Meu título: "Mais estranho do que podemos imaginar: a estranheza da ciência."
"Mais estranho do que podemos imaginar" vem de J.B.S. Haldane,
o famoso biólogo, que disse, "Agora, minha desconfiança é
que o universo não é só mais estranho do que imaginamos
mas mais estranho do que podemos imaginar.
Suspeito que haja mais coisas no céu e na terra
que se sonha, ou que se possa sonhar, em qualquer filosofia."
Richard Feynman comparou a precisão da teoria quântica --
previsões experimentais -- a especificação da largura da América do Norte
com a exatidão de um fio de cabelo.
Isso significa que de alguma forma a teoria quântica tem que ser verdadeira.
Ainda assim, as hipóteses que a teoria quântica precisa fazer
para chegar a essas previsões, são tão misteriosas,
que o próprio Feynman foi compelido a dizer:
"Se você pensa que entende teoria quântica,
você não entende teoria quântica."
Ela é tão estranha que os físicos recorrem a uma ou outra
interpretação paradoxal da teoria.
David Deustsch escreveu em "A Essência da Realidade",
que adota a interpretação quântica dos "múltiplos universos",
porque a pior contestação possível é que
ela é um grande desperdício.
A teoria postula um vasto e crescente número de universos
existindo em paralelo -- mutuamente indetectáveis, exceto através
da pequena janela dos experimentos da mecânica quântica.
Este é Richard Feynman.
O biólogo Lewis Wolpert
acredita que a estranheza da física moderna
é só um exemplo exagerado. Ciência, em contraste com a tecnologia,
violenta o senso comum.
Toda vez que você bebe um copo d'água, ele explica,
provavelmente engolirá pelo menos uma molécula
que passou pela bexiga de Oliver Cromwell. (Risos)
É apenas probabilidade elementar.
O número de moléculas de água por copo é muito maior
que o número de copos, ou bexigas, no mundo --
e, claro, não existe nada de especial com Cromwell
ou bexigas. Vocês acabaram de inspirar um átomo de nitrogênio
que passou pelo pulmão direito do dinossauro
à esquerda da grande palmeira.
"Mais estranho do que podemos imaginar."
O que é que nos faz capazes de imaginar qualquer coisa,
e será que isso nos diz algo sobre o que podemos imaginar?
Existem coisas sobre o universo que estarão para sempre
além da nossa compreensão, mas não além da compreensão
de uma inteligência superior? Existem coisas sobre o universo
que são, em princípio, incompreensíveis para qualquer intelecto,
por mais superior que seja?
A história da ciência tem sido uma longa série
de violentos brainstorms, que acompanham a aceitação
das gerações com o nível crescente de estranheza
no universo.
Nós estamos tão acostumados com a idéia da Terra girar --
em vez do Sol se movimentar -- que fica difícil compreender
como essa idéia foi revolucionária.
Afinal de contas, parece óbvio que a Terra é grande e imóvel
e que o Sol é pequeno e móvel. Mas é bom recordar
a observação de Wittgenstein:
"Diga-me", perguntou a um amigo, "por que as pessoas alegam que foi natural
ao homem supor que o Sol girava em torno da Terra
em vez de que a Terra estava girando?"
Seu amigo respondeu: "Bem, obviamente, é porque parece
que o Sol gira em torno da Terra."
Wittgenstein replicou: "E como pareceria
se parecesse que a Terra estava girando?" (Risos)
A ciência tem nos ensinado, contra-intuitivamente,
que coisas aparentemente sólidas, como cristais e pedras,
são compostas quase inteiramente de espaço vazio.
No exemplo usual, o núcleo do átomo é uma mosca
no meio de um estádio de futebol e o próximo átomo
está no estádio vizinho.
A conclusão é que a mais sólida rocha
é na verdade composta de um vazio, interrompido apenas por pequenas partículas
tão espaçadas entre si que não deveriam fazer diferença.
Então por que as pedras parecem sólidas, duras e impenetráveis?
Como biólogo evolucionista eu diria: nosso cérebro evoluiu
para nos ajudar a sobreviver nas dimensões de tamanho e velocidade
que nosso corpo opera. Nós não evoluímos para navegar
no mundo dos átomos.
Se tivéssemos, nosso cérebro provavelmente enxergaria as pedras
cheias de espaços vazios. Pedras parecem duras e impenetráveis
para nossas mãos, precisamente porque pedras e mãos
não conseguem se penetrar. É, portanto, útil
para o cérebro construir noções de "solidez" e "impenetrabilidade",
porque isso ajuda nosso corpo a navegar
no mundo-mediano que temos que navegar.
No outro lado da escala, nossos ancestrais nunca tiveram que
navegar pelo cosmos em velocidades perto
da velocidade da luz. Se tivessem, nosso cérebro entenderia
Einstein bem melhor. Quero dar o nome de "Mundo Médio"
ao ambiente de tamanho médio no qual desenvolvemos
a habilidade de agir -- nada a ver com Terra Média.
Mundo Médio. (Risos)
Evoluímos no Mundo Médio, e isso limita
o que somos capazes de imaginar. É intuitivo para você
compreender a idéia de que um coelho que se move
na velocidade média que um coelho se move no Mundo Médio
se machuca se atingir outro objeto do Mundo Médio, como uma pedra.
Permitam-me apresentar o Major General Albert Stubblebine III,
comandante da inteligência militar em 1983.
Ele olhou para sua parede em Arlington, Virginia, e decidiu agir.
Mesmo com um panorama assustador, ele iria até a sala ao lado.
Ele se levantou, e saiu de trás da mesa.
"Do que o átomo é feito?", ele pensou. "Espaço."
Começou a caminhar. "Do que eu sou feito?" Átomos.
Ele apressou o passo, quase correndo.
"Do que a parede é feita?" Átomos.
Eu só tenho que combinar os espaços.
Então, o General Stubblebine bateu forte o nariz contra parede
de seu escritório. 
