Qu'est ce que la banalité du mal
d'Hannah Arendt ?
C'est en 1961 à Jérusalem que se tient
le retentissant procès d'Adolph Eichmann
officier nazi et responsable de la mise
en place de la « solution finale ».
Hannah Arendt, philosophe juive réfugiée
aux États-Unis, couvre le procès pour le
journal The New Yorker.
Elle assiste donc en personne au procès
et entend la défense d'Eichmann. Elle
est frappée par la personnalité de ce
criminel qu'elle décrit comme « tout à
fait ordinaire » : les actes étaient
monstrueux, mais le responsable était
tout à fait ordinaire. Comme tout le
monde.
Ni démoniaque, ni monstrueux. Il n'y avait
en lui trace, ni de conviction
idéologique solide, ni de motivation
spécifiquement maligne. La philosophe se
pose alors la même question que son
compatriote Raul Hilberg : « Comment
expliquer qu'un individu parfaitement
ordinaire allait accomplir un travail qui
lui, ne l'était pas ? » Pour Arendt, la
réponse est simple : « Le manque de pensée,
signe d'une conscience éteinte » Selon
elle, Eichmann faisait preuve d'un cruel
manque de pensée, qui le rendait
incapable de juger correctement d'une
situation. Dans le cadre du tribunal
israélien et de la procédure carcérale, il
se comportait aussi bien qu'il l'avait
fait sous le régime nazi. Mais en présence
de situations où manquait ce genre de
routine, il était désemparé.
Eichmann n'avait donc ni pensée, ni
personnalité propre : il était le stéréotype de l'homme banal,
et c'est en ce sens qu'Hannah Arendt
parle de la « banalité du mal ».
Attention à ne pas faire de contresens
sur cette expression. Arendt n'a jamais
voulu dire que les actes d'Eichmann, ou
les actes mauvais en général, étaient de
l'ordre du banal. Elle voulait ici
signifier que ce manque de pensée, de
réflexion, conduit des personnes tout à
fait ordinaire à accomplir des actes
monstrueux. En 1914 dans sa « Note conjointe sur M. Descartes et la
philosophie cartésienne »,
Charles Péguy écrit, sans le savoir, de
manière prophétique : « Il y a quelque chose de pire que d'avoir une âme même
perverse. C'est d'avoir une âme habituée. »
