El lema de Milestone cuando se lanzó en 1993 fue: Si no estás ahí, simplemente no lo entenderás.
Fue casi como si todos esos creadores navegaran mi infancia.
No eran imágenes que veíamos en los medios en ese momento.
Milestone fue creada para ser la voz de un grupo que estaba desatendido, estaba infrarrepresentado
en los cómics, y había muchos grandes artistas afroamericanos en los cómics en ese momento.
Creo que ellos se morían por contar sus propias historias y
no solo ser Luke Cage diciendo: "Sweet Christmas"
Los cambios nunca son fáciles en el negocio del cómic.
Eso es exactamente lo que ocurrió en 1993 cuando cuatro caballeros, Michael Davis, Derek Dingle,
Dwayne McDuffie y Denys Cowan lanzaron Milestone Comics.
Si hay una palabra para describir Milestone Comics es impacto.
La marca lanzada en 1993 dio la vuelta a la industria.
El cuarteto original de cómics que lanzó Milestone fueron más que cómics nuevos.
Hicieron mucho más que presentar personajes guays como Static o Hardware
que sobresalieron y aguantaron durante 3 décadas.
Milestone Comics allanó el camino para otros héroes nuevos
que reflejan mejor la naturaleza diversa del mundo que nos rodea.
Héroes como Miles Morales, Kamala Khan, Riri Williams, Duke Thomas.
Son algunos de los personajes nuevos más destacados presentados en los cómics en la década pasada.
Y puedes estar seguro de que ninguno existiría si Milestone no hubiera pateado las puertas como lo hizo.
Vamos con Behind The Panel y con Milestone Comics.
Hasta ese momento, especialmente para las dos grandes, Marvel y DC,
Luke Cage, Black Panther, había algunas facetas de la experiencia negra que fueron representadas,
pero tenías la sensación de que no se contaba la historia completa.
Denys Cowan y Derek Dingle eran amigos de la infancia que habían elegido carreras diferentes.
Dingle trabajó en revistas como Black Enterprise y Money Magazine.
Cowan se había ganado una reputación como uno de los mejores artistas
de DC y Marvel, en cómics como The Question y Deathlok.
Michael Davis, otro de los fundadores era un artista y escritor.
La pieza final del puzzle fue Dwayne McDuffie, un escritor y editor de cómics que había hecho
la miniserie Damage Control y había trabajado en otro montón de cómics en Marvel.
Los fundadores de Milestone sabían que había una audiencia esperando
a héroes con los que identificarse y vieron la oportunidad.
En ese momento había algunos personajes de color, más en Marvel que en DC,
pero desde que conocí a los chicos de Milestone, fue interesante verles
crear todo este montón de personajes de la nada.
Dwayne y yo recordamos claramente hablar por teléfono y él decirme:
“Bueno, he estado pensando en eso, y hay realmente dos arquetipos, quizá 3.
Batman, Superman y quizá Spider-man porque es un adolescente y está creciendo."
Dijo: “Creo que quiero a un héroe adolescente. Un tipo furioso con dispositivos
como Batman, y un cómic de equipo, en el que sean un grupo.”
Considero que es una de las cosas más puras y brillantes de Milestone, Blood Syndicate.
Y a la vez es una de las cosas que no gustó a mucha gente.
El gran problema para cualquiera que haya crecido leyendo cómics
en ese momento es que los personajes que existían en Marvel y DC eran monolitos.
Tenían que representar todo lo que era la experiencia negra,
en cambio Milestone te daba un amplio espectro de lo que era la experiencia negra.
Todos esos personajes eran interesantes en cuanto a como fueron diseñados y dibujados,
en los 90 hubo una suerte de nuevos cómics malos que empezaron.
Un montón de universos realmente cursis,
pero el hecho es que el universo de Milestone en Dakota empezó porque la policía,
y creo que el ayuntamiento, había atraído a las bandas de la ciudad a Central Park
e iban a bombardearlos con agente químicos, y fue en plan: “Wow.”
Eso creó un montón de historias con superpoderes o incluso gente que
simplemente pasaba por ahí de pronto tenía superpoderes.
Creo que fue una premisa brillante que estableció la totalidad del universo Milestone.
Una de las cosas que ayudó a Milestone a separarse de otras compañías de cómics
de esos días fue la atención a los detalles.
Esta es la legendaria biblia de Milestone.
La columna vertebral del universo de Dakota, que incluye extensos detalles de cada uno
de los personajes originales en otras palabras, un todo en uno para lanzar un universo de cómics.
El primer documento fue parte de la presentación de DC,
yo lo escribí con Dwayne aunque soy el que estaba sentado en la máquina de escribir.
Posteriormente hubo un documento expandido que fue la biblia oficial de Milestone.
Dwayne McDuffie escribió esa biblia, y lo expandió en la plataforma que nosotros cinco
creamos originalmente, y lo llevó a otro nivel totalmente.
Está bastante detallada, estamos hablando de un 70 u 80 por ciento del total.
Iván Velez Jr. creó a muchos personajes memorables
para Blood Syndicate que no estaban en la primera biblia. Hubo una biblia expandida que tuvo
a personajes como Kwai y Dog, que eran personajes de Blood Syndicate.
Hablamos sobre un documento que detalla cada una de las esquinas del universo Milestone hasta adentro.
Curiosamente, Icon iba a llamarse Paragon, aunque creo que no obtuvieron permiso para el nombre,
y es por lo que siguieron con Icon, pero todo en cuanto historia, patrones de voto, ideología,
dinámicas entre los personajes, Icon estaba totalmente desarrollado.
Hardware fue completamente desarrollado de arriba abajo.
Recuerdo cuando estaba trabajando como editora en Disney Adventures,
hace mucho tiempo y mi jefe Marv Wolfman se sentó conmigo en una oficina y Marv dijo:
“Wow, tengo la biblia de Milestone Comics aquí.”
Nunca había visto nada igual. Habían hecho una descomunal biblia sobre Dakota.
Era como una biblia de TV, no creo que nadie hubiera hecho eso en los cómics antes.
No creo que nadie hiciera una biblia para todo el mundo, y ellos lo sabían.
Es fácil entender porque es la base del alma de Milestone por la que empezar.
Hardware, el primer cómic que publicó Milestone, iba sobre un niño prodigio llamado Curtis Metcalf,
su ingenio estaba siendo explotado por un hombre de negocios corrupto
que le guiaba para crear un alter ego que luchara contra un imperio criminal.
Hardware fue un avatar para las luchas que enfrentaban las persona de color en la América empresarial.
McDuffie y Cowan se inspiraron en sus propias frustraciones por los obstáculos que encontraron en Marvel.
Una gran influencia para Dwayne en sus primeros 15 números de Hardware
fue la película de Clint Eastwood, Unforgiven.
Queríamos ver algo así, y Dwayne nos dijo: “¿Sabéis qué? Ya se que hacer con Hardware.”
Hardware, el personaje al completo parece ser algo casi autobiográfico.
Es un tipo, un genio y con mucho talento, ha hecho contribuciones de gran valor en la empresa
para la que trabaja, pero tiene un techo de cristal literal.
No tiene permitido tener propiedades y cosas así, y se enfada mucho,
se convierte en un justiciero que lucha contra estas mega corporaciones de diferentes tratos.
Eso parece como lo que probablemente Dwayne McDuffie y después Cowan,
junto al resto de fundadores pasaron en sus respectivas carreras.
Después está Static, el adolescente Virgil Hawkins fue nombrado así tras una vida real de un hombre negro
que lucho durante décadas por el derecho a ser abogado en Florida.
En los cómics, Virgil consigue sus poderes electromagnéticos durante el incidente big-bang.
Él era un aficionado a los cómics, sus conocimientos de ciencia y sus bromas ingeniosas
le llevan a inevitables comparaciones con Peter Parker y Spider-man.
McDuffie, su co-escritor Robert L. Washington , y el artista John Paul Leon
llevaron el concepto del héroe adolescente hacia la perfección.
Aún nos falta un arquetipo y yo dije:
“Nos falta un personaje del tipo Spider-man o un personaje del estilo.”
Dwayne habló y dijo: “Oh, tengo algo. Se me ocurre algo.”
Empezó a bocetar una idea sobre un crío que tiene poderes eléctricos,
como una versión pequeña de Electro que hace diferentes cosas. Y dije:
“Oh, tengo el nombre, le llamaré Static porque en ese momento James Brown tenía una
canción llamada Static y el subtítulo será: Si no quieres que pase algo, no empieces algo.”
Así que dije: “Lo llamaremos Static.”
Static fue algo destacado antes de que lo fueran muchos otros.
Era un friki negro, un chico listo, no estaba en una banda, no estaba por ahí, no se metía en problemas,
nunca había estado en la cárcel y esas no eran las imágenes que veíamos en los medios en ese momento.
Date cuenta de que era el principio de los 90, finales de los 80 o principios de los 90.
Virgil Hawkins, la violencia de las pistolas y la tentación de coger una pistola
para librarse de los abusones que se metían con él durante toda su vida es algo
que ni Stan Lee en sus sueños más salvajes podría haber escrito eso.
Virgil es un crío que parece muy cercano a la realidad de como creo
que muchos aficionados a los cómics se sentían en ese momento.
Sabía de que iba el personaje, era muy inteligente, era uno de los grandes
contadores de historias de su tiempo, y era auténtico.
Él estaba contra lo que Static lucha, y sabía que podías tener ese personaje que no era un misterio,
o alguien que simplemente una idealización de lo que el personaje tendría que ser.
Creo que una de las cosas brillantes de Static, es que no se convirtió
en una persona diferente tras obtener sus superpoderes. Es el mismo chaval.
Las mismas bromas agudas, las mismas dudas, las mismas preocupaciones y demás.
Él puede controlar energía electromagnética.
Tenía exactamente la misma edad que yo, se vestía como yo, vivía en un vecindario como el mío, de hecho.
Era casi como si esos creadores navegaran mi infancia en ese momento.
Yo decía: “¿Tengo cámaras en mi casa? ¿Cómo se parece tanto este personaje a mí?”
Una de las cosas que siempre me ha gustado mucho es que los superpoderes no solucionan todo,
y creo que una de las razones por las que Static fue un personaje convincente.
No puedes borrar todos los problemas, no puedes borrar el racismo, o la violencia con armas.
Tienes que pensar en cómo llevarlo y contar cómo llevarlo.
Él entendió lo que significaba para otros niños negros, sabía cómo de importante era esa representación.
Él lo escribió desde su corazón y eso es lo que hizo a Static algo grande.
Icon era un alien que aterriza en América en 1800 y asimila la forma de un esclavo en el sur.
Pero no era solo una historia de un Superman negro.
Icon fue el primer personaje que lanzaron.
Era realmente un cruce entre Superman y Martian Manhunter porque era un alien que vino aquí
y asumió la forma de un hombre negro porque realmente chocó en su aterrizaje durante la esclavitud.
Así que un hombre negro lo salvó y no estaba interesado en ser un superhéroe.
Lo mejor de Icon es que es un personaje que tiene sus dones
camuflados durante todos estos años, los ha ocultado.
Ha estado aquí durante cientos de años antes de Rocket, Raquel y esas cosas, averiguando quien es.
Una chica joven del barrio intenta entrar en su casa, de una forma criminal.
Ella le inspira de la siguiente forma: “Espera, puedo ser un símbolo para otras personas.”
Y el giro es que Rocket se queda embarazada cuando empezaba, así que es como abrir la puerta
de una patada para ayudarnos a darnos cuenta de que no iba a ser un cómic normal en adelante.
No puedo pensar en otro cómic de cualquiera de las dos grandes,
en el que el compañero tenga su propia historia empezando cuando obtiene sus habilidades
y entonces durante su primer año tiene que intentar equilibrar el hecho de que
está embarazada y lucha contra el crimen con ese tipo en el mismo momento.
Toda esa historia está contada desde su punto de vista, que de hecho no es algo que hayas visto regularmente
en los cómics y no creo que sea algo que veamos otra vez hasta que Christopher Priest hiciera Black Panther.
Raquel fue el personaje negro femenino que lideró las series de cómic, eso no se había hecho antes.
Sí, estaba Storm, ella realmente no necesitó una serie o tener su propio cómic hasta mucho después.
Ella estaba a mitad de una actividad criminal cuando la conocimos por primera vez.
Ella después se convierte en superheroína y lo que más me gusta
de esos cómics es la tensión entre las diferentes generaciones.
Icon intentando entender a los jóvenes de la banda Blood Syndicate, y bueno, sin tener que participar ahí.
En 1994, el evento crossover Worlds Collide trajo una unión entre DC y Milestone,
Icon en el número 16 enfrentó al Superman de cada mundo
entre ellos en lo que sería conocido como Rift.
Durante su pelea, Rift detalló el camino de cada héroe quedó determinado por sus circunstancias.
Kal-El aterriza en Kansas, es criado por padres blancos y se convierte en un símbolo para la sociedad.
Icon llega al sur profundo y por escoger el aspecto de un afroamericano, es esclavizado.
Sus poderes fueron usados para simplemente sobrevivir, porque
él no tuvo el beneficio de la duda que disfrutó Superman.
Uno de mis cómics favoritos de siempre es el número 16 de Icon,
el crossover Worlds Collide con la familia de cómics de Superman se cruzó con los de Milestone.
Superboy junto a Static y otras cosas del estilo.
Icon a partir del número 16 es básicamente Superman en su mundo.
Es una metáfora magnifica de lo que significa migrar dentro la sociedad americana
el valor de diferentes contribuciones, y tu valor en lo que te hace diferente.
Yo tenía dos opiniones al respecto, por un lado si, estaba feliz de ver esos dos personajes cruzarse,
pero al mismo tiempo había disfrutado de que Milestone tuviera su propia existencia,
y estuviera cultivando su propia existencia hasta ese momento.
Eso fue algo realmente grande porque no fue solo un contraste estético.
No solo por el color de los personajes, sino por cómo fueron diseñados,
y lo que inspiraban cuando veías personajes como Icon.
Él fue diseñado en una paleta muy diferente de la de Superman,
aunque eran comparables en cuanto a silueta, definitivamente había tintes africanos en su traje.
Icon fue un personaje completamente desarrollado por su cuenta,
y cuando ocurrió el crossover fue algo grande porque ayudó al quitar el estigma
de que Icon era simplemente un Superman negro.
Puedes sentir las frustraciones de esos creadores en sus carreras
y cómo pudieron desarrollarse dentro de la industria del cómic y de los cómics,
y ese número de Icon es un gran ejemplo de eso mismo.
Blood Syndicate fue en muchas formas, la idea más radical de Milestone.
Co-creado por McDuffie, Cowan y el escritor Iván Vélez Jr, Syndicate fue constituido por miembros de bandas.
Sus miembros eran Aquamaria, Holocaust, Tech-9 y Masquerade.
Con uno de los primeros personajes transgénero en cómics.
ChrisCross es uno de mis artistas favoritos de siempre, y me gustaba el cómic antes,
pero cuando él se unió fue como si estuviera desatado.
Era como un viaje salvaje constante ver páginas de acuarela en movimiento,
con un estilo que no se había visto en los cómics antes.
Blood Syndicate eran como 9 o 10 personajes, serían más o menos esos personajes.
Tenías que dar vida a esos personajes, tenías que estar en su cabeza, sentir como si estuvieran vivos.
Todos esos personajes tenían un aire vacilón que parecía real, aunque tuvieran poderes fantásticos.
Y me inspiró en trabajos que hice después en mi vida, porque realmente me gustaba que esos
personajes parecían diferentes de lo que solías ver en trajes de lycra porque ¿quién lleva eso?
Blood Syndicate, bueno, no eran un grupo, no eran una League.
Eran una banda y había dos bandas diferentes que se habían juntado porque
les habían afectados los mismos eventos que afectaron a Static.
Eran negros, blancos, latinos, gays, heteros, había un personaje trans.
Tenían conversaciones y salvaban a la gente que realmente les odiaban.
Había momentos que decían:
“Se que esta persona es racista, misógina y de todo, pero seguiré adelante y lo salvaré igualmente.”
Los artistas y escritores de Milestone se aprovecharon de su libertad creativa para abordar temas
y simplemente no veían los cómics que se produjeron en la mitad de los 90.
Recuerdo gente que decía que Milestone había copiado a Image, y no es así, ellos tenían su material antes.
Milestone fue creado en 1990 y tuvieron que estar lidiando con DC todo el tiempo.
La independencia estaba en el aire.
Esos creativos se sintieron reprimidos en la industria durante mucho tiempo.
Esa fue su oportunidad real de estar libres y hacer lo que querían con
sus personajes que ellos mismos crearon y desarrollaron.
Tuvieron igualdad en lo que quisieron construir.
Dwayne McDuffie es un tipo que adora los detalles, él y el resto de muchachos
querían asegurarse que sacaban algo que no estaba ahí fuera.
Querían poner voz a lo que veíamos con nuestros ojos.
Ellos querían ver como contábamos historias, así que no solo era un tipo que se ponía un traje
y por casualidad era negro. Era un tipo que tenía una historia detrás de él.
Incluso ahora, tenemos términos como Black Lives Matter y cosas así, por las cosas que pasaron entonces.
En ese momento estaba Fight the Power de Public Enemy, estaba Wu-Tang.
Estaban metiendo ese lenguaje de esa gente en los cómics.
Rocket, ella quería ser una escritora como Toni Morrison, pero
¿Quién estaba hablando de Toni Morrison en los cómics?
Usaron algunas cosas que usaban Captain America, Batman o Titans pero quien mejor
para contarnos a la gente de color, que quienes creaban ese material.
Eso hizo que estuvieran al margen de DC y sus imágenes.
Creo que es importante saber que la gente que llevaba DC en ese momento,
Paul Levitz y Jenette Khan, estaban realmente comprometidos en ser más diversos.
Paul realmente creía en eso. Yo les oí hablar de ello y eran realmente sinceros,
ellos lo creían y hacerlo significaba mucho para ambos personalmente.
Esto fue una oportunidad para tener más cómics afroamericanos.
Si les das carta blanca editorial para hacer lo que quieren, van a hacer lo quieren hacer.
Desgraciadamente eso les llevó a algunos conflictos con DC, especialmente
en la mitad y en el final de la propiedad de Milestone.
Gente como Dwayne sintieron que era una oportunidad para hacer una declaración
sobre los personajes en los que trabajaban. Así que iban a hacer esa declaración.
Aunque saliera o no malparada la editorial DC.
Fue casi inevitable que el empujón de Milestone pusiera las cosas tensas con DC.
Eso llegó al tope con la polémica por la portada de Static del número 25.
Fue una portada en la que el personaje principal, Static, conocido como Virgil Hawkins se besaba con su novia.
Tocaba el tema de gente joven teniendo sexo con inocencia.
Y siendo honesto, había que tocarlo porque querían ser realistas con sus personajes.
Los artistas incluso pusieron un condón en la portada, además de otra parafernalia.
La portada original mostraba a dos adolescentes besándose con un condón cerca,
y la portada entera dentro del cómic.
Pero lo que realmente removió las cosas fue la editorial de McDuffie al final del número.
Donde culpaba a DC y a Paul Levitz en particular, de interferir con las decisiones editoriales de Milestone.
El vicepresidente y editor de DC, Paul Levitz les dijo que tenían que cambiar o editar la portada.
Dwayne decidió que lo mejor que se podía hacer era sacar la portada,
porque era sincera y honesta, para lo que queríamos hacer.
Así que fue a la prensa con una carta de Dwayne explicando los problemas que tenían con DC
para sacar esa portada, y que en aras de la integridad artística iban a publicar esa portada igualmente.
Desafortunadamente las cosas se pusieron feas con DC de ahí en adelante.
Ahí fue cuando todo se fue a la… Dwayne estaba muy enfadado porque editaron esa portada,
y es como tiempo atrás cuando las portadas de Jim Balent de Catwoman, que eran picantes, por decirlo así.
Esto es dos críos pasándolo bien en un sofá, en un momento en el que se desvisten, pero no enseñan nada.
Había habido muchas cosas peores antes y después. Dwayne pensó que era algo arbitrario
y sintió que era debido al departamento de marketing de Paul Levitz en DC,
su malestar con la idea de representar la sexualidad negra.
Los chicos de Milestone tomaron una serie de decisiones porque
querían llevar los cómics a la mayor distribución posible.
Querían llevarlos a todos los quioscos a los que pudiéramos llegar, no solo en las tiendas de cómics.
Aún había un número razonable de quioscos que tenían cómics en esos días.
Bueno, pues para hacerlo tuvimos que decir: “Vale, tenemos que hacer ciertas
cosas dentro de los cómics, pero no conseguiremos la distribución en quioscos.
No pondrán los cómics ahí sí tienen ciertas cosas en las portadas.”
Dwayne se sintió forzado a escribir una editorial en Static 25 sobre ello, y creo que mencionó a Paul.
Creo que usó la palabra racismo en algún momento ahí, y entonces de repente las facturas dejaron de pagarse.
Básicamente Paul estaba molesto con todo eso y creo que empezaron a excluir a Dwayne.
Eso fue un caso en el que entramos en una disputa entre si podría salir esa portada,
o como podría salir, y aun así cumplir con el objetivo que se habían marcado.
Durante unas dos semanas, Dwayne no fue el editor jefe.
Denys lo fue, hacia el final de todo esto yo renuncié, Denys se fue a Motown y Dwayne volvió,
pero antes de eso creo que a Paul le afectó que le llamaran racista y no creo que eso sea lo que pasó.
Creo que intentaba mostrar algo sobre la representación de la sexualidad negra,
pero al mismo tiempo se enfrió la relación ya de por sí difícil.
Tuvimos algunas conversaciones agitadas sobre eso, y sobre otras cosas durante esos años,
pero está bien. Es parte del trabajo.
Dwayne se mantuvo firme con lo que quería decir, era su única oportunidad
para decir la verdad del poder que tenían esos personajes, lo que podían decir.
Había elementos de la historia o números en algunos personajes en los que sintió que no se podía cortar.
Tenían que estar ahí e iba a luchar por ello con uñas y dientes. Así era él.
En 1997, la tensión entre los líderes editoriales y la dirección de DC llegó hasta el límite.
El resultado fue el final para Milestone pero como muchas cosas en los cómics,
no estaría muerto mucho tiempo.
En la segunda parte, examinaremos que llevó a la desaparición de Milestone,
los intentos de revivirlo y cuál es el legado final de la compañía.
