31 janvier 2020,
le Royaume-Uni sort enfin
de l'Union européenne.
Cette date entrera probablement
dans les livres d'Histoire.
Et pourtant,
le Brexit aurait dû se faire bien plus tôt :
d'abord en mars 2019,
puis en juin.
Tout le monde était sûr
que ça allait se faire en octobre,
avec ce nouveau Premier ministre.
Mais cette promesse n'a pas pu être tenue.
Si les Britanniques échouaient constamment
à sortir de l'UE,
c'est parce que le Brexit
divisait leurs députés.
Pour sortir le pays de l'impasse,
il aura fallu un début de mandat au bulldozer
de Boris Johnson.
Triomphant,
il cache bien que la crise n'a pu être résolue
qu'au prix de paris politiques risqués
et que le Brexit est loin d'être terminé.
Pour comprendre pourquoi le Brexit
a pris autant de temps,
je me suis rendu à Cambridge,
à St John's College,
pour interviewer cet historien.
Pour Robert Tombs,
l'explication la plus simple,
c'est l'impuissance de Theresa May
face au Parlement.
May a été battue à plusieurs reprises
par une alliance,
une alliance des anti-Brexiters
et des pro-Brexiters
qui ne voulaient pas sa solution.
Elle a vu son accord
de sortie de l'Union européenne
rejeté par trois fois
entre janvier et mars 2019.
Un record a même été battu,
celui du vote le plus défavorable
à un Premier ministre
de toute l'histoire
de la démocratie britannique.
Parmi les frondeurs du camp conservateur,
des unionistes irlandais,
des députés partisans d'un Brexit plus dur,
et des députés anti-Brexit.
Après ces échecs,
Theresa May se trouve prise en étau
entre Westminster, divisée,
et Bruxelles,
qui refuse de renégocier l'accord.
La dirigeante n'a donc plus la main.
Nous avions eu, sous May
et au début du mandat de Johnson,
un gouvernement qui n'avait simplement pas
le pouvoir de gouverner
ni de prendre des décisions.
C'était le Parlement,
pour la première fois depuis des siècles,
qui a pris la direction du pays,
ou qui a essayé au moins de le faire.
Si cette situation s'installe,
c'est à cause d'une loi qui date de 2011,
le « Fixed-term Parliament Act ».
À l'origine,
ce texte empêche les Premiers ministres
de fixer à leur guise la date des élections.
C'est à Londres, dans un grand think tank,
que Joe Owen m'explique
ces effets indésirables pour Theresa May.
Résultat :
au terme de plusieurs bras de fer
avec le Parlement,
May doit négocier successivement
de nouvelles dates de sortie de l'UE
et organise in extremis
des élections européennes,
avant de poser sa démission le 24 mai 2019.
Pour succéder à Theresa May,
le Parti conservateur élit cet homme,
Boris Johnson.
Malgré cet optimisme,
l'équilibre des forces du Parlement
est encore en défaveur du Premier ministre.
Pour sortir de l'impasse,
Johnson met alors en place
une stratégie assez agressive :
il utilise la menace d'un « no deal ».
Le « no deal »,
c'est une sortie de l'UE sans accord.
Cela risquerait de plonger la Grande-Bretagne
dans le chaos.
Du jour au lendemain,
toutes les frontières seraient rétablies
et les échanges du Royaume-Uni
considérablement ralentis ;
un scénario catastrophe
désormais pris au sérieux. 
Je pense que la comparaison
entre Johnson et Trump est extrêmement facile.
Mais Johnson est un peu comme Trump.
On croit qu'il est capable de tout, dans un sens.
Alors, s'il dit qu'il va faire quelque chose,
on le croit.
Avec May, on ne le croyait pas,
donc on peut faire
toutes les menaces qu'on veut,
mais si on ne le croit pas, ça ne sert à rien.
Si Johnson dit qu'il est prêt à sortir
de l'Union européenne sans un accord,
alors les gens le croient.
Les députés sont sous pression.
Le 4 septembre,
ils adoptent une loi anti « no deal ».
Pour Johnson,
c'est une nouvelle preuve
que Westminster veut empêcher le Brexit.
Il suspend alors la session parlementaire,
une décision ensuite jugée illégale
par la Cour suprême.
En clair,
la menace du « no deal »
était destinée à faire plier Bruxelles,
et cela permet de décrocher
ce que Theresa May n'avait jamais pu obtenir :
une renégociation
de l'accord de sortie de l'UE.
17 octobre 2019,
moins d'un mois avant la sortie prévue
de l'Union européenne,
les 27 et le Royaume-Uni
trouvent un terrain d'entente.
En vérité,
le nouvel accord est une version amendée
de celui de Theresa May.
Les parties réécrites concernent notamment
la frontière irlandaise.
Du côté de Londres,
ce projet soulage la Chambre des communes,
car il éloigne la perspective du « no deal ».
Le texte prend également en compte
certaines demandes de Westminster
et fédère enfin une majorité.
Mais la date butoir de sortie de l'UE,
le 31 octobre, approche.
Les députés demandent un nouveau délai.
Boris Johnson en profite
pour abattre sa dernière carte.
Les élections générales
vont permettre à Boris Johnson
de reprendre le contrôle de la situation
et de se débarrasser d'un Parlement
trop divisé sur le Brexit.
C'est d'ailleurs sur ce sujet
qu'il fait campagne
avec un slogan très simple.
Le principal rival de Boris Johnson,
c'est Jeremy Corbyn.
Le très à gauche leader du Parti travailliste
est affaibli par des querelles internes.
Il fait campagne sur des sujets sociaux
et refuse de se positionner sur le Brexit,
un choix qui sera lourd de conséquences.
Plusieurs sondages ont montré
que pour les électeurs en général,
la question du Brexit devenait plus importante
que leur fidélité habituelle.
Ce qui était le plus important
et ce qui a décidé l'élection,
c'est que la classe ouvrière,
habituellement travailliste,
mais qui a voté pour le Brexit
pour plusieurs raisons,
était prête finalement à voter conservateur.
Et cela se vérifie notamment
dans les bastions de gauche
du nord de l'Angleterre.
Le 12 décembre 2019,
beaucoup basculent
en faveur des conservateurs,
ce qui contribue à une victoire massive
du camp Johnson.
Avec 365 sièges
contre 203 pour les travaillistes,
Boris Johnson obtient
la plus confortable majorité
à la Chambre des communes
depuis Margaret Thatcher en 1987.
Trois ans et huit mois après le référendum,
à partir du 1er février 2020,
les Britanniques sont en dehors
de l'Union européenne…
enfin presque.
Une fois le divorce acté,
le pays entre dans une période de transition
qui doit durer jusqu'au 31 décembre 2020.
Durant cette nouvelle phase du Brexit,
le Royaume-Uni est encore aligné
sur des règles européennes.
Pour les abandonner définitivement,
le gouvernement doit négocier
de nouveaux accords commerciaux
et s'entendre sur de nouvelles règles
de fonctionnement avec les 27 ;
des règles qui vont avoir un véritable impact
sur la vie quotidienne
des Britanniques et des Européens
— commerce, pêche, transports
ou sécurité par exemple.
C'est pour cela que l'on considère que le Brexit
entre dans sa période la plus complexe.
C'est aussi durant cette phase
que le Royaume-Uni déterminera
s'il veut rester proche ou non
de l'Union européenne.
Le pays pourra avoir un large accès
au marché unique s'il s'aligne sur ses règles.
Au contraire, si le Royaume-Uni
choisit de s'affranchir des règles de l'UE,
il sacrifiera de nombreux échanges
avec le continent
et devra se tourner vers de nouveaux alliés,
comme les Américains.
Merci d'avoir suivi ce troisième épisode
de notre histoire du Brexit.
Vous retrouverez en lien sous la vidéo
les deux précédents épisodes,
et pour suivre l'actualité au quotidien
de ce Brexit,
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ou sur la rubrique « Brexit » du monde.fr.
