Hace unas semanas visité el Museo de
Arqueología de la Universidad de Pensilvania
para ver la exposición
"Magia en el mundo antiguo".
Cuando digo que estoy escribiendo
una tesis sobre arqueología de la magia,
me suelen mirar de forma
bastante rara, así que
me gustaría poder
enseñarles una exposición como esta
para explicarles
mi campo de investigación.
En un único
y corto pasillo hay objetos
como estos amuletos que
se ponían en el cuello los romanos
o esta colección de
cuencos con conjuros.
Se encuentran por toda
Siria y Mesopotamia,
y se datan generalmente
entre los siglos VI y VIII d.C.
El practicante escribía un conjuro
en forma de espiral, dentro del cuenco,
y luego colocaba el cuenco al revés
en tu casa o en la entrada.
La idea era atrapar o neutralizar
a un espíritu dentro de ella,
algo así como atrapar
una cucaracha bajo un cuenco.
Y estos son solo
algunos ejemplos.
Los arqueólogos han encontrado
miles de objetos mágicos
en Mesopotamia, Egipto
y el mundo grecorromano mediterráneo.
Nos gusta pensar que las civilizaciones
grecorromanas eran
sociedades intachables, de templos con
columnatas, coliseos...
Pero eso son solo los edificios
públicos de la Antigüedad.
Es como intentar entender
la cultura estadounidense
a través de nuestros logros
de la ingeniería más impresionantes.
Pero, ¿qué pasa con
la gente cotidiana?
La vida cotidiana de una persona
cualquiera en la Antigüedad grecorromana
no incluía necesariamente visitar
estos templo y anfiteatros,
sino intentar sobrevivir al día a día,
intentar no morir de tifus,
o desear que tu mujer
no se muriese en el parto,
Y una forma
de hacer todo eso,
(al menos para alguien que
vivió antes de la revolución científica)
era confiar en este tipo
de estrategias mágicas.
Y esto es lo que más
me gustó de la exposición:
cómo fundamenta estos objetos
con la vida cotidiana en la Antigüedad:
"¿Estás enfermo?" Vale, aquí tienes
un amuleto para protegerte contra la enfermedad",
"¿Estás cabreado con tu vecino
por robarte la camisa? Vale, aquí tienes
una tablilla de
maldición para ayudarte".
Estos son los problemas
mundanos de la gente que vivía en
una sociedad preindustrial.
Y no solemos pensar estas cosas
cuando vamos a clase de Historia de Grecia,
y leemos a Platón o Tucídides.
Los rituales mágicos estaban
en todos los rincones del mundo grecorromano,
y eran empleados por personas de
todos los estratos sociales
para verse ayudados
en su vida diaria.
Es cierto que tratados antiguos,
como el Código Teodosiano,
prohiben por ley la magia,
pero la arqueología muestra que
que los rituales mágicos
siguieron existiendo
durante la Antigüedad Tardía.
Aunque estos objetos pueden parecernos
extraños, supersticiosos o primitivos,
a través de ellos vemos rituales
antiguos, alejados de la
retórica enrarecida de escritores
como Platón o San Pablo.
Son evidencias directas de
los miedos, angustias y motivaciones
que propiciaron determinadas acciones
de personas concretas en la Antigüedad.
A pesar de lo exótico de estos rituales,
los problemas con los que trataban de lidiar
(enfermedad,
dolores de cabeza, enemistades)
son problemas tan predominantes hoy
como lo eran hace 2000 años:
simplemente hemos encontrado
nuevas maneras de enfrentarnos a ellos.
Si estás en Filadelfia,
ve a ver la exposición:
estará hasta septiembre de 2017
y es una experiencia genial, de primera mano,
de este aspecto tan poco conocido
de la historia antigua.
Y, como siempre,
gracias por ver el vídeo.
Traducción por Ana Laguna.
