La Liga de Campeones 2002-2003 cumplía una
década en su nuevo formato en medio de un
loco mercado de traspasos. El Real Madrid
seguía construyendo su proyecto Galáctico
y, tras la llegada de Figo y Zidane, incorporaba
a Ronaldo Nazário a su nómina de estrellas.
El Manchester United quería jugar la final
en su estadio y pagó 46 millones por Rio
Ferdinand mientras que el Milan invirtió
más de 70 millones de euros con la llegada
de Seedorf, Nesta, Rivaldo, Tomasson o Dida. 
El equipo rossonero pasó con apuros la fase
previa ante el Slovan Liberec pero, a pesar
de quedar encuadrado en el grupo de la muerte,
superó con autoridad a Bayern Múnich, Lens
y Deportivo de la Coruña. El equipo gallego
confirmó su clasificación a la segunda fase
por delante de un Bayern que fue colista con
solo dos puntos.
La eliminación de los alemanes y la del Liverpool
fueron de las pocas sorpresas en una primera
fase donde todos los favoritos cumplieron
sus deberes.
La trayectoria del Barcelona fue arrolladora
a pesar a su mala trayectoria en la Liga y
el despido de Van Gaal por Radomir Antić
a mitad de temporada. Los culés habían ganado
los 6 partidos de la primera fase y solo cedieron
un empate ante en el Inter en la segunda.
Catalanes e italianos se impusieron a Newcastle
y Leverkusen para poner rumbo a cuartos de
final.
En el igualado grupo B, el Valencia de Benítez
y el irreverente Ajax de Koeman dejaron atrás
a Arsenal y Roma. Todo se decidió en la última
jornada con la victoria del Valencia por 2-1
sobre el Arsenal y la igualada a uno del Ajax
en Roma con un golazo de Van der Meyde.
En el grupo C el Milan volvió al ganar sus
4 primeros partidos mientras que el Real Madrid
tuvo que sufrir para eliminar al Borussia
Dortmund. Después de perder por la mínima
en San Siro y un inesperado empate a dos en
casa ante el Lokomotiv de Moscú, los blancos
supieron reponerse con una victoria y un empate
ante el Dortmund, un triunfo por 3-1 ante
el Milan y una victoria por la mínima en
Rusia.
Manchester United y Juventus también se clasificaron
a cuartos frente a Deportivo y Basilea. Los
ingleses encarrilaron su pase tras ganar 2-1
en casa y 0-3 en Italia a la Juventus, que
celebró su pase después de vencer 3-2 al
Dépor con un gol de Tudor en el último minuto.
El sorteo de cuartos de final emparejó a
la Vecchia Signora con el Barcelona, en una
eliminatoria que se alargaría más allá
de los 180 minutos. Montero adelantó a los
locales en Turón pero Saviola puso la igualada
a quince minutos para el final.
En el Camp Nou un gol de Nedved puso en ventaja
a la Juve al inicio de la segunda parte. Xavi
Hernández anotó el 1-1 y los italianos se
quedaron con diez por la expulsión de Davids
a 10 minutos del final. El partido llegó
a la prórroga donde los italianos no cedieron
ni un centímetro y Zalayeta, en el minuto
114, marcaba el tanto que clasificaba a los
bianconeros.
El Real Madrid de los Galácticos apabulló
al Manchester United en el partido en el Bernabéu
y se puso 3-0 con un gol de Figo y un doblete
de Raúl González. Van Nistelooy marcó el
3-1 que daba esperanza a los ingleses para
un partido de vuelta que sería histórico.
Old Trafford presenció un duelo vibrante
que comenzó con un gol de Ronaldo desde fuera
del área. Casillas sostuvo como pudo las
acometidas locales pero Van Nistelrooy puso
las tablas antes del descanso.
Ronaldo volvió a adelantar a los españoles
en la segunda parte y ,aunque Helguera anotó
el empate en propia meta, el brasileño completaría
un inolvidable hat-trick que le valió para
salir ovacionado del Teatro de los Sueños.
Ya con la eliminatoria decidida para los blancos,
David Beckham marcó dos goles que dejaron
el marcador en un espectacular 4-3.
A pesar de que ambos tuvieron ocasiones, Ajax
y Milan empataron a cero en Ámsterdam y dejaron
que todo se decidiera en San Siro. Los italianos
parecían tener todo controlado con el gol
de Inzaghi pero el partido se volvió loco
en la segunda parte. Litmanen empató para
el Ajax en el 63 y Shevchenko, dos minutos
después, devolvía la ventaja al Milan.
A doce del final, Pienaar marcaba el gol de
empate que clasificaba al Ajax pero en el
tiempo de descuento Tomasson empujaba a la
red un milagroso gol que guiaba a a los de
Ancelotti hasta semifinales.
El otro equipo de Milán se midió al Valencia
en una eliminatoria apasionante. Un solitario
gol de Vieri, dio ventaja al Inter de cara
a su visita a Mestalla, donde los italianos
se volverían a poner por delante con otro
tanto de su delantero. En el minuto 7, Pablo
Aimar puso el empate y, con todo el partido
por delante, el Valencia se volcó al ataque
acribillando la portería de Toldo. El gol
de Baraja al inicio de la segunda parte hizo
soñar a los de Benítez con la remontada
pero el catenaccio interista y la exhibición
del portero italiano acabaron metiendo en
semifinales a los neroazzurros. 
Con tres equipos italianos en semifinales,
Milan e Inter se enfrentaron al primer derbi
europeo de la Madonnina. El Milan comenzó
actuando como local pero ni rossoneros ni
neroazzurros lograron marcar en un partido
de ida que acabó con empate a cero.
Ya con el Inter como local, fue el Milan quién
marcó primero tras una gran jugada de Shevchenko
al filo del descanso. El nigeriano Martins
anotó el tanto del empate en el minuto 84
pero no sería suficiente para que los rossoneros
alcanzasen una final de Champions nueve año
después.
En la otra semifinal entre Real Madrid y Juventus
los blancos salieron al ataque en el Santiago
Bernabéu. Aunque Buffon estaba muy inspirado,
no pudo evitar el gol de Ronaldo a los 22
minutos de juego.  La Juventus parecía desbordada
pero en el último minuto de la primera parte
consiguió empatar gracias al oportunismo
de Trezeguet.
La segunda parte dejó ocasiones para ambos
bandos aunque un zapatazo de Roberto Carlos
dio una mínima ventaja a los merengues para
el partido de vuelta.
El Madrid llegó a Turín con las bajas de
Makélélé y Ronaldo, que se quedó en el
banquillo por problemas físicos. Los blancos
notaron sus ausencias y se vieron desbordados
por el ataque juventino. Trezeguet adelantó
a la Vecchia Signora en el minuto 12 y Del
Piero marcó el segundo antes del descanso.
La entrada de Ronaldo dio más presencia al
ataque de los madridistas, que pudieron empatar
la eliminatoria tras un penalti cometido sobre
el brasileño. Buffon se agigantó desviando
el disparo de Figo y Nedved, cinco minutos
después, ponía la sentencia con un derechazo
inalcanzable para Casillas.
La estrella checa vería poco después una
tarjeta amarilla que le impediría jugar la
final de Manchester. En medio de la decepción
del jugador, Zidane recortó distancias con
un gol en los minutos finales pero el 3-1
metía a la Juventus en su séptima final
de la Copa de Europa.
El 27 de Mayo de 2003, Juventus y Milan saltaban
a Old Trafford para jugar la primera final
italiana de la UEFA Champions League. La Vecchia
Signora buscaba su tercer entorchado mientras
que el Milan de Ancelotti quería levantar
su sexto trofeo.
El partido hizo honor al origen de los dos
finalistas, que se mostraron más cautos y
temerosos de lo habitual. La primera parte
fue del Milan, al que se le anuló un gol
de Shevchenko por fuera de juego de Inzaghi
y dispuso de dos claras ocasiones del propio
delantero italiano y de Rui Costa. En la segunda
parte la Juventus avisó con un remate al
larguero de Conte e Inzaghi estuvo cerca de
encontrar la red con otro testarazo.
El partido acabó sin goles y tras una tensa
prórroga llegó a la tanda de penaltis. Trezeguet
comenzó fallando ante Dida, que mantuvo un
espectacular duelo con Buffon en la portería.
El italiano detuvo los disparos de Seedorf
y Kaladze pero el brasileño desvió también
los lanzamientos de Zalayeta y Paolo Montero.
Nesta dio ventaja a los rossoneros, Del Piero
mantuvo las esperanzas juventinas pero Andriy
Shevchenko anotaba el tanto definitivo que
proclama campeón al Milan. Los rossoneros
ganaban su Sexta Copa de Europa y Ancelotti
se convertía en el cuarto técnico en ganar
el trofeo como jugador y como entrenador.
¿Qué recuerdas de aquella histórica edición
con 3 equipos italianos en semifinales? ¿Crees
que el Milan fue un justo campeón? Déjame
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Soy José Manuel Martín y esto es Memorias
del Fútbol. Nos vemos en el próximo Vídeo.
