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¿Quién fue Daniel Gabriel Fahrenheit?.
Daniel Gabriel Fahrenheit fue un físico holandés,
de origen polaco, Nacido en Danzig, hoy Gdansk,
actual Polonia en 1686 y fallecido en La Haya,
en 1736. La muerte repentina de sus padres,
comerciantes acomodados, cuando contaba quince
años de edad, propició su traslado a Amsterdam,
por entonces uno de los centros más activos
de fabricación de instrumentos científicos.
Tras un viaje de ampliación de estudios por
Alemania e Inglaterra y una estancia en Dinamarca,
en cuya capital conoció a Roemer (1708),
fue soplador de vidrio en Amsterdam y comenzó
a construir instrumentos científicos de precisión.
Autor de numerosos inventos, entre los que
cabe citar los termómetros de agua (1709)
y de mercurio (1714), la aportación teórica
más relevante de Fahrenheit fue el diseño
de la escala termométrica que lleva su nombre,
aún hoy la más empleada en Estados Unidos
y hasta hace muy poco también en el Reino
Unido, hasta la adopción por este país del
sistema métrico decimal.
Fahrenheit empleó como valor cero de su escala
la temperatura de una mezcla de agua y sal
a partes iguales, y los valores de congelación
y ebullición del agua convencional quedaron
fijados en 32 y 212 respectivamente. En consecuencia,
al abarcar un intervalo más amplio, la escala
Fahrenheit permite mayor precisión que la
centígrada a la hora de delimitar una temperatura
concreta.
Publicó estos resultados el 1714, en Acta
Editorum. Por entonces los termómetros usaban
como líquido de referencia el alcohol, y
a partir de los conocimientos que había adquirido
Roemer de la expansión térmica de los metales,
Fahrenheit pudo sustituirlo ventajosamente
por mercurio a partir de 1716.
Gran conocedor de los trabajos de los científicos
más relevantes del momento, Fahrenheit publicó
en 1724 diversos trabajos en las Philosophical
Transactions de la Royal Society, institución
que lo acogió como miembro ese mismo año.
Versan éstos sobre las temperaturas de ebullición
de diversos líquidos, la solidificación
del agua en el vacío y la posibilidad de
obtener agua líquida a una temperatura menor
que la de su punto de congelación normal.
Tras la muerte de Fahrenheit se decidió unificar
su escala termométrica, tomando como referencia
213 grados para la temperatura de ebullición
del agua y 98,6 en vez de 96 para la correspondiente
al cuerpo humano.
