Hoy les voy a contar algo realmente impresionante.
Alrededor del mundo, al menos una de cada tres mujeres será golpeada o violada por una pareja íntima durante su vida.
Eso equivale a casi 700 millones de mujeres.
Suena increíble ¿no?
Hasta podrían imaginarse que esa cifras son inventadas. Pero en realidad no es así.
Lo sé porque yo ayudé a recolectar las cifras, y les voy a contar la historia de cómo se obtuvieron.
Yo me crie en un hogar de activistas, y ya cuando comencé la universidad, estaba ya muy cansada de estudiar.
Me parecía que la Universidad era una barrera para mi educación.  Lo que realmente quería era salir al mundo y hacer una diferencia.
Así fue que en 1979, cuando la revolución Sandinista derrocó a una dictadura cruel en Nicaragua, me salí de la universidad en mi último año de carrera para ser parte de eso, y no volví jamás a ver para atrás.
Me quedé en Nicaragua durante casi 20 años, primero trabajando como educadora popular en salud en la Costa Atlántica, y luego como activista por los derechos de la mujer.
Fue una época increíble. Erradicamos el polio y el analfabetismo, y sentíamos que estábamos cambiando la historia.
Pero después de 10 años de guerra con la Contra, el embargo económico de los Estados Unidos, y la muerte de miles de jóvenes defendiendo sus ideales, los Sandinistas perdieron el poder en las elecciones de 1990.
Para ese entonces, Nicaragua era mi hogar y decidí quedarme.
Hasta ese momento no había pensado mucho en la violencia doméstica.
La revolución había proclamado la igualdad entre hombres y mujeres y las mujeres habían logrado grandes avances en la educación , el empleo y en la participación política.
Ésta es una de mis fotos preferidas de la revolución.
Es la versión Nicaragüense de la “super-madre” – cuidando a su familia y defendiendo la patria al mismo tiempo.
Pero detrás de las puertas cerradas, algo muy diferente sucedía.
Llegué a comprender esto cuando visité un centro para mujeres maltratadas en Managua.
Al escuchar las historias de aquellas mujeres me di cuenta que la violencia doméstica debía ser mucho más común de lo que yo pensaba.
Comencé a trabajar con una red de mujeres activistas en una campaña para eliminar a la violencia en contra de las mujeres.
Ellas habían redactado una propuesta de ley para criminalizar la violencia doméstica y brindar protección a las sobrevivientes de violencia.
Sin embargo, cuando presentamos la propuesta a los partidos políticos para pedir su apoyo, prácticamente se rieron de nosotras en nuestras caras.
Nos dijeron que nadie iba a prestar atención a esta ley, y que jamás sería aprobada a menos que tuviéramos datos concretos que mostraran que la violencia doméstica realmente era un problema en Nicaragua.
Después de nuestro fracaso con los políticos me puse a pensar en regresar a estudiar, cosa que no se me había ocurrido hasta ese momento.
De hecho, apenas logre graduarme de la universidad en la primera vuelta.
La única razón por lo que recibí mi título fue que le había prometido a mi mamá que no me casaría o tendría hijos hasta no terminar mi carrera universitaria.
Gracias mamá!
Es cierto, ella no tuvo problema con el tema de la revolución, pero la volvió loca pensar en que yo no fuera a terminar la universidad!
Así que, aunque ser epidemióloga no figuraba para nada en mi plan de vida, creo que mis genes rebeldes surgieron en ese momento y pensé: “Así que quieren datos? Bueno, se los podemos dar.“
Así fue que regresé a la universidad e hice el estudio de la violencia doméstica el tema de mi tesis doctoral.
En León, Nicaragua, llevamos a cabo una encuesta y entrevistamos a 500 mujeres sobre sus experiencias con la violencia.
Cuando comenzamos, no sabíamos si las mujeres siquiera hablarían con nosotros sobre algo tan sensible.
Pero nos dimos cuenta que las mujeres estaban impacientes y hasta agradecidas de poder contar sus historias a alguien que les escuchara con empatía, y sin juicio.
Muchas de ellas nunca le habían contado a nadie sobre la violencia que estaban viviendo, así que fue una experiencia muy emocionante.
Nos dimos cuenta que podrían correr peligro al  hablar con nosotras, así que generamos distintas maneras de mantenerlo en secreto.
Por ejemplo, si un esposo entraba en el cuarto mientras estábamos entrevistando a una mujer y quería saber de que hablábamos, cambiamos a una encuesta de mentira y comenzamos a preguntar a la señora sobre las inmunizaciones, lactancia materna y otros temas, hasta que se aburriera y se fuera.
Y después nos asegurábamos de darles referencias  para recibir cuidado médico,  apoyo psicológico y legal si lo necesitaban e información sobre sus derechos.
Los hallazgos del estudio fueron verdaderamente impresionantes.
Encontramos que el 52%, o sea una de cada dos mujeres habían experimentado violencia física o sexual por su pareja durante su vida.
Y que una de cada cuatro mujeres había experimentado violencia en los últimos 12 meses. Esto fue mucho más alto de lo que habíamos previsto.
De hecho, apenas 3000 mujeres habían denunciado  la violencia a la policía en el año previo al estudio.
Mientras que según nuestras estadísticas, el número de mujeres que vivían con violencia estaba alrededor de 250,000.
Presentamos nuestros datos por todos lados.
Los publicamos no solamente en revistas científicas, sino también nos movilizamos por todo el país hablando con los alcaldes, el personal de salud, y activistas comunitarios para contarles sobre la situación de violencia doméstica en el país.
Provocó una ola de indignación en todo el país.
Además de las estadísticas, contamos la historia de una mujer a quien llamamos Ana Cristina, y su historia se convirtió en el titulo de nuestro estudio.
Ana Cristina se casó a los 15 años con un hombre que la maltrataba brutalmente tanto a ella como sus dos hijas durante muchos años.
Ella nos contó como, cuando él llegaba a casa, borracho y abusivo, ella se pasaba por el muro y dormía en el patio del vecino para escaparse de la violencia.
Él le decía que no valía nada y que nadie la iba a querer, y ella le creía.
Le contó a su mamá lo que estaba sucediendo, y ella le dijo que “esto es lo que le pasa a todas las mujeres”  y que ella se debería de quedarse con él para mantener la familia unida, por el bien de las niñas.
En algunas ocasiones, ella encontró  el valor para denunciarlo en la policía.  Los policías la mandaron de regreso a su casa, con los consejos de aprender a ser una mejor esposa.
Y cada vez que ella intentaba huirse,  
él la conquistaba de nuevo con disculpas, flores, chocolates, y ella lo aceptaba.
Hasta que un día, su abuela le rogó que lo dejara.
Se sentó con ella y le dijo: “¿Hija, que vas a hacer con confites en el infierno?”
El apoyo de su abuela le dio valentía para separarse de su esposo y ponerle fin a la violencia.
Después de contar esta historia, la frase “Yo no quiero  confites en el infierno” se convirtió en una consigna del movimiento de mujeres en Nicaragua.
Ahora que teníamos las cifras, logramos que el Anteproyecto de Ley contra la Violencia Intrafamiliar se presentara en la Asamblea Nacional.
Pero no paramos ahí.
Publicamos los hallazgos del estudio en los periódicos y motivamos a que las mujeres los recortaran y firmaran, y que los enviaran a nosotras exigiendo que sus representantes pasaran la ley de violencia doméstica.
En tan solo dos semanas, recogimos 16,000 firmas y fuimos a la Asamblea Nacional, rellenando con ellos los buzones de los representantes.
Les recordamos que las mujeres formaban la mitad del electorado, y que iban recordar quien había votado por la ley cuando llegaran las siguientes elecciones.
Así que no fue una total sorpresa cuando unas semanas después, la ley contra la violencia intrafamiliar fue aprobada de manera unánime en Nicaragua.
Claro, la historia no terminó ahí.
De hecho, ese fue apenas el comienzo.
Pero el contar con una ley fuerte, que dijera que la violencia domestica era un crimen, representaba una declaración poderosa de que las cosas estaban empezando a cambiar en Nicaragua.
Y nosotros no éramos las únicas personas haciendo este tipo de investigación.
Había investigadores y activistas por todo el mundo que hicieron estudios similares durante esta época, midiendo la prevalencia de la violencia doméstica al igual que otras formas de violencia contra las mujeres.
Y, juntos con la Organización Mundial de la Salud, realizamos un histórico estudio multi-céntrico sobre la violencia doméstica y la salud de la mujer, que mostró la verdadera magnitud del problema alrededor del mundo.
Es por esta razón que podemos decir, con precisión científica, que una de cada tres mujeres serán victimas de abuso físico o sexual por su pareja durante su vida.
Y eso no se refiere únicamente a Nicaragua o África. Se trata de aquí mismo.  La violencia doméstica se encuentra en nuestras comunidades y hasta en nuestros hogares.
Como resultado de estos números y del trabajo arduo del movimiento de mujeres, la violencia contra las mujeres ahora se encuentra entre los primeros temas de la agenda global de desarrollo, derechos humanos y salud pública.
Yo he sido realmente afortunada en mi vida de estar rodeada por muchos héroes y personas valientes, comenzando con mi Papá, Daniel Ellsberg, quien se arriesgó a ir a la cárcel por 115 años cuando copió los  “Pentagon Papers” y se los entregó al New York Times.
En aquel entonces, Henry Kissinger se refirió a él como “el hombre más peligroso de América.”
Así que es evidente de dónde vienen mis genes rebeldes.
Lo que aprendí de mi papá es que la valentía es contagiosa.
Él se inspiro a hacer lo que hizo porque conoció  unos jóvenes mientras iban en camino a la cárcel por su oposición a la guerra en Vietnam y su rechazo a la conscripción militar.
Yo he visto tantas veces en mi trabajo que una mujer que se para y dice NO a la violencia en su vida, es como una honda expansiva que puede transformar comunidades enteras.
Cuando presentamos nuestros resultados, una de las maneras en que lo hicimos fue a través de una foto-novela popular, que las mujeres de la comunidad podían leer y discutir entre ellas.
Así fue que un día una amiga mía estaba en una estación de policía y vio a una mujer sentada, nerviosa, leyendo el folleto una y otra vez.
Le preguntó lo que hacía y la mujer le respondió, “He venido a esta estación de policía tantas veces para denunciar a mi esposo por tantos golpes, y siempre pierdo el valor y termino regresando a la casa. Pero esta vez creo que lo voy a lograr hacer. Traje a Ana Cristina conmigo para darme valor, porque pienso que si ella lo pudo hacer, si ella pudo superar la violencia, entonces tal vez yo también puedo.”
Cuando hablamos con las mujeres, pidiendo que nos contaran sus historias de violencia, una de las mujeres nos dijo que ella no entendía el porqué ella debía hacer esto; que sería muy difícil recordar estas experiencias y que ella no veía que bien le podría traer.
Y una de nuestras entrevistadoras, quien también era sobreviviente de violencia, le dijo: “Bueno, probablemente tenga razón. Es demasiado tarde para usted y para mí. Pero piense en nuestras hijas y nietas.
Si comparte su historia, tal vez las cosas serán mejor para ellas y no tendrán que sufrir de la manera en que lo hicimos nosotras. “
Así que este año, vamos a regresar a Nicaragua para hablar con la generación de las hijas y nietas de las mujeres que entrevistamos veinte años atrás, para ver que ha cambiado desde entonces.
Y estamos particularmente interesadas en entender qué tipos de programas y políticas han sido las más efectivas en prevenir la violencia contra las mujeres.
Algo que he aprendido en todos estos años como investigadora es que los números en verdad sí importan, y que pueden lograr una diferencia, pero que las caras detrás de esos números son iguales de importantes.
Así que la próxima vez que escuches una estadística impactante sobre la violencia contra las mujeres, o el tráfico de mujeres, o el matrimonio de niñas, les invito a recordar a las miles de Ana Cristinas que compartieron su dolor para que pudiéramos conocer la verdad sobre lo que está pasando atrás de las puertas cerradas.
E invito a que todos consideremos: si ellas pudieron vencer el miedo y la vergüenza para contar sus historias, que podríamos hacer nosotros en nuestras propias vidas para eliminar la violencia contra las mujeres?
