
English: 
Welcome from Itaewon heights,
one of the most international districts in Seoul.
Sadly a bit calm since coronavirus crisis.
We use to qualify a society as multicultural
when at least 5% of its population is composed of foreign residents.
South Korea was about it to reach that point before COVID
with approximately 2.5 millions foreigners

French: 
Bienvenue sur les hauteurs d’Itaewon,
l’un des quartiers les plus internationaux de Séoul.
Malheureusement un peu calme depuis la crise du Coronavirus.
L’usage veut que l’on qualifie une société de multiculturelle
lorsque qu’au moins 5% de sa population sont des résidents étrangers.
La Corée du Sud était sur le point d’accéder à ce statut avant la crise sanitaire
avec 2,5 millions d'étrangers résidents environ,

French: 
sur une population d'un peu plus de 50 millions d'habitants.
Les chinois, dont ceux très nombreux d’origine coréenne, constituent de loin la plus grande communauté
suivis des vietnamiens, des thaïlandais, des américains et des japonais.
La communauté française, classée très loin derrière avec moins de 5000 résidents,
offre l’air de rien un profil assez atypique, notamment grâce au quartier de Seorae Maeul
situé sur la rive sud du fleuve Han.
Voici l’histoire de ce petit village français.
C’est à Itaewon que vît la poignée de français de Séoul jusqu’au début des années 80.
La Corée, en plein boom économique et démocratique, s’ouvre alors sur le monde
et va accueillir de plus en plus de nos copains et copines, ingénieurs, commerciaux,
notamment pour Carrefour, Renault ou Alstom lors de l’adaptation du TGV qui est devenu ici le KTX, Korean Train Express.

English: 
among a total population of around 50 million people.
Chinese, especially Korean Chinese, constitute by far the biggest community,
followed by Vietnamese, Thai, Americans, and Japanese.
The French community is ranked far behind with only around 5000 residents,
which offers, "l'air de rien" (it seems like nothing), a special profile, especially thanks to Seorae Maeul neighborhood
located Han River's south bank.
Here is the story about this little French village.
The few french people are living in Itaewon until the early ‘80s.
Korea, economically and democratically boosted, opens up to the world
and starts welcoming more and more of our buddies, engineers, sales,
in particular working for Carrefour, Renault, or Alstom when french TGV (train) model became local KTX, Korea Train Express.

French: 
Ces immigrés ont souvent des enfants, ce qui fait sens.
Des enfants qu’il faut scolariser.
En 1981, la petite école d’Itaewon obtient un terrain un peu plus vaste sur l’autre rive de de la capitale.
La petite troupe déménage. C’est la naissance du village français de Seorae Maeul.
L’urbanisation de Séoul s’est développée du nord vers le sud,
ce qui explique l’environnement beaucoup plus moderne de ce côté du fleuve Han.
La colonne Morris typiquement parisienne annonce l’entrée du village.
Mais attiré par la nature, la verdure, et totalement rebelle,
je décide d’entamer mon exploration par la colline qui surplombe le quartier français.
Cette butte, officiellement baptisée « Parc Montmartre », annonce la couleur dès l’entrée.
Références françaises en tout genre.
On croise également bon nombre de lapins en surpoids.

English: 
These immigrants workers often have kids. Which makes sense.
Kids who need schools.
In 1981, tiny Itaewon school gets a bigger field on the other side of the capital city.
The little french group is moving. This is the birth of Seorae Maeul's french village.
Seoul urbanization has been growing from north to south,
which explains why the environment looks more modern on that side of the river.
Typical Parisian "Colonne Morris" is announcing the village entrance.
But attracted by nature, green, and being a total rebel person,
I choose to start my exploration through the hill overlooking the french neighborhood.
This hilltop, officially called "Parc Montmartre", tells immediately what it's about.
All kinds of french references.
We can also meet quite a lot of overweight rabbits.

English: 
Out of the parc, I discover calm streets, quite well-appointed residences
occupied by french diaspora for almost 40 years.
Several hundreds of them are living behind these red brick walls, typically from Korean architecture.
Gangnam's bustle is close but the french village keeps quiet.
The most dynamic place is a French high school.
The original little school kept growing.
Today, from kindergarten to high school, the institution offers to almost 500 students, including 70% of french,
french official education program.
Has to be noted one of their initiatives, in collaboration with local authorities,
to set some typical french streets signs holding historical and nowadays names.
Among the most recent ones, I couldn't find Zinedine Zidane.
The building which was supposed to wear his street sign faced a bad tackle apparently...
Sorry, but nobody has the right to touch Zizou. Red card. Without notice.

French: 
Sorti du parc, je découvre des rues calmes, des résidences assez cossues
que la diaspora française a investi il y a presque 40 ans.
Ils sont aujourd’hui plusieurs centaines à vivre derrière ces murs de brique rouge, typiques de l’architecture coréenne.
La frénésie de Gangnam est toute proche mais le village français reste silencieux.
L’endroit le plus dynamique est évidemment le lycée français.
La petite école originelle n’a cessé de s’agrandir, de se structurer.
Aujourd’hui, de la maternelle au lycée, l’établissement propose à quelques 500 élèves, dont 70% de français,
un enseignement homologué par le ministère de l’éducation nationale.
A noter leur initiative, en collaboration avec les autorités locales,
d’installer des plaques de rues à la françaises aux noms de figures historiques et contemporaines.
Parmi les plus récentes, je n’ai pu retrouver Zinedine Zidane.
L’immeuble où sa plaque était posée a apparemment pris un gros tacle…
Désolé mais on touche pas à Zizou. Carton rouge. Direct.

French: 
Zen, adossé à un pub, face à un carrefour tout tranquille, Omar Sy, ou O MA RE SY à la coréenne,
est lui bel et bien debout et fidèle au poste.
Est-ce l’effet Corona? En tout cas, pour être tout à fait transparent, le jour du tournage,
je n’ai croisé que deux compatriotes. Avec qui j’ai échangé deux mots.
Et parenthèse avant de conclure… Ici un journaliste avec une caméra n’a pas toujours bonne presse.
Souvent soupçonné de vouloir réveiller l’affaire criminelle de Seorae Maeul.
Celle impliquant en 2006 un couple d’expats français dont 2 des bébés, tués par l’épouse,
avaient été retrouvés congelés dans le réfrigérateur familial.
Un drame qui a profondément traumatisé le quartier.
Fin de la parenthèse « affaire criminelle ». Transition évidemment compliquée …
Plus léger, plus futile, plus cliché!
Pour terminer, oui j’ai rencontré peu de français,

English: 
Zen, leaned to a pub, facing a quiet crossroads, Omar Sy or O Ma Re Sy Korean way,
is here effectively right on the spot.
COVID effect? Anyhow, to be clear, on the shooting day,
I just saw two french people. With whom I just exchanged two words.
And small aside before conclusion... Here a journalist with a camera isn't always welcomed...
Often suspected being here to wake up Seorae Maeul's criminal case ghost.
The one involving in 2006 a french couple of ex-pats whose two babies, killed by the wife,
were found frozen in the home fridge.
A dramatic story wich traumatized the neighborhood.
End of "criminal case story". Quite complicated to move on...
More light, more futile, more "cliché"!
To conclude, yes I met just a few French people,

French: 
mais les enseignes et noms de commerces "bleu/blanc/rouge" sont presque partout ici.
C’était assez unique il y a quelques années.
Mais deux ou trois jours de marche dans Séoul montrent que les jeux de mots les plus douteux ont gagné tous les quartiers,
comme ici à Hongdae.
La communauté tricolore est donc loin d’être puissante en nombre,
mais elle a réussi à créer à  Seorae Maeul, en plein coeur de Séoul, à presque 9000 kilomètres de Paris,
une ambiance calme, discrète et très singulière dans cette mégalopole qui ne dort jamais.

English: 
but "Blue/white/red" (french flag) shop names are everywhere around here.
It was unique a few years ago.
But a couple of days in Seoul show that you can find french world games in any area
Like this one in Hongdae district.
So the french community is far to be powerful by number,
but it succeeded to create in Seorae Maeul, in the heart of Seoul, almost 6000 miles from Paris,
a quiet, discreet, and very unusual atmosphere in this megalopolis that never sleeps.
