Le projet d'aller passer un été en Antarctique est né à l'issue d'une émission
sur France Culture autour de la banquise.
Il est né aussi d'un goût nécessaire, indispensable du voyage.
Et quand j'entendais ces glaciologues,
quand j'entendais ces océanologues,
me raconter leurs expériences de l'Antarctique,
je me suis dit que je rêverais d'aller là-bas.
J'ai exploré presque tous les continents sauf celui-là
ce serait magnifique de pouvoir y aller.
Il s'avère qu'on m'a dit qu'on pouvait envoyer des journalistes en Antarctique,
pour faire du reportage et du documentaire,
et ça a été le point de départ de mon aventure.
Pour rejoindre la base Dumont-d'Urville, il y a deux options,
parfois on peut y aller en avion,
mais la plupart des expéditionnaires s'y rendent en bateau,
par l’Astrolabe qui est un brise-glace.
Et le voyage entre l'île d'Hobart et la base Dumont-d'Urville
est un voyage long, on traverse l'océan Austral.
L'océan Austral est un océan circumpolaire,
c'est un océan très violent,
on parle des quarantièmes hurlants, des cinquantièmes rugissants,
des soixantièmes vrombissants.
C'est-à-dire que la mer est très mauvaise.
Pour une grande partie des expéditionnaires,
c'est un voyage qui se passe dans la couchette,
en étant très malade, mais c'est en même temps absolument magique,
parce qu’au bout de 3, 4 jours de mauvaise mer, on arrive dans le "pack",
c'est-à-dire qu'on arrive sur la première glace de mer,
d'un seul coup tout est calme,
d'un seul coup on est réveillé même le matin,
par le bruit de la coque du bateau qui glisse sur la glace,
et ça fait un bruit incroyable dans tout le bateau,
qui résonne comme de l'acier qui se déchire,
et d'un seul coup on est là, dans le cercle polaire, et c'est magique.
Sur l’Astrolabe, il y avait :
les marins évidemment du bateau,
qui font des rotations pendant tout l'été austral.
Il y avait les futurs hivernants, c'est-à-dire
j'accompagnais des gens qui allaient passer là-bas
12, 13, ou 14 mois sur la base Dumont-d'Urville pour un hivernage.
Dans ces hivernants il y a autant des scientifiques,
des ornithologues, des glaciologues,
des climatologues, des météorologues, etc.
Mais il y a aussi beaucoup de personnel technique :
des boulangers, des mécaniciens, des soudeurs,
des plombiers, des couvreurs.
Il  y a de tous âges, il y a des tout jeunes,
il y avait un tout jeune pâtissier de 20 ans par exemple,
qui n'était jamais sorti de son village.
Et puis il y avait un vieux briscard,
qui était responsable technique lui,
qui avait baroudé un peu partout,
ou le chef de district qui était un ancien marin,
qui avait parcouru toutes les mers.
C'est l'Institut Polaire qui organise les expéditions en Antarctique.
C'est l'IPEV (Institut polaire Paul-Emile Victor)
qui s'occupe de la gestion
de la base Dumont-d'Urville et de toute la logistique.
C'est totalement météo-dépendant,
c'est-à-dire que pendant l'été austral,
on a eu relativement de chance,
on a eu assez beau temps tout le temps.
Il faut penser que l'été austral, ça veut dire
qu'il fait jour tout le temps.
La luminosité descend un tout petit peu entre 2h et 3h du matin,
mais sinon il fait absolument jour tout le temps.
et on a eu relativement de chance.
Mais il suffit qu'il y ait un coup de vent qui se lève,
et à Dumont-d'Urville il y a un vent qu'on appelle
un vent catabatique, c'est un vent qui descend
de l'intérieur du continent Antarctique,
qui est extrêmement froid,
qui fait chuter la température très vite
et qui met surtout dans l'air du chasse-neige,
c'est de la neige en suspension qui fait qu'on ne voit plus rien,
donc il fait très froid, on n'a plus aucune visibilité,
et toutes les activités sont interrompues.
Donc dès qu'il fait beau, tout le monde est dehors,
il y a une espèce d'activité, presque de ruche,
je parle de l'été austral.
Et dès qu'il fait froid tout le monde est un peu cloîtré
à l'intérieur des bâtiments et on attend.
On joue, on passe le temps,
on fait des activités qu'on peut faire en intérieur,
mais la vie évidemment est très différente en fonction de ces conditions-là.
Alors à  Dumont-d'Urville,
il y a énormément de travail d'ornithologie pour plusieurs raisons,
parce qu'il y a des colonies de manchots Adélie,
qui se reproduisent pendant l'été austral,
les manchots empereurs qui se reproduisent pendant l’hiver austral,
donc il y a beaucoup de travail, de surveillance,
de compréhension, de bagages pour suivre ces individus,
et comprendre comment ils réagissent aux différentes intempéries,
aux différentes modalités du changement climatique.
Il y a aussi des pétrels, des Océaniles, etc.
Donc il y a vraiment un gros pool de biologie marine
parce qu'on étudie aussi ce qu'ils mangent,
on étudie aussi ce qu'ils peuvent avoir dans l'estomac :
des poissons, parfois des plastiques malheureusement.
Il y a un pool d'étude météorologique qui est très important
parce que c'est une base de Météo-France
qui permet de compléter les schémas.
Il y a peu de bases météo, en dessous de l'Australie ou de l'Argentine.
Il y a un peu de travaux en glaciologie.
Il y a un peu de travaux en étude du climat.
En Antarctique Est, c'est-à-dire à Dumont-d'Urville,
on est dans une zone qui est relativement peu impactée
par le changement climatique, pour des raisons de micro-climat,
de courants circumpolaires et de ces vents catabatiques très très froids.
Toutes les études climatiques sont plus sur l'Antarctique Ouest,
de l'autre côté, où là il y a un vrai problème de réchauffement,
à tel point qu'il y a certains glaciers, comme le glacier Thwaites,
qu'on appelle le glacier de la mort,
dont on a très peur qu'il fonde :
comme c'est de l'eau douce il va modifier la salinité,
le PH, et la constitution même de l'océan austral.
Le sentiment d'enfermement, on ne l'a pas tellement dans l'été austral,
parce qu'il y a beaucoup de monde à ce moment là à Dumont-d'Urville,
70/80 personnes, donc on n'est pas du tout encore pris dans la claustration.
La claustration, on s'en rend compte chez les autres,
on s'en rend compte chez les hivernants  qu'on vient voir,
et qui eux, viennent de sortir de 8 mois
d'isolement et d'enfermement total,
et on voit qu'ils sont effectivement sur quelque chose d'un peu fragile.
En allant en Antarctique, on a des images en tête,
on sait qu'on va voir des icebergs,
on sait qu'on va voir ces grandes étendues blanches désertiques,
mais quelque chose auquel on ne s'attend pas,
et qui est pourtant absolument essentiel,
c'est le voyage humain que ça constitue.
La puissance de ces liens humains qui se nouent entre ces gens-là,
pendant l'année qu'ils vont passer,
sur la base Dumont-d'Urville, c'est quelque chose auquel moi,
je ne m'attendais pas, auquel personne ne s'attendait,
et qui est peut-être l'une des plus belles choses que j'ai vu humainement,
et qui dépasse finalement, le seul cadre du voyage,
et de ce que l'on attend du paysage Antarctique.
