
English: 
This episode is supported by Squarespace
If horror movies have taught us anything,
it’s that the dead have this knack for coming
back from the grave and showing up again to
freak us out.
And in a way, the same can be said for some fossil
animals.
Natural history is full of things that
were long thought to have gone extinct only
to show up again, alive and well.
Paleontologists have a word for these kinds
of organisms: They call them Lazarus taxa.
These taxa get the reputation for being well,
dead because their remains suddenly disappear
from the fossil record, making it look like
they’ve vanished, even though they’ve
stayed around, often for millions of years.
But, aside from blowing our minds by re-appearing
when we least expect it, Lazarus taxa give
us a fascinating lesson in the limits of what
the fossil record can really tell us.
One of the most famous stories of life returning
from the depths of time starts over half a

Spanish: 
Este episodio existe gracias a Squarespace.
Si las películas de terror nos han enseñado algo, es que los muertos tienen esta tendencia a volver
de la tumba y aparecerse para asustarnos.
De cierta forma, lo mismo puede decirse de ciertos animales fósiles.
La historia natural está llena de cosas que se pensaron extintas desde hace mucho tiempo y que han
aparecido nuevamente, vivas y en buen estado.
Los paleontólogos tienen una denominación para este tipo de organismos: les llaman taxones Lázaro.
Estos taxones obtienen su reputación por estar, bueno, muertos, porque sus restos desaparecen súbitamente
del registro fósil, haciéndolos parecer como si se hubiesen desvanecido, aunque todavía existan,
a menudo por millones de años.
Pero, además de sorprendernos reapareciendo cuando menos lo esperamos, los taxones Lázaro nos dan
una fascinante lección acerca de los límites de lo que realmente puede decirnos el registro fósil.
Una de las historias más famosas de retorno a la vida desde las profundidades del tiempo comienza hace

English: 
billion years ago, in the Cambrian Period,
right when life was getting its feet under
it.
Literally.
Even though life originated on Earth about
3.8 billion years ago, for most of Earth’s
history, the story of Life was a story of
single cells.
Multi-cellular life didn’t show up until
about 900 million years ago, and the first
squishy things we can call the earliest animals
only appeared about 100 million years after
that.
So, animals are still the new kids on the
block.
But by 508 million years ago, during the height
of the Cambrian, the Animal kingdom was running
riot.
And there’s no better place to see the evidence
of this, than in the gray stone of British
Columbia’s Burgess Shale.
Discovered by paleontologist Charles Walcott
in 1909, the Burgess Shale is a fossil wonderland
brimming with creatures so amazing, and so
confusing, that for decades scientists couldn’t
figure out even the most basic information
about them -- like which part of the animal
was the top, and which was the bottom.
But over the past century, experts have sorted
through all the armored body segments, appendages,

Spanish: 
más de 500 millones de años, en el período Cámbrico, justo cuando la vida comenzaba
a tener sus pies firmes.
Literalmente.
Pese a que la vida se originó en la Tierra alrededor de 3.8 billones de años atrás, durante la mayor parte
de la historia de la Tierra, la historia de la vida fue una historia de seres unicelulares.
La vida multi-celular no se dejó ver hasta hace alrededor de 900 millones de años, y las primeras cosas
blanditas que podemos llamar los primeros animales sólo aparecieron alrededor de 100 millones de años
después de aquello.
Así que los animales son todavía los chicos nuevos del barrio.
Pero hace 508 millones de años, durante la cúspide del Cámbrico, el Reino Animal estaba
en revolución.
No hay mejor lugar para ver la evidencia de esto que en las piedras grises de
Burgess Shale en la Columbia Británica.
Descubierta por el paleontólogo Charles Walcott en 1909, Burgess Shale es una tierra de las maravillas de los fósiles,
llena de criaturas tan sorprendentes, tan confusas, que por décadas los científicos no podían descubrir
siquiera la información más básica acerca de ellas -- como que parte del animal
era la de arriba y cual la de abajo.
Pero en el siglo pasado, los expertos han ordenados todos estos cuerpos con armaduras, segmentos, apéndices,

English: 
crazy spikes, and other fossil features, to
reveal a menagerie unlike any that had existed
before.
Just look at Anomalocaris.
This meter-long predator was only a threat
to worms on the seafloor, but with 11 pairs
of fins, grasping appendages, and a mouth
like a camera aperture, it looked menacing
enough to star in its own horror movie franchise.
Then there’s Hallucigenia, cousin of today’s
velvet worms.
When it was first described in 1977, experts
thought it tip-toed around the seafloor on
long spikes.
Only later did it turn out that they were
looking at it upside down!
There were also creatures like Ottoia, a segmented
worm with an extendable mouth for slurping
up small prey.
And the elegant, lacy arthropod Marrella.
And then there’s Herpetogaster, which …I'm not going to describe using my words
We even had our own little cousin twitching
around in those days -- a little, worm-like
swimmer that scientists know as Pikaia.
Simple as it was, this was one of the earliest
chordates -- part of the family that would

Spanish: 
locas púas y otras características de los fósiles para revelar una variedad como nunca
había existido antes.
Sólo observa al Anomalocaris.
Este depredador de un metro de largo sólo era una amenaza para los gusano en el suelo oceánico, pero
con 11 pares de aletas, apéndices atrapadores y una boca como la apertura de una cámara, se veía
lo suficientemente amenazante para ser la estrella de su propia franquicia de películas de horror.
Luego está la Hallucigenia, prima de los actuales gusanos de terciopelo.
Cuando fue descrita por primera vez en 1977, los expertos pensaban que caminaba de puntillas en
el suelo oceánico sobre sus largas púas.
¡Sólo más tarde resultó que la estaban observando al revés!
También hubieron criaturas como el Ottoia, un gusano segmentado con una boca extensible para aspirar
presas pequeñas.
Y el elegante y diáfano artrópodo Marrella.
Está también el Herpetogaster, el cual... no voy a describir usando mis palabras.
Incluso nosotros teníamos un pequeño primo moviéndose por ahí en aquellos días -- un pequeño
nadador con aspecto de gusano que los científicos conocen como Pikaia.
Pese a su simpleza, este fue uno de los primeros cordados -- parte de la familia que daría

English: 
give rise to the vertebrates and includes
us, making us cousins over 500 million years
removed.
The major groups of animals we see around
us today -- from sponges to arthropods to
chordates -- all showed up in this little
window of time in the Cambrian.
But then something happened.
Or at least, appeared to happen.
At the end of the Cambrian, many of these
strange creatures just … vanished.
The period right after the Cambrian is the
Ordovician, and this is when paleontologists
saw a major change in the composition of animal
life.
Many of the weird animals found in the Burgess
Shale - like Anomalocaris - were suddenly
gone.
Exactly what caused this apparent extinction,
no one knew.
Looking at the rocks simply turned up very
different communities of animals from one
time period to the next.
This is how extinction events turn up in the
fossil record - sharp breaks in the continuity
of life.
But then, a chance discovery changed
everything, effectively erasing what experts
thought was the Cambrian Extinction.
While looking for fossils in Morocco’s Draa
Valley back in the 1990s, local fossil hunter

Spanish: 
origen a los vertebrados y nos incluye, convirtiéndonos en primos con más
de 500 millones de años de distancia.
Los grupos de animales más grandes que vemos alrededor nuestro hoy día -- desde las esponjas a los artrópodos
a los cordados -- todos aparecieron en esta pequeña ventana de tiempo en el Cámbrico.
Pero luego algo sucedió.
O al menos, parece que sucedió.
Al final del Cámbrico, muchas de estas extrañas criaturas simplemente... se desvanecieron.
El período inmediatamente a continuación del Cámbrico es el Ordiviciense, y es cuando los paleontólogos
vieron un cambio mayor en la composición de la vida animal.
Muchos de los extraños animales encontrados en Burgess Shale -- como el Anomalocaris -- súbitamente
se fueron.
Exactamente que causó esta aparente extinción, nadie lo sabe.
La observación de las rocas simplemente muestra comunidades de animales muy diferentes de un período
al siguiente.
Así es como se muestran los eventos de extinción en el registro fósil -- agudos quiebres en la
continuidad de la vida.
Pero entonces, un descubrimiento casual cambio todo, borrando en efecto lo que los expertos pensaban
fue la Extinción del Cámbrico.
Mientras buscaba fósiles en el Valle Draa en Marruecos en los 1990s, el cazador local de fósiles

Spanish: 
Ben Moula tropezó con una acumulación de extraños invertebrados.
Mostró el lugar a un estudiante de doctorado que trabajaba en el área, quien reconoció la vida antigua
en las rocas.
Lo que encontraron eran ejemplos perfectos de los taxones Lázaro.
Los fósiles encontrados tenían alrededor de 488 millones de años -- lo que los situaba en el Ordoviciense.
Pero algunas de las criaturas se veían erróneas para su edad.
Muchas de ellas se parecían bastante a animales de Burgess Shale, los cuales vivieron
20 millones de años antes.
Algunos de los fósiles eran una viva imagen de un Marrella.
Uno de los hallazgos más impresionantes fue un primo de dos metros de largo de un Anomalocaris con
los mismos apéndices similares a una fronda.
Resultó que criaturas del Cámbrico que los científicos pensaban estaban extintas, habían sobrevivido por
más de lo que cualquiera sabía -- ¡Por decenas de millones de años!
Este no es en lo absoluto la única vez que se descubren taxones Lázaro.
Los grandes peces de aspecto primitivos conocidos como celacantos se pensaban extintos
por 66 millones de años, hasta que uno fue atrapado en la costa de Sudáfrica en los 1930s.
De forma similar, la conífera llamada Metasequoia sólo se conocía por sus fósiles, antes de que un botánico
encontrase especímenes vivos en China durante los 1940s.

English: 
Ben Moula stumbled across a cache of strange
invertebrates.
He showed the spot to a PhD student working
in the area who recognized the ancient life
in the rocks.
What they found were perfect examples of Lazarus
taxa.
The fossils they found were about 488 million
years old -- which put them in the Ordovician.
But some of the creatures looked all wrong
for their age.
Many of them more closely resembled animals
from the Burgess Shale, which lived 20 million
years earlier.
Some of the fossils were the spitting image
of Marrella.
And one of the most impressive finds was a
two-meter-long cousin of Anomalocaris with
its same, frond-like appendages.
It turned out, Cambrian creatures that scientists
thought were extinct had survived for
longer than anyone ever knew -- for tens of
millions of years!
And this this is by no means the only time
that Lazarus taxa have been discovered.
The big, primitive-looking fish known as the
coelacanth was thought to have been extinct
for 66 million years, until one was hauled
up off the coast of South Africa in the 1930s.
Likewise, the redwood tree known as the Metasequoia
was known only from fossils, before a botanist
found living specimens in China in the 1940s.

Spanish: 
Pero ¿Por qué sucede esto?
¿Cómo puede algo vivo desaparecer del registro fósil y más
tarde aparecer, vivo y bien?
Buenos, los taxones Lázaro pueden llegar por muchas diferentes razones.
Tomemos el celacanto.
Vive en lo profundo del mar, en ambientes donde las cosas vivientes no se fosilizan fácilmente.
Se requieren condiciones especiales para que ocurra la fosilización, y, por la razón que sea, los lugares
donde gustan de estar los celacantos simplemente no preservan muy bien los fósiles.
Por eso es que existe una brecha tan grande en su registro.
¡No vivieron en los lugares correctos para dejar sus huesos atrás para que nosotros los encontrásemos!
Algo similar ocurrió con todas esas criaturas del Cámbrico que los paleontólogos pensaron
habían desaparecido hace mucho.
Pese a que algunos tenían exoesqueletos duros, casi todos ellos eran de cuerpo blando.
Necesitaban circunstancias muy, muy especiales para volverse fósiles.
A menos que fuesen enterrados muy rápidamente por mucho sedimento, es probable que sus cuerpos
se descompusieran sin dejar nada atrás.
De hecho, probablemente hubo muchas más cosas vivas en la Tierra que los fósiles que hemos encontrado.
De todas las especies que alguna vez vivieron, sólo un puñado hizo de su hogar lugares donde
la fosilización es posible

English: 
But, why does this happen?
How can a living thing disappear from the
fossil record, and then show up later, alive
and well?
Well, Lazarus taxa can come about for lots
of different reasons.
Take the coelacanth.
It lives in the deep sea, in environments
where living things don’t easily fossilize.
It takes special conditions for fossilization
to happen, and, for whatever reason, the places
that coelacanths like just don’t preserve
fossils very well.
That’s why there was such a long gap in
their record.
They didn’t live in the right places to
leave their bones behind for us to find!
Something similar happened with all those
Cambrian creatures that paleontologists thought
were long gone.
Although some had hard exoskeletons, almost
all of them were soft-bodied.
And they need very, very special circumstances
to become fossils.
Unless they’re buried really quickly by
a lot of sediment, their bodies are likely
to decompose and leaving nothing behind.
In fact, there were probably way more living
things on Earth than we’ve found fossils for
Of all the species that have ever lived, only a
handful happened to make their homes in places
where fossilization was possible.

English: 
And of that fraction, only a smaller fraction
actually did fossilize and were preserved
in rock that happened to be close enough to the surface.
And of that even tinier fraction, only a relatively
small number are in places that scientists
have actually been to.
So, the story that the fossil record tells
us isn’t like a movie, with every frame
intact.
Instead, the story it tells is choppy and
confusing, with lots of weird plot holes,
missing scenes, and characters that seem to
be written out of the script for no reason.
It’s crazier than Twin Peaks.
Which I can make that reference again
because it's relevant...at the moment
But finding those Moroccan fossils was like
recovering a lost reel of film.
And that’s what led paleontologists to realize
that the Cambrian extinction never happened.
It turns out that the kinds of animals that
thrived in the time of the Burgess Shale hadn’t
died out.
They just didn’t fossilize well.
And this created a false gap in the fossil
record, while they still swarmed the seas.
Of course, those Cambrian animals did go extinct
eventually.
But what makes them special is that they managed
to persist for longer than paleontologists
ever expected.

Spanish: 
De esa fracción, sólo una fracción más pequeña llegó a fosilizarse y fue preservada
en rocas que estaban lo suficientemente cerca de la superficie.
De eso, una fracción aún menor, sólo un número relativamente pequeño está en lugares que los
científicos han visitado.
Así que la historia que el registro fósil nos cuenta no es como una película, con cada
cuadro intacto.
En lugar de ello, la historia que cuenta es incompleta y confusa, con muchos agujeros en su trama,
escenas perdidas y personajes que parecen haber sido eliminados del guión sin razón.
Es más loco que Twin Peaks.
Lo cual me gustaría hacer esa referencia de nuevo
porque es relevante... en este momento.
Pero encontrar esos fósiles marroquíes fue como encontrar un carrete perdido de película.
Eso llevó a los paleontólogos a darse cuenta que la extinción del Cámbrico nunca sucedió.
Resultó que los tipos de animales que pulularon en el tiempo de Burgess Shale no
habían muerto.
Sólo no se fosilizaban bien.
Esto creó una falsa brecha en el registro fósil, mientras ellos todavía llenaban los mares.
Por supuesto, esos animales del Cámbrico eventualmente se extinguieron.
Pero lo que los hace especiales es que se las arreglaron para persistir por más tiempo del que los paleontólogos
alguna vez sospecharon.

English: 
And this highlights a fundamental truth about
the past.
The fossil record is huge, spanning more time
than we -- who live on the order of decades
-- can fully understand.
And we’ve only started to explore all of
the places on Earth where fossils might be
found, and learn what they can tell us.
If what we’ve learned so far is any indication,
the past is still full of surprises!
So if the story of life on Earth really were
like a Hollywood film, Lazarus taxa would
be less like b-movie zombies that come back
from the dead, and more like action heroes,
who manage to survive when everyone has given
up on them.
But instead of cheating death, these guys
managed to cheat extinction.
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ever.

Spanish: 
Esto destaca una verdad fundamental acerca del pasado.
El registro fósil es enorme, abarcando más tiempo del que nosotros -- que vivimos en el orden de las décadas --
podemos entender completamente.
Sólo hemos comenzado a explorar todos los lugares de la Tierra donde pueden encontrarse fósiles
y a aprender lo que pueden decirnos.
Si lo que hemos aprendido hasta ahora es un indicador ¡El pasado aún está lleno de sorpresas!
Así que si la vida sobre la Tierra fuera realmente como una película de Hollywood, los taxones Lázaro
serían menos como una película tipo b de zombies que vuelven de los muertos y más como héroes de acción,
que se las arreglan para sobrevivir cuando todos los demás los han dado por muertos.
Pero en vez de engañar a la muerte, estos tipos engañaron a la extinción.
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