En 1860,
Darwin affirmait que la seule vue
d'une plume de paon le rendait malade.
Comment un tel fardeau avait pu apparaître
et se maintenir uniquement chez les mâles?
La compétition directe entre mâles pour
l'accès aux femelles correspond
à une sélection intrasexuelle car
elle implique que des membres d'un seul et même sexe.
Mais Darwin a aussi théorisé
l'existence d'une sélection
entre membres de sexes différents qui fait
la part belle aux femelles: la sélection intersexuelle.
Revenons à la phobie
de Darwin: les paons.
Pourquoi cet oiseau qui vole très mal s'encombre en plus
d'une longue queue?
Selon lui,  cette lourde traîne handicape le mâle
dans ses mouvements, en même temps qu'elle ne peut qu'attirer
l'attention des prédateurs...
Pour expliquer l'évolution d'un tel caractère,
Darwin théorisa, de façon quelque peu iconoclaste pour l'époque, l'existence
d'un sens esthétique chez les femelles.
Un caractère handicapant comme
la queue de paon peut donc évoluer, pour peu qu'il plaise aux femelles et assure au
mâle leur faveur.
Si les femelles jouent un rôle, en choisissant tel ou tel mâle,
dans l'évolution de leur caractère extravagant,
cela ne semble pas être un choix arbitraire.
Dans de nombreux cas,
les mâles les plus ornementés sont aussi
 les plus vigoureux, ou en meilleure santé;
qualités susceptibles d'être transmises
 à leur descendance.
Alors, que faut-il en retenir? 
La théorie de la sélection sexuelle nous aide
à comprendre l'évolution du dimorphisme sexuel,
c'est-à-dire l'ensemble des différences
morphologiques plus ou moins marquées
entre individus mâles et femelles
d'une même espèce.
Mais elle ne fige pas pour autant le rôle des sexes.
Chez certaines espèces
où les femelles ont plusieurs partenaires sexuels,
-les espèces polyandres-,
ce sont les femelles qui se parent de leurs
plus beaux ornements pour séduire les mâles.
