 
- Ravie de vous retrouver ! 
 Cette photo a été prise
au bord de la mer Caspienne, 
 à Aktaou, au sud-ouest
du Kazakhstan, où se mêlent plages 
 et usines, "un alliage fascinant
"de déglingue postsoviétique 
 et d'ultracapitalisme ravageur"
selon le journaliste 
 Nicolas Legendre.
La mer Caspienne, vue du ciel, 
 ressemble à un grand lac
que se partagent le Kazakhstan, 
 l'Azerbaïdjan, le Turkménistan,
et bien sûr l'Iran et la Russie. 
 Entre pétrole, gaz et caviar,
cet espace maritime, 
 éminemment géostratégique,
est une gabegie environnementale.
Voici "Caspienne, 
 une mer surexploitée".
- D'une superficie de 371 000 km2, 
 la mer Caspienne constitue
la plus grande étendue 
 d'eau enclavée au monde,
plus vaste que l'Allemagne. 
 Alimentée par la Volga,
elle s'étend du nord au sud 
 sur 1 000 kilomètres
et sa largeur moyenne 
 est de 320 kilomètres.
Elle est située à 26 mètres 
 sous le niveau de la mer.
Sa salinité équivaut seulement 
 à un tiers de la salinité
de la plupart des mers et océans. 
 Cette mer fermée est en fait
un lac endoréique, une étendue 
 d'eau où il n'y a pas d'écoulement
ni en surface ni sous terre, 
 l'eau ne pouvant que s'évaporer.
La Caspienne est un vestige 
 de l'ancienne mer Paratéthys,
vieille de 25 millions d'années, 
 qu'on voit ici reportée
sur l'Europe actuelle. 
 Il y a 5,5 millions d'années,
à la suite d'une baisse 
 globale du niveau des eaux,
3 bassins fermés se forment : 
 mer Noire, Caspienne et mer d'Aral.
Située en Asie occidentale, 
 la Caspienne est bordée
par la Russie, le Kazakhstan, 
 le Turkménistan, l'Iran
et l'Azerbaïdjan. La question 
 de son statut de mer ou de lac
n'est pas anodine pour ces pays : 
 s'il s'agit d'un lac,
les États riverains se partagent 
 de manière égalitaire les fonds
et la surface sur lesquels 
 ils gardent la souveraineté.
S'il s'agit d'une mer, 
 au-delà des eaux territoriales,
aucune souveraineté en surface : 
 la navigation reste libre.
Le 12 août 2018, les présidents 
 des 5 pays riverains ont signé
une convention décidant qu'il 
 ne s'agit ni d'une mer ni d'un lac,
mais d'un entre-deux : les 
 frontières maritimes s'appliquent,
mais comme pour un lac, 
 seuls les États riverains
peuvent y naviguer, 
 excluant les flottes étrangères,
notamment celle des États-Unis. 
 L'Iran doit ratifier le traité,
sa frontière n'étant pas définie. 
 Une convention importante :
les richesses de la mer Caspienne 
 sont nombreuses. Des richesses
en hydrocarbures : 
 le pétrole et le gaz caspiens
représentent respectivement 
 3% et 5% des réserves mondiales,
les sous-sols les plus riches 
 se trouvant dans le bassin nord
et dans la zone entre 
 le bassin médian et le bassin sud.
La mer Caspienne
est très poissonneuse et fait vivre 
 toute une population de pêcheurs.
On y trouve 
 des harengs, des saumons
et la plus grande population 
 au monde d'esturgeons bélugas :
leurs œufs servent à faire 
 le caviar. Un kilo de caviar d'Iran
peut atteindre jusqu'à 
 25 000 dollars. Enfin, les bords
de la mer Caspienne 
 permettent le développement
d'un tourisme balnéaire.
À Chalus et à Ramsar se retrouve 
 la bonne société de Téhéran
et le Turkménistan développe 
 le complexe touristique d'Awaza.
Comment cet espace a-t-il 
 évolué au fil de l'Histoire ?
La révolution russe 
 met fin en 1917 au tsarisme.
Avec la création de l'URSS
en 1922, les exploitations 
 et les raffineries de Bakou
sont nationalisées. 
 Pendant les décennies suivantes,
la mer Caspienne 
 est nommée le lac irano-soviétique
et cette périphérie de l'URSS 
 va être délaissée, sauf Bakou.
En 1991, la dissolution 
 de l'URSS fait voler en éclats
la domination russe. Dès 1992, 
 des régimes politiques autoritaires
s'installent 
 dans les 3 nouveaux pays
dirigés par des anciens 
 de la nomenklatura communiste :
Heydar Aliyev en Azerbaïdjan, 
 Noursoultan Nazarbaïev
au Kazakhstan et Saparmourat 
 Niyazov au Turkménistan.
Ils seront à l'origine 
 de la découverte de gisements
de gaz et de pétrole : 
 Shah Deniz et Absheron
au large de l'Azerbaïdjan,
Cheleken au large du Turkménistan,
et du pétrole 
 à Kachagan, au large du Kazakhstan.
Ces régimes signent des contrats 
 avec des compagnies étrangères
suivant le modèle des PSA, 
 "Production Sharing Agreement" :
les compagnies gèrent 
 les gisements en échange de profits
versés aux gouvernements. 
 Une forme de rente s'installe,
sans aucune diversification 
 de ces économies qui sont soumises
à la volatilité 
 des marchés. Cette rente finance
ces autocraties postcommunistes 
 et permet la réalisation
d'immenses projets urbains :
le centre-ville en marbre blanc 
 d'Ashgabat au Turkménistan
ou la nouvelle capitale 
 kazakhe en 1994, Astana,
rebaptisée 
 Noursoultan en mars 2019.
Toujours en 1994, British Petroleum 
 signe le contrat du siècle
afin d'exploiter 
 le gisement Azeri-Chirag-Gunsahli,
situé à 120 km 
 des côtes azerbaïdjanaises.
Les États-Unis s'invitent 
 dans cet ancien espace soviétique,
soutenant la construction 
 de l'oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan,
ouvert en 2006, qui traverse 
 3 pays alliés de Washington :
l'Azerbaïdjan, 
 la Géorgie et la Turquie.
À cette époque, 
 la Russie perd son quasi-monopole
sur le transport du brut. 
 En réaction, Moscou décide
d'accélérer la remise en état 
 de sa flotte militaire.
30 ans après la chute de l'URSS, 
 la Caspienne se réorganise
autour de 2 axes, porteurs 
 de 2 visions géopolitiques.
Le 1er est un axe nord-sud
avec 2 pays : la Russie et l'Iran.
Ils investissent 
 la mer Caspienne militairement :
en effet, la Russie 
 et l'Iran disposent d'hydrocarbures
dans d'autres régions et possèdent 
 d'autres façades maritimes.
Leurs littoraux caspiens, peu 
 mis en valeur, servent à renforcer
les flottes militaires. Les Russes 
 ont tiré depuis la mer Caspienne
des missiles vers la Syrie 
 en 2015. Pour réaffirmer
cette puissance militaire, 
 la convention sur le statut
de la mer Caspienne 
 de 2018 prévoit d'en exclure
les flottes étrangères. 
 Le 2d axe, c'est un axe est-ouest
qui regroupe l'Azerbaïdjan, 
 le Kazakhstan et le Turkménistan.
Ces pays investissent la Caspienne 
 pour ses ressources naturelles
et pour son espace maritime. 
 Avec la convention de 2018,
ces États ont obtenu le contrôle 
 sur les champs pétroliers
et gaziers et le droit 
 de poser de nouveaux pipelines.
Ces États, ayant pris conscience 
 de leur trop forte dépendance
aux hydrocarbures, misent 
 sur le transport de marchandises.
Dès 2013, le projet chinois 
 des nouvelles routes de la soie
et en 2015, le projet turc 
 de "couloir du milieu"
prévoient 
 de traverser la mer Caspienne,
générant de nouvelles 
 infrastructures : au Turkménistan,
le complexe 
 portuaire de Turkmenbachy,
au Kazakhstan, 
 les ports d'Aqtau et de Kuryk,
et en Azerbaïdjan, 
 le port ultramoderne de Bakou
et la ligne ferroviaire 
 Bakou-Tbilissi-Kars.
Enfin, on ne peut 
 évoquer la mer Caspienne
sans parler des enjeux 
 et des risques environnementaux.
L'exploitation d'hydrocarbures 
 crée des zones polluées
du fait des puits 
 qui fuient ou sont inondés.
La prospection des hydrocarbures 
 peut créer aussi des pollutions.
Le pétrole, les pesticides, 
 les produits chimiques
ou les métaux lourds 
 polluent la mer Caspienne
et les sols des zones côtières. 
 Cette pollution est provoquée
par les sites industriels 
 et charriée par les rivières,
elles-mêmes très polluées 
 par l'industrie lourde.
À tout cela s'ajoutent les sites
des anciennes zones 
 de tests nucléaires.
Cette pollution est catastrophique 
 pour la faune et la flore
de la mer Caspienne déjà 
 durement touchée par la surpêche.
À tout cela s'ajoute 
 un autre défi environnemental :
celui de la baisse 
 du niveau de la mer Caspienne.
Entre 1995 et 2017, 
 le niveau a diminué de 1,5 mètre
à cause d'une évaporation
accrue 
 par le réchauffement climatique.
Cette tendance devrait 
 se poursuivre : la Caspienne
risque de connaître 
 le sort de la mer d'Aral
dont on voit ici la disparition 
 progressive depuis 1973.
- La mer Caspienne 
 est surexploitée et, pour conclure
sur ces enjeux environnementaux, 
 si vous rêvez de caviar
de la Caspienne, le caviar sauvage 
 est désormais interdit à la vente.
Les problèmes de surpêche 
 et de pollution des eaux ont décimé
la population d'esturgeons 
 qui provenaient à près de 90%
de la mer Caspienne. 
 Le boom de l'élevage d'esturgeons
a redistribué les cartes 
 du marché du caviar : les champions
sont désormais l'Italie, la France,
l'Espagne, 
 les États-Unis et la Chine.
Pour aller plus loin, 
 "L'Asie centrale"
de Jean-Paul Roux, 
 publié chez Fayard en 2014 :
l'Asie centrale reste 
 un des points névralgiques du monde
et "Renouveau de l'Islam" 
 en Asie centrale
et dans le Caucase.
Rendez-vous la semaine prochaine, 
 même endroit, même heure. D'ici là,
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