La materia... es una materia complicada.
En la Antigua Grecia Aristóteles pensaba
que estaba formada por fuego, agua, aire y tierra.
Su teoría fue tenida por cierta durante 2 000 años...
Pero hoy en día sabemos que está compuesta por más de un centenar de elementos.
¿Cómo cambiamos nuestra forma de ver las cosas?
Es el año 1772
y un parisino llamado Antoine Lavoisier
intenta mejorar la pólvora.
Por eso estudia lo que sucede durante una combustión.
Por aquel entonces la gente pensaba que un fluido parecido al fuego, llamado flogisto,
estaba en el interior de toda la materia.
Quemar las cosas era liberar el flogisto de su interior.
Por eso, tras quemarse, las cenizas pesaban menos que el objeto.
Trabajando junto con su mujer Marie-Anne Paulze,
diseñó un recipiente sellado.
Midiendo con preción
pusieron fósforo en su interior y lo combustionaron.
El peso del recipiente era el mismo antes y después,
puesto que nada había escapado.
Eso era correcto.
Pero la materia que quedaba en el interior del recipiente tras el experimento
¡pesaba más de lo que pesaba al principio!
Si la teoría del flogisto fuese correcta, ¡debería pesar menos!
A menos que...
el aire no fuera solo aire.
¿Y si el aire estuviera hecho de diferentes gases
que puedieran unirse a otras sustancias
y hacerlas más pesadas?
Lavoisier había oído hablar de los experimentos de Cavendish,
quien había sintetizado agua al mezclar dos gases diferentes
que llamó aire inflamable y aire deflogisticado.
Lavoisier quiso confirmar estos hallazgos.
Usando una bomba de vacío, retiró el aire del interior de un recipiente sellado.
Dejó entrar ambos gases.
Una chispa eléctrica dio comienzo a la combustión
y... voilà!
Empezó a aparecer agua.
Lavoisier había probado que el agua ya no era un elemento,
si no que estaba compuesta por dos elementos,
que llamó hidrógeno y oxígeno.
¡Eso fue una revolución!
Aire, agua...
Los cuatro elementos clásicos eran solo combinaciones de nuevos elementos
que deberían identificarse y describirse uno a uno.
Apoyado por su mujer y los científicos que estaban de acuerdo,
Lavoisier comenzó la búsqueda.
Identificaron 55 elementos
y encontraron una forma sistemática de nombrarlos.
Condensó todo este trabajo en el primer libro de texto sobre química.
Contenía tres ideas sencillas:
el flogisto no existe,
la materia que vemos está compuesta de elementos
y la materia ni se crea ni se destruye.
Simplemente se transforma mediante reacciones químicas.
El resto es historia.
