour ça que j’ai décidé de faire
ma propre vidéo sur le sujet !
Pour commencer, voici en très condensé l’histoire qu’on raconte
généralement quand on parle de Rosalind Franklin.
Elle est née en 1920 dans une riche famille
juive de Londres.
Elle était chercheuse en physique-chimie
et elle a travaillé à élucider la structure
de l’ADN au début des années 50.
C’était un peu le Graal scientifique de
l’époque et elle a fait du super boulot.
Un de ses collègues du nom de Wilkins a récupéré certains de ses résultats, les a montrés à Watson et
Crick et tout ce joli monde a publié la structure de l’ADN dans le journal Nature.
Rosalind est morte à 37 ans en 1958 et les
trois hommes qui avaient utilisé ses données
se sont partagé un Prix Nobel sur son dos
en 1962.
Ce topo n’est pas complètement mensonger,
mais il est déformé parce qu’il y manque
pas mal d’informations.
Mais surtout, quelle image vous donne-t-il de
Rosalind Franklin ? Moi, il m’évoque une
femme intelligente mais effacée et manipulée
par ses collègues masculins.
Pour citer sa propre sœur, « elle a tendance
à être placée sur un piédestal complètement
irréaliste de femme martyr ».
Alors démolissons le piédestal et faisons
place aux faits.
Parce qu’en fait, Rosalind Franklin était
à la fois un génie méticuleux et une femme
de caractère complètement badass !
Avant même de parler de sa carrière scientifique,
ça vaut le coup de mentionner que, pendant
la seconde guerre mondiale, elle était garde
dans l’Air Raid Precaution à Londres.
En pratique ça veut dire que, pendant les
bombardements, elle sortait pour s’assurer
que personne ne rendait les bâtiments visibles
en allumant de lumières, elle signalait les incendies,
dirigeait les gens vers des abris,
distribuait des masques à gaz et évacuait
les zones endommagées.
Le tout volontairement, et pendant qu’elle
faisait sa thèse.
Voilà.
C’est assez révélateur de sa personnalité
en général.
Rosalind Franklin avait des convictions et
n’était pas du genre à les abandonner,
quelles que soient les circonstances.
Ni du genre à se taire en attendant que les
choses se tassent.
Ça explique d’ailleurs en partie l’immense
bordel autour de la découverte de la structure de l’ADN.
Premier problème : Rosalind Franklin ne s’entendait
absolument pas avec son collègue Maurice Wilkins.
D’une part parce que leurs deux personnalités
étaient assez incompatibles.
Et la personne timide et réservée, dans
cette histoire, c’était Wilkins.
Franklin était plutôt la grande-gueule à
fort tempérament.
D’autre part parce que d’emblée le management
a été désastreux.
Wilkins travaillait dans l’équipe de John
Randall, au sein de laquelle a été recrutée Franklin.
Et Randall a tellement bien géré l’arrivée
de Franklin qu’au départ elle et Wilkins
pensaient tous les deux superviser les recherches
sur l’ADN.
Forcément, ça contribue pas à créer une
bonne ambiance…
Là-dessus il faut ajouter que Rosalind Franklin
était extrêmement méticuleuse.
Pour elle les intuitions c’était bien joli, mais ce qui comptait vraiment c'était les résultats expérimentaux.
Du coup elle a passé énormément de temps à
faire et refaire des expériences jusqu’à
juger le résultat convaincant.
Sauf qu’en face, Watson et Crick avaient
une façon de fonctionner totalement opposée.
Leurs différents modèles de la structure
de l’ADN reposaient sur des expériences
de pensée s’appuyant sur les résultats
expérimentaux publiés par d’autres.
Dans l’absolu, ces deux approches sont hyper complémentaires.
Et c’est d’ailleurs pour ça que cela
a aussi bien marché !
Lorsque Watson et Crick ont eu connaissance,
via Wilkins, des résultats de Franklin, ils
ont rapidement élaboré un modèle théorique
juste… La feinte c’est que Franklin n’a
jamais su que c’était grâce à ses résultats
à elle.
Sinon, d’après sa sœur, elle aurait pété
un câble.
Pour comprendre pourquoi la situation a été
aussi floue à l’époque, il faut replacer
tout ça dans le contexte de la
carrière de Rosalind Franklin.
Ses recherches sur la structure de l’ADN ont
duré moins de trois ans.
Avant ça, elle avait déjà fait des travaux
fondamentaux sur la structure des charbons.
Et après elle a obtenu des résultats qui
ont lancé toute une thématique disciplinaire
sur la structure de certains virus.
Sa carrière était d’ailleurs en plein
essor lorsqu'elle est morte.
Bref, à mon avis, dans son esprit à elle,
ses recherces sur l’ADN n’étaient pas sa
plus grande contribution à la science, juste
une étape dans sa carrière.
Et ce n’est pas forcément faux.
Après tout, les travaux qu’elle a initiés
ensuite ont aussi donné lieu à un Prix Nobel en 1982.
Si elle a arrêté si vite ses recherches
sur l’ADN, ce n’était pas parce qu’elle
se sentait spoliée, c’était surtout pour
fuir une ambiance de travail désastreuse.
Du coup ses derniers mois sur ce projet ont
été assez confus.
D’un côté elle finalisait la rédaction
de ses résultats, d’un autre elle transmettait
ses données à ses collègues, dont Wilkins, pour qu’ils poursuivent les
recherches après son départ.
Tout en ayant déjà l’esprit concentré
sur ses prochains travaux.
Finalement, dans la fameuse édition du journal
Nature où Watson et Crick ont publié leur
modèle de la structure de l’ADN, on trouvait
également un article de Wilkins et un article de Franklin.
Personne n’a publié les résultats
de Rosalind Franklin à sa place… mais personne
n’a dit à l’époque à quel point ils
avaient été utiles à Watson et Crick ni
comment ceux-ci les avaient obtenus ! Franklin
elle-même n’a vraisemblablement jamais
su ce qui s’était passé.
Elle était de toute façon déjà concentrée
sur autre chose.
Au final, doit-on considérer qu’elle aurait
dû partager le Prix Nobel de 1962 ?
Je ne pense pas.
D’une part parce que ces prix ne sont jamais
remis à titre posthume.
D’autre part parce que, comme
expliqué sur le site officiel, ce Nobel ne
portait pas que sur la découverte de la structure
de l’ADN.
Est-ce que sa contribution à cette découverte
a été suffisamment reconnue à l’époque ?
Non plus, et c’est sans doute le plus scandaleux.
Elle est mentionnée dans le discours de Wilkins
lors de la remise des Nobels comme « ayant
grandement contribué aux recherches
préliminaires » sur le sujet et « ayant
fait des contributions remarquables aux analyses
par rayons X ». Ce qui est bien en dessous de la réalité.
Mais est-ce qu’il faut réduire la carrière
de Rosalind Franklin à cet épisode et la
positionner comme une faible femme victime d’une
machination masculine ?
Certainement pas !
Rosalind Franklin mériterait qu’on parle
d’elle comme une scientifique d’une rigueur
absolue, un modèle d’intégrité et d’honnêteté
intellectuelle.
Et une femme qui a su faire sa place dans un monde extrêmement masculin à son époque.
Le tout en ayant par deux fois dans sa trop
courte carrière claqué des portes quand,
pour des raisons scientifiques ou humaines,
son environnement de travail lui paraissait malsain.
Elle a de quoi être considérée comme un modèle par tous les chercheurs, n’en faisons pas juste une
victime, que ce soit du machisme ou de la
malhonnêteté intellectuelle.
Bref : parlons de ce qu’elle a fait plutôt
que de ce qu’on lui a fait.
Aujourd'hui, mot de la fin en deux parties ! Tout d'abord : merci à tous,
Biologie Tout Compris a dépassé les 3000 abonnés cette nuit.
ça a l'air un peu ridicule par rapport à d'autres vidéastes, mais pour moi chaque palier est important,
alors vraiment merci à tous pour votre soutien à la chaîne.
Pour finir, un peu plus d'informations sur les occasions qu'on aura peut-être de se croiser
dans les semaines qui arrivent.
Ces occasions étant passées, j'ai eu la flemme de sous-titrer la fin. Mea culpa. Et bisous.
Sur ce je vous dit à bientôt, pour un prochain épisode !
