

Las denominaciones empleadas en este producto informativo y la forma en que aparecen presentados los datos que contiene no implican, por parte de la Organizacion de las Naciones Unidas para la Alimentacion y la Agricultura (FAO), juicio alguno sobre la condicion juridica o nivel de desarrollo de paises, territorios, ciudades o zonas, o de sus autoridades, ni respecto de la delimitacion de sus fronteras o limites. La mencion de empresas o productos de fabricantes en particular, esten o no patentados, no implica que la FAO los apruebe o recomiende de preferencia a otros de naturaleza similar que no se mencionan.

ISBN 978-92-5-307671-0 (edicion impresa)

E-ISBN 978-92-5-307672-7 (PDF)

E-ISBN 978-92-5-307760-1 (EPUB)

(C) FAO, 2013

La FAO fomenta el uso, la reproduccion y la difusion del material contenido en este producto informativo. Salvo que se indique lo contrario, se podra copiar, imprimir y descargar el material con fines de estudio privado, investigacion y docencia, o para su uso en productos o servicios no comerciales, siempre que se reconozca de forma adecuada a la FAO como la fuente y titular de los derechos de autor y que ello no implique en modo alguno que la FAO aprueba los puntos de vista, productos o servicios de los usuarios.

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Los productos de informacion de la FAO estan disponibles en el sitio web de la Organizacion (www.fao.org/publications) y pueden adquirirse mediante solicitud por correo electronico a publications-sales@fao.org.
Índice

Prologo

Agradecimientos

Abreviaturas y siglas

Resumen

Sistemas alimentarios para una mejor nutricion

1.El papel de los sistemas alimentarios en la nutricion

¿Por que es importante la nutricion?

¿Por que hacer frente a la malnutricion partiendo de sistemas alimentarios?

Sistemas alimentarios y oportunidades relativas a la nutricion

Cuestiones transversales en los sistemas alimentarios que incorporan la dimension de la nutricion

Carencias en materia de conocimientos e informacion

Estructura del informe

2.La malnutricion y los cambios en los sistemas alimentarios

Conceptos, tendencias y costos de la malnutricion

La transformacion del sistema alimentario y la malnutricion

Conclusiones y mensajes principales

3.Produccion agricola para una mejor nutricion

Aumento de la disponibilidad y accesibilidad de los alimentos

Mayor diversidad de los alimentos

Mayor contenido nutritivo de los alimentos

Conclusiones y mensajes principales

4.Cadenas de produccion de alimentos para una mejor nutricion

Transformacion de las cadenas de suministro de alimentos

Mejora de la nutricion mediante cadenas de suministro de alimentos

Conclusiones y mensajes principales

5.Ayudar a los consumidores a lograr una mejor nutricion

Programas de asistencia alimentaria para una mejor nutricion

Subvenciones a los precios de los alimentos e impuestos sobre los alimentos en el ambito de la nutricion

Educacion sobre nutricion

Conclusiones y mensajes principales

6.Entorno institucional y de politicas en materia de nutricion

Adopcion de una perspectiva comun

Datos mejores para mejorar la formulacion de politicas

Papel esencial de la coordinacion eficaz

Principales mensajes del informe

Anexo estadistico

Notas al cuadro del Anexo

CUADRO DEL ANEXO

Referencias bibliograficas

Capitulos especiales de _El estado mundial de la agricultura y la alimentaci on_

CUADROS

1.Años de vida ajustados en funcion de la discapacidad en 1990 y 2010, por factor de riesgo relacionado con la malnutricion, grupo de poblacion y region

2.Cultivos de alimentos basicos bioenriquecidos por el programa HarvestPlus y año de introduccion efectivo o previsto

RECUADROS

1.Produccion y consumo sostenibles

2.La importancia de los alimentos de origen animal en las dietas

3.La separacion entre zonas urbanas y rurales en el ambito de la malnutricion

4.Limitaciones del uso del indice de masa corporal para medir el exceso de grasa corporal

5.Los mil primeros dias

6.Aumento de la diversidad alimentaria mediante huertos domesticos

7.Mejora de la nutricion infantil en pequeños sistemas alimentarios pastorales

8.Mejora de los medios de vida y la nutricion en la totalidad de la cadena de valor del frijol

9.La elaboracion, conservacion y preparacion de alimentos en el hogar y la ingesta de micronutrientes

10.La Alianza Grameen Danone

11.Principios rectores de la mejora de la nutricion mediante la agricultura

12.La gobernanza de la nutricion a escala internacional

FIGURAS

1.Intervenciones en los sistemas alimentarios para una mejor nutricion

2.Prevalencia del crecimiento retardado, la anemia y las carencias de micronutrientes en los niños*, por region en desarrollo

3.Prevalencia del sobrepeso y la obesidad en los adultos, por region

4.Las multiples cargas de la malnutricion

5.La transformacion del sistema alimentario

6.Proporcion de paises en cada categoria de malnutricion, por nivel de productividad agricola

7.Proporcion de paises en cada categoria de malnutricion, por grado de urbanizacion

8.Proporcion de puntos de venta al por menor, modernos y tradicionales, en el mercado de frutas y hortalizas frescas de determinados paises

9.Venta al por menor de alimentos envasados, por region

10.Proporcion de puntos de venta al por menor, modernos y tradicionales, en el mercado de frutas y hortalizas frescas y el mercado de alimentos envasados de determinados paises
Prologo

Mientras el mundo debate sobre la Agenda para el desarrollo despues de 2015, debemos luchar por nada menos que la erradicacion del hambre, la inseguridad alimentaria y la malnutricion. Los costos sociales y economicos de la malnutricion, que son desorbitados, pueden ascender a 3,5 billones de USD al año, lo cual a escala mundial equivale a 500 USD por persona. La malnutricion maternoinfantil sigue suponiendo una carga mayor que el sobrepeso y la obesidad, aunque este ultimo fenomeno va en aumento incluso en regiones en desarrollo. En consecuencia, el reto que tiene ante si la comunidad mundial consiste en seguir luchando contra el hambre y la desnutricion a la vez que se procura prevenir la obesidad o hacerla retroceder.

En la presente edicion de _El estado mundial de la agricultura y la alimentaci on: Sistemas alimentarios para una mejor nutricion_ se argumenta a favor de la alimentacion y la agricultura como fuentes de una buena nutricion. Los sistemas alimentarios son diversos y cambian con rapidez en todo el mundo. Se han industrializado, comercializado y mundializado, lo cual ha dado lugar en todo el planeta a procesos de crecimiento de la productividad, el desarrollo economico y la transformacion social que tienen consecuencias profundas para dietas y los resultados nutricionales.

La comercializacion y la especializacion en el ambito de la produccion, la elaboracion y la venta al por menor de productos agricolas han impulsado la eficiencia en todo el sistema alimentario y aumentado en todo el mundo la disponibilidad y la accesibilidad ininterrumpidas a muy diversos alimentos para la mayoria de los consumidores. Al mismo tiempo, preocupa cada vez mas la sostenibilidad de las actuales pautas de consumo y produccion y sus consecuencias para los resultados nutricionales.

Los sistemas alimentarios deben facilitar a todas las personas el acceso a muy diversos alimentos nutritivos y a los conocimientos e informacion que necesitan para decantarse por opciones saludables. La contribucion de los alimentos y la agricultura a los resultados nutricionales mediante la produccion, los precios y los ingresos es fundamental y no debe desatenderse, pero los sistemas alimentarios en su conjunto pueden contribuir en una medida mucho mayor. En el presente informe se determina una serie de medidas concretas que pueden adoptarse para aumentar la contribucion de los sistemas alimentarios a una mejor nutricion. A la vez, la reduccion de las perdidas de alimentos y nutrientes a lo largo del sistema alimentario puede mejorar la sostenibilidad medioambiental y la nutricion.

Las estrategias de nutricion basadas en los sistemas alimentarios suelen diferenciarse de aquellas que dependen de intervenciones de caracter medico, como el suministro de suplementos de vitaminicos y minerales. Aunque los suplementos dieteticos pueden subsanar determinadas carencias alimenticias, una dieta nutritiva garantiza a las personas el conjunto completo de nutrientes que necesitan, de modo que es el unico enfoque valido para hacer frente a todas las formas de malnutricion. Aun mas, las estrategias basadas en sistemas alimentarios reconocen asimismo los beneficios sociales, psicologicos y culturales derivados del consumo de alimentos variados. La malnutricion es un problema complejo que exige la integracion intersectorial, pero la buena nutricion debe empezar por la alimentacion y la agricultura. El presente informe contribuye a indicar el camino que debe seguirse.

Jose Graziano da Silva

DIRECTOR GENERAL DE LA FAO
Agradecimientos

_El estado mundial de la agricultura y la alimentaci on 2013_ ha sido elaborado por miembros de la Division de Economia del Desarrollo Agricola (ESA) de la FAO bajo la direccion general de Kostas Stamoulis, Director; Keith Wiebe, Oficial mayor; y Terri Raney, Economista superior y Directora de la publicacion. Brindaron orientacion complementaria Barbara Burlingame, Oficial mayor; James Garrett, Asesor especial; y Brian Thompson, Oficial superior de la Division de la Nutricion (ESN); David Hallam, de la Division de Comercio y Mercados (EST); Jomo Kwame Sundaram, Subdirector General del Departamento de Desarrollo Economico y Social (ADG-ES); y Daniel Gustafson, Director General Adjunto (Operaciones).

El equipo de investigacion y redaccion, dirigido por Andre Croppenstedt, estuvo formado por Brian Carisma, Sarah Lowder, Terri Raney y Ellen Wielezynski (ESA); y James Garrett, Janice Meerman y Brian Thompson (ESN). Brian Carisma preparo el anexo estadistico bajo la supervision de Sarah Lowder (ESA). Tambien colaboraron Aparajita Bijapurkar y Andrea Woolverton (ESA); Robert van Otterdijk, Division de Infraestructuras Rurales y Agroindustrias (AGS); y Alexandre Meybeck, Departamento de Agricultura y Proteccion del Consumidor (AG).

El informe se preparo en estrecha colaboracion con Janice Albert, Leslie Amoroso, Juliet Aphane, Ruth Charrondiere, Charlotte Dufour, Florence Egal, Anna Herforth, Gina Kennedy, Warren Lee, Ellen Muehlhoff, Valeria Menza, Martina Park y Holly Sedutto, todos ellos funcionarios de la ESN; y los siguientes coordinadores de _El estado mundial de la agricultura y la alimentaci on_: Daniela Battaglia, Division de Produccion y Sanidad Animal (AGA); Alison Hodder y Remi Kahane, Division de Produccion y Proteccion Vegetal (AGP); David Kahan, Oficina de Intercambio de Conocimientos, Investigacion y Extension (OEK); Florence Tartanac y Anthony Bennett (AGS); Julien Custot y Jonathan Reeves, Division de Clima, Energia y Tenencia de Tierras (NRC); Karel Callens, Division de Cooperacion Sur-Sur y Movilizacion de Recursos (TCS); Neil Marsland y Angela Hinrichs, Division de Emergencias y Rehabilitacion (TCE); Maxim Lobovikov y Fred Kafeero, Division de Economia, Politicas y Productos Forestales (FOE); Benoist Veillerette, Division del Centro de Inversiones (TCI); John Ryder, Division de Politicas y Economia de la Pesca y la Acuicultura (FIP); Eleonora Dupouy y David Sedik, Oficina Regional para Europa y Asia Central (REU); Fatima Hachem, Oficina Regional para el Cercano Oriente y África del Norte (RNE); David Dawe y Nomindelger Bayasgalanbat, Oficina Regional para Asia y el Pacifico (RAP); Solomon Salcedo, Oficina Regional para America Latina y el Caribe (RLC); y James Tefft, Oficina Regional para África (RAF). Tambien realizaron aportaciones y presentaron evaluaciones Jesus Barreiro-Hurle, Juan Carlos Garcia Cebolla, Maarten Immink, Joanna Jelensperger, Panagiotis Karfakis, Frank Mischler, Mark Smulders y Keith Wiebe (ESA); Terri Ballard, Ana Moltedo y Carlo Cafiero, Division de Estadistica (ESS); y Christina Rapone, Elisenda Estruch y Peter Wobst, Division de Genero, Equidad y Empleo Rural (ESW).

Prepararon externamente documentos de antecedentes y aportaciones Christopher Barrett, Miguel Gomez, Erin Lentz, Dennis Miller, Per Pinstrup-Andersen, Katie Ricketts y Ross Welch (Universidad de Cornell); Bruce Traill (Universidad de Reading); Mario Mazzocchi (Universidad de Bolonia); Robert Mazur (Universidad del Estado de Iowa); Action contre la Faim/ACF-International; Save the Children (Reino Unido); Manan Chawla (Euromonitor); y Stephen Lim, Michael MacIntyre, Brittany Wurtz, Emily Carnahan y Greg Freedman (Universidad de Washington).

El informe se nutrio de examenes externos y asesoramiento procedentes de muchos expertos internacionales: Francesco Branca, Mercedes de Onis, Marcella Wustefeld y Gretchen Stevens, Organizacion Mundial de la Salud (OMS); Corinna Hawkes (Fondo Mundial para la Investigacion del Cancer Internacional); Howarth Bouis y Yassir Islam (HarvestPlus); John McDermott, Agnes Quisumbing y Laurian Unnevehr, Instituto Internacional de Investigaciones sobre Politicas Alimentarias (IFPRI); Lynn Brown y Saskia de Pee, Programa Mundial de Alimentos (PMA); Jennie Dey de Pryck, Mark Holderness y Harry Palmier, Foro Global de Investigacion Agropecuaria (FGIA); Delia Grace, Instituto Internacional de Investigacion en Ganaderia; y Marie Arimond (Universidad de California, Davis).

Michelle Kendrick, del Departamento de Desarrollo Economico y Social (ES), gestiono la publicacion y el proyecto. A lo largo de todo el proceso Paola Di Santo y Liliana Maldonado prestaron apoyo administrativo y Marco Mariani presto apoyo de tecnologia de la informacion. Tambien agradecemos el apoyo prestado por David Hallam a la organizacion del taller tecnico, que estuvo a cargo de Jill Buscemi-Hicks, de la EST. El Servicio de Programacion y Documentacion de Reuniones (CPAM) de la FAO presto servicios de traduccion e impresion. Omar Bolbol y Flora Dicarlo prestaron servicios de diseño grafico y disposicion tipografica.
Abreviaturas y siglas

AVAD| año de vida ajustado en funcion de la discapacidad  
---|---  
CONSEA| Consejo Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional _(Conselho Nacional de Seguran ça Alimentar e Nutricional)_  
CPNNU| Comite Permanente de Nutricion del Sistema de las Naciones Unidas  
I+D| investigacion y desarrollo  
IFPRI| Instituto Internacional de Investigaciones sobre Politicas Alimentarias  
IMC| indice de masa corporal  
MCLCP| Mesa de Concertacion para la Lucha Contra la Pobreza  
OCDE| Organizacion para la Cooperacion y el Desarrollo Economicos  
ODM| Objetivo de Desarrollo del Milenio  
OMS| Organizacion Mundial de la Salud  
ONG| organizacion no gubernamental  
ONU| Organizacion de las Naciones Unidas  
PIB| producto interno bruto  
PMA| Programa Mundial de Alimentos  
REACH| Iniciativa Esfuerzos Renovados contra el Hambre Infantil  
SUN| Movimiento para el fomento de la nutricion (Scaling Up Nutrition)  
UE| Union Europea  
UNICEF| Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia  
VAC|  _Vuon, Ao, Chuong_ (cultivo agricola, acuicultura, ganaderia)  
WIC| Programa Especial de Nutricion Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños _(Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children)_
Resumen

La malnutricion en todas sus formas --la desnutricion, las carencias de micronutrientes y el sobrepeso y la obesidad-- impone costos economicos y sociales inaceptablemente altos a los paises de todos los niveles de ingresos. En el informe sobre _El estado mundial de la agricultura y la alimentaci on 2013: Sistemas alimentarios para una mejor nutricion_ se sostiene que para mejorar la nutricion y reducir estos costos debe comenzarse por la alimentacion y la agricultura. La funcion tradicional de la agricultura para la produccion de alimentos y la generacion de ingresos es fundamental, pero la agricultura y todo el sistema alimentario --desde los insumos y la produccion, pasando por la elaboracion, el almacenamiento, el transporte y la venta al por menor, hasta el consumo-- pueden contribuir en medida mucho mayor a la erradicacion de la malnutricion.

La malnutricion impone altos costos a la sociedad

Las estimaciones mas recientes de la FAO indican que 868 millones de personas (el 12,5 % de la poblacion mundial) estan subnutridas en cuanto al consumo de energia alimentaria; sin embargo, estas cifras representan tan solo una fraccion de la carga mundial de la malnutricion. Se calcula que el 26 % de los niños del mundo padecen retraso del crecimiento, 2 000 millones de personas sufren de carencia de micronutrientes (uno o mas) y 1 400 millones de personas tienen sobrepeso, de los cuales 500 millones son obesos. La mayoria de los paises estan lastrados por multiples tipos de malnutricion, que pueden coexistir dentro de un mismo pais, familia o individuo.

El costo social de la malnutricion, medido por los años de vida perdidos --por muerte prematura o discapacidad-- a causa de la malnutricion maternoinfantil y del sobrepeso y la obesidad, es muy alto. Aparte del costo social, el costo para la economia mundial causado por la malnutricion, como resultado de la perdida de productividad y los gastos directos de atencion sanitaria, podria representar hasta un 5 % del producto interno bruto (PIB) mundial, equivalente a 3,5 billones de USD al año o 500 USD por persona. Se calcula que los costos de la desnutricion y las carencias de micronutrientes representan entre el 2 % y el 3 % del PIB mundial, lo que equivale a 1,4-2,1 billones de dolares por año. Aunque no se dispone de estimaciones globales de los costos economicos del sobrepeso y la obesidad, se calcula que el costo acumulativo de todas las enfermedades no transmisibles --en relacion con las cuales el sobrepeso y la obesidad estan entre los principales factores de riesgo-- ascendio a alrededor de 1,4 billones de USD en 2010.

La malnutricion maternoinfantil --en particular la insuficiencia ponderal infantil, las carencias de micronutrientes y las practicas inadecuadas de lactancia materna-- impone la mayor carga sanitaria, con diferencia, relacionada con la nutricion a escala mundial, ya que ocasiona casi el doble de los costos sociales del sobrepeso y la obesidad entre los adultos. Si bien la carga social debida a la malnutricion infantil y materna ha disminuido casi a la mitad durante los dos ultimos decenios, mientras que la debida al sobrepeso y la obesidad casi se ha duplicado, la primera sigue siendo, con mucho, el mayor problema, especialmente en los paises de bajos ingresos. La desnutricion y las carencias de micronutrientes deben por lo tanto seguir siendo la maxima prioridad de la comunidad mundial en materia de nutricion en el futuro inmediato. El desafio para los responsables de las politicas es hallar la forma de afrontar estos problemas y, al mismo tiempo, evitar o revertir la aparicion del sobrepeso y la obesidad. Se trata de un desafio importante, pero los beneficios son altos: invertir en la reduccion de las carencias de micronutrientes, por ejemplo, tendria como resultado una mejora de la salud, una reduccion de las muertes infantiles y un aumento de los ingresos futuros, con una relacion costo-beneficio de casi 1 a 13.

Para hacer frente a la malnutricion son precisas medidas integradas entre los distintos sectores

Las causas inmediatas de la malnutricion son complejas y multidimensionales. Entre ellas figuran la insuficiente disponibilidad de alimentos inocuos, variados y nutritivos, la falta de acceso al agua potable, el saneamiento y la atencion sanitaria y las formas de alimentacion infantil y dietas de los adultos inapropiadas. Las causas fundamentales de la malnutricion son incluso mas complejas y abarcan el entorno economico, social, politico, cultural y fisico mas amplio. Para hacer frente a la malnutricion, por lo tanto, son precisas medidas integradas e intervenciones complementarias en la agricultura y en el sistema alimentario en general, la sanidad publica y la educacion, asi como en ambitos de politicas mas amplios. Dado que las intervenciones necesarias interesan los ambitos de competencia de varias instituciones gubernamentales, se requiere un apoyo politico de alto nivel para fomentar la coordinacion necesaria entre los diferentes sectores.

Una mejor nutricion depende de cada uno de los aspectos del sistema alimentario

Los sistemas alimentarios abarcan a todas las personas, instituciones y procesos mediante los cuales se producen, elaboran y llegan hasta el consumidor los productos agricolas. Tambien incluyen a los funcionarios publicos, las organizaciones de la sociedad civil, los investigadores y los profesionales del desarrollo que formulan las politicas, reglamentos, programas y proyectos que conforman la alimentacion y la agricultura.

Cada aspecto del sistema alimentario influye en la disponibilidad y accesibilidad de alimentos variados y nutritivos y, por lo tanto, en la capacidad de los consumidores de elegir dietas saludables. Pero los vinculos entre el sistema alimentario y los resultados nutricionales son a menudo indirectos, mediados a traves de los ingresos, los precios, los conocimientos y otros factores. Lo que es mas, las politicas relativas a los sistemas alimentarios y las intervenciones en estos rara vez tienen como principal objetivo la nutricion, por lo que sus efectos pueden ser dificiles de identificar y a veces los investigadores concluyen que las intervenciones en el sistema alimentario son ineficaces en la reduccion de la malnutricion. En cambio, intervenciones medicas tales como los suplementos vitaminicos pueden servir para afrontar carencias de nutrientes especificos y sus efectos son mas faciles de observar, pero no pueden sustituir plenamente las ventajas nutricionales mas amplias ofrecidas por un sistema alimentario que funcione bien. Todos los aspectos del sistema alimentario deben coordinarse para respaldar una buena nutricion; por consiguiente, es poco probable que una intervencion unica aislada tenga un efecto significativo en un sistema tan complejo. Las intervenciones que consideran los sistemas alimentarios en su conjunto presentan una mayor probabilidad de arrojar resultados nutricionales positivos.

La transicion de la nutricion es impulsada por la transformacion de los sistemas alimentarios

El desarrollo economico y social conduce a la transformacion gradual de la agricultura, caracterizada por una productividad cada vez mayor de la mano de obra, una disminucion del porcentaje de la poblacion que trabaja en la agricultura y una urbanizacion creciente. Nuevos modos de transporte, ocio, empleo y trabajo en el hogar hacen que la gente lleve estilos de vida mas sedentarios y demande alimentos mas convenientes. Estos cambios en las pautas de actividad y los modelos dieteticos forman parte de una "transicion de la nutricion" en la cual los hogares y los paises pueden enfrentarse al nuevo desafio del sobrepeso, la obesidad y las enfermedades no transmisibles y al mismo tiempo seguir estando afectados por la desnutricion y las carencias de micronutrientes. Habida cuenta de la complejidad y la naturaleza rapidamente cambiante de la situacion tocante a la malnutricion y los sistemas alimentarios en los diferentes paises, las politicas y las medidas que se adopten deben ser especificas para cada contexto.

El crecimiento de la productividad agricola contribuye a la nutricion, pero debe hacerlo aun mas

El crecimiento de la productividad agricola contribuye a una mejor nutricion a traves del aumento de los ingresos --especialmente en paises en los que el sector representa una gran proporcion de la economia y el empleo-- y la reduccion del costo de los alimentos para todos los consumidores. No obstante, es importante tener en cuenta que el efecto del crecimiento de la productividad agricola es lento y puede no ser suficiente para causar una rapida reduccion de la malnutricion.

Mantener el ritmo del crecimiento de la productividad agricola seguira siendo crucial en las proximas decadas, ya que la produccion de alimentos basicos (de primera necesidad) debera aumentar un 60 % para satisfacer el crecimiento de la demanda esperado. Aparte de los alimentos basicos, las dietas saludables son variadas, contienen una combinacion equilibrada y adecuada de energia, grasa y proteina, asi como micronutrientes. Las prioridades en materia de investigacion y desarrollo agricola deben incluir la dimension de la nutricion, con una mayor atencion a alimentos ricos en nutrientes como frutas, hortalizas, legumbres y alimentos de origen animal. Debe ponerse mayor empeño en intervenciones encaminadas a diversificar la produccion de los pequeños agricultores, tales como los sistemas de agricultura integrada. Los esfuerzos para aumentar el contenido de micronutrientes de los alimentos basicos directamente a traves del bioenriquecimiento son especialmente prometedores. Las intervenciones en la agricultura son en general mas eficaces cuando se combinan con educacion sobre nutricion y se aplican tomando en consideracion los papeles asignados en funcion del genero.

Las cadenas de suministro presentan riesgos y oportunidades para una mejor nutricion

Los sistemas alimentarios tradicionales y modernos coexisten y evolucionan a medida que las economias crecen y la urbanizacion aumenta. Las cadenas de suministro modernas entrañan la integracion vertical del almacenamiento, la distribucion y la venta al por menor y ofrecen aumentos de eficiencia que pueden tener como resultado precios mas bajos para los consumidores e ingresos mas altos para los agricultores. Normalmente tratan una gran variedad de alimentos nutritivos durante todo el año, pero tambien venden alimentos envasados mas elaborados, que pueden contribuir al sobrepeso y la obesidad si se consumen en exceso. La elaboracion y distribucion modernas de alimentos tambien ofrecen nuevas oportunidades para el uso de alimentos enriquecidos, que pueden hacer una importante contribucion a la nutricion.

Aunque los supermercados se estan difundiendo rapidamente en los paises de bajos ingresos, la mayoria de los consumidores mas pobres de zonas rurales y urbanas siguen comprando la mayor parte de sus alimentos a traves de redes tradicionales de distribucion alimentaria. Estos puntos de venta tradicionales son el principal canal de distribucion de alimentos ricos en nutrientes como frutas, hortalizas y productos pecuarios, aunque cada vez tratan mas alimentos elaborados y envasados. El empleo de puntos de venta al por menor tradicionales para distribuir alimentos enriquecidos, tales como sal yodada, es otra estrategia de eficacia probada para mejorar los resultados nutricionales.

El mejoramiento de los servicios de saneamiento, la manipulacion de los alimentos y las tecnologias de almacenamiento en los sistemas alimentarios tradicionales podrian potenciar la eficiencia y mejorar la inocuidad y la calidad nutricional de los alimentos. Reducir las perdidas y el desperdicio de alimentos y nutrientes en los sistemas alimentarios en su totalidad podria contribuir de modo importante a una mejor nutricion y aliviar la presion sobre los recursos productivos.

Las elecciones de los consumidores determinan los resultados nutricionales y la sostenibilidad

Conseguir que los sistemas fomenten la mejora de la nutricion de manera que haya alimentos disponibles, accesibles, variados y nutritivos es clave, pero tambien lo es la necesidad de ayudar a los consumidores a hacer elecciones dieteticas saludables. La promocion de un cambio de comportamiento por medio de la educacion sobre nutricion y las campañas de informacion en el contexto de un entorno favorable que aborde tambien la higiene en el hogar y los alimentos complementarios adecuados ha demostrado ser eficaz. Incluso en lugares en los que la desnutricion y las carencias de micronutrientes persisten como los principales problemas, es necesario un enfoque orientado hacia el futuro que permita impedir un aumento del sobrepeso y la obesidad, sobre todo a largo plazo. El cambio del comportamiento puede tambien reducir el desperdicio y contribuir a la utilizacion sostenible de los recursos.

Entorno institucional y de politicas en materia de nutricion

Se han hecho progresos: en algunos paises la malnutricion se ha reducido significativamente en las ultimas decadas. Pero los progresos han sido desiguales y es indispensable hacer un mejor uso del sistema alimentario para mejorar la nutricion. La complejidad de la malnutricion y sus causas subyacentes significa que un enfoque multisectorial y que abarque a las multiples partes interesadas sera el mas eficaz.

Este planteamiento exige una mejor gobernanza, basada en datos solidos, una vision comun y liderazgo politico para poder planear, coordinar y promover eficazmente la colaboracion necesaria entre los distintos sectores y dentro de ellos.

Principales mensajes del informe

  * **La malnutrici on en todas sus formas impone a la sociedad costos humanos y economicos inaceptablemente altos.** Los costos asociados con la desnutricion y las carencias de micronutrientes son mas altos que los relacionados con el sobrepeso y la obesidad, aunque estos ultimos estan aumentando rapidamente, incluso en paises de ingresos bajos y medianos.
  * **Para hacer frente a la malnutrici on es preciso un enfoque multisectorial que incluya intervenciones complementarias en los sistemas alimentarios, la sanidad publica y la educacion.** Este enfoque tambien facilita la consecucion de multiples objetivos, tales como una mejor nutricion, la igualdad entre los sexos y la sostenibilidad medioambiental.
  * **En el marco de un enfoque multisectorial, los sistemas alimentarios ofrecen muchas oportunidades para realizar intervenciones que conduzcan al mejoramiento de las dietas y a una mejor nutrici on.** Algunas de estas intervenciones tienen el proposito principal de mejorar la nutricion. Otras intervenciones en los sistemas alimentarios y en el entorno economico, social o politico general pueden afectar a la nutricion, aunque este no sea su principal objetivo.
  * **La producci on agricola y el crecimiento de la productividad siguen siendo esenciales para una mejor nutricion, pero se puede hacer mucho mas.** La investigacion agricola debe seguir mejorando la productividad, al tiempo que se presta mayor atencion a alimentos ricos en nutrientes como las frutas, las hortalizas, las legumbres y los productos de origen animal, y a sistemas de produccion mas sostenibles. Las intervenciones relacionadas con la produccion son mas eficaces cuando tienen en cuenta los papeles asignados en funcion del genero y cuando se combinan con la educacion sobre nutricion.
  * **Tanto las cadenas de suministro tradicionales como las modernas presentan riesgos y oportunidades para lograr una mejor nutrici on y sistemas alimentarios mas sostenibles.** Las mejoras en las cadenas de suministro tradicionales pueden ayudar a reducir las perdidas, disminuir los precios y aumentar la diversidad de eleccion para los hogares de menores ingresos. El crecimiento de la venta al por menor y la elaboracion de alimentos modernos pueden facilitar el uso del enriquecimiento para combatir la malnutricion, pero el aumento de la disponibilidad de productos con un alto grado de elaboracion y envasados puede contribuir al sobrepeso y la obesidad.
  * **En ultima instancia, los consumidores determinan lo que comen y, por lo tanto, lo que el sistema alimentario produce.** Pero los gobiernos, las organizaciones internacionales, el sector privado y la sociedad civil pueden ayudar a los consumidores a tomar decisiones mas saludables, reducir el desperdicio y contribuir al uso sostenible de los recursos proporcionando informacion clara y precisa y garantizando el acceso a alimentos nutritivos y variados.
  * **Es necesaria una mejor gobernanza de los sistemas alimentarios en todos los niveles --facilitada por apoyo politico de alto nivel-- para construir una vision comun, respaldar politicas basadas en datos fehacientes y promover una coordinacion y colaboracion efectivas a traves de medidas integradas y multisectoriales.**

1.El papel de los sistemas alimentarios en la nutricion

La malnutricion en todas sus formas --la desnutricion, las carencias de micronutrientes y el sobrepeso y la obesidad-- impone costos socioeconomicos altos a los paises de todos los niveles de ingresos. En la presente edicion de _El estado mundial de la agricultura y la alimentaci on_ se argumenta que los sistemas alimentarios --de los insumos y la produccion agricolas a la elaboracion, la comercializacion, la venta al por menor y el consumo-- pueden promover dietas mas nutritivas y sostenibles para todos.

En la primera edicion de _El estado mundial de la agricultura y la alimentaci on_, publicada en 1947, se señalaba que alrededor de la mitad de la poblacion mundial sufria de malnutricion cronica, en aquellos tiempos considerada principalmente desde la perspectiva del consumo insuficiente de energia. Segun las ultimas estimaciones de la FAO, la proporcion de la poblacion mundial que padece desnutricion ha descendido al 12,5 %; se trata de un logro notable, pero 868 millones de personas siguen desnutridas en cuanto a consumo de energia, y se calcula que alrededor de 2 000 millones de personas sufren carencias de uno o mas micronutrientes (FAO, FIDA y PMA, 2012). El 26 % de los niños menores de cinco años padecen retraso del crecimiento, y un 31 % de carencia de vitamina A, mientras que se estima que tienen sobrepeso cerca de 1 400 millones de personas, de las cuales 500 millones son obesas (OMS, 2013a).

Los sistemas alimentarios son diversos y cambian con rapidez en todo el mundo, lo cual tiene consecuencias profundas para los regimenes alimenticios y la situacion nutricional. Desde 1947 los sistemas alimentarios se han industrializado, comercializado y mundializado. En el ambito de la produccion agricola, la sustitucion de la tierra y la mano de obra por tecnologias mecanicas, quimicas y biologicas ha impulsado en todo el mundo procesos de crecimiento de la productividad, desarrollo economico y transformacion social. La comercializacion y la especializacion en el ambito de la produccion, elaboracion y venta al por menor de productos agricolas han impulsado la eficiencia en todo el sistema alimentario y aumentado en todo el mundo la disponibilidad y asequibilidad ininterrumpidas de muy diversos alimentos para la mayoria de los consumidores. Al mismo tiempo, preocupa cada vez mas la sostenibilidad de las actuales pautas de consumo y produccion y sus consecuencias para la situacion nutricional (Recuadro 1).

Aunque la naturaleza y las causas de la malnutricion son complejas, el denominador comun a todos los tipos de malnutricion es un regimen alimenticio nutricionalmente inadecuado. Las posibilidades de los sistemas alimentarios de contribuir a la erradicacion de la malnutricion van mas alla del papel fundamental de la agricultura en la produccion de alimentos y la generacion de ingresos. Naturalmente, para hacer frente a la malnutricion son necesarias intervenciones no solo en el sistema alimentario, sino tambien en los sectores relativos a la salud, el saneamiento, la educacion y otros sectores. Son necesarias medidas integrales en los sectores de la salud, la educacion y la agricultura.

¿Por que es importante la nutricion?

Una buena nutricion es la base de la salud y el bienestar de las personas, el desarrollo fisico y cognitivo y la productividad economica. El estado nutricional es un indicador fundamental de los efectos del desarrollo humano y economico en general, por lo que el buen estado nutricional es un beneficio social esencial en si mismo. Como elemento del desarrollo social y economico, una buena nutricion es la clave para romper el ciclo intergeneracional de la pobreza, ya que una alimentacion adecuada de la madre se traduce en niños mas sanos que, al crecer, se convierten en adultos tambien mas sanos. La buena nutricion reduce las enfermedades y eleva la productividad de la mano de obra, incluidas las personas que se dedican a la agricultura.

Se ha calculado que las perdidas mundiales de productividad economica derivadas de la desnutricion y las carencias de micronutrientes ascienden a mas de un 10 % de los ingresos percibidos durante toda una vida y entre un 2 % y un 3 % del producto interno bruto (PIB) mundial (Banco Mundial, 2006a). Esta ultima cifra supone un costo mundial que va de 1,4 a 2,1 billones de USD.

A la vez, la obesidad esta asociada a una productividad laboral inferior y a mayores costos medicos resultantes de las enfermedades cronicas no transmisibles conexas, como la diabetes y las enfermedades del corazon (OMS, 2011a). En un estudio reciente se calcula que las perdidas acumulativas de produccion a causa de enfermedades no transmisibles, con respecto a las cuales el sobrepeso y la obesidad son factores determinantes de riesgo, ascenderan a 47 billones de USD en los proximos dos decenios, al año, y suponiendo que la tasa de inflacion fuera del 5 %, ello equivaldria a unos 1,4 billones de USD en 2010 (Bloom _et al.,_ 2011).

No existen estimaciones mundiales completas de las perdidas de productividad y los costos sanitarios derivados de todos los tipos de malnutricion y enfermedades conexas. Pueden sumarse las estimaciones parciales antes indicadas para obtener un calculo aproximado de los costos mundiales. De ese modo cabe inferir que la malnutricion en todas sus formas puede imponer un costo de 2,8 a 3,5 billones de USD, lo cual equivale a un 4 % o un 5 % del PIB mundial, es decir, entre 400 y 500 USD per capita.

Seria alto el rendimiento de las inversiones en reduccion de las carencias de micronutrientes. Las carencias de micronutrientes pueden retrasar el crecimiento intelectual y fisico de los niños, reducir la productividad de la mano de obra adulta y ser causa de enfermedades, fallecimientos prematuros y una mayor mortalidad materna (UNICEF y la Iniciativa Micronutrientes, 2004, Iniciativa Micronutrientes, 2009). No existen calculos mundiales de los costos economicos de las carencias de micronutrientes, pero hacer frente a las carencias y sus consecuencias es una de las inversiones mas valiosas que puede hacer la sociedad. El proyecto del Consenso de Copenhague, por ejemplo, que agrupa a expertos de todo el mundo para estudiar las soluciones mas rentables a destacados problemas mundiales, puso de manifiesto el suministro de micronutrientes como medio rentable de hacer frente al problema de la malnutricion. Segun las investigaciones, la inversion anual de 1 200 millones de USD en suplementos de micronutrientes, enriquecimiento de alimentos y bioenriquecimiento de los cultivos basicos a lo largo de cinco años aportaria beneficios anuales de 15 300 millones de USD, lo cual supondria una relacion costo-beneficio de casi 1 a 13 y tendria como resultado mejoras en la salud, menos fallecimientos y un incremento de los futuros ingresos (Iniciativa Micronutrientes, 2009).

La malnutricion, ya sea en forma de desnutricion, carencias de micronutrientes o sobrepeso y obesidad, se debe a una compleja interrelacion de factores economicos, sociales, ambientales y comportamentales que impiden a las personas llevar una dieta sana y beneficiarse plenamente de ella. Las causas mas inmediatas de la desnutricion y las carencias de micronutrientes son la ingesta alimentaria insuficiente y las enfermedades infecciosas. Una ingesta insuficiente de alimentos debilita el sistema inmunologico y aumenta la propension a la enfermedad; las enfermedades infecciosas, a su vez, hacen que aumente la necesidad de nutrientes y se debilite aun mas el sistema inmunologico. Son tres las causas subyacentes a este circulo vicioso: i) la falta de alimentos o de acceso a ellos (inseguridad alimentaria); ii) la mala salud transmitida a traves de servicios deficientes de salud, agua y saneamiento; iii) con respecto a los niños, las malas practicas de atencion maternoinfantil, en particular la lactancia materna inadecuada y la falta de alimentos nutritivos complementarios; con respecto a los adultos, decisiones inadecuadas en cuanto a la alimentacion. Naturalmente, estos problemas suelen obedecer a factores mas profundos debidos al subdesarrollo economico y la desigualdad.

La causa mas directa del sobrepeso y la obesidad es el consumo excesivo de energia en relacion con las necesidades fisicas, pero los nutricionistas llevan tiempo reconociendo que ello no explica por que algunas personas consumen mas de lo que necesitan. El rapido aumento de la prevalencia del sobrepeso y la obesidad en los ultimos decenios ha recibido muchas explicaciones, como la predisposicion genetica, las infecciones virales o bacteriologicas que alteran las necesidades energeticas, los trastornos endocrinos, el uso de determinados productos farmaceuticos y los factores socioeconomicos que inducen al consumo excesivo (Greenway, 2006; Keith _et al._ , 2006). Tambien se ha apuntado a las modificaciones del sistema alimentario registradas desde mediados del siglo XX, como el descenso de los precios reales de los alimentos, los cambios en los precios relativos de distintos tipos de alimentos y la mayor disponibilidad de alimentos muy elaborados, con un elevado valor energetico y bajos en micronutrientes (Rosenheck, 2008; Popkin, Adair y Ng, 2012).

¿Por que hacer frente a la malnutricion partiendo de sistemas alimentarios?

Los resultados nutricionales dependen de muchos factores, pero los sistemas alimentarios y las politicas e instituciones que los configuran son un componente fundamental de la ecuacion. Todos los tipos de malnutricion tienen como denominador comun la idoneidad del consumo de alimentos. En el nivel mas basico, los sistemas alimentarios determinan la cantidad, la calidad, la diversidad y el contenido nutricional de los alimentos disponibles para el consumo.

La produccion agricola, las politicas comerciales y las inversiones publicas en investigacion y desarrollo (I+D) y en infraestructura son algunos de los factores que influyen en el suministro de distintos tipos de alimentos. Los ingresos, la cultura y el nivel de estudios, entre otros factores, influyen en los gustos y preferencias de los consumidores que, sumados a los precios relativos, determinan la demanda de distintos alimentos. A su vez, la demanda influye en la produccion, asi como en las decisiones sobre elaboracion y comercializacion en el conjunto del sistema alimentario dentro de un ciclo de retroalimentacion ininterrumpido. Asi pues, el sistema alimentario determina si los alimentos necesarios para una buena nutricion estan disponibles, son asequibles y aceptables y estan presentes en cantidad y calidad adecuada.

El principio de configurar los sistemas agricolas y alimentarios para mejorar la nutricion aprovecha y amplia el enfoque basado en la alimentacion. Las intervenciones basadas en la alimentacion reconocen el lugar central que ocupan los alimentos y las dietas en la mejora de la nutricion. Suelen diferenciarse de las estrategias que dependen de intervenciones de caracter medico, como el suministro de suplementos vitaminicos y minerales. Aunque los suplementos dieteticos pueden subsanar determinadas carencias alimenticias, una dieta nutritiva (entendida como el consumo de diversos alimentos inocuos en cantidad y calidad suficientes y en combinaciones adecuadas) garantiza a las personas no solo los macronutrientes o micronutrientes presentes en el suplemento, sino tambien el conjunto completo de contenido energetico, nutrientes y fibra que necesitan. Los componentes de una dieta nutritiva pueden interactuar en pro de la buena nutricion y la salud de manera que todavia no se entiende completamente.

Un enfoque basado en la alimentacion reconoce ademas los multiples beneficios (nutricionales, fisiologicos, mentales, sociales y culturales) derivados de poder disfrutar de alimentos variados. La creacion de sistemas alimentarios solidos que favorezcan una mejora de la nutricion es posiblemente la forma mas practica, comoda y sostenible de afrontar la malnutricion, dado que las elecciones en materia alimentaria y los habitos de consumo pasan finalmente a integrarse en el estilo de vida de la persona (FAO, 2010).

Frente a la malnutricion, considerar todo el sistema alimentario proporciona un marco en el cual determinar, diseñar y aplicar las intervenciones respecto de la alimentacion a fin de mejorar la nutricion. Para configurar los sistemas alimentarios a fin de que aumente la probabilidad de mejorar las dietas y el estado nutricional deben entenderse los distintos elementos del sistema, los posibles puntos de acceso a este para potenciar la nutricion y los factores que determinan lo que eligen las distintas instancias del sistema. Ademas, en el mundo actual los analisis y acciones tambien deben dar prueba de que respetan rigurosamente las cuestiones relativas a la sostenibilidad medioambiental.

Cambios y retos actuales de los sistemas alimentarios

Los analisis y medidas encaminados a configurar los sistemas alimentarios en aras de mejorar la nutricion deben tener en cuenta el hecho de que no existe un unico sistema alimentario, sino mas bien multiples sistemas cuyas caracteristicas varian, por ejemplo, en funcion de los ingresos, los medios de vida y la urbanizacion. Estos sistemas multiples tambien se encuentran en un proceso de cambio constante. La evolucion de la economia y la sociedad, desde el plano local hasta el mundial, esta cambiando la forma en que las personas producen, elaboran y adquieren alimentos.

En los paises en desarrollo y en los paises mas industrializados, las cadenas de produccion alimentaria estan cambiando de muchas maneras. En el caso de algunos consumidores y productos, la cadena de produccion se esta alargando. Al dia de hoy, la mayor parte de la poblacion, incluidos los pequeños agricultores mas pobres que habitan en zonas rurales apartadas, dependen de los mercados para atender al menos parte de sus necesidades de consumo. A veces compran excedentes de productores locales o, en el caso de alimentos elaborados como galletas o pasta, de elaboradores ubicados en ciudades o paises lejanos. En este contexto, la distancia entre el consumidor y el productor puede aumentar a medida que mejoren las redes de transporte y crezca el comercio.

A la vez, en el caso de los habitantes de zonas urbanas, incluso de paises en desarrollo, la cadena de produccion puede acortarse o alargarse en funcion del producto. Los consumidores pueden comprar directamente en mercados de agricultores, especialmente frutas y hortalizas frescas, o en mercados tradicionales de productos frescos, como en el caso de los productos carnicos. Los mayoristas, a menudo estrechamente vinculados con redes minoristas modernas, pueden comprar productos basicos directamente a los productores prescindiendo de los intermediarios locales tradicionales (Reardon y Minten, 2011). Entretanto, las cadenas de produccion de algunos productos pueden ir ganando en complejidad con la ulterior transformacion de productos por parte de elaboradores y distribuidores.

Tambien estan cambiando los tipos de alimentos que son objeto de demanda. Las nuevas tecnologias estan transformando las modalidades de transporte, ocio, empleo y trabajo dentro del hogar (Popkin, Adair y Ng, 2012). Es cada vez mas normal que el estilo de vida urbano induzca a los consumidores a exigir mas comodidad, pues disponen de menos tiempo o, sencillamente, desean dedicar menos tiempo a la produccion, adquisicion y preparacion de alimentos.

La urbanizacion tambien ofrece a los mercados economias de escala, con lo cual disminuyen los costos del transporte y los mercados suelen estar mas proximos al hogar. Estos cambios, combinados con el aumento general de los ingresos de los habitantes urbanos, amplian la oferta de productos disponibles. Aunque la diversidad de eleccion eleva el consumo de los alimentos de origen animal y las frutas y hortalizas, los aumentos en el consumo de alimentos elaborados tambien conllevan un aumento de la ingesta de grasas, azucares y sal. Al aumentar la ingesta energetica y disminuir el consumo de energia, los habitantes urbanos corren mayores riesgos de sobrepeso y obesidad que los habitantes de zonas rurales. Estas modificaciones de los habitos de compra y consumo se observan en ciudades y poblaciones de tamaño mas reducido, asi como en las ciudades mas grandes. A traves de sus iniciativas de investigacion y comercializacion, las empresas alimentarias, naturalmente, no solo responden a esta demanda, sino que tambien la conforman.

Estos cambios en las pautas de actividad y los modelos dieteticos en los paises en desarrollo forman parte de una "transicion de la nutricion" en la cual los paises se enfrentan al nuevo desafio del aumento del sobrepeso y la obesidad y las enfermedades no transmisibles conexas y al mismo tiempo siguen estando afectados por problemas de desnutricion y carencias de micronutrientes (Bray y Popkin, 1998). Esta transicion corresponde en gran medida con el aumento de los ingresos y la transformacion estructural del sistema alimentario, como se observa principalmente en los paises industrializados y de ingresos medianos. Popkin, Adair y Ng (2012, pag. 3) describen este fenomeno como "el principal desajuste entre la biologia humana y la sociedad moderna". Todo ello viene a indicar que el caracter del problema nutricional y sus soluciones pueden variar en funcion de la ubicacion y el tipo de relacion con el sistema alimentario.

Sistemas alimentarios y oportunidades relativas a la nutricion

La estructura de los sistemas alimentarios es fundamental para determinar la manera en que esos sistemas interactuan con otros factores causales y determinan el estado nutricional. Teniendo en cuenta estas caracteristicas y los principales agentes que configuran los sistemas alimentarios se podra contribuir a determinar donde se debe intervenir y lo que hay que hacer para crear sistemas que promuevan la buena nutricion.

Los multiples vinculos entre los sistemas alimentarios y la nutricion brindan muchas oportunidades de configuracion de los sistemas alimentarios de modo que promuevan una mejor nutricion. En la Figura 1 se ofrece una vision esquematica de los elementos de los sistemas alimentarios y el entorno economico, social, cultural y fisico mas amplio en el que actuan. Asimismo se destacan las posibilidades de mejora de los resultados nutricionales y se determinan instrumentos normativos adecuados.

En la primera columna se detallan los elementos de todo sistema alimentario, divididos en tres categorias generales:

  * produccion "hasta la puerta de la granja";
  * la cadena de suministro poscosecha "de la puerta de la granja a la tienda";
  * los consumidores.

En la columna central se enumeran ejemplos de posibles intervenciones orientadas especificamente a mejorar la nutricion, esto es, "oportunidades" para configurar el sistema. En la tercera columna se indican algunos instrumentos normativos relacionados principalmente con la alimentacion, la agricultura y el desarrollo rural que pueden influir en el sistema. La parte externa ilustra el contexto mas general, que tambien puede tener mas en cuenta la nutricion, por ejemplo otorgando mayor prioridad a la nutricion en el marco de las estrategias de desarrollo nacionales y teniendo en cuenta las repercusiones nutricionales de las politicas macroeconomicas mas amplias, la situacion de la mujer y la sostenibilidad medioambiental.

Las fases que van de la produccion al consumo se representan linealmente, no asi las relaciones entre los distintos agentes ni las corrientes de influencia mutua que se crean. Por ejemplo, la demanda de los consumidores o elaboradores puede afectar lo que se produce, y las partes interesadas multiples pueden ejercer influencia en el sistema y en el contexto normativo en diversos puntos y de distintas maneras. Asi pues, considerar la totalidad del sistema alimentario resulta mas complejo e integral que un sencillo enfoque basado en las cadenas de valor de los productos, que probablemente se centra en los aspectos tecnicos de diversas etapas de la cadena y, por lo general, solo tiene en cuenta un solo cultivo o producto a la vez.

Para ocuparse de la totalidad del sistema alimentario se deben valorar las diversas partes interesadas que afectan al sistema y colaborar con ellas. Se trata de todas las instancias (fundamentalmente particulares y empresas) que producen, almacenan, elaboran, comercializan y consumen alimentos, al igual que los funcionarios, las organizaciones de la sociedad civil, los investigadores y los profesionales del desarrollo encargados de preparar las politicas, los reglamentos, los programas y los proyectos que configuran el sistema.

La Figura 1 debe entenderse como una representacion estilizada de los multiples sistemas alimentarios, diversos y dinamicos que existen en todo el mundo. La naturaleza del sistema alimentario en una ubicacion determinada puede determinar la eleccion de una determinada intervencion en funcion de las oportunidades relativas a la nutricion. Por ejemplo, en un sistema agricola basado en la subsistencia serian prometedoras las intervenciones centradas directamente en la mejora del contenido nutricional de los cultivos con fines de consumo propio. En las zonas urbanas donde el sistema alimentario es casi exclusivamente comercial, podrian resultar mas eficaces las intervenciones en la elaboracion y en el mercado minorista a efectos de configurar el sistema en aras de una mejor nutricion. Muchos paises en desarrollo disponen de sistemas alimentarios que presentan caracteristicas mixtas.

Promocion de actuaciones centradas en la nutricion y que tengan en cuenta la nutricion

Gran parte de las oportunidades nutricionales señaladas en la Figura 1 y capitulos posteriores del presente informe estan centradas en la nutricion. Su principal objeto es adaptar mejor el sistema para obtener buenos resultados nutricionales. Por ejemplo, la principal razon de ser del desarrollo de cultivos bioenriquecidos es la mejora de la nutricion. A la vez, estos cultivos pueden resultar mas resistentes a las enfermedades y mejor adaptados a su plantacion en suelos donde escasean los micronutrientes. No solo pueden mejorar la nutricion, sino tambien elevar el rendimiento de los cultivos y aumentar los ingresos percibidos por los productores, con lo cual salen ganando tanto los consumidores como los productores (Harvest Plus, 2011).

Otras intervenciones, en particular las que mejoran el entorno economico, social o politico general, tal vez no esten pensadas especialmente para mejorar la nutricion, pero, con casi absoluta seguridad, su efecto sera positivo. Cabe aducir como ejemplos de "actuaciones que tienen en cuenta la nutricion" politicas que aumentan la productividad agricola (gracias a las cuales los productores pueden percibir ingresos superiores, el costo de los alimentos para los consumidores puede disminuir y los productores y consumidores pueden gastar mas en regimenes alimenticios mas adecuados y variados) o mejoran la condicion social de la mujer (con lo cual pueden destinarse mas gastos a la salud, la educacion y la alimentacion, que son componentes esenciales de una nutricion mejorada).

Asimismo, en un entorno que tenga en cuenta la nutricion, los gobiernos o empresas pueden limitarse a tener presentes las posibles repercusiones de su actuacion en la nutricion y tratar de potenciar los efectos positivos o mitigar los negativos. Por ejemplo, la introduccion de nuevos cultivos podria comportar aumentos en la productividad y los ingresos familiares, pero tambien elevar la demanda de mano de obra femenina, lo cual podria tener consecuencias negativas para el cuidado de los niños que se corregirian mediante un enfoque que tuviera en cuenta la nutricion. Resumiendo, la diferencia de objetivo principal, a menudo determinada por el contexto de la oportunidad, es lo que distingue las intervenciones centradas en la nutricion de las que tienen en cuenta la nutricion. Aunque la finalidad general sea crear un sistema alimentario que tenga en cuenta la nutricion, las intervenciones en el ambito de la agricultura y los sistemas alimentarios pueden centrarse en concreto en la nutricion o simplemente tenerla en cuenta.

Cuestiones transversales en los sistemas alimentarios que incorporan la dimension de la nutricion

Muchas intervenciones se centran en un determinado ambito del sistema alimentario, pero algunas cuestiones han de abordarse en casi todas ellas. Por ejemplo, las cuestiones de genero son siempre importantes; el hombre y la mujer, que participan en todos los ambitos del sistema alimentario, desempeñan diferentes funciones y, por lo tanto, se veran afectados de manera diferente por toda intervencion encaminada a lograr que estos sistemas tengan mas en cuenta la nutricion. Asimismo, las cuestiones relacionadas con la sostenibilidad medioambiental afectan a todos los aspectos del sistema alimentario y tienen consecuencias fundamentales para la nutricion. Los regimenes alimenticios variados y ambientalmente sostenibles son el fundamento de mejores resultados nutricionales para toda la poblacion y han de ser un objetivo a largo plazo de todos los sistemas alimentarios.

Diferenciacion en funcion del sexo para mejorar los resultados en materia de nutricion

Los hombres y las mujeres suelen desempeñar funciones diferentes en los sistemas alimentarios y en el hogar, si bien estas varian considerablemente de una region a otra y cambian rapidamente (FAO, 2011b). Las mujeres contribuyen de forma destacada y cada vez en mayor medida a la produccion, elaboracion, comercializacion y venta al por menor de alimentos y a otros aspectos del sistema alimentario. En el hogar, las mujeres son tradicionalmente las principales responsables de preparar las comidas y cuidar de los niños y otros familiares, aunque en muchas sociedades los hombres se encargan cada vez mas de estas tareas. Las diferencias de genero en materia de derechos, recursos y responsabilidades, en particular por lo que se refiere a los recursos necesarios para lograr la seguridad alimentaria y nutricional del hogar y los miembros que lo integran y las responsabilidades de aportar alimentos y dispensar cuidados, son a menudo obstaculos al logro de la seguridad alimentaria y nutricional en los hogares.

Las intervenciones que tienen en cuenta el genero pueden mejorar los resultados nutricionales reconociendo la contribucion de la mujer a la nutricion por lo que se refiere a la produccion agricola, el aporte de alimentos y el cuidado de los niños; y promoviendo la igualdad de genero en todo el sistema, en algunos casos mediante una mayor participacion del hombre en la manutencion del hogar, la preparacion de alimentos y el cuidado de los niños. En la agricultura, la introduccion de tecnologias que incrementan la productividad laboral de las mujeres rurales, como mejoras en los aperos, el abastecimiento de agua, servicios energeticos modernos y la preparacion de alimentos en el hogar, pueden contribuir a que las mujeres tengan mas tiempo para otras actividades. Por ejemplo, en un estudio llevado a cabo en la India se demostro que las mujeres que usaban un descortezador de cacahuetes podian elaborar una cantidad de cacahuetes unas 14 veces superior y tenian que hacer un esfuerzo fisico muy inferior al de las mujeres que descortezaban a mano. Asimismo, una nueva herramienta manual pensada para hacer crestas para el cultivo de hortalizas permitio a las mujeres duplicar el numero de hileras por hora acabadas (Singh, Puna Ji Gite y Agarwal, 2006). Estas innovaciones tecnologicas pueden ofrecer a las mujeres oportunidades de percibir mayores ingresos o dedicar tiempo o un mayor volumen de ingresos para ocuparse mas de la familia.

Las mujeres tambien intervienen en otros aspectos del sistema alimentario, inclusive en la comercializacion y la elaboracion de alimentos. Por ejemplo, en America Latina y el Caribe y en África, las mujeres predominan en el empleo en muchas de las cadenas de productos agricolas de gran valor. Aunque los nuevos puestos de trabajo en agroindustrias orientadas a la exportacion a veces no empleen en pie de igualdad a hombres y mujeres, suelen ofrecer a las mujeres oportunidades mejores de las que les brinda la agricultura tradicional (FAO, 2011b).

El aumento de los ingresos de las mujeres tiene consecuencias importantes para los resultados nutricionales, pues estas siguen desempeñando un papel central en la conformacion de los habitos familiares de consumo de alimentos. Las mujeres que perciben mayores ingresos tienen mayor poder de negociacion dentro del hogar. Ello les permite ejercer mayor influencia en la adopcion de decisiones sobre el consumo, la inversion y la produccion, lo que se traduce en mejores resultados en cuanto a la nutricion, la salud y la educacion de los niños (Smith _et al._ , 2003; Quisumbing, 2003; FAO, 2011b; Duflo, 2012; Banco Mundial, 2011).

Sistemas alimentarios sostenibles

Ya ha quedado demostrada la importancia de gestionar el sistema agricola favoreciendo la salud del ecosistema. Hasta la fecha, la atencion se ha centrado principalmente en la produccion, haciendo hincapie en una intensificacion sostenible que pueda colmar las lagunas en el rendimiento y la productividad de sistemas cuyo funcionamiento es imperfecto (FAO, 2011c). Esta cuestion sigue revistiendo gran importancia, especialmente para los agricultores pobres. No obstante, la mejora de la sostenibilidad de los sistemas alimentarios tiene la misma importancia. La produccion sostenible desde el punto de vista ambiental y economico es importante para el bienestar de las generaciones actuales y venideras. La reduccion de las perdidas y el desperdicio de alimentos en todo el sistema pueden contribuir a mantener o mejorar los niveles de consumo y, al mismo tiempo, atenuar la presion sufrida por los sistemas de produccion. Los costos y los beneficios de un sistema sostenible deben reflejarse en las decisiones de los productores y consumidores de alimentos, asi como influir en quienes contribuyen a configurar las decisiones (FAO, 2012a).

Los intentos de mejorar la sostenibilidad de los sistemas alimentarios encuentran diversas dificultades, como las limitaciones del mercado y de otra indole, a una produccion mas diversificada y a un nivel de productividad superior, en particular para los pequeños agricultores; el desigual acceso a los recursos de las mujeres, la poblacion pobre y otros grupos marginados en los planos economico y social; y la intensificacion de la demanda de recursos naturales, como ocurre con la competencia por el agua entre la agricultura y los asentamientos humanos. En un contexto de gobernanza deficiente, asimetrias de poder y falta de derechos de propiedad claros y respetados, es probable que los habitos de produccion y consumo resulten insostenibles. Cuando se combina con las desigualdades persistentes, la situacion puede tener efectos devastadores en la nutricion que afectan a la disponibilidad y la accesibilidad con respecto a los alimentos, especialmente para la poblacion pobre.

Diversidad de la dieta y nutricion

Las dietas sanas presentan una combinacion equilibrada y adecuada de macronutrientes (hidratos de carbono, grasas y proteinas) y micronutrientes esenciales (vitaminas y minerales). Algunas cuestiones siguen en disputa, como por ejemplo si los alimentos de origen animal forman parte fundamental de la dieta y si todas las personas, en particular los niños pequeños, pueden obtener nutrientes adecuados consumiendo alimentos sin complementos (en el Recuadro 2 se examina la cuestion de los alimentos de origen animal y las dietas). En las directrices nutricionales suele sostenerse que las dietas variadas que combinan distintos cereales, legumbres, hortalizas, frutas y alimentos de origen animal aportaran a la mayor parte de las personas una nutricion adecuada para atender sus necesidades de energia y nutrientes, aunque puede que hagan falta suplementos para determinados sectores de poblacion.

Los nutricionistas consideran la diversidad alimentaria, definida como el numero de alimentos o grupos de alimentos distintos consumidos durante un determinado periodo de referencia, indicador esencial de una dieta de calidad (Ruel, 2003). Existen indicios de que la diversidad alimentaria esta vinculada estrechamente y de forma positiva con la situacion nutricional y el crecimiento del niño, incluso cuando se han controlado los factores socioeconomicos (Arimond y Ruel, 2004; Arimond _et al._ , 2010).

Los nutricionistas consideran la diversidad alimentaria, definida como el numero de alimentos o grupos de alimentos distintos consumidos durante un determinado periodo de referencia, indicador esencial de una dieta de calidad (Ruel, 2003). Existen indicios de que la diversidad alimentaria esta vinculada estrechamente y de forma positiva con la situacion nutricional y el crecimiento del niño, incluso cuando se han controlado los factores socioeconomicos (Arimond y Ruel, 2004; Arimond _et al._ , 2010).

Carencias en materia de conocimientos e informacion

Existen abundantes indicios directos e indirectos de las relaciones causales y sinergicas entre los alimentos, la agricultura y la nutricion. Los conocimientos disponibles, muchos de los cuales forman parte del presente informe, corroboran que el sector de la alimentacion y la agricultura pueden ocupar un lugar destacado en la reduccion de la malnutricion y que la intervencion en este sector mediante politicas decisivas puede mejorar los resultados nutricionales, especialmente cuando va acompañada de intervenciones complementarias en los ambitos de la educacion, la salud y el saneamiento y la proteccion social. Las intervenciones en el sistema alimentario pueden elevar los ingresos de los productores, mejorar la disponibilidad, la asequibilidad, la aceptabilidad y la calidad de los alimentos y ayudar a las personas a elegir mejor los alimentos que consumen (Pinstrup-Andersen y Watson, 2011; Thompson y Amoroso, 2011; Fan y Pandya-Lorch, 2012).

Sin embargo, los conocimientos sobre muchos de los temas abordados en el presente informe siguen siendo incompletos. Muchos paises carecen de datos basicos e indicadores con fines de evaluacion y seguimiento del panorama nutricional. Las intervenciones en el sector agricola son dificiles de evaluar, y quedan pendientes muchas cuestiones en lo referente a la eficacia de los huertos familiares, el papel del genero, el fortalecimiento de los conocimientos agronomicos, las innovaciones tecnologicas, la biodiversidad y el potencial de los alimentos locales en la transicion de la nutricion. Es escasa la investigacion sobre las intervenciones en la cadena de produccion y sus repercusiones en la nutricion; no obstante, la mayor eficiencia en dicha cadena mediante la reduccion de las perdidas y el desperdicio y el aumento de su contenido nutricional se encuentran entre las cuestiones menos controvertidas en los debates sobre el sistema alimentario y la nutricion. Las repercusiones del comercio, la inversion y la estructura del mercado en los resultados nutricionales siguen suscitando opiniones divergentes. Tambien existen lagunas en los conocimientos sobre las opciones de los consumidores y los resultados nutricionales, y conceptos como "diversidad alimentaria" y "dieta sana" siguen siendo nebulosos y dificiles de medir de forma objetiva. Son necesarias nuevas investigaciones sobre la educacion nutricional y el cambio de comportamiento, el vinculo entre las politicas relativas a los sistemas alimentarios y la nutricion y el nexo entre la industria alimentaria, las dietas saludables y los consumidores. Por ultimo, quedan pendientes muchas cuestiones sobre el modo en que los sistemas alimentarios pueden contribuir a mejorar los resultados en materia de nutricion, garantizando a la vez habitos sostenibles de produccion y consumo.

Estructura del informe

En el Capitulo 2 se centra el debate mediante un examen de las tendencias de la malnutricion y una exposicion de la manera en que la transformacion de los sistemas alimentarios en todo el mundo ha venido acompañada de espectaculares modificaciones de la situacion nutricional, lo cual significa que el caracter de las intervenciones en los sistemas alimentarios para hacer frente a la malnutricion variara en funcion del nivel de desarrollo agricola y economico de cada pais y el caracter de la carga de malnutricion padecida. No obstante, en todos los casos pueden mejorarse los resultados nutricionales logrando que el sistema alimentario tenga mas en cuenta la nutricion.

En el Capitulo 3 se examinan las oportunidades de aumentar la nutricion en la produccion agricola, desde los insumos hasta la puerta de la granja. Cabe mencionar al respecto la meta de que las politicas y las instituciones agricolas generales tengan mas en cuenta la nutricion y el empleo de intervenciones centradas en la nutricion para mejorar la calidad nutricional de los cultivos basicos, diversificar la produccion y mejorar la administracion rural promoviendo sistemas alimentarios mas nutritivos y sostenibles.

El Capitulo 4 se centra en las intervenciones en la cadena de produccion que, de la puerta de la granja a la tienda, tienen en cuenta la nutricion mediante el almacenamiento, la elaboracion y la distribucion. Las cadenas de produccion de alimentos estan evolucionando con rapidez en todos los paises, cambios que repercuten en la disponibilidad y asequibilidad de diversos alimentos nutritivos para los consumidores de distintas zonas y distintos niveles de ingresos. Determinadas intervenciones encaminadas a promover la eficiencia, reducir las perdidas y el desperdicio de nutrientes y mejorar el contenido nutricional de los alimentos pueden mejorar los resultados nutricionales al conseguir mayor disponibilidad de los alimentos y que sean mas accesibles, variados y nutritivos.

El Capitulo 5 se centra en las intervenciones en el sistema alimentario orientadas a modificar el comportamiento de los consumidores. Aunque estos problemas tienen mas que ver con la educacion y el cambio de comportamiento, siguen entrañando mejoras del rendimiento nutricional del sistema alimentario.

En el Capitulo 6 se presenta una sinopsis de la gobernanza mundial del sistema alimentario a efectos de mejorar los resultados nutricionales.
2.La malnutricion y los cambios en los sistemas alimentarios

Las multiples cargas de la malnutricion --la subnutricion, la desnutricion, las carencias de micronutrientes y el sobrepeso y la obesidad-- imponen costos economicos y sociales elevados y, en ocasiones, en aumento, a paises de todo tipo de ingresos. En un mismo pais, hogar o persona pueden coexistir distintos tipos de malnutricion, cuya prevalencia esta cambiando rapidamente a la par que cambian los sistemas alimentarios. La terminologia empleada para describir la malnutricion, a menudo confusa, es en si reflejo del caracter complejo, multidimensional y dinamico del problema y de los retos que plantea a las politicas.

Conceptos, tendencias y costos de la malnutricion

La malnutricion es una condicion fisiologica anormal causada por un consumo insuficiente, desequilibrado o excesivo de los macronutrientes que aportan la energia alimentaria (hidratos de carbono, proteinas y grasas) y los micronutrientes (vitaminas y minerales) necesarios para el crecimiento y el desarrollo fisico y cognitivo (FAO, 2011c). La buena nutricion depende de la buena salud y contribuye a ella.

Subnutricion y desnutricion

Se entiende por subnutricion una _ingesti on_ de alimentos insuficiente para atender las necesidades de energia alimentaria correspondientes a una vida activa y sana. La FAO calcula la subnutricion o hambre partiendo de la prevalencia y el numero de personas cuya ingestion de alimentos es insuficiente para atender sus necesidades de forma permanente; el suministro de energia alimentaria se emplea como medida aproximada de la ingestion alimentaria. Desde 1990 y 1992 se estima que el numero de personas subnutridas en paises en desarrollo ha disminuido de 980 millones a 852 millones y que la prevalencia de la subnutricion ha bajado del 23 % al 15 % (FAO, FIDA y PMA, 2012).

La desnutricion es la _consecuencia_ de una ingestion de alimentos insuficiente y de infecciones repetidas (Comite Permanente de Nutricion del Sistema de las Naciones Unidas, 2010). La desnutricion o falta de peso en los adultos se mide empleando el indice de masa corporal (IMC) y se considera que padecen de falta de peso las personas cuyo IMC es de 18,5 o inferior.

Se dispone de mas mediciones en el caso de la desnutricion infantil: la falta de peso (delgadez excesiva para la edad), la emaciacion (delgadez excesiva para la altura) y el retraso del crecimiento (estatura excesivamente baja para la edad). En el presente informe se emplea el retraso del crecimiento de los niños menores de cinco años como principal indicador de la desnutricion, pues esta medicion refleja los efectos de las privaciones y las enfermedades a largo plazo y es util para prever la carga de la subnutricion durante toda la vida (Victora _et al._ , 2008).

El retraso del crecimiento se debe a una ingestion alimentaria insuficiente a largo plazo y a episodios constantes de infecciones y enfermedades que suelen tener su origen en la malnutricion materna, causa de crecimiento defectuoso del feto, peso bajo al nacer y crecimiento escaso. El retraso del crecimiento es causa de perjuicios permanentes del desarrollo cognitivo y fisico que pueden mermar el grado de instruccion y reducir los ingresos de los adultos. Se calcula que entre 1990 y 2011 la prevalencia del retraso del crecimiento disminuyo un 16,6 % en los paises en desarrollo, pasando del 44,6 % al 28 %. En los paises en desarrollo, actualmente 160 millones de niños padecen de retraso del crecimiento, frente a los 248 millones de 1990 (UNICEF, OMS y el Banco Mundial, 2012). Los datos sobre la malnutricion en los paises encubren notables diferencias socioeconomicas o regionales dentro de cada pais. Aunque los datos son limitados, en muchos paises se observa una division acusada entre zonas rurales y urbanas por lo que se refiere a la carga de la desnutricion (Recuadro 3).

Carencias de micronutrientes

Se entiende por malnutricion por carencia de micronutrientes la carencia de una o mas vitaminas y minerales de importancia para la salud humana. Es _consecuencia_ de una composicion dietetica inadecuada y de enfermedades. Tecnicamente, es una variante de la desnutricion (Comite Permanente de Nutricion del Sistema de las Naciones Unidas, 2010), pero suele presentarse por separado porque puede coexistir con un consumo adecuado o excesivo de macronutrientes y tiene consecuencias sanitarias distintas de las correspondientes al retraso del crecimiento.

Se han identificado varios micronutrientes de importancia para la salud humana, aunque la mayoria no se miden con frecuencia. Tres de las carencias de micronutrientes y trastornos conexos que se miden con mas frecuencia tienen que ver con la vitamina A, la anemia (vinculada con el hierro) y el yodo (Figura 2 y cuadro del Anexo). Otros micronutrientes, como el zinc, el selenio y la vitamina B12, tambien son importantes para la salud, pero no se dispone de datos exhaustivos para proceder a una estimacion mundial de su carencia. En el presente informe tambien se tiende a documentar las carencias de micronutrientes en los niños, una vez mas porque en distintos paises se disponen de datos mas sistematicos sobre niños que sobre adultos.

La carencia de vitamina A afecta al funcionamiento normal del sistema optico y al mantenimiento de las funciones celulares de crecimiento, produccion de globulos rojos, inmunidad y reproduccion (OMS, 2009). La carencia de vitamina A es la principal causa de ceguera infantil. En 2007 se estimo que 163 millones de niños menores de cinco años de paises en desarrollo padecian de carencia de vitamina A y que la prevalencia rondaba el 31 %, lo cual supone un descenso con respecto al 36 % aproximado que se registro en 1990 (Comite Permanente de Nutricion del Sistema de las Naciones Unidas, 2010).

El hierro es importante para la produccion de globulos rojos. La ingesta escasa de hierro produce anemia; tambien contribuyen otros factores, pero la carencia de hierro es la causa principal. La anemia por carencia de hierro afecta negativamente al desarrollo cognitivo de los niños, al desenlace del embarazo, a la mortalidad materna y a la capacidad laboral de los adultos. Se estima que, en general, se ha avanzado poco en la reduccion de la anemia por carencia de hierro en los niños menores de cinco años y las mujeres embarazadas y no embarazadas (Comite Permanente de Nutricion del Sistema de las Naciones Unidas, 2010).

La carencia de yodo merma al año la capacidad mental de 18 millones de neonatos. En general, la carencia de yodo, medida por la tasa total de bocio y el bajo contenido de yodo en la orina, va en disminucion. Segun las estimaciones, la prevalencia del bocio (indicio de un periodo prolongado de privacion, detectado en adultos o niños) en paises en desarrollo cayo de cerca del 16 % a un 13 % entre 1995 y 2000 y 2001 y 2007 (las limitaciones de los datos solo permiten indicar en la Figura 2 los promedios regionales correspondientes a dos periodos). La incidencia del bajo contenido de yodo en la orina, indicio de carencia de yodo actual, cayo de cerca del 37 % a un 33 % (Comite Permanente de Nutricion del Sistema de las Naciones Unidas, 2010).

Pese a las considerables variaciones de un pais a otro (vease el cuadro del Anexo), cabe distinguir varias tendencias y pautas regionales y subregionales en materia de retraso del crecimiento y carencia de micronutrientes, como se indica en la Figura 2 y el cuadro del Anexo.

En general, son altos los niveles de retraso del crecimiento y carencia de micronutrientes en el África subsahariana y Asia meridional, donde los dos ultimos decenios se han registrado mejoras relativamente discretas. La prevalencia del retraso del crecimiento y la carencia de micronutrientes es relativamente baja en America Latina y el Caribe. Desde el punto de vista de las cifras, la mayoria de la poblacion gravemente afectada vive en Asia, pero son acusadas las variaciones subregionales.

Sobrepeso y obesidad

El sobrepeso y la obesidad, definidos como acumulacion anormal o excesiva de grasas que puede dañar la salud (OMS, 2013a), se miden habitualmente mediante el IMC (vease la nota 8 y el Recuadro 4). Se reconoce que con un IMC alto aumentan las problemas de padecer distintas enfermedades no transmisibles y problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, diversos tipos de cancer y artrosis (OMS, 2011a). Los riesgos para la salud derivados del sobrepeso y la obesidad aumentan en funcion del grado de exceso de grasa corporal.

La prevalencia mundial del sobrepeso y la obesidad combinados ha aumentado en todas las regiones; la prevalencia en adultos paso del 24 % al 34 % entre 1980 y 2008. La prevalencia de la obesidad ha aumentado a un ritmo todavia superior, al duplicarse pasando del 6 % al 12 % (Figura 3) (Stevens _et al._ , 2012).

La prevalencia del sobrepeso y la obesidad va en aumento en casi todos los paises, incluso en los paises de ingresos bajos, donde coexiste con altas tasas de desnutricion y carencias de micronutrientes. Stevens _et al._ (2012) constataron que en 2008, America Central y America del Sur, África del Norte y el Oriente Medio, Norteamerica y el África austral eran las subregiones con mayor prevalencia de la obesidad (que oscilaba entre el 27 % y el 31 %).

Costos sociales y economicos de la malnutricion

Los costos sociales y economicos de la malnutricion se pueden cuantificar de diversas maneras, aunque las distintas metodologias tienen limitaciones. Con los años de vida ajustados en funcion de la discapacidad (AVAD) se mide la carga social de la enfermedad o la diferencia que separa la situacion sanitaria actual de una situacion ideal en la que todas las personas vivieran hasta edades avanzadas sin padecer enfermedades o discapacidades (OMS, 2008a). Un AVAD representa la perdida del equivalente de un año completo de vida "sana".

Los AVAD se utilizan de distintas maneras al adoptar decisiones sobre politicas sanitarias, incluida la determinacion de las prioridades nacionales en materia de lucha contra las enfermedades, asi como la asignacion de tiempo de profesionales de la salud y recursos a las distintas intervenciones sanitarias y a actividades de investigacion y desarrollo (Banco Mundial, 2006b). En vista de que el marco de los AVAD tiene en cuenta las relaciones entre la nutricion, la salud y el bienestar (Stein _et al._ , 2005), tambien puede emplearse en analisis economicos y en evaluaciones de la relacion costo-eficacia de las intervenciones sanitarias y nutricionales con el objeto de determinar el progreso relativo de las politicas sanitarias en los distintos paises (Robberstadt, 2005; Suarez, 2011).

La labor mas reciente sobre la carga mundial de la morbilidad da a entender que la malnutricion maternoinfantil sigue imponiendo, con diferencia, la mayor carga sanitaria relacionada con la nutricion a escala mundial, con mas de 166 millones de AVAD perdidos al año en 2010, frente a los 94 millones de AVAD perdidos como consecuencia del sobrepeso y la obesidad en adultos (Cuadro 1). A escala mundial, los AVAD debidos a un IMC alto (sobrepeso y obesidad) y factores de riesgo conexos, como la diabetes y la hipertension, han aumentado espectacularmente, mientras que los correspondientes a la malnutricion maternoinfantil han disminuido. No obstante, en la mayor parte del África subsahariana la falta de peso infantil sigue siendo el principal factor de riesgo de carga de enfermedades (Lim _et al._ , 2012).

En los AVAD ajustados en funcion de la poblacion se observan descensos marcados de la carga de la falta de peso, que es uno de los componentes de la malnutricion maternoinfantil (Cuadro 1). No obstante, tambien se observa que la carga de la falta de peso sigue siendo especialmente alta en el África subsahariana y en Asia meridional. Asimismo, en los AVAD ajustados en funcion de la poblacion se observa que en la mayoria de las regiones en desarrollo, la falta de peso supone un costo muy superior al del sobrepeso y la obesidad (para sus respectivas poblaciones madres). En cambio, en America Latina y el Caribe y en otras subregiones de Asia el sobrepeso y la obesidad representan una carga superior a la de la falta de peso. En varias regiones en desarrollo, en particular en Oceania, la carga del sobrepeso y la obesidad por cada 1 000 personas es superior a la registrada en regiones desarrolladas.

Al margen de los costos sociales de la malnutricion, reflejados en forma de AVAD, la malnutricion tambien impone costos economicos a la sociedad. Como se indicaba en el Capitulo 1, los costos economicos de la desnutricion, resultantes de sus efectos negativos en la formacion de capital humano (desarrollo fisico y cognitivo), la productividad, la reduccion de la pobreza y el crecimiento economico pueden suponer entre un 2 % y un 3 % del PIB mundial (Banco Mundial, 2006a). En determinados paises, estos costos pueden ser mucho mas altos de lo que cabe deducir del promedio mundial. Por ejemplo, en un estudio se estimaba el costo total de la falta de peso en cinco paises de America Central y la Republica Dominicana en 6.700 millones de USD, lo cual suponia entre un 1,7 % y un 11,4 % del PIB (Martinez y Fernandez, 2008). Cerca del 90 % del costo se debia a las perdidas de productividad resultantes de una mayor tasa de mortalidad y un menor grado de instruccion.

Los costos economicos de la desnutricion se acumulan a lo largo de un ciclo de privaciones transmitido de una generacion a otra. Se estima que al año padece de bajo peso un 15,5 % de los neonatos (Comite Permanente de Nutricion del Sistema de las Naciones Unidas, 2010). El peso bajo al nacer, la desnutricion infantil, la exposicion a malas condiciones sanitarias y una atencion de la salud inadecuada se traducen en un crecimiento fisico y un desarrollo mental defectuosos, lo cual, a su vez, supone una disminucion de la productividad en la edad adulta. Ademas, segun la hipotesis del "origen en el desarrollo de las enfermedades adultas" (conocida con el nombre de hipotesis de Barker), el bajo peso al nacer tiene efectos negativos duraderos en la salud, como un mayor riesgo de sobrepeso, diabetes y cardiopatia coronaria en la edad adulta (de Boo y Harding, 2006). Mas insidioso aun es el hecho de que las niñas que padecen retraso del crecimiento crezcan y sigan padeciendolo durante la maternidad; el retraso del crecimiento materno es uno de los factores que mas determinan el parto de un niño con bajo peso. Asi pues, la malnutricion maternoinfantil perpetua el ciclo de pobreza.

Las carencias de micronutrientes, al margen de la desnutricion, tambien imponen costos considerables a la sociedad. El total de perdidas economicas medianas debidas a un desarrollo fisico y cognitivo deficiente causado por la anemia se estimo en un 4 % del PIB en 10 paises en desarrollo, proporcion que oscila entre el 2 % en Honduras y un 8 % en Bangladesh (Horton y Ross, 2003). En este estudio se sugiere tambien que, aunque las perdidas de productividad derivadas de la anemia son superiores en el caso de las personas que realizan un trabajo manual intenso (17 %), tambien son graves para quienes llevan a cabo un trabajo manual mas suave (5 %) o labores cognitivas (4 %). Otros indicios muestran que el tratamiento de la anemia puede elevar la productividad, incluso la de personas cuyo trabajo no requiere gran esfuerzo fisico (Schaetzel y Sankar, 2002).

Se ha calculado que las carencias de vitaminas y minerales representan una perdida anual que va del 0,2 % al 0,4 % del PIB en China, lo cual representa perdidas del orden de 2 500 a 5 000 millones de USD (Banco Mundial, 2006a). Ma _et al._ (2007) determinaron que la actuacion para remediar las carencias de hierro y de zinc en China costaria menos del 0,3 % del PIB, mientras que la inaccion podria comportar perdidas del orden del 2 % o el 3 % del PIB. En el caso de la India, Stein y Qaim (2007) estimaron que el costo economico combinado de la anemia por carencia de hierro, la carencia de zinc, la carencia de vitamina A y la carencia de yodo representa cerca del 2,5 % del PIB.

El sobrepeso y la obesidad tambien imponen costos economicos a la sociedad, directamente al elevar el gasto en atencion sanitaria e indirectamente al reducir la productividad economica. La mayor parte de las perdidas tiene lugar en paises de ingresos altos. En un estudio reciente de Bloom _et al._ (2011) se calcula que las perdidas acumulativas de produccion a causa de enfermedades no transmisibles, con respecto a las cuales el sobrepeso y la obesidad son factores determinantes de riesgo, ascenderan a 47 billones de USD en los proximos dos decenios; suponiendo una tasa de inflacion del 5 %, ello equivaldria a unos 1,4 billones de USD (un 2 % del PIB mundial) en 2010.

En un metaanalisis de 32 estudios llevados a cabo de 1990 a 2009 se comparaban estimaciones de los costos directos del gasto en atencion sanitaria relacionado con el sobrepeso y la obesidad en varios paises de ingresos altos, asi como en el Brasil y China. Las estimaciones de los costos directos para adultos oscilaban entre un 0,7 % y un 9,1 % del gasto total de los distintos paises en atencion sanitaria. El costo de la atencion sanitaria dispensada a las personas que padecen sobrepeso y obesidad superaria en cerca del 30 % el correspondiente a otras personas (Withrow y Alter, 2010). En los Estados Unidos de America, cerca del 10 % del gasto total en atencion sanitaria tiene que ver con la obesidad (Finkelstein _et al._ , 2009).

Naturalmente, los costos totales (directos e indirectos) son superiores. Los costos totales del sobrepeso y la obesidad en el Reino Unido se estimaron en 20 000 millones de GBP en 2007 (Government Office for Science [Oficina del Gobierno para la Ciencia], Reino Unido, 2012). Los costos indirectos del sobrepeso y la obesidad de adultos en China se estimaron en 43 500 millones de USD (un 3,6 % del PNB) en 2000, mientras que los costos directos rondaban los 5 900 millones de USD (un 0,5 % del PNB) (Popkin _et al._ , 2006).

Las multiples cargas de la malnutricion

Las cargas de la malnutricion pueden superponerse, como se observa en la Figura 4. Suele hablarse de una carga de la malnutricion doble o incluso triple (FAO, FIDA y PMA, 2012), pero los tres tipos de malnutricion que aqui se examinan (denominados A = retraso del crecimiento infantil, B = carencias de micronutrientes en los niños y C = obesidad en los adultos) se dan en todo el mundo en distintas combinaciones. En la figura se aprecia asimismo que son muy pocos los paises que no presentan problemas de malnutricion en relacion con estas categorias.

El primer grupo (AB) esta integrado por paises cuyas tasas de retraso del crecimiento y carencias de micronutrientes en los niños estan clasificadas por la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) como moderadas o graves. En todos los paises donde el retraso del crecimiento plantea problemas de salud publica es alta la prevalencia de las carencias de micronutrientes clasificadas por la OMS como moderadas o graves. El segundo grupo (B) consta de los paises donde la tasa de retraso del crecimiento ha disminuido, si bien las carencias de micronutrientes siguen estando generalizadas. Estos paises dan prueba de que limitarse a hacer frente a los factores que influyen en el retraso del crecimiento, en particular aumentando el contenido energetico de las dietas, no basta para aportar el conjunto de micronutrientes necesarios.

En los tres grupos siguientes figuran paises donde la prevalencia de la obesidad adulta supera la mediana mundial. El tercero (ABC) consta de paises donde coexisten el retraso del crecimiento, las carencias de micronutrientes y la obesidad. El cuarto (BC) esta integrado por paises donde la prevalencia del retraso del crecimiento ha disminuido, si bien persisten las carencias de micronutrientes y la obesidad plantea problemas apreciables. Los paises del quinto grupo (C) han reducido el retraso del crecimiento y las carencias de micronutrientes, pero presentan problemas de obesidad graves. De los paises de esta muestra, solo 14, todos ellos de ingresos altos, carecen de problemas de malnutricion relevantes desde la optica de la salud publica, segun los tipos y umbrales de malnutricion que aqui se definen.

La transformacion del sistema alimentario y la malnutricion

Las variaciones de la malnutricion indicadas en la Figura 4 son consecuencia de cambios en las dietas y los estilos de vida (la denominada "transicion de la nutricion") que acompañan al crecimiento economico y la transformacion del sistema alimentario. Este proceso, que tambien suele conocerse con el nombre de transformacion agricola o revolucion del sistema alimentario, se caracteriza normalmente por un aumento de la productividad de la mano de obra agricola, una disminucion de la proporcion de la poblacion que se dedica a la agricultura y una mayor tasa de urbanizacion. La transformacion del sistema alimentario comporta el desarrollo de plantas centralizadas de elaboracion de alimentos y empresas a gran escala de venta al por mayor y de logistica, la aparicion de supermercados en el sector minorista y la generalizacion de restaurantes de comida rapida. La transformacion afecta por lo tanto a todo el sistema al cambiar la forma en que los alimentos se producen, se cosechan, se almacenan, se comercializan, se elaboran, se distribuyen, se venden y se consumen (Reardon y Timmer, 2012).

La Figura 5 presenta una representacion estilizada de esta transformacion. En la agricultura de subsistencia el sistema alimentario es fundamentalmente "cerrado": los productores consumen esencialmente lo que producen. A raiz del desarrollo economico, la agricultura de subsistencia da paso a la agricultura comercial, en la que los productores y los consumidores se van separando en el espacio y el tiempo y su interaccion tiene lugar por conducto de los mercados. En fases posteriores de la transformacion del sistema alimentario los productores y los consumidores apenas coinciden y el sistema "se abre" mas alla de la economia local para poner en relacion a productores y consumidores que a veces viven en paises distintos. La incorporacion de nuevos agentes puede conducir a la consolidacion de determinadas etapas (por ejemplo, cuando los mayoristas afiliados a cadenas de supermercados compran directamente a los productores y prescinden de la anterior multiplicidad de comerciantes rurales), pero con la ulterior elaboracion puede que aumente el numero efectivo de agentes del sistema.

Las relaciones que se observan en la Figura 6 son asombrosas. Todos los paises cuyo PIB agricola por trabajador es inferior a 1 000 USD presentan graves problemas de retraso del crecimiento y carencias de micronutrientes (la categoria AB antes descrita). Gran parte de la poblacion de estos paises es rural y vive de la agricultura. En Burundi, por ejemplo, el 90 % de la poblacion economicamente activa se dedica a la agricultura, mientras que en todos los paises de esta categoria la proporcion es del 62 %.

Cuando la productividad de la mano de obra se situa entre 1 000 y 4 499 USD por trabajador, el retraso del crecimiento cae en picado, pero todos los paises siguen padeciendo carencias de micronutrientes, exclusivamente (categoria B) o en combinacion con el retraso del crecimiento (AB), la obesidad (BC) o ambos (ABC). En este nivel medio de productividad de la mano de obra agricola la obesidad plantea problemas de salud publica en mas de un tercio de los paises, siempre en combinacion con carencias de micronutrientes. La agricultura sigue siendo parte importante de la economia de estos paises, aunque es inferior la participacion media de la mano de obra en la agricultura (un 45 %).

Cuando la productividad de la mano de obra agricola supera los 4 500 USD, pocos paises siguen padeciendo retraso del crecimiento, aunque la mayoria de los que lo padecen tambien sufren obesidad (ABC). La mayor parte de estos paises relativamente acomodados padecen carencias de micronutrientes y obesidad (BC). Cuando la productividad de la mano de obra agricola por trabajador alcanza niveles muy altos (superiores a 12 000 USD), la mayoria de los paises consigue eliminar las carencias de micronutrientes y un buen numero de ellos logra resolver los tres problemas planteados por la malnutricion. Normalmente, estos paises tienen una proporcion muy pequeña de la poblacion dedicada a la agricultura, estan muy urbanizados y cuentan con sistemas alimentarios integrados a escala mundial.

En la Figura 7 se representa esta transicion, que acompaña a la urbanizacion en aumento. La transformacion de la situacion de la malnutricion es notable y se asemeja sorprendentemente a la correspondiente al crecimiento de la productividad de la mano de obra agricola: disminuye el retraso del crecimiento y aumenta la obesidad, casi en paralelo. A la vez, las carencias de micronutrientes disminuyen muy despacio a medida que aumenta la tasa de urbanizacion, y su prevalencia se mantiene sorprendentemente estable incluso en paises muy urbanizados cuyos ingresos son mas altos.

Estos cambios del sistema alimentario, la agricultura y el nivel de urbanizacion plantean problemas considerables. La naturaleza del problema de malnutricion en si evolucionara, pero los problemas de desnutricion derivados de las privaciones seguiran planteando grandes dificultades nutricionales, especialmente en los paises de ingresos bajos.

La diversidad alimentaria en el marco de los cambios del sistema alimentario

Uno de los principales medios para hacer frente a las carencias de micronutrientes, que parecen persistir pese a la transformacion agricola, el aumento de la urbanizacion y el incremento de los ingresos, es el consumo de una dieta variada y de calidad. Es compleja la relacion entre la diversidad alimentaria y los cambios de los sistemas alimentarios. La diversidad alimentaria viene determinada por los precios relativos, los ingresos y los gustos y preferencias de las personas y los hogares, que se ven afectados por los cambios de los sistemas alimentarios. A escala mundial se tienen indicios solidos de que el aumento de los ingresos en el hogar comporta una mayor variedad alimentaria. Cuando los ingresos aumentan, una proporcion superior de la dieta del hogar procede de productos de origen animal, aceites de origen vegetal y frutas y hortalizas, es decir, de productos no basicos. El consumo de carne y productos lacteos aumenta acusadamente cuando suben los ingresos; el consumo de frutas y hortalizas tambien aumenta, pero a un ritmo mas lento, y el consumo de cereales y legumbres disminuye (Regmi _et al._ , 2001).

En las encuestas por hogares realizadas en Bangladesh, Egipto, Filipinas, Ghana, la India, Kenya, Malawi, Mexico y Mozambique se observa tambien que la diversidad alimentaria va intimamente ligada a los gastos de consumo de los hogares (Hoddinott y Yohannes, 2002). Segun indicios obtenidos en Bangladesh, el incremento de los ingresos genera un acusado aumento del gasto en carne, pescado, frutas y huevos, pero apenas modifica el gasto en arroz, que es un producto basico (Thorne-Lyman _et al._ , 2010).

Los cambios en los precios absolutos y relativos tambien determinan apreciablemente la diversidad alimentaria de los hogares. Si los precios aumentan, los consumidores suelen mantener su nivel de consumo de alimentos basicos adoptando dietas menos costosas y diversas e inferiores desde el punto de vista nutricional. En Indonesia, cuando los precios de los productos alimentarios basicos se dispararon tras la crisis financiera asiatica, los hogares pobres protegieron el consumo de alimentos basicos y redujeron el de otros productos, con lo cual disminuyo la diversidad alimentaria y el estado nutricional se vio perjudicado (Block _et al._ , 2004). En Bangladesh, se estima que un aumento del 50 % en el precio de los alimentos basicos (como el arroz) y no basicos (como la carne, la leche y las frutas y hortalizas) induciria a los consumidores a reducir la ingestion de alimentos basicos en apenas un 15 %, pero reduciria la ingestion de alimentos no basicos en una proporcion muy superior (Bouis, Eozenou y Rahman, 2011).

Los hogares pueden reaccionar de manera semejante a las variaciones de los precios derivadas de la estacionalidad; por ejemplo, en un programa experimental de la Alianza Internacional Save the Children ejecutado en la Republica Unida de Tanzania se constato que la diversidad alimentaria disminuia durante el periodo de escasez anterior a la cosecha (Nugent, 2011). En esas situaciones son necesarios instrumentos de proteccion social para evitar el deterioro de los resultados nutricionales y ayudar a los hogares a mantener activos humanos y fisicos a fin de impedir que una perturbacion a corto plazo se convierta en un desastre a largo plazo.

Conclusiones y mensajes principales

Cada vez es mas compleja la naturaleza de la carga impuesta por la malnutricion a nivel mundial. Se han realizado progresos notables en la reduccion de la inseguridad alimentaria, la desnutricion y la subnutricion, pero la prevalencia sigue siendo alta en algunas regiones, en particular en el África subsahariana y en Asia meridional. A la vez, las carencias de micronutrientes siguen resistiendose a disminuir y el sobrepeso y la obesidad aumentan rapidamente en muchas regiones, incluso en paises donde persiste la desnutricion.

Son altos los costos sociales y economicos de la desnutricion, las carencias de micronutrientes y el sobrepeso y la obesidad. Mientras que los costos derivados del sobrepeso y la obesidad aumentan con rapidez, los derivados de la desnutricion y las carencias de micronutrientes siguen resultando muy superiores para las poblaciones afectadas, tanto en terminos absolutos (numero de AVAD) como relativos. El costo economico de la desnutricion puede suponer hasta un 2 % o un 3 % del PIB en los paises en desarrollo. Asimismo, la desnutricion es una de las vias principales a traves de las cuales se transmite la pobreza de una generacion a otra.

Se tienen indicios de que las tasas de desnutricion, medidas por el retraso del crecimiento infantil, suelen disminuir a medida que aumentan los ingresos per capita y se transforma el sistema alimentario, pero los progresos no se plasman con rapidez y no son automaticos. Las carencias de micronutrientes son mas persistentes que el retraso del crecimiento, y la obesidad puede surgir en etapas relativamente tempranas del desarrollo economico y la transformacion del sistema alimentario.

La diversidad alimentaria, suponiendo un nivel adecuado de consumo de energia, es un determinante fundamental de los resultados nutricionales, pero es sensible a los cambios en el nivel de ingresos y en los precios de los alimentos basicos y no basicos. Ante una perturbacion de los precios de los alimentos o los ingresos, los hogares suelen mantener un nivel minimo de consumo de alimentos basicos, aunque ello suponga sacrificar alimentos mas nutritivos que aportan las vitaminas y minerales necesarios para un buen estado de salud.

La transformacion de los sistemas alimentarios y la transicion de la nutricion son inseparables. Para hacer frente a los problemas nutricionales en un determinado contexto, hace falta, en primer lugar, comprender el caracter del sistema alimentario y determinar puntos de entrada esenciales en todo el sistema. En los siguientes tres capitulos del presente informe se examinan las distintas fases del sistema alimentario para determinar las principales vias por las que las intervenciones en el sistema alimentario pueden mejorar los resultados nutricionales.

Principales mensajes

  * La malnutricion en todas sus formas impone a la sociedad costos humanos y economicos inaceptablemente altos. A escala mundial, las cargas sociales derivadas de la desnutricion y las carencias de micronutrientes siguen siendo muy superiores a las derivadas del sobrepeso y la obesidad. La poblacion rural de los pais de ingresos bajos y medianos soporta, con diferencia, la carga mas pesada de la malnutricion. La lucha contra la desnutricion y las carencias de micronutrientes debe seguir siendo la maxima prioridad de la comunidad mundial encargada de la nutricion, a la vez que se procura prevenir la obesidad o hacerla retroceder.
  * Todas las formas de malnutricion parten de una causa comun: dietas inapropiadas que aportan macronutrientes y micronutrientes insuficientes, desequilibrados o excesivos. La unica manera sostenible de hacer frente a la malnutricion es el consumo de una dieta variada y de calidad que aporte energia suficiente pero no excesiva. Los sistemas alimentarios determinan la disponibilidad, la asequibilidad, la diversidad y la calidad del suministro alimentario, por lo que contribuyen de forma destacada a la conformacion de dietas sanas.
  * El aumento de los ingresos procedentes de la agricultura o de otras fuentes va intimamente ligado a la disminucion de la desnutricion, pero no basta con el aumento de los ingresos; este debe ir acompañado de actuaciones concretas encaminadas a mejorar la adecuacion y la calidad alimentarias para que se avance con rapidez en la erradicacion de la desnutricion y las carencias de micronutrientes.
  * La diversidad alimentaria es un determinante esencial de los resultados nutricionales, pero el consumo de alimentos ricos en nutrientes es muy sensible a las perturbaciones en los ingresos y los precios, especialmente para los consumidores cuyos ingresos son bajos. La proteccion de la calidad nutricional de las dietas, y no simplemente la adecuacion del consumo de alimentos basicos, debe tener prioridad para los responsables de las politicas.
  * La carga de la malnutricion en un determinado pais varia rapidamente a medida que se transforma el sistema alimentario. En consecuencia, los responsables de las politicas deben entender las peculiaridades del problema de malnutricion para idear intervenciones en la totalidad del sistema alimentario. Son necesarios datos y analisis actualizados en los que se sustente la adopcion de decisiones.

3.Produccion agricola para una mejor nutricion

Existen muchas oportunidades de que aumente la contribucion de la produccion agricola a la mejora de la nutricion. En este capitulo se examinan las estrategias encaminadas a mejorar el rendimiento nutricional de la produccion agricola en tres ambitos principales: aumento de la disponibilidad y accesibilidad de los alimentos; aumento de la diversidad alimentaria y de la sostenibilidad de la produccion; y aumento del contenido nutricional de los propios alimentos.

Aumento de la disponibilidad y accesibilidad de los alimentos

La principal contribucion de la produccion agricola a la nutricion consiste en el aumento de la disponibilidad y la asequibilidad de los alimentos mediante un aumento de la productividad agricola. Esta estrategia resulta especialmente apropiada en entornos en los que la desnutricion y las carencias de micronutrientes son los principales problemas en el ambito de la malnutricion. La estrategia se asienta en la mejora de la productividad del sector agricola y la creacion de un entorno propicio a la inversion agricola y el crecimiento del sector (FAO, 2012c). Las vias economicas por las que el crecimiento de la productividad de la agricultura aumenta la disponibilidad y la asequibilidad de los alimentos son el aumento de los ingresos, un crecimiento economico mas amplio y la reduccion de la pobreza, asi como el descenso de los precios reales de los alimentos.

Aumento de la productividad agricola y la malnutricion

Uno de los principales motores del aumento de la productividad agricola es la investigacion y el desarrollo relacionados con la agricultura. La introduccion durante la revolucion verde de variedades de arroz, trigo y maiz de mayor rendimiento entraño grandes mejoras de la nutricion en virtud del aumento de los ingresos y del descenso de los precios de los alimentos basicos (Alston, Norton y Pardey, 1995). Se ha estimado que los precios mundiales de los alimentos y del pienso serian entre un 35 % y un 65 % superiores, la disponibilidad media de calorias entre un 11 % y un 13 % inferior y el porcentaje de niños malnutridos en los paises en desarrollo entre un 6 % y un 8 % superior si no hubiera tenido lugar la revolucion verde (Evenson y Rosegrant, 2003).

La investigacion y el desarrollo agricolas (I+D) con respecto al crecimiento de la productividad de los alimentos basicos sigue siendo uno de los medios mas eficaces para reducir el hambre y la inseguridad alimentaria. Segun estimaciones basadas en Madagascar, duplicando el rendimiento del arroz disminuiria un 38 % la proporcion de hogares que padecen inseguridad alimentaria, el periodo medio de hambre disminuiria un tercio, los salarios reales del personal no cualificado aumentaria un 89 % en el periodo de escasez (por efecto de los precios y de la demanda de mano de obra) y percibirian beneficios todos los pobres, incluidos los trabajadores no cualificados, los consumidores y los productores de arroz que venden a precios netos. Ademas, los mas beneficiados serian los mas pobres, al disminuir los precios de los alimentos y aumentar los salarios reales de los trabajadores no cualificados (Minten y Barrett, 2008).

El aumento de la productividad permite a los agricultores obtener mas alimentos con la misma cantidad de recursos, con lo cual el sector gana en eficiencia economica y resulta mas sostenible ambientalmente. Los agricultores se benefician directamente: perciben mayores ingresos y pueden aprovechar el excedente de produccion para aumentar el consumo de alimentos en su hogar. En un segundo orden de beneficios, el aumento de la productividad permite a los agricultores contratar a mas trabajadores y comprar otros bienes y servicios, lo cual genera un "efecto multiplicador" que puede expandirse por toda la economia, estimular el crecimiento economico general y reducir la pobreza (Hayami _et al._ , 1978; David y Otsuka, 1994).

Se ha constatado que el crecimiento agricola resulta mucho mas eficaz que el crecimiento economico general para reducir la pobreza de la poblacion muy pobre. El crecimiento de la agricultura reduce un dolar al dia el recuento de la pobreza con una rapidez tres veces mayor que en el caso del crecimiento de sectores no agricolas (Christiaensen, Demery y Kuhl, 2011). Los efectos del aumento de la productividad agricola en los ingresos y la pobreza son, naturalmente, mas acusados en los paises donde la agricultura forma parte destacada de la economia y da empleo a gran parte de la mano de obra.

En varios estudios recientes se ha demostrado que el aumento sostenido de los ingresos, procedentes de la agricultura o de otras fuentes, puede tener un efecto apreciable en la reduccion de la malnutricion. Por ejemplo, un aumento sostenido de los ingresos per capita relativamente solido, del 2,5 % al año durante 20 años (lo cual supondria un aumento total de los ingresos cercano al 65 %), apenas reduciria un 27 % la prevalencia de la falta de peso de los niños en los paises en desarrollo (Haddad _et al._ , 2003). Empleando un analisis de regresion para dar cabida a varios factores Headey (2011) comprobo que el crecimiento agricola tenia un importante efecto en la reduccion del retraso del crecimiento y la falta de peso en los niños, segun se desprendia de la mayor parte de las 89 encuestas que formaban parte de su muestra. La cuantia de la reduccion resultante del aumento de la produccion agricola y la productividad depende en gran medida de la estructura economica del pais y las caracteristicas de la malnutricion imperante (Ecker, Breisinger y Pauw, 2011; Headey, 2011).

No obstante, la relacion entre el crecimiento agricola y economico y la mejora de la nutricion no es automatica. La India ha registrado un rapido crecimiento agricola y economico acompañado por mejoras en la mayor parte de los indicadores de la desnutricion infantil, pero los progresos se han registrado a un ritmo muy inferior al de otras partes del mundo, y la prevalencia de la desnutricion sigue contandose entre las mas altas del mundo (Deaton y Dreze, 2009).

Un examen mas detenido de los datos disponibles sobre periodos de exito o fracaso en la reduccion de la malnutricion infantil revela un cuadro mas matizado. El crecimiento de la productividad agricola guardo relacion con la reduccion de la prevalencia de la malnutricion infantil en la mayoria de los paises, incluida la India, durante el periodo de adopcion rapida de tecnologias de la revolucion verde, hasta principios de la decada de 1990. Sin embargo, desde 1992 el crecimiento agricola no ha comportado mejoras en la nutricion infantil en muchos estados de la India (Headey, 2011).

Se han propuesto distintas explicaciones de la persistencia del alto grado de desnutricion de la India, entre ellas la desigualdad economica, la desigualdad entre los sexos, la escasa higiene, la falta de acceso a agua limpia y otros factores que escapan a las posibilidades de accion del sector agricola. Sin embargo, el fenomeno sigue en gran medida sin explicar, y hacen falta nuevas investigaciones (Deaton y Dreze, 2009; Headey, 2011). Los datos disponibles muestran que el crecimiento agricola y economico es eficaz para reducir la malnutricion de forma sostenible en paises de bajos ingresos en los que muchas personas dependen de la agricultura, pero el efecto es lento y podria no ser suficiente. Asi pues, se necesitan otras formas complementarias de reduccion de la malnutricion.

Ademas de elevar los ingresos y reducir la pobreza, el aumento de la productividad agricola beneficia a los consumidores de las zonas rurales y urbanas. Al reducir el precio real de los alimentos, aumenta su disponibilidad y accesibilidad, lo cual ofrece a las personas oportunidades de mejorar sus dietas. La disminucion de los precios reales de los alimentos permite a los consumidores atender sus necesidades de alimentos basicos empleando una proporcion inferior de su presupuesto familiar, con lo cual pueden diversificar la dieta agregando otros alimentos ricos en nutrientes como la carne, la leche y frutas y hortalizas.

En la Figura 6 (vease la pagina 25) se observa la relacion entre el PIB agricola por trabajador y la carga de la malnutricion. Cabe inferir que hacen falta niveles de productividad agricola relativamente altos antes de que la poblacion diversifique su dieta en la medida suficiente para atender sus necesidades de micronutrientes. En el caso de los niños pequeños, otros factores concomitantes pueden desvirtuar los efectos del aumento de los ingresos en la nutricion, como el nivel de instruccion de los padres, la condicion social de la mujer y el acceso a asistencia medica y a agua limpia.

Politica agricola para una mejor nutricion

Las politicas agricolas adecuadas pueden influir en la productividad agricola y los resultados nutricionales, pero en raras ocasiones han mejorado la nutricion como objetivo normativo central. En muchos paises las politicas agricolas son bastante complejas y pueden influir en la nutricion de forma contradictoria. Su repercusion en la nutricion tambien puede variar en funcion del contexto economico y nutricional del pais. Las politicas agricolas que ofrecen incentivos apropiados y señales de mercado claras en pro de la intensificacion y la diversificacion sostenibles de la produccion mejoraran la nutricion de forma mas eficaz.

El aumento de la disponibilidad y la accesibilidad de los alimentos beneficia a las personas en peligro de inseguridad alimentaria y desnutricion, pero se ha responsabilizado a las politicas agricolas de paises de la Organizacion para la Cooperacion y el Desarrollo Economicos (OCDE) de incrementar el sobrepeso y la obesidad aumentando la disponibilidad de alimentos elaborados y abaratando su precio por debajo del de las frutas y hortalizas (Schafer Elinder, 2005; Schoonover y Muller, 2006; Mozaffarian _et al._ , 2012). Por otra parte, la politica agricola comun de los paises europeos eleva efectivamente los precios al consumidor del azucar y los productos lacteos en relacion con los de las frutas y hortalizas, con lo cual puede que sea escasa su contribucion a la salud general de las dietas europeas (Capacci _et al._ , 2012). Asimismo, Alston, Sumner y Vosti (2006) determinaron que las subvenciones a la agricultura en los Estados Unidos de America tienen repercusiones relativamente secundarias y contradictorias en los precios de los productos agricolas, por ejemplo elevando el precio del azucar y disminuyendo el del maiz. Su conclusion era que la eliminacion de las subvenciones a las explotaciones agricolas en los Estados Unidos de America tendria consecuencias insignificantes en las tasas de sobrepeso y obesidad. Schmidhuber (2007) advirtio que, aunque la politica agricola comun cumplia esencialmente funciones impositivas en el consumo en la Union Europea (UE), puede que hubiera rebajado los precios y fomentado el consumo excesivo en los paises que importaban alimentos de la Union Europea.

Hawkes _et al._ (2012) estudiaron los efectos de las politicas agricolas en las dietas de todo el mundo. Partian de la hipotesis de que la liberalizacion de los mercados que habia tenido lugar a partir de la decada de 1980, habia aumentado la disponibilidad y la asequibilidad de los alimentos en muchos paises, pero, como se habian visto afectados tanto alimentos poco nutritivos como otros mas nutritivos, su conclusion era que ello habia tenido efectos tanto positivos como negativos en la salud general de las dietas. Dado el aumento de los ingresos y la mayor asequibilidad de una diversidad de alimentos, factores como la comodidad y la atencion a la educacion nutricional pueden ser variables clave para determinar los efectos de las politicas agricolas en la nutricion.

Ademas de las politicas de apoyo a los productos habituales en paises de la OCDE, muchos paises en desarrollo subvencionan los insumos agricolas, principalmente fertilizantes y semillas, a fin de impulsar la produccion de cultivos en pequeña escala y lograr la autosuficiencia alimentaria nacional. Los niveles de apoyo a la agricultura en la OCDE y los paises en desarrollo han ido convergiendo a partir de la decada de 1980 a medida que los de la OCDE reducian el nivel apreciablemente y los otros lo aumentaban (FAO, 2012c). Cabe suponer que los programas de subvenciones a los insumos agricolas en la India y Malawi pueden potenciar en gran medida la produccion agricola y los ingresos de los agricultores, aunque a un costo presupuestario alto (Grupo internacional de expertos de alto nivel, 2012), pero no se ha estudiado bien la repercusion de esas politicas en la nutricion. Las subvenciones a los insumos pueden resultar beneficiosas si van dirigidas a grupos determinados, como mujeres, cuyo acceso a los insumos comerciales es relativamente mas limitado (FAO, 2011b). Como se indicaba antes, las subvenciones a los fertilizantes tambien pueden tener ciertas caracteristicas de bienes publicos nutricionales, con beneficios para una poblacion amplia mas alla de los beneficiarios inmediatos. En general, dados los costos de las subvenciones a los insumos y su efecto indirecto en la nutricion, es posible que resulten mas eficaces las intervenciones en la nutricion mas selectivas.

Consideraciones relativas al genero y la estacionalidad

Las iniciativas para potenciar la productividad agricola deben considerar tambien los efectos en el empleo del tiempo, especialmente de las mujeres, cuya responsabilidad es mayor en la preparacion de la comida y el cuidado de los hijos (FAO, 2011b). La nutricion de madres y niños es particularmente vulnerable a las exigencias de tiempo estacionales que afrontan las trabajadoras agricolas. Los trastornos en la nutricion adecuada de la madre y en las buenas practicas de atencion y alimentacion durante los mil dias cruciales que van de la concepcion a los dos primeros años de vida pueden provocar daños permanentes en la salud de las mujeres y perjuicios fisicos y cognitivos en los niños a lo largo de su vida (Recuadro 5). Es posible ayudar a mejorar el estado nutricional de mujeres y niños comprendiendo las consecuencias nutricionales de las limitaciones de tiempo de las mujeres en zonas rurales, invirtiendo en infraestructuras y tecnologias para mitigar estas cargas y realizando intervenciones especificas relacionadas con la nutricion durante periodos criticos del calendario agricola.

Las intervenciones agricolas deben tener presente el efecto de la estacionalidad en los resultados nutricionales. Vaitla, Devereux y Swan (2009) observan que gran parte de la desnutricion mundial se debe a la "estacion de hambre" anual. Especialmente en las zonas donde predominan los cultivos de secano, la disponibilidad de alimentos de un año a otro es el principal determinante de las fluctuaciones de la desnutricion y las privaciones a corto plazo (Kumar, 1987). En Malawi y el Niger, Cornia, Deotti y Sassi (2012) observaron que las acusadas variaciones estacionales de los precios de los alimentos son un determinante esencial de la malnutricion infantil. Estas fluctuaciones tienen lugar incluso en periodos de cosecha relativamente abundante, dado el limitado nivel de inversion de las comunidades y los hogares en almacenamiento, el escaso credito disponible y la insuficiencia de las reservas estrategicas de alimentos.

Las necesidades de energia alimentaria en los hogares agricolas son mayores en periodo de cosecha, y el consumo de alimentos aumenta si los hogares tienen almacenadas reservas de alimentos suficientes. En Gambia, Kennedy y Bouis (1993) observaron que las mujeres embarazadas no podian compensar el mayor consumo de energia durante la estacion de maxima demanda de mano de obra agricola. Como consecuencia de ello, el peso al nacer estaba por debajo de la media internacional cuando el parto tenia lugar tras este periodo. En las temporadas de menor intensidad laboral, el peso al nacer se aproximaba a las normas internacionales. La estacion humeda tambien coincide con una mayor incidencia de las enfermedades, lo cual eleva aun mas las necesidades nutricionales. La coincidencia entre el trabajo agricola intenso, las enfermedades y la menor disponibilidad de alimentos explica en parte la diferencia en la prevalencia de la nutricion entre los adultos de las zonas rurales y los de las zonas urbanas.

Mayor diversidad de los alimentos

El aumento sostenido de la productividad agricola, el incremento de los ingresos y la reduccion de la pobreza a partir de la agricultura o de otras fuentes pueden mejorar los resultados nutricionales, pero las repercusiones contradictorias de las politicas agricolas y la lentitud de la repercusion de la investigacion y desarrollo relacionados con la agricultura en el aumento de la productividad dan a entender que hay margen de mejora. Mediante intervenciones concretas destinadas a diversificar la produccion agricola y los alimentos a los que tienen acceso los hogares (por ejemplo, huertos domesticos o la cria de animales pequeños) es posible contribuir a mejorar la nutricion.

La diversificacion a escala nacional

Las politicas agricolas, incluidas las relativas a la investigacion y el desarrollo (I+D), pueden usarse para aumentar la diversidad del suministro de alimentos, aunque pocos son los paises que han establecido la diversificacion como objetivo de politica concreto. Algunos gobiernos europeos han procurado emplear las politicas agricolas para mejorar las dietas reduciendo el apoyo a alimentos considerados menos sanos e invirtiendo mas en otros alimentos, como frutas y hortalizas. En Finlandia, por ejemplo, el Gobierno procedio a una reforma de la politica agricola mediante campañas en los medios de comunicacion y la enseñanza a fin de fomentar la produccion y el consumo de alimentos mas sanos. La reforma incluia la disminucion de las subvenciones a los productos lacteos a favor de las carnes magras y la promocion de la produccion y el consumo de bayas (Mozaffarian, 2012).

La investigacion y el desarrollo relacionados con la agricultura podrian tener mas en cuenta la nutricion dando mayor cabida a los pequeños productores y destinando mas recursos a alimentos no basicos importantes y sistemas integrados de produccion. Es relativamente bajo el grado de investigacion y desarrollo agricolas publicos centrados en el aumento de la productividad de alimentos ricos en nutrientes, como frutas, hortalizas, legumbres y alimentos de origen animal. La mejora de la productividad reduciria los precios relativos de estos alimentos y podria impulsar la diversidad alimentaria. La investigacion poscosecha podria ampliar la disponibilidad estacional limitada y reducir las perdidas de nutrientes y los peligros para la inocuidad alimentaria derivados de estos alimentos sumamente perecederos (vease el Capitulo 4).

Diversificacion de la produccion de alimentos en el hogar y las pequeñas explotaciones

Resulta especialmente problematico el aumento de los micronutrientes que tienen a su disposicion los hogares cuyo acceso a las tierras es limitado, tanto en zonas urbanas como rurales. Los proyectos de diversificacion de la produccion en los hogares y las pequeñas explotaciones ofrecen posibilidades de aumentar la variedad de alimentos consumidos y reducir las carencias de micronutrientes. Por ejemplo, en Kenya y la Republica Unida de Tanzania, en el marco de un proyecto encaminado a promover entre los pequeños agricultores la produccion, la comercializacion y el consumo de hortalizas africanas tradicionales, se constato que la mayor diversidad de los cultivos guardaba relacion con una mayor diversidad alimentaria (Herforth, 2010).

El caracter de estas intervenciones depende del tipo de agricultura practicado y del tipo de limitaciones que encuentren los hogares en una ubicacion determinada. Los proyectos pueden pasar de huertos domesticos de tamaño reducido a proyectos de agricultura integrada mas complejos (veanse los Recuadros 6 y ).

Los huertos domesticos de tamaño reducido son intervenciones prometedoras cuando las carencias de micronutrientes son acusadas y el consumo de frutas y hortalizas es escaso. La horticultura domestica ya se practica mucho, puede resultar eficaz a pequeña escala y es viable en la mayor parte de los lugares, aunque las limitaciones en materia de agua y mano de obra pueden plantear dificultades y deben estudiarse con cuidado al diseñar el proyecto.

En un examen reciente se observo que la mayoria de las evaluaciones de programas de horticultura domestica no estaban pensadas para poder valorar las repercusiones en el estado nutricional. Los estudios si revelaron un aumento del consumo de frutas y hortalizas, si bien no pudieron determinar el efecto general en el consumo de nutrientes, pues normalmente no tuvieron en cuenta los efectos de sustitucion (Masset _et al._ , 2011).

La experiencia demuestra tambien que es mas probable que los proyectos de horticultura domestica sean eficaces cuando van acompañados de informacion y educacion sobre nutricion y se presta especial atencion a los papeles tradicionales de la mujer (como el cuidado de los niños y la preparacion de alimentos) y a su empoderamiento (Banco Mundial, 2007a). Los programas llevados a cabo en África occidental (Recuadro 6) y Etiopia (Recuadro 7) dan idea de los beneficios que puede reportar esa actuacion integrada.

En algunas comunidades la ingesta de micronutrientes puede aumentarse de forma mas eficaz fomentando la ganaderia. Por ejemplo, el importante papel de las cabras en los sistemas agropecuarios mixtos de las zonas de gran altitud y altitud media de Etiopia culmino con la elaboracion del proyecto de desarrollo de las cabras lecheras FARM-África (Ayele y Peacock, 2003), centrado en el aumento de los ingresos y el consumo de leche incrementando la productividad de las cabras locales gestionadas por mujeres a traves de una combinacion de mejores tecnicas de gestion y de mejoras geneticas. Gracias a la intervencion aumento la disponibilidad per capita de leche un 119 %, la energia de origen animal un 39 %, las proteinas un 39 % y las grasas un 63 %. Mediante el analisis de los datos sobre las repercusiones en los hogares de la zona del proyecto, FARM-África constato que habian mejorado notablemente el estado nutricional y el bienestar familiar de los participantes en el proyecto (Ayele y Peacock, 2003).

Se han ampliado pocas intervenciones de produccion domestica centradas en la nutricion. Una excepcion es el proyecto de produccion casera de alimentos, introducido hace casi dos decenios en Bangladesh por Helen Keller International. El proyecto se centro primeramente en la reduccion de la carencia de vitamina A promoviendo los huertos domesticos, pero se ha ampliado su alcance para dar cabida a las carencias de hierro y de zinc e incorporar la cria de ganado pequeño y la educacion nutricional (Iannotti, Cunningham y Ruel, 2009). El proyecto de produccion casera de alimentos, llevado a cabo por asociados no gubernamentales y el Gobierno de Bangladesh, ha ampliado su presencia a mas de la mitad de los subdistritos del pais y se ha implantado en otros paises de Asia y del África subsahariana.

Se tienen indicios de que los programas de Bangladesh de produccion casera de alimentos han mejorado la seguridad alimentaria de casi cinco millones de personas vulnerables de distintas zonas agroecologicas. Son convincentes las pruebas de la repercusion de la produccion casera de alimentos en la produccion domestica y de mejoras en la calidad dietetica y la ingestion de alimentos ricos en micronutrientes, pero no se han demostrado plenamente las mejoras en el nivel efectivo de micronutrientes ni la eficacia en funcion del costo del enfoque adoptado (Iannotti, Cunningham y Ruel, 2009).

En un examen reciente llevado a cabo por Girard _et al._ (2012) en torno a las estrategias de produccion de alimentos en los hogares y su efecto en la nutricion se señala que muchos factores determinan la eficacia de esas estrategias en la plasmacion de resultados nutricionales. Sin ir mas lejos, cuando las enfermedades infecciosas son habituales se precisan mas intervenciones, pues las repercusiones de las estrategias de produccion seran limitadas. En el examen se señalaba tambien que cuesta apreciar las repercusiones de las estrategias de produccion, pues es dificil determinar la cantidad del producto adicional que se vende y la cantidad de los alimentos consumidos en casa que corresponden a mujeres y niños. Los autores llegaron a la conclusion de que los indicios disponibles, aunque eran escasos, daban a entender que las estrategias de produccion pueden mejorar la ingestion por mujeres y niños pequeños de alimentos ricos en micronutrientes cuando tienen objetivos claros en materia de nutricion e incorporan educacion nutricional y aspectos de genero.

En Viet Nam, el sistema de cultivo agricola, acuicultura, ganaderia VAC ( _Vuon, Ao, Chuong)_ conforma un enfoque integrado de ese estilo que parece haber tenido efectos positivos en la nutricion. El sistema VAC suele constar de un estanque poblado de peces en las proximidades del hogar; hatos de ganado o gallineros situados junto al estanque o por encima de este para disponer de una fuente inmediata de fertilizacion organica; y huertos de cultivo anual y perenne que aporten todo el año alimentos y productos destinados al mercado. En la encuesta nutricional nacional de Viet Nam de 2000 se señalaron mejoras acusadas con respecto a 1987 por lo que se refiere al consumo de alimentos de origen animal y frutas y hortalizas. Aunque este progreso se debe a diversos factores, se piensa que el sistema VAC ha cumplido una funcion importante (Hop, 2003).

A raiz de ello, disminuyo la prevalencia de la malnutricion infantil, asi como la deficiencia energetica cronica de las mujeres en edad reproductiva, y aumentaron sensiblemente los ingresos y la salud y la nutricion de la poblacion rural vietnamita (Hop, 2003).

Como se indicaba antes, es mas probable que los proyectos de produccion surtan efecto cuando se tienen en cuenta las funciones de genero al diseñar y ejecutar los proyectos (Berti, Krasevec y Fitzgerald, 2004; Quisumbing y Pandolfelli, 2010). Son importantes las modalidades de ejecucion (Kumar y Quisumbing, 2011). Revisten especial importancia las limitaciones de tiempo aparejadas al genero. Las estrategias que exigen mas tiempo a las mujeres pueden reducir el tiempo de que disponen para dar el pecho, cuidar de los niños, preparar alimentos y buscar agua, todo lo cual guarda relacion con la nutricion. Si se exige mas tiempo tambien puede disminuir el tiempo disponible para cultivar alimentos ricos en nutrientes en huertos caseros o adquirir esos alimentos en el mercado. Las politicas y proyectos que emplean tecnologias y enfoques para aumentar la productividad y ahorrar tiempo en relacion con actividades tradicionalmente correspondientes a mujeres, como buscar agua y leña, escardar, azadonar, elaborar alimentos y comercializar localmente los productos pueden mejorar en gran medida la nutricion de las mujeres y niños (Herforth, Jones y Pinstrup-Andersen, 2012; Kes y Swaminathan, 2006; Gill _et al._ , 2010).

Mayor contenido nutritivo de los alimentos

Las dietas de los hogares pobres se basan normalmente en un unico alimento amilaceo que les proporciona el grueso de la energia consumida. Los alimentos no basicos, que tienen un alto contenido de micronutrientes, como la leche, los huevos, el pescado, la carne y las frutas y hortalizas, cuestan a menudo demasiado para que la poblacion pobre los compre en cantidad suficiente. La diversidad alimentaria suele ser un lujo que la poblacion pobre no se puede permitir. Varios enfoques tienen por objeto aumentar la diversidad de los alimentos producidos por la propia poblacion pobre.

Practicas agronomicas para mejorar la nutricion

La mejora de la fertilidad de los suelos mediante el uso de fertilizantes organicos o inorganicos que contienen concentraciones equilibradas de nitrogeno, potasio y fosforo puede elevar el rendimiento de los cultivos y mejorar la concentracion de micronutrientes de los productos cultivados. La adicion de determinados micronutrientes a los fertilizantes o al agua de riego puede mejorar en mayor grado el rendimiento y las concentraciones de micronutrientes.

La adicion de micronutrientes a los suelos en los Estados indios de Andhra Pradesh, Madhya Pradesh y Rajasthan aumento el rendimiento entre un 20 % y un 80 %, asi como entre un 70 % y un 120 % mas cuando los micronutrientes se agregaron junto con nitrogeno y fosforo (Dar, 2004). Estos resultados corresponden a diversos cultivos, entre ellos el maiz, el sorgo, la habichuela dorada, el frijol de palo, el ricino, el garbanzo, la soja y el trigo.

El mayor rendimiento obtenido mediante una fertilizacion equilibrada de los cultivos puede reducir la superficie de terreno necesaria para plantar cultivos basicos y, con ello, fomentar la sostenibilidad del sistema de explotacion agricola.

Se ha empleado la adicion de yodo al agua de riego en forma de yodato de potasio para eliminar la carencia de yodo en aldeas del noroeste de China (Cao _et al._ , 1994; Ren _et al._ , 2008). Una sola aplicacion de yodo en los terrenos de los agricultores corrigio las carencias de yodo de los aldeanos que consumian lo cultivado en estos terrenos durante al menos cuatro años a un costo bajo, cercano a 0,05 USD por persona al año. La productividad ganadera tambien mejoro cerca del 30 %, pues el ganado de la region antes padecia de carencia de yodo.

Las carencias de zinc en la dieta tambien pueden corregirse usando fertilizantes con micronutrientes en la produccion de arroz, aunque tambien resultan beneficiosas intervenciones complementarias, como la seleccion de especies vegetales, el mejoramiento de variedades locales para aumentar su contenido de zinc y la modificacion de los metodos de coccion (Mayer _et al._ , 2011). Los autores llegan a la conclusion de que, en conjunto, estos cambios podrian duplicar el contenido de zinc del arroz y aumentar mas de un 50 % la ingesta total de zinc en los alimentos consumidos por niños.

Aunque la tecnologia de enriquecimiento de los fertilizantes con micronutrientes es prometedora en cuanto a la eficacia nutricional y a la eficiencia economica, varios problemas han limitado hasta la fecha su adopcion por parte de los agricultores. Es complicado determinar la disponibilidad de micronutrientes en los suelos, y faltan datos cuantitativos sobre la densidad de micronutrientes en los cultivos alimentarios plantados en distintos tipos de suelo (Nube y Voortman, 2011).

Los agricultores deben sentirse incentivados por el uso de fertilizantes con micronutrientes, en forma de beneficios nutricionales o beneficios economicos como un mayor rendimiento o una prima de mercado para el producto. En vista de que la mayoria de los micronutrientes no son de facil identificacion por el consumidor, es poco probable que los agricultores reciban esa prima a falta de educacion, comercializacion y campañas de etiquetado eficaces. Los gobiernos que ya ofrecen incentivos por usar fertilizantes podrian plantearse la posibilidad de dar cabida a los fertilizantes con micronutrientes, pues sus efectos nutricionales ofrecen claros beneficios en calidad de bienes publicos que representan una inversion en capital humano.

El bioenriquecimiento mediante el fitomejoramiento

El bioenriquecimiento es una intervencion centrada en la nutricion con la que se pretende aumentar el contenido de micronutrientes de los alimentos mediante el uso de practicas agronomicas y el fitomejoramiento. A diferencia del enriquecimiento de alimentos, que tiene lugar durante la elaboracion del producto (cuestion que se examina en el Capitulo 4), el bioenriquecimiento consiste en el enriquecimiento del contenido de micronutrientes de las plantas. El bioenriquecimiento puede beneficiar a los hogares de agricultores cuya produccion esta destinada principalmente al propio consumo, asi como a los hogares urbanos y rurales que compran alimentos bioenriquecidos (Bouis _et al._ , 2011).

Los fitomejoradores suelen plantearse diversos objetivos al desarrollar una nueva variedad de cultivo, como el rendimiento, la resistencia a las enfermedades, las caracteristicas de la elaboracion y la calidad de coccion. En el proceso de bioenriquecimiento, los fitomejoradores dan mayor prioridad al contenido nutricional frente al resto de los objetivos.

El bioenriquecimiento por conducto del fitomejoramiento puede consistir en una seleccion o mejora de variedad tradicional o en tecnicas mas avanzadas de biologia molecular, como la seleccion con ayuda de marcadores o la ingenieria genetica. Los fitomejoradores pueden utilizar la diversidad genetica presente en una especie cultivada y sus parientes silvestres para determinar, seleccionar y obtener variedades vegetales con mayor contenido nutricional. En caso de que el genoma del cultivo seleccionado carezca de un rasgo nutricional, puede emplearse la ingenieria genetica para introducir el rasgo de otra especie. Los programas de bioenriquecimiento suelen centrarse en los cereales o tuberculos basicos e ir dirigidos a los pequeños agricultores, aunque los grandes agricultores comerciales tambien pueden plantar cultivos bioenriquecidos.

Los cultivos bioenriquecidos pueden suponer gastos elevados de puesta en marcha en concepto de investigacion, desarrollo y difusion, pero, desde el momento en que los productos basicos bioenriquecidos pasan a formar parte de la cadena alimentaria, siguen aportando micronutrientes con poca necesidad de insumos adicionales (Qaim, Stein y Meenakshi, 2007). En 2008, el Consenso de Copenhague asigno a las intervenciones por bioenriquecimiento el quinto lugar entre las intervenciones de desarrollo mas eficaces en funcion del costo (2008).

El programa HarvestPlus del Grupo Consultivo para la Investigacion Agricola Internacional (CGIAR) lleva a cabo intensas actividades de investigacion y desarrollo en torno al bioenriquecimiento empleando modalidades de fitomejoramiento convencionales. Desde 2003, HarvestPlus ha elaborado y obtenido productos basicos bioenriquecidos en paises cuya poblacion corre mayor peligro de padecer carencias de micronutrientes. En el Cuadro 2 se indican los años en que esta prevista la obtencion de los diversos cultivos bioenriquecidos que esta desarrollando el programa HarvestPlus. Se espera que la adopcion generalizada lleve otro decenio.

Hasta la fecha, los resultados mas prometedores se han obtenido con el boniato de masa anaranjada. A diferencia de las variedades tipicas de boniato blanco y amarillo producidas en África austral, las variedades anaranjadas contienen mucha vitamina A. HarvestPlus selecciono y adapto variedades de masa anaranjada cultivadas en Norteamerica en funcion de las condiciones agronomicas imperantes en África austral y las introdujo en mas de 24 000 hogares de Mozambique y Uganda. Al margen del fitomejoramiento, el programa colaboro estrechamente con los agricultores y consumidores para garantizar la afinidad con las preferencias de los consumidores y fomentar el cambio de comportamiento y la difusion. Gran parte de los actuales productores de boniato abandonaron las variedades amarilla o blanca para adoptar la anaranjada, y otros muchos empezaron a cultivar boniatos por primera vez.

Mediante la intervencion en ambos paises con el boniato de masa anaranjada aumento sensiblemente la ingesta de vitamina A entre los niños y las mujeres de los hogares seleccionados (Hotz _et al._ , 2012). En Uganda, ello se tradujo en menores probabilidades de carencia de vitamina A entre los niños y mujeres. En el marco del seguimiento, se constato que el boniato de masa anaranjada era la principal fuente de vitamina A en la dieta al aportar un 80 % de la ingesta total de vitamina A entre los niños estudiados (Hotz _et al._ , 2011).

Persisten las dudas sobre si los consumidores estan preparados para comprar alimentos bioenriquecidos, especialmente cuando su apariencia y su sabor no son los de las variedades tradicionales. Es probable que la receptividad varie en funcion del cultivo y el rasgo, los gustos y preferencias locales y la tecnica de mejoramiento.

Los primeros datos sobre el boniato de masa anaranjada indican que los consumidores estan dispuestos a comprarlos e incluso a pagar algo mas por ellos. En Uganda, los consumidores estan dispuestos a pagar lo mismo por las variedades de boniato de masa anaranjada que por las variedades blancas, incluso cuando no se organizan campañas de promocion, y estan dispuestos a pagar un sobreprecio apreciable cuando se les informa de sus beneficios nutricionales (Chowdury _et al._ , 2011). Los resultados fueron semejantes en el caso del maiz anaranjado mejorado nutricionalmente en Zambia, donde los consumidores, que no lo confundieron con el maiz amarillo o blanco ordinario, estaban dispuestos a pagar un sobreprecio cuando se implantaba acompañado de informacion nutricional (Meenakshi _et al._ , 2012).

El exito en la introduccion y establecimiento de cultivos bioenriquecidos se vera favorecido por el entendimiento de las funciones de genero en la produccion, el consumo y la comercializacion de estos alimentos (Bouis e Islam, 2012a). Las mujeres, en vista de sus funciones de cuidadoras y preparadoras de alimentos, tal vez sean especialmente receptivas a alimentos que tengan atributos de salud especificos. En Uganda, motivos de salud y nutricionales alentaron la adopcion del boniato de masa anaranjada, siendo posible que contribuyeran a que las mujeres estuvieran mas dispuestas a cultivar estas variedades en los terrenos que controlan (Gilligan _et al._ , 2012). Bouis e Islam (2012a, pag. 2) afirman que "un factor decisivo en el exito del boniato de masa anaranjada fue el papel esencial de las mujeres como cuidadoras de niños pequeños y productoras y vendedoras de esta variedad de boniato".

Se esta empleando la ingenieria genetica para mejorar el contenido de vitaminas y minerales y la biodisponibilidad de algunos cultivos basicos cuando estos rasgos no estan disponibles en el genoma del cultivo seleccionado (Waters y Sankaran, 2011; White y Broadley, 2009). Se estan realizando investigaciones sobre nutrientes como las vitaminas A y E, la riboflavina, el acido folico, el hierro y el zinc. El ejemplo mas conocido es el del "arroz dorado" desarrollado por la Red del arroz dorado, un consorcio internacional de instituciones de investigacion publica, actualmente en fase de prueba previa a la comercializacion.

El potencial de los cultivos bioenriquecidos es alto, pero, con excepcion del boniato de masa anaranjada, su eficacia y sostenibilidad nutricionales todavia no han quedado demostradas. Ante ello, los asociados de HarvestPlus estan estudiando estas cuestiones en relacion con variedades bioenriquecidas de frijoles, mijo perla, trigo, arroz, yuca y maiz. La primera ronda de resultados deberia estar disponible en 2013 (Bouis e Islam, 2012b).

Conclusiones y mensajes principales

El aumento de la produccion y la productividad agricola contribuyen a los resultados nutricionales mediante su papel tradicional de generacion de ingresos para las poblaciones cuya subsistencia depende del sector y mediante al aumento de la disponibilidad y la accesibilidad de los alimentos para todos los consumidores. Con el aumento de la productividad agricola los alimentos resultan mas sostenibles, al ser necesarios menos recursos para la produccion. Si las prioridades de la investigacion se centran mas en los sistemas integrados de produccion y en las frutas, hortalizas, legumbres y productos pecuarios, que son ricos en nutrientes, la produccion agricola puede contribuir en mayor medida a aumentar la diversidad y el contenido nutricional de los alimentos.

El aumento de la productividad agricola depende de la existencia de un entorno normativo e institucional propicio caracterizado por la buena gobernanza, la estabilidad macroeconomica, infraestructuras rurales, derechos de propiedad seguros (especialmente para las mujeres) e instituciones de mercado eficaces (FAO, 2012b). La investigacion y desarrollo en materia de agricultura es necesaria no solo para mantener el aumento de la productividad, sino tambien para mejorar la diversidad, la sostenibilidad y la calidad nutricional del suministro de alimentos.

Las politicas de apoyo a la agricultura podrian contribuir mas a una nutricion mejor volviendo a equilibrar el apoyo en pro de dietas mas saludables y sostenibles. Las actuales politicas tienen menos efecto nutricional de lo que podrian si la nutricion formara parte de sus objetivos principales.

Principales mensajes

  * La produccion agricola contribuye a mejorar la nutricion elevando la disponibilidad y la accesibilidad de los alimentos. La tradicional contribucion de la produccion agricola y el aumento de la productividad a la generacion de ingresos y la reduccion de los precios de los alimentos seguira siendo de importancia crucial en las decadas venideras. A la vez, el sector puede y debe hacer mas por mejorar la sostenibilidad, la diversidad y la calidad nutricional de los alimentos.
  * Las politicas de produccion agricola deben centrarse en la creacion de un entorno propicio y permitir que la informacion de mercado estimule la produccion. Las prioridades de la investigacion y el desarrollo agricolas deben centrarse en la intensificacion sostenible de la produccion de alimentos basicos, pero tambien deben tener mas en cuenta la nutricion y prestar mayor atencion a los alimentos ricos en nutrientes, como legumbres, frutas, hortalizas y alimentos de origen animal. Debe ponerse mayor empeño en intervenciones encaminadas a diversificar la produccion de los pequeños agricultores, tales como sistemas de agricultura integrada. Los esfuerzos por aumentar el contenido de micronutrientes de los alimentos basicos directamente a traves del bioenriquecimiento son especialmente prometedores. Es mas probable que las intervenciones agricolas contribuyan a la mejora de la nutricion cuando se combinan con educacion nutricional y se llevan a cabo teniendo en cuenta las funciones de genero.
  * Abundan las pruebas de la contribucion fundamental de la agricultura a la mejora de la nutricion, pero las relaciones causales son complejas. Las intervenciones agricolas tienen, por lo general, objetivos multiples, como el aumento de la productividad, la diversidad de cultivos o la generacion de ingresos, y sus efectos en la nutricion son a menudo indirectos y dinamicos. Como resultado de ello, sus efectos son mas dificiles de evaluar con precision que las intervenciones medicas directas. Sin embargo, las intervenciones agricolas resultaran en ultima instancia mucho mas eficaces, pues ponen en marcha un circulo virtuoso de crecimiento, reduccion de la pobreza, mejora de la nutricion y mejora de la salud.

4.Cadenas de produccion de alimentos para una mejor nutricion

Los productos agricolas llegan a los consumidores a traves de las cadenas de suministro de alimentos. Cada eslabon de una cadena de suministro afecta a la disponibilidad, la asequibilidad, la diversidad y la calidad nutricional de los alimentos. La manipulacion de los alimentos a lo largo de una cadena influye en su contenido nutricional y en los precios, asi como en la facilidad del acceso de los consumidores, lo cual, a su vez, determina las opciones de estos, las pautas alimentarias y los resultados nutricionales.

En cada eslabon de la cadena existen oportunidades de aportar alimentos mas diversos y nutritivos. Por ejemplo, un buen almacenamiento en el hogar puede conservar nutrientes; los elaboradores de alimentos pueden emplear insumos mas nutritivos o enriquecer los alimentos durante la elaboracion; las empresas de logistica pueden emplear tecnicas de preservacion de nutrientes para el almacenamiento y el transporte; y los minoristas pueden ofrecer todo el año una mayor diversidad de alimentos. En cada eslabon de la cadena, las mejores tecnologias y practicas de gestion pueden preservar los nutrientes, reducir las perdidas y el desperdicio de alimentos y aumentar la eficiencia reduciendo los precios de los alimentos nutritivos.

En el presente capitulo se examinan: i) las transformaciones de las cadenas tradicionales y modernas de suministro de alimentos y las vias de impacto generales por las que las cadenas de suministro influyen en los resultados nutricionales; ii) las oportunidades concretas de mejorar la situacion nutricional en toda la cadena de suministro, lo cual incluye mejorar la eficiencia, reducir los residuos y perdidas de nutrientes y mejorar la calidad nutricional de los alimentos.

Transformacion de las cadenas de suministro de alimentos

Las cadenas de suministro de alimentos estan cambiando de forma compleja, impulsadas por el desarrollo economico, la urbanizacion y el cambio social y, en muchos casos, gracias a reformas de las politicas. Las cadenas de suministro modernas, dirigidas por grandes empresas de elaboracion de alimentos, distribuidores y minoristas, se estan expandiendo rapidamente en muchos paises en desarrollo, donde pueden complementar, en lugar de sustituir, a las cadenas de suministro tradicionales. Las cadenas de suministro modernas coexisten con las tradicionales, como los productores-comerciantes, los mercados de productos frescos, las pequeñas tiendas independientes y los vendedores callejeros, a las que incorporan en distintos grados (Gomez y Ricketts, 2012). A la vez, los mercados tradicionales de productores estan reapareciendo en muchos paises desarrollados atendiendo las preferencias de los consumidores por productos locales, estacionales y artesanales. Como consecuencia de ello, son muy diversos los alimentos suministrados a los consumidores.

Las cadenas de suministro difieren en funcion del contexto de cada pais, la ubicacion y las caracteristicas de los productores y los consumidores y los propios productos (por ejemplo, productos frescos, productos lacteos o productos elaborados). Algunas de las empresas alimentarias modernas son de ambito internacional y organizan actividades mundiales de compras y distribucion, aunque muchas son empresas alimentarias nacionales o regionales surgidas en África, America Latina y Asia y el Caribe.

La mayor industrializacion del sistema alimentario ha venido acompañada de una rapida consolidacion y una mayor integracion de los distintos segmentos de la industria alimentaria (Reardon y Timmer, 2012). Esta consolidacion tambien es transfronteriza y de hecho hay multinacionales alimentarias que en los ultimos decenios han realizado grandes inversiones en paises en desarrollo. Las empresas alimentarias internacionales son destacados inversores, productores y minoristas en los paises en desarrollo, pero el comercio internacional solo abarca un 10 % de las ventas totales de alimentos elaborados, lo que significa que el 90 % de estos alimentos se producen internamente (Regmi y Gehlhar, 2005).

Es alto el grado de concentracion del mercado en los sectores del procesamiento y el comercio minorista de alimentos, a nivel mundial y en muchos paises (Stuckler y Nestle, 2012), lo cual ha suscitado inquietud en torno al poder de las empresas alimentarias sobre los precios y, cada vez mas, sobre los tipos de productos comercializados, la intensidad de la comercializacion y los cambios en las culturas alimentarias locales (Monteiro y Cannon, 2012).

Cadenas de suministro tradicionales y modernas de distintos alimentos

En los sistemas alimentarios tradicionales de la mayoria de los paises en desarrollo, los consumidores de las zonas rurales y urbanas suelen comprar la mayoria de sus alimentos a pequeños minoristas independientes. La carne, el pescado, las frutas, las hortalizas y los cereales a granel se venden normalmente en mercados de productos frescos situados junto a las carreteras o en espacios al aire libre, mientras que los productos elaborados, como la pasta, el arroz, los articulos envasados y conservas y algunos productos carnicos y lacteos, se venden en tiendas pequeñas o puestos. Los productos frescos suelen proceder de explotaciones relativamente cercanas a estos mercados y, por lo general, obedecen a la produccion local y estacional. Los productos envasados y elaborados pueden producirse a escala nacional o importarse.

Las conexiones entre los productores y los consumidores son multiples e intrincadas. Muchos comerciantes, mayoristas, minoristas y otros intermediarios compran productos en los mercados locales o directamente a los agricultores, tras lo cual los trasladan al siguiente eslabon de la cadena. Los sistemas de mercado tradicionales pueden ser grandes mercados regionales que funcionan como centros de distribucion, asi como mercados locales semanales de menor tamaño que ofrecen una gama de productos mas limitada. Los bienes pasan de estos mercados a manos de minoristas mas pequeños de zonas urbanas y rurales (Reardon, Henson y Gulati, 2010; Reddy, Murthy y Meena, 2010; Gorton, Sauer y Supatpongkul, 2011; Ruben _et al._ , 2007).

A medida que se transforma el sistema alimentario, los mercados de productos frescos (donde se vende, entre otras cosas, carne y pescado) pueden seguir predominando, pero los establecimientos mas grandes que ofrecen una gama mas amplia de bienes tal vez sustituyan a los puestos mas pequeños. Las unidades de produccion, compra y elaboracion tienden a aumentar a escala. Los proveedores de insumos para los agronegocios, los elaboradores de alimentos y los minoristas impulsan la integracion de estas actividades; cada uno de estos agentes puede gestionar sus propias actividades de compra y distribucion. Empiezan a aparecer cadenas de supermercados, a menudo vinculadas con inversores extranjeros que aportan nuevas tecnologias, cadenas de suministro mas integradas y, a menudo, vinculos mas estrechos con proveedores propios situados fuera del pais. Aunque los supermercados se establecen primeramente en las ciudades mas grandes, posteriormente se extienden a ciudades secundarias (Reardon y Timmer, 2012).

Diversidad de las cadenas de suministro en pro de la diversidad dietetica

Pese al crecimiento de los supermercados, los sistemas alimentarios tradicionales siguen siendo la principal via por la que la poblacion de los paises en desarrollo compra la mayor parte de sus alimentos. Incluso en los paises en desarrollo donde los supermercados surgieron antes y penetraron mas, solo controlan entre el 50 % y el 60 % de la venta de alimentos al por menor. En la mayoria de los paises en desarrollo, con inclusion de China y la India, la difusion de los supermercados empezo mas tarde, y la cuota de la venta de alimentos que les corresponde es inferior al 50 % (Reardon y Gulati, 2008). Los puntos de venta tradicionales al por menor siguen siendo la via por la que se decanta la mayoria de los consumidores para adquirir productos frescos no elaborados, como frutas y hortalizas frescas (Figura 8). En Kenya, Nicaragua y Zambia mas del 90 % de todas las frutas y hortalizas se adquieren en puntos de venta tradicionales.

A la vez, las ventas de alimentos elaborados y envasados aumentan rapidamente en los paises en desarrollo (Figura 9), y es probable que prosiga el crecimiento. Se tienen indicios de que incluso los consumidores de ingresos bajos compran alimentos elaborados y envasados en los supermercados (Cadilhon, Moustier y Poole, 2006; Goldman, Ramaswami y Krider, 2002), pero resulta todavia mas interesante constatar que gran parte de este crecimiento se debe a empresas mundiales modernas de fabricacion de alimentos que venden productos en puntos tradicionales de venta, en zonas tanto urbanas como rurales (Euromonitor, 2011a). En la India, por ejemplo, proliferan en las zonas urbanas y rurales pequeñas tiendas independientes de ultramarinos, denominadas _kirana_ , que en 2010 vendieron mas del 53 % de los alimentos envasados suministrados al por menor. La cifra de puntos de venta semejantes en el Brasil, los denominados _mercadinhos_ , superaba el 21 % (Euromonitor, 2011a). Entre 1996 y 2002, mientras que en los paises de ingresos altos la venta al por menor de alimentos envasados apenas aumento un 2,5 % en cifras per capita, en los paises de ingresos medianos bajos crecio un 28 %, y en los paises de ingresos bajos un 12 % (Hawkes _et al._ , 2010).

Estos ejemplos demuestran que coexisten aspectos de los sistemas tradicional y moderno y que la transformacion de los sistemas alimentarios no supone una simple transicion univoca de lo uno a lo otro. De hecho, la integracion de las vias tradicionales y modernas es a menudo parte esencial de la estrategia institucional. Inspirados en el exito del modelo empresarial empleado en Europa oriental y America Latina y el Caribe, destacados importadores y supermercados emplean bienes envasados para relacionarse con minoristas tradicionales y formar "minicentrales" de sus productos en todo el pais. Con el tiempo, van entendiendo mejor los mercados locales y aprovechan sus marcas para incrementar su cuota de mercado. Posteriormente se expanden a categorias de productos de alto valor, como fruta, hortalizas, lacteos y carnes (Hawkes _et al._ , 2010; Gorton, Sauer y Supatpongkul, 2011; Tschirley _et al._ , 2010; McKinsey, 2007; Minten y Reardon, 2008). Reardon y Timmer (2007) describen este modelo empresarial como un avance escalonado en virtud del cual los supermercados empiezan por suministrar determinadas categorias de productos (bienes elaborados y envasados), zonas geograficas (empezando por las zonas urbanas) y sectores socioeconomicos (consumidores de ingresos altos) antes de ampliar su presencia a otros ambitos.

La aplicacion de este modelo empresarial puede resultar mas dificil en el caso de los alimentos perecederos, como las frutas y hortalizas frescas, ya que su produccion y distribucion tienden a estar muy fragmentadas. Dada la estructura de produccion estacional, combinada con el caracter perecedero de los productos frescos, las empresas tienen dificultad en garantizar todo el año un suministro previsible, algo fundamental para los supermercados. Estos productos tambien hacen frente a mayores obstaculos no arancelarios, como normas de calidad e inocuidad, que limitan el comercio internacional y las compras mundiales. Ademas, necesitan una infraestructura de distribucion de gran consumo energetico, como por ejemplo refrigeracion, a menudo inexistente en los paises en desarrollo.

Las cuotas de mercado de los proveedores tradicionales y modernos de frutas y hortalizas frescas y alimentos envasados parecen corroborar este analisis. En la Figura 10 se indican estadisticas de Mexico, Tailandia y Turquia, todos ellos paises donde la penetracion de los supermercados modernos es alta. Incluso en estos paises, los vendedores tradicionales tienen mayor proporcion que los modernos en la venta de frutas y hortalizas frescas (entre el 60 % y el 85 %), lo contrario de lo que ocurre en el caso de los alimentos envasados (entre el 40 % y el 50 %). Sucede lo mismo en China, donde los minoristas modernos de las ciudades mas grandes dominan los alimentos envasados (con casi un 80 % de la cuota de mercado), pero apenas un 22 % de la cuota del mercado de hortalizas (Reardon, Henson y Gulati, 2010).

Como ocurre con las frutas y hortalizas, es mas probable que los hogares de paises en desarrollo tambien accedan a los alimentos de origen animal en puntos de venta al por menor tradicionales (Jabbar, Baker y Fadiga, 2010). Por ejemplo, cerca del 90 % de los hogares de Etiopia, sea cual sea su nivel de ingresos, compran carne en carnicerias locales ubicadas en mercados de productos frescos. La situacion es semejante en Kenya (leche de camella y carne), Bangladesh (carne, productos lacteos) y Viet Nam (carne de cerdo), donde las tiendas tradicionales siguen siendo el principal punto de compra, especialmente para los hogares de bajos ingresos (Jabbar, Baker y Fadiga, 2010). En consecuencia, parece que estas tiendas tradicionales son el principal punto donde se compran los alimentos que constituyen las fuentes primarias de micronutrientes.

Los puntos de venta tradicionales tambien siguen siendo importantes para la venta de productos basicos, a los que corresponde gran parte de las necesidades energeticas. En Kenya y Zambia los puntos tradicionales de venta al por menor representan un 60 % o mas de la venta de productos basicos, incluso en las zonas urbanas (Jayne _et al._ , 2010).

Pese al auge de las cadenas modernas de suministro, las cadenas tradicionales siguen siendo importantes para determinados productos y tipos de consumidor. Las ventajas de los puntos de venta tradicionales, en particular por lo que se refiere a los productos perecederos, parecen deberse a tres factores basicos relacionados entre si: la capacidad de ofrecer productos a precios bajos, una flexibilidad considerable en cuanto a las normas de los productos y la comodidad para el consumidor, consecuencia de la flexibilidad de las ubicaciones de los mercados minoristas (Schipmann y Qaim, 2010; Wanyoike _et al._ , 2010; Jabbar y Admassu, 2010; Minten, 2008).

Los minoristas tradicionales suelen moverse en estructuras que les proporcionan ventajas en la fijacion de los precios respecto a los supermercados modernos. Con la disminucion de la mano de obra y los costos estructurales, asi como el aumento del grado de rotacion de los productos, disminuye el costo unitario. Los supermercados modernos deben prestar servicios adicionales (como por ejemplo, elaboracion, clasificacion, reenvasado y refrigeracion) y controlar un volumen de activos fisicos considerable (por ejemplo, edificios y equipo), lo cual eleva los costos (Goldman, Ramaswami y Krider, 2002).

Parece que, gracias a estas diferencias en la estructura de los costos, los minoristas tradicionales pueden elaborar estrategias flexibles de fijacion de precios en funcion de las distintas ubicaciones y los distintos grupos socioeconomicos. Los consumidores de bajos ingresos de Tailandia y Viet Nam compran en abrumadora mayoria las frutas y hortalizas en puntos de venta al por menor tradicionales, que ofrecen precios mas bajos (Mergenthaler, Weinberger y Qaim, 2009; Lippe, Seens e Isvilanonda, 2010). En Tailandia los precios de los supermercados modernos son sensiblemente superiores a los de los puntos de venta tradicionales, incluso si se tienen en cuenta las diferencias de calidad de los productos (Schipmann y Qaim, 2011). Por otra parte, se constato que los precios de los alimentos eran mas altos en los mercados de productos frescos de Chile que en los supermercados de vecindarios de ingresos mas altos, mientras que sucedia lo contrario en los vecindarios de la misma ciudad donde los ingresos eran bajos (Dirven y Faiguenbaum, 2008). Las diferencias de precios entre puntos de venta modernos y tradicionales no puede explicarse unicamente por el modelo de elaboracion y distribucion que se aplique en cada caso; tambien debe tenerse en cuenta el panorama economico del que forma parte el establecimiento.

Asimismo, pueden ser distintas las normas de los productos y las expectativas de los consumidores en el caso de las cadenas de valor tradicionales de los alimentos, lo cual permite comercializar alimentos que los supermercados modernos rechazarian y ofrece a los puntos de venta tradicionales la posibilidad de bajar los precios. Se tienen indicios de que a los consumidores les importa la calidad, si bien los que frecuentan puntos de venta tradicionales pueden tener prioridades diferentes de quienes compran en tiendas minoristas modernas. En Madagascar, los consumidores que compran a minoristas tradicionales consideraban muy importantes el tipo de carne y su olor, frente a otras caracteristicas que suelen valorar quienes compran en supermercados, como el origen, la fecha de sacrificio del animal, el contenido de materias grasas y si el producto ha estado refrigerado constantemente (Minten, 2008). Los precios de los supermercados, especialmente los de productos frescos y ganaderos, pueden ser mas altos que los de los puntos de venta tradicionales, con los cual los alimentos ricos en micronutrientes disponibles en los supermercados resultan menos asequibles para la poblacion pobre (Dolan y Humphrey, 2000; Schipmann y Qaim, 2011; Reddy, Murthy y Meena, 2010).

A la vez, la cercania y la comodidad son los principales factores que determinan las decisiones sobre el lugar donde se va a comprar, especialmente en las zonas urbanas, donde hay mayor variedad (Zameer y Mukherjee, 2011; Tschirley _et al._ , 2010; Neven _et al._ , 2005; Jabbar y Admassu, 2010). Ambos factores son ventajas fundamentales de los minoristas tradicionales. En las zonas de ingresos bajos suelen proliferar las pequeñas tiendas independientes, aunque la seleccion de productos sea limitada. Los minoristas tradicionales tambien pueden tener mayor capacidad de respuesta a las limitaciones de adquisicion de la poblacion pobre ofreciendole cantidades de los bienes mas pequeñas y asequibles y, de ser necesario, credito en el establecimiento.

En todo caso, la ubicacion de los puntos de venta tradicionales y modernos parece guardar relacion con los niveles de los ingresos. Es mas probable que los puntos de venta tradicionales esten ubicados en zonas de ingresos bajos y, en consecuencia, atiendan la demanda de consumidores de ingresos bajos. En cambio, parece que las cadenas de valor modernas estan ubicadas en zonas a las que pueden acceder hogares de ingresos mas altos, fundamentalmente urbanos. En Kenya y Zambia, por ejemplo, los supermercados modernos atienden principalmente a hogares pertenecientes al 20 % mas alto de la escala de ingresos (Tschirley _et al._ , 2010). Parece tambien que los minoristas tradicionales estan en condiciones de responder mejor a la demanda de alimentos de personas que viven en localidades rurales mas apartadas, independientemente de su nivel de ingresos. Es probable que esta situacion no varie hasta que, cuando las carreteras hayan mejorado, los viajes a zonas urbanas, donde la variedad de productos es mayor, resulten mas faciles y lleven menos tiempo.

Parece que la coexistencia de cadenas de suministro tradicionales y modernas favorece la disponibilidad de dietas diversas y asequibles para una gran variedad de consumidores. Facilitando un acceso comodo a alimentos ricos en micronutrientes a precios aceptables y en combinaciones de calidad, los puntos de venta tradicionales pueden ayudar a los consumidores de ingresos inferiores a adquirir alimentos nutritivos.

Transformacion de la cadena de suministro y nutricion

Como se desprende de lo que antecede, al dia de hoy los consumidores tienen a su disposicion multiples opciones alimentarias. Parece que los consumidores de zonas tanto urbanas como rurales de paises en desarrollo todavia prefieren los puntos de venta tradicionales, como tiendas pequeñas o mercados al aire libre, a la hora de adquirir articulos perecederos, como frutas y hortalizas, pescado y carne. Los supermercados parecen asociarse con zonas urbanas de mayores ingresos, mientras que los consumidores de ingresos bajos de las zonas urbanas y rurales siguen comprando mayormente a minoristas tradicionales. Los consumidores prefieren los supermercados para comprar productos elaborados y envasados, aunque los establecimientos tradicionales tambien venden al por menor importantes cantidades de productos envasados.

Desde el punto de vista nutricional, lo que ocurre es que los establecimientos tradicionales de venta al por menor son el principal punto de acceso de los consumidores pobres a alimentos frescos ricos en micronutrientes y a productos envasados. Las intervenciones que pueden ayudar a determinar los resultados nutricionales por conducto del sector minorista tradicional son las que pueden bajar los precios aumentando la eficiencia de la cadena de suministro y reduciendo los desperdicios. Las mejoras en la infraestructura y en el acceso al mercado de los pequeños productores de frutas, hortalizas y articulos ganaderos pueden aumentar la diversidad de los alimentos disponibles en los mercados rurales y urbanos.

La mayor disponibilidad de productos elaborados y envasados en puntos de venta al por menor tanto tradicionales como modernos puede aumentar la disponibilidad de alimentos energeticos para los consumidores de bajos ingresos. Sin embargo, este tipo de alimentos tiene a menudo un alto contenido de azucar, grasas y sal y escasos micronutrientes importantes, por lo que existe riesgo de que los consumidores sustituyan otros elementos importantes de una dieta variada, como frutas y hortalizas, con estos productos. Como consecuencia de ello, podrian persistir las carencias de micronutrientes aunque aumentara el aporte energetico. Las dietas mas pobres podrian combinarse con otros factores, como cambios en el estilo de vida y una disminucion del trabajo manual, elevando el sobrepeso y la obesidad (Harris y Graff, 2012; Garde, 2008; Caballero, 2007).

Hay quienes sostienen que los elaboradores y minoristas de las cadenas de valor modernas podrian preparar productos de caracteristicas nutricionales mejoradas mediante el enriquecimiento con micronutrientes o la reduccion de grasas trans. Las asociaciones entre los sectores publico y privado pueden contribuir de forma destacada a facilitar el desarrollo de alimentos mas nutritivos por parte de los fabricantes de productos alimenticios y su posterior distribucion por conducto de minoristas tradicionales (Foro Economico Mundial, 2009; Wojcicki y Heyman, 2010).

Este analisis pone de manifiesto la complejidad de la transformacion que experimentan actualmente las cadenas de suministro. Las dietas optimas no son un resultado garantizado, pero las cadenas de suministro pueden modelarse para mejorar la nutricion. En conjuncion con el desarrollo economico y la transicion de la nutricion, las politicas, los programas y las inversiones deben ir encaminados a aprovechar el proceso de transformacion para fomentar el aporte de cantidades de energia adecuadas, pero no excesivas, y la plasmacion de una dieta variada de calidad provista de suficientes micronutrientes.

Mejora de la nutricion mediante cadenas de suministro de alimentos

Las deliberaciones mantenidas hasta la fecha dan idea de los tipos de cadena de suministro que existen y la manera en que canalizan distintos alimentos del productor al consumidor, lo cual es util para entender los posibles puntos de intervencion para mejorar la nutricion. En la presente seccion se ofrecen algunos ejemplos y pruebas de medidas que pueden mejorar el rendimiento nutricional de las cadenas de suministro, en particular potenciando su eficiencia general en la mejora de la disponibilidad y la accesibilidad de alimentos muy diversos, lo cual reduce las perdidas de nutrientes despues de la cosecha y mejora la calidad nutricional de los alimentos mediante el enriquecimiento y la reformulacion.

Mejora de la eficiencia en las cadenas de suministro

Una mayor eficiencia en las cadenas de suministro puede ayudar a hacer frente al reto simultaneo de reducir los costos de los alimentos para el consumidor y aumentar los ingresos de quienes participan en la cadena de suministro. Tanto la reduccion de los precios (para el consumidor) como el aumento de los ingresos (para los pequeños agricultores y otros productores) elevan las posibilidades de mejorar la nutricion mediante una dieta mas adecuada y variada.

Las empresas que impulsan la transformacion de los sistemas alimentarios modernos aspiran a una mayor integracion mediante la coordinacion vertical de los productores primarios, los proveedores de insumos y los elaboradores. Esa integracion parece ofrecer el mayor potencial a los productos ganaderos y otros productos alimenticios de gran densidad de capital (Swinnen, Maertens, 2006; Kaplinsky y Morris, 2001; Gulati _et al._ , 2007; Burch y Lawrence, 2007; FIDA, 2003).

En un sistema integrado, la demanda de los consumidores y la informacion sobre los productos se transmiten ascendentemente de los minoristas a los proveedores, que conciertan acuerdos contractuales con los productores (Reardon y Barrett, 2000). En estos contratos puede indicarse el aporte de insumos, credito y asistencia tecnica y para la comercializacion, lo cual puede permitir a los agricultores aumentar su productividad y sus beneficios gracias a una mejora del acceso a los insumos y la recepcion puntual de los pagos (Swinnen y Maertens, 2006). Para garantizar que los agricultores perciban beneficios y que los costos menores se traduzcan en precios menores, tambien seran necesarias politicas de reglamentacion apropiadas que aseguren la competitividad del sector de la fabricacion y la venta al por menor.

A la vez, las actuaciones integradas en toda la cadena de suministro pueden mejorar el contenido de nutrientes de los alimentos y los resultados nutricionales en pro de los consumidores (Recuadro 8). Las actuaciones en la cadena de suministro de alimentos con fines de mejora de la nutricion son pertinentes para todos los hogares, tanto urbanos como rurales, pues incluso los habitantes de las zonas rurales de paises en desarrollo tan diversos como Malawi, Nepal y el Peru compran en mercados un tercio o mas de sus alimentos (Garrett y Ersado, 2003).

La integracion de los pequeños productores en las cadenas nacionales de valor del sector alimentario sigue planteando dificultades. Los malos resultados de otros aspectos de la cadena de valor, como el almacenamiento, el transporte y la distribucion, pueden impedir la participacion de los pequeños productores en los mercados. Las inversiones en bienes publicos que contribuyen al desarrollo del transporte, las comunicaciones y las infraestructuras de servicios pueden reducir de forma sustancial el riesgo de los productores, mejorar el rendimiento de la cadena de valor y aumentar asi los ingresos de los pequeños productores.

En un estudio realizado en Kenya, quedo demostrado que las inversiones en infraestructura pueden reducir los considerables costos de comercializacion en que incurren los pequeños agricultores al entregar lo cultivado a los compradores. Si pudieran reducirse estos costos, estimados en un 15 % del valor al por menor, los agricultores podrian percibir mas ingresos sin que se disparasen los precios de los alimentos (Renkow, Hallstrom y Karanja, 2004). Otros programas, como diversas asociaciones de los sectores publico y privado, han mejorado la eficiencia general del mercado y la capacidad de los pequeños agricultores de relacionarse con el mercado mediante tecnologias modernas de la comunicacion para facilitar el flujo de informacion (Aker, 2008; de Silva y Ratnadiwakara, 2005). Las politicas de apoyo al desarrollo de mercados financieros en zonas rurales tambien pueden mejorar la capacidad de los pequeños y medianos comerciantes para comprar excedentes de produccion a los pequeños agricultores (Coulter y Shepherd, 1995).

Reduccion de los desperdicios y perdidas de nutrientes

En un informe reciente de la FAO se estima que se pierde o desperdicia aproximadamente un tercio de los alimentos producidos a escala mundial con fines de consumo humano (Gustavsson _et al._ , 2011). Ademas de las perdidas cuantitativas de alimentos, se producen tambien perdidas cualitativas a medida que los nutrientes se deterioran durante el almacenamiento, la elaboracion y la distribucion. Los nutrientes se pierden durante el almacenamiento, la conservacion y la preparacion en la explotacion agricola y durante el posterior almacenamiento, elaboracion y transporte de la explotacion al punto de venta. Los roedores, los insectos y la descomposicion microbiana son los principales responsables de las perdidas, aunque las causas subyacentes son las limitaciones de las tecnicas de recoleccion, elaboracion, conservacion y almacenamiento; los metodos de embalaje y transporte; y la infraestructura, como en el caso de las instalaciones de almacenamiento y refrigeracion. El desperdicio de alimentos reduce la sostenibilidad de los sistemas alimentarios, ya que es necesaria una produccion mayor para alimentar al mismo numero de personas, con el consiguiente desperdicio de semillas, fertilizantes, agua de riego, mano de obra, combustibles fosiles y otros insumos agricolas (Floros _et al._ , 2010).

En los paises en desarrollo la mayoria de las perdidas se producen en las explotaciones agricolas y a lo largo de la cadena de suministro previa al consumidor. Gustavsson et al (2011) observaron que, en las regiones en desarrollo estudiadas, los consumidores son responsables de las perdidas de alimentos solo de un 5 % a un 15 % de los casos, frente a un porcentaje de un 30 % a un 40 % en las regiones desarrolladas. La parte de las perdidas y desperdicios de alimentos correspondiente al consumidor puede ser muy alta en determinados lugares, por ejemplo, la cantidad de alimentos desperdiciados durante un año en una comunidad del estado de Nueva York, en los Estados Unidos de America, era suficiente para alimentar a todas las personas de la comunidad durante 1,5 meses, y el 60 % de las perdidas tuvo lugar despues de que los consumidores hubieran adquirido los alimentos (Griffin, Sobal y Lyson, 2009).

Con ese volumen de perdidas, la reduccion de las perdidas posteriores a la cosecha podria aumentar el suministro alimentario y reducir apreciablemente los precios de los alimentos, suponiendo que la labor de reduccion de residuos generara mas beneficios que costos. De ese modo podrian mejorar la asequibilidad y la diversidad. Las perdidas de algunos alimentos ricos en micronutrientes, como frutas y hortalizas y pescado, son normalmente mayores que las perdidas de cereales. Chadha _et al._ (2011) señalan que en Camboya, la Republica Democratica Popular Lao y Viet Nam cerca del 17 % de las hortalizas cultivadas se pierde por problemas posteriores a la cosecha. En un estudio de varios paises del África subsahariana se llegaba a la conclusion de que la pesca artesanal sufria perdidas cercanas al 30 % o una proporcion superior. Las perdidas eran especialmente acusadas en las fases de secado, envasado, almacenamiento y transporte; las principales restricciones tenian que ver con malas practicas de manipulacion del pescado y tecnicas e instalaciones anticuadas (Akande y Diei-Quadi, 2010).

Las perdidas de alimentos despues de la cosecha afectan desproporcionadamente a la poblacion pobre, que tiene menos capacidad para la conservacion de los alimentos y el almacenamiento en condiciones de inocuidad (Gomez _et al._ , 2011). Las tecnicas caseras de conservacion, envasado, almacenamiento y preparacion pueden adaptarse para conservar nutrientes (Recuadro 9).

Se conocen muchas intervenciones eficaces para reducir las perdidas poscosecha (por ejemplo, instalaciones de almacenamiento poscosecha en pequeña escala, mejoras de la gestion antes de la cosecha o el aumento de las oportunidades de elaboracion de alimentos), pero se sabe muy poco acerca de los efectos que tienen estas iniciativas en la nutricion (Silva-Barbeau _et al._ , 2005).

Mejora de la calidad nutricional de los alimentos

El enriquecimiento durante la elaboracion es el medio mas normal de mejora de la calidad nutricional de los alimentos. Las empresas alimentarias tambien pueden reformular alimentos elaborados para cambiar el perfil nutricional de los productos ofrecidos. A menudo lo hacen en funcion de la demanda de los consumidores, como en el caso de los alimentos de bajo contenido graso, con pocos hidratos de carbono, sin gluten u otros atributos nutricionales. Excepto en casos de enriquecimiento obligatorio, las politicas gubernamentales rara vez han influido directamente en la reformulacion de alimentos con fines de mejora de la calidad nutricional, como por ejemplo la reduccion de grasas trans.

El enriquecimiento de alimentos consumidos habitualmente con determinados micronutrientes esenciales puede ser un metodo eficaz y economicamente eficiente para tratar los trastornos relacionados con la nutricion. La iniciativa de yodacion universal de la sal, puesta en marcha en 1990, aumento la proporcion de la poblacion mundial con acceso a sal yodada, de un 20 % a un 70 % para 2008, si bien la carencia de yodo sigue planteando problemas a la salud publica en mas de 40 paises (Horton, Mannar y Wesley, 2008). La mayor parte de la labor de enriquecimiento de los alimentos consiste en añadir micronutrientes esenciales como vitaminas A y D, yodo, hierro y zinc (Recuadro 10). Condimentos como la sal y la salsa de soja y alimentos basicos como la harina de maiz y de trigo, asi como los aceites de origen vegetal, se prestan al enriquecimiento, pues se consumen en abundancia, y mediante tecnologias de bajo costo pueden producirse variedades aceptables para los consumidores (Darnton-Hill y Nalubola, 2002).

Los productos enriquecidos deben llegar a los consumidores que padecen carencias de micronutrientes por canales de distribucion existentes o recien establecidos. Sobre la base del anterior analisis, es probable que las cadenas de suministro tradicionales, como tiendas de barrio, los mercados de productos frescos y otros puntos de venta al por menor sean los canales mas eficaces para llegar a los pequeños consumidores. Generalmente, las empresas dedicadas al enriquecimiento de alimentos suelen ser de ambito nacional y disponen de redes de distribucion y comercializacion establecidas que pueden abastecer de productos a las poblaciones urbanas y rurales, aunque algunas tecnologias de enriquecimiento son de facil aplicacion por pequeños elaboradores que pueden llegar con mayor eficacia a las poblaciones apartadas (Horton, Mannar y Wesley, 2008).

El enriquecimiento con micronutrientes de los alimentos basicos y los condimentos es, por lo general, barato y muy eficaz en funcion de los costos. La yodacion de la sal puede beneficiar de un 80 % a un 90 % de la poblacion destinataria a un costo anual de aproximadamente 0,05 USD por persona. El enriquecimiento de la harina con hierro puede llegar a un 70 % de la poblacion destinataria a un costo cercano a 0,12 USD por persona. Los costos de llegar al resto de la poblacion, a menudo situada en zonas remotas, sera mas alto, pero estas personas con dificultad de acceso pueden percibir, gracias al enriquecimiento, beneficios proporcionalmente superiores en la medida en que son mas pobres, sus dietas menos nutritivas y su disponibilidad de atencion medica mas restringida. Pese a los bajos costos del enriquecimiento, los precios al consumidor de productos enriquecidos como la sal yodada pueden ser mayores, pues esos productos suelen refinase, envasarse, etiquetarse y comercializarse elevando costos que no guardan relacion con el enriquecimiento en si (Horton, Mannar y Wesley, 2008).

Los programas de enriquecimiento comportan una serie de costos iniciales, incluidos los correspondientes a evaluaciones de las necesidades sobre la base de la poblacion, ensayos para determinar los alimentos y niveles de micronutrientes adecuados, los gastos de puesta en marcha de la industria, la elaboracion de programas adecuados de comunicacion y comercializacion social y el fomento de la capacidad de reglamentacion, cumplimiento, seguimiento y evaluacion en el ambito del sector publico. Los molineros pueden considerar alto el costo diferencial del enriquecimiento de la harina si las condiciones del mercado no les permiten recuperarlo a causa de factores como la escasa demanda de productos enriquecidos por parte de los consumidores o los controles gubernamentales impuestos al precio del producto. Cuando los molineros no pueden asumir el costo diferencial del enriquecimiento o este repercute directamente en los consumidores, los gobiernos pueden ayudar mediante subvenciones o exenciones de impuestos. En algunos casos, esos costos se han subvencionado en parte mediante apoyo internacional procedente de organizaciones como la Iniciativa Micronutrientes y la Alianza Mundial para la Mejora de la Nutricion, asi como de otros donantes (Horton, Mannar y Wesley, 2008).

A la vez, la demanda de alimentos enriquecidos por parte de los consumidores puede aumentar mediante campañas educativas y de comercializacion, para lo cual pueden ser necesarias alianzas del sector publico y privado que operen a traves de las actuales asociaciones de fabricacion y distribucion y aprovechen las estrategias de comercializacion empleadas por las empresas integrantes. En África occidental, por ejemplo, la ONG Helen Keller International esta colaborando con la Asociacion de industrias productoras de aceite comestible para dar a conocer a los consumidores los beneficios de la vitamina A y promover el uso de aceite de cocina enriquecido (Helen Keller International, 2012). Estas campañas de promocion y educacion incluyen un intenso apoyo en materia de educacion nutricional prestado en los establecimientos.

Conclusiones y mensajes principales

Las cadenas de valor tradicionales y modernas desempeñan papeles complementarios en el abastecimiento de alimentos disponibles, accesibles, diversos y nutritivos a los consumidores de las zonas urbanas y rurales. Cada una plantea distintas dificultades y oportunidades para mejorar el rendimiento nutricional de los sistemas alimentarios.

Los canales de comercializacion tradicionales ofrecen beneficios nutricionales a los residentes de bajos ingresos de las zonas urbanas, donde cuentan con ventajas en cuanto a los costos y la ubicacion, y a los residentes de las zonas rurales, que, en gran medida, quedan al margen de las cadenas de valor modernas. Las cadenas de valor tradicionales son una buena fuente de alimentos ricos en micronutrientes asequibles, pero las deficiencias en el almacenamiento posterior a la cosecha y la infraestructura de distribucion pueden llevar a importantes perdidas de alimentos y al deterioro de la calidad nutricional. Las cadenas de valor tradicionales se resienten de episodios de escasez estacional y de los altos costos de las transacciones, que pueden mermar su capacidad de ofrecer precios bajos. Las intervenciones encaminadas a aumentar la eficiencia de las cadenas de valor alimentarias tradicionales pueden ser eficaces para mejorar el acceso a los micronutrientes, especialmente entre la poblacion pobre.

En cambio, las cadenas de valor modernas suelen ser mas eficientes en la distribucion y permiten disponer todo el año de una gran variedad de alimentos. Aumentan la disponibilidad de productos envasados muy elaborados, lo que puede contribuir al sobrepeso y la obesidad. La capacidad de los fabricantes modernos de productos alimenticios de distribuir alimentos elaborados y envasados mediante canales de comercializacion tradicionales les permite llegar a zonas rurales remotas y barrios de las ciudades donde los residentes tienen poco o ningun acceso a supermercados modernos. De ese modo se puede reducir reducirse la desnutricion de los residentes mas pobres de las zonas rurales y urbanas a la vez que aumenta la sobrealimentacion de los consumidores mas acaudalados. Al mismo tiempo, la mayor disponibilidad de productos elaborados y envasados ofrece oportunidades de colaboracion entre los fabricantes de productos alimenticios, los donantes y los gobiernos en el marco de iniciativas de enriquecimiento de los alimentos rentables y socialmente beneficiosas centradas en las carencias de micronutrientes.

El presente analisis pone de relieve la interaccion entre los participantes en cadenas de valor tradicionales y modernas y propone un planteamiento mas matizado de los vinculos entre las cadenas de alimentos y la nutricion. En particular, dos cuestiones merecen una investigacion rigurosa. En primer lugar, son muy escasos los indicios de la contribucion de las distintas cadenas de distribucion, tradicionales y modernas, en el ambito de las carencias de micronutrientes. En segundo lugar, se sabe muy poco acerca de los efectos de sustitucion de la demanda entre los alimentos elaborados y envasados, los productos basicos, las frutas, las hortalizas y los productos ganaderos y acerca de la respuesta de los consumidores a los cambios en los precios relativos de estas categorias de productos.

Principales mensajes

  * Las cadenas de suministro de alimentos tradicionales y modernas estan cambiando rapidamente para aportar a los consumidores una amplia gama de alimentos. Suelen atender a los diversos grupos de poblacion y especializarse en distintos tipos de alimentos, pero ambas plantean dificultades y oportunidades en cuanto a la mejora de la nutricion. Entender los cambios de las cadenas de suministro de alimentos puede ayudar a los responsables de las politicas a centrar con mayor eficacia las intervenciones en objetivos concretos.
  * Las cadenas de suministro tradicionales son la principal via que utilizan los consumidores de ingresos bajos de las zonas urbanas y rurales para adquirir alimentos. La mayor eficiencia de las cadenas de valor tradicionales puede promover la mejora de los resultados nutricionales ampliando el acceso de los consumidores de bajos ingresos a alimentos inocuos ricos en nutrientes, como frutas, hortalizas y productos pecuarios.
  * Las cadenas de distribucion modernas desempeñan un importante papel en la conservacion del contenido nutricional de los alimentos y el aumento de la disponibilidad y la asequibilidad durante todo el año de una amplia gama de alimentos. El crecimiento de modalidades modernas de elaboracion y venta al por menor de alimentos facilita el uso del enriquecimiento para luchar contra la carencia de determinados micronutrientes, pero tambien aumenta la disponibilidad de productos envasados con un alto grado de elaboracion que pueden contribuir al sobrepeso y la obesidad.
  * Reducir las perdidas y el desperdicio de alimentos y nutrientes en la totalidad del sistema alimentario podria contribuir de modo importante a una mejor nutricion y aliviar la presion sobre los recursos productivos. En los paises de ingresos bajos, la mayor parte de las perdidas de alimentos y nutrientes tienen lugar antes de que los productos lleguen al consumidor, es decir, en la explotacion y durante el almacenamiento, la elaboracion y la distribucion. En los paises de ingresos altos, la mayoria de las perdidas y desperdicios se deben a los consumidores.

5.Ayudar a los consumidores a lograr una mejor nutricion

Para mejorar los resultados nutricionales, los sistemas alimentarios deben aportar a los consumidores alimentos nutritivos abundantes, asequible y diversos, y los consumidores han de elegir dietas equilibradas que suministren una cantidad de energia suficiente, pero no excesiva. En los anteriores capitulos se han examinado maneras de que los sistemas favorezcan una mayor seguridad alimentaria y una mejor nutricion. Los sistemas alimentarios que tienen en cuenta la nutricion pueden ofrecer a los consumidores mejores opciones, pero en ultima instancia es el consumidor quien decide lo que come. Lo que elijen para comer los consumidores determina sus propios resultados nutricionales y devuelve al sistema alimentario --los minoristas, los elaboradores y los productores-- indicaciones que modelan lo que se produce y su sostenibilidad.

Los consumidores necesitan ingresos y conocimientos adecuados para decantarse por opciones nutricionales mejores. Aunque se disponga de alimentos suficientes, puede que los hogares mas pobres o los afectados por conmociones externas requieran de programas de asistencia alimentaria para acceder a los alimentos que necesitan. En los hogares en los que los ingresos no plantean grandes limitaciones a la buena nutricion, las malas opciones alimenticias y de estilo de vida pueden perpetuar la malnutricion en forma de carencias de micronutrientes, sobrepeso y obesidad. De ello cabe inferir que tal vez se necesiten medidas adicionales, como educacion e incentivos, para promover que los hogares elijan los alimentos mas apropiados en el marco de una dieta diversa y nutritiva para todos los miembros de la familia.

En el presente capitulo se examina lo siguiente: i) programas de asistencia alimentaria, incluidas subvenciones alimentarias generales; ii) incentivos a la nutricion, como subvenciones alimentarias selectivas e impuestos encaminados a influir en las opciones alimentarias; iii) programas de educacion nutricional, en particular capacitacion formal, campañas de informacion publica, reglamentacion de la publicidad y el etiquetado y medidas encaminadas a mejorar el entorno alimentario local. Se tienen indicios de que muchas de estas intervenciones pueden ayudar a las personas a mejorar su nutricion, pero lo mas habitual es que sean mas eficaces cuando se combinan que cuando se aplican de forma aislada. Los programas integrados que mejoran el entorno alimentario, aumentan la conciencia del consumidor e incentivan habitos alimenticios mas saludables pueden propiciar cambios de comportamiento durante toda la vida necesarios para que todas las personas esten bien nutridas.

Programas de asistencia alimentaria para una mejor nutricion

Hace tiempo que los gobiernos emplean programas de asistencia alimentaria para garantizar el acceso de las poblaciones vulnerables a una alimentacion adecuada. Estos programas pueden entregar alimentos directamente a los beneficiarios o mejorar su capacidad de acceso a alimentos mediante programas de distribucion de bonos o transferencias de efectivo. Pueden formar parte de politicas mas amplias de proteccion social o ir dirigidos concretamente a aumentar el consumo de alimentos. Los programas podran destinarse a determinadas poblaciones vulnerables o apoyar el acceso a los alimentos de la poblacion en general. El enfoque tradicional ha consistido en aportar una racion minima de alimentos basicos, pero no siempre se ha prestado la atencion debida a los efectos nutricionales generales de los programas de asistencia alimentaria. La presente seccion se centra en la manera en que esos programas pueden promover buenos resultados nutricionales.

Programas de asistencia alimentaria general

Gran parte de los paises en desarrollo y los donantes internacionales hacen uso de programas de asistencia alimentaria general para proteger a las personas que padecen inseguridad alimentaria. Las transferencias de asistencia alimentaria pueden adoptar la forma de alimentos, bonos o efectivo o de precios subvencionados para determinados grupos o para la poblacion en general. Los programas de asistencia alimentaria y las subvenciones alimentarias generales suelen centrarse en alimentos amilaceos como el pan y el arroz y en alimentos energeticos como el azucar y el aceite de cocina. Asi pues, pueden ofrecer una red de seguridad esencial a las poblaciones en situacion de inseguridad alimentaria; a la vez, pueden dar pie a dietas monotonas en las que la energia es excesiva y el contenido de micronutrientes insuficiente.

El impacto de los programas de asistencia alimentaria en la seguridad alimentaria y la nutricion depende de diversos factores relacionados con el contexto local y el diseño de los programas (Bryce _et al._ , 2008; Barrett y Lentz, 2010). Ningun enfoque de programacion aislado puede cumplir todos los objetivos en todos los contextos, por lo que es inevitable encontrar soluciones de compromiso. Los programas de asistencia alimentaria general pueden redundar mas en buenos resultados nutricionales, pero ello significa dar mayor prioridad a la nutricion en el diseño de los programas.

La forma en que se suministra la asistencia alimentaria repercute directamente en los resultados nutricionales. El porcentaje de la transferencia realmente consumido por los destinatarios en forma de alimentos varia en funcion de la modalidad: el maximo corresponde a las transferencias de alimentos, el minimo a la entrega de efectivo, y el intermedio cuando se recurre a bonos (del Ninno y Dorosh, 2003; Ahmed _et al._ , 2010).

La forma en que se entrega una transferencia de asistencia alimentaria tambien influye en la diversidad de los alimentos consumidos. Por ejemplo, la entrega de alimentos basicos puede aliviar el hambre y aumentar el aporte energetico, pero tal vez no remedie las carencias de micronutrientes. Las transferencias de efectivo tienden a plasmarse en dietas mas diversas al ofrecer a los destinatarios mas opciones en cuanto a la cesta de alimentos. Por razones semejantes, los bonos se han vinculado con una mayor diversidad alimentaria en comparacion con las distribuciones de alimentos en especie sobre la base de productos basicos (Meyer, 2007). Por otro lado, los bonos de alimentos en especie y denominados en productos pueden permitir a los organismos orientar con precision determinadas intervenciones alimentarias, como aceite vegetal enriquecido con vitaminas, variedades bioenriquecidas de frijoles o micronutrientes en polvo (Ryckembusch _et al._ , 2013).

La calidad nutricional de la asistencia alimentaria en especie puede mejorarse y podria ofrecer un medio economico de mejorar los resultados nutricionales en las poblaciones vulnerables. Mejorando la calidad de las raciones de ayuda alimentaria, mediante, por ejemplo, la sustitucion de granos enteros por granos molidos enriquecidos, mejorando las mezclas habituales de maiz y soja y trigo y soja y aportando niveles suficientes de aceite vegetal podrian aumentar un 6,6 % los costos de los actuales proyectos de ayuda alimentaria de emergencia o para el desarrollo, pero los beneficios nutricionales previstos compensarian esos costos (Webb _et al._ , 2011).

Programas de asistencia alimentaria selectiva

Mediante una mejor seleccion de las poblaciones vulnerables pueden mejorarse la eficacia y la eficiencia de las transferencias destinadas a aumentar la seguridad alimentaria y la nutricion (Lentz y Barrett, 2007). Las mujeres suelen dedicar, en comparacion con los hombres, una mayor parte de las transferencias de seguridad social a la alimentacion y a servicios de atencion sanitaria infantil, con lo cual el genero constituye un criterio adecuado de seleccion en muchas circunstancias (Attanasio, Battistin y Mesnard, 2009; Barber y Gertler, 2010; Broussard, 2012). Los programas de asistencia alimentaria provistos de objetivos nutricionales suelen ir dirigidos a grupos demograficos vulnerables.

_Per iodo prenatal y primera infancia_

En general se considera que los programas prenatales y de primera infancia figuran entre los programas alimentarios mas eficaces. Mediante dichos programas se pueden atender las necesidades energeticas y de micronutrientes de los niños menores de 24 meses y sus madres mediante el uso de bonos para productos determinados, suplementos de micronutrientes y alimentacion complementaria mejorada. Su eficacia es maxima cuando se diseñan en funcion de las necesidades y los contextos locales.

Una de las intervenciones de asistencia alimentaria prenatal y en la primera infancia mejor estudiadas es el Programa Especial de Nutricion Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños de los Estados Unidos de America (WIC), creado en 1972 para mejorar el estado de salud de mujeres, lactantes y niños. El WIC trata de influir en la calidad y los habitos dieteticos de los participantes aportandoles educacion nutricional y alimentos pensados para atender las necesidades nutricionales especiales de las mujeres embarazadas de ingresos bajos y las madres de ese nivel de ingresos con hijos menores de cinco años. Los bonos de alimentos emitidos en el marco del programa se limitan a una lista de alimentos con determinados nutrientes (proteina, calcio, hierro, vitaminas A, B6, C y D y acido folico). En un resumen de los abundantes estudios de evaluacion del WIC se llega a la conclusion de que esta combinacion de educacion y bonos "esta vinculada con [...] efectos positivos en el crecimiento del niño, mejoras en la dieta y un mayor grado de acceso a la atencion sanitaria y uso de ella" (Devaney, 2007, pag. 16).

Un mecanismo cada vez mas habitual de hacer frente a las carencias de micronutrientes en la primera infancia consiste en distribuir micronutrientes en polvo multiples, que por lo general se incorporan en los alimentos normales del niño. En el caso de los niños que carecen de acceso a micronutrientes suficientes y padecen carencias de energia, tal vez sea preferible, en lugar de los micronutrientes en polvo, adoptar un enfoque mas amplio centrado en la mejora de la energia y el contenido de micronutrientes en la dieta, de ser necesario con complementos. Neumann _et al._ (2003) afirman que los enfoques alimentarios ofrecen mayor proteccion que los farmaceuticos, como los micronutrientes en polvo, pues la comida se encuentra mas disponible a nivel local, la malnutricion proteinoenergetica a menudo coexiste con carencias de micronutrientes y todo alimento incorpora micronutrientes multiples, por lo que puede hacer frente a las carencias de forma mas eficaz que mediante micronutrientes aislados o combinaciones de micronutrientes.

En una evaluacion de las repercusiones de esos polvos, De-Regil _et al._ (2011) examinaron los resultados de ocho ensayos llevados a cabo en paises en desarrollo y constataron que el uso domestico de diversos micronutrientes en polvo que contenian al menos hierro, vitamina A y zinc reducia la anemia y la carencia de hierro en los niños de 6 a 23 meses de edad. En las evaluaciones de los efectos a largo plazo de un complemento alimenticio aportado a los niños y niñas guatemaltecos en la decada de 1960 y 1970 se observaba que los niños que recibieron un complemento mas nutritivo percibian en la edad adulta un salario por hora mas alto que los otros niños (Hoddinott _et al._ , 2008). Las niñas que recibieron el complemento mas nutritivo dieron de mayores a luz a niños con mas peso al nacer y mejores medidas antropometricas del estado nutricional que las demas niñas (Berhman _et al._ , 2009).

Sobre la base de un examen de las evaluaciones de la alimentacion complementaria, Dewey y Adu-Afarwuah (2008) llegaron a la conclusion de que, mediante una combinacion de distribucion de alimentos complementarios y educacion nutricional, se obtienen mejores resultados en cuanto al crecimiento que en el caso de los proyectos centrados exclusivamente en la educacion, aunque los participantes en estos ultimos proyectos registraron mejores resultados en cuanto al crecimiento que los que formaban parte del grupo de control. Como se indicaba antes, es importante la distribucion de los tipos adecuados de alimentos complementarios (o de alimentos de destete en el caso de los niños que empiezan a abandonar la lactancia).

_Ni ños en edad escolar_

Los programas de alimentacion escolar suelen tener multiples objetivos, entre ellos la escolarizacion y el grado de instruccion, especialmente por lo que se refiere a las niñas, asi como efectos nutricionales. Se tienen pocos indicios de la eficacia en funcion de los costos de la alimentacion escolar con respecto a estos objetivos (Margolies y Hoddinott, 2012). Algunos investigadores sostienen que los programas de alimentacion escolar son mas eficaces en el logro de los objetivos educativos que en la mejora de medidas mas amplias del estado nutricional de los niños (Afridi, 2011). Algunos indican que otros programas, como las transferencias condicionales de dinero en efectivo, son mas eficaces, incluso en lo que respecta a los objetivos no nutricionales, como el aumento de la matricula (Coady y Parker, 2004).

En las evaluaciones de la nutricion se observa que los programas de alimentacion escolar pueden afectar al estado nutricional del niño, en particular cuando incorporan determinados tipos de alimentos. Por ejemplo, los niveles de vitamina A aumentaron al incorporar boniatos de masa anaranjada bioenriquecidos, ricos en betacaroteno, en un programa de alimentacion escolar de Sudafrica (van Jaarsveld _et al._ , 2005). En un estudio controlado de la alimentacion escolar en centros de primaria de Kenya, los niños que recibian complementos de leche o carne junto con las meriendas de media mañana presentaban una ingesta mayor de varios nutrientes, como vitaminas A y B12, calcio, hierro o zinc, y un mayor contenido energetico en la dieta (Murphy _et al._ , 2003; Neumann _et al._ , 2003). El enriquecimiento del arroz servido en almuerzos escolares en la India dio lugar a una disminucion estadisticamente notable de la anemia por carencia de hierro, que bajo del 30 % al 15 % en el grupo objeto de tratamiento, mientras que la anemia se mantuvo practicamente sin cambios en el grupo de control (Moretti _et al._ , 2006).

Pese a las pruebas contradictorias de la eficacia en funcion de los costos de los programas de alimentacion escolar en cuanto al cumplimiento de los objetivos nutricionales, siguen siendo populares politicamente, tal vez porque persiguen diversos objetivos socialmente apetecibles, como la asistencia escolar de las niñas. En algunos casos, los programas de alimentacion escolar emplean un enfoque holistico para mejorar la nutricion no solo aportando alimentos, sino tambien empleando huertos escolares, incorporando la nutricion en los planes de estudio y otras actividades conexas. Estos programas integrados suelen ser mas eficaces y pueden contribuir a establecer para toda la vida buenos habitos alimenticios y de ejercicio, especialmente cuando se combinan con programas mas amplios de educacion en materia de nutricion (vease lo que sigue).

_Programas de asistencia alimentaria para adultos con necesidades nutricionales especiales_

Algunos programas de asistencia alimentaria van dirigidos a adultos vulnerables que necesitan apoyo externo, como en el caso de quienes tienen pocas probabilidades de gozar de independencia economica y, por tanto, incapacitados de atender sus necesidades basicas. Es probable que las personas ancianas, los hogares con miembros seropositivos, las personas con discapacidad y otras personas que sufren enfermedades cronicas pertenezcan a esta categoria. Para estas personas los programas de asistencia alimentaria pueden ser una fuente destacada de apoyo fiable. La asistencia externa tambien puede aliviar la presion de que son objeto las reservas de las comunidades locales para atender las necesidades en epoca de crisis.

La asistencia alimentaria puede prestar un importante apoyo a la salud de las personas seropositivas y retrasar o prevenir el avance del virus. Existe orientacion internacional sobre la interseccion de la nutricion, la seguridad alimentaria y el VIH/SIDA, pero queda trabajo por hacer para entender plenamente que alimentos pueden contribuir mejor a la salud y la nutricion de las personas que viven con VIH/SIDA (Banco Mundial, 2007b; Ivers _et al._ , 2009).

Tambien debe fortalecerse el conjunto de pruebas de la eficacia en funcion de los costos de los programas de asistencia alimentaria dirigida a adultos con necesidades especiales. La mayoria de esas intervenciones obedecen a motivos humanitarios, lo cual puede explicar en parte la escasez de pruebas.

Intervenciones en materia de seguridad alimentaria y nutricion en crisis prolongadas

Las necesidades nutricionales de la poblacion de los paises afectados por crisis prolongadas son motivo de particular preocupacion. En estos paises la proporcion de personas subnutridas es casi el triple que en otros paises en desarrollo. Tambien son mucho mas altos los niveles de retraso del crecimiento y la tasa de mortalidad de los niños menores de cinco años (FAO y PMA, 2010).

Con frecuencia, estos paises necesitan asistencia abundante, pues en la mayoria de los casos su poblacion hace frente al desplome de los sistemas de subsistencia y el pais tiene una capacidad institucional insuficiente para hacer frente a las crisis. La mayor parte de la ayuda facilitada a paises en crisis prolongadas es de caracter humanitario; en particular la ayuda alimentaria, mientras que la asistencia para el desarrollo es muy inferior (el Afganistan y el Iraq son excepciones). Es relativamente escaso el volumen de ayuda que llega a la agricultura y la educacion, dos sectores de especial importancia para la seguridad alimentaria y la nutricion. Por ejemplo, solo se destino a la agricultura un 3,1 % de la asistencia oficial para el desarrollo recibida entre 2005 y 2008 por paises en crisis prolongadas (FAO y PMA, 2010).

La naturaleza de la ayuda se debe tambien a que, a corto plazo, deben atenderse las necesidades nutricionales inmediatas. Las redes de seguridad para la asistencia alimentaria, como las transferencias de bonos o efectivo, los programas de nutricion maternoinfantil y los programas de comidas escolares, son intervenciones para salvar vidas humanas que tambien contribuyen a la conservacion del capital humano en estos paises.

Sin embargo, a mas largo plazo los programas deben prestar apoyo a los medios de subsistencia y cimentar la resistencia de los hogares en cuanto a su subsistencia para que no tengan que desprenderse de sus activos corrientes, sino, al contrario, sentar las bases de la seguridad alimentaria y nutricional a largo plazo, incluida la capacidad de prepararse para futuros riesgos y hacerles frente (FAO y PMA, 2010).

Subvenciones a los precios de los alimentos e impuestos sobre los alimentos en el ambito de la nutricion

Al margen de las subvenciones generales a los alimentos empleadas para proteger la seguridad alimentaria y aumentar el consumo de alimentos basicos, las intervenciones en el ambito de los precios de los alimentos pueden emplearse de forma mas sistematica para promover dietas nutritivas. Los costos economicos impuestos a la sociedad por la malnutricion en forma de perdidas de la productividad y gastos en atencion sanitaria pueden justificar la intervencion gubernamental en los mercados mediante subvenciones a los precios de los alimentos e impuestos en el ambito concreto de la nutricion con el objeto de determinar habitos de consumo y dietas.

Como se ha señalado antes, los alimentos basicos como el arroz y el trigo se llevan subvencionando mucho tiempo en numerosos paises para hacer frente a problemas de inseguridad alimentaria. Con menos frecuencia se han empleado subvenciones a los precios para fomentar el consumo de alimentos mas diversos, como frutas y hortalizas. Tambien pueden emplearse impuestos para desalentar el consumo de alimentos y bebidas que se consideran menos nutritivos. Cada vez son mas habituales las propuestas de este tipo de impuestos, ensayados en varios lugares (Capacci _et al._ , 2012; Eyles _et al._ , 2012; Mozaffarian _et al._ , 2012).

Las evaluaciones de los efectos en el estado nutricional de las subvenciones y los impuestos a los alimentos en el ambito concreto de la nutricion son diversas, pero en general coinciden con la teoria economica: las personas suelen consumir mas alimentos subvencionados y menos alimentos sujetos al pago de impuestos. Sin embargo, puede que esas politicas hayan tenido efectos indeseados, pues el cambio del precio de un articulo puede afectar a la demanda de ese articulo y a la de los articulos que lo sustituyen (por ejemplo, un impuesto sobre las bebidas azucaradas puede aumentar el consumo de cerveza) o lo complementan (por ejemplo, un impuesto sobre la sal puede reducir el consumo de hortalizas). Puede que algunos de estos efectos de influencia entre distintos precios no se plasmen en opciones nutricionales mejores. Dado que los consumidores pobres responden mas a las variaciones de los precios que los consumidores prosperos, las politicas fiscales y de subvencion pueden tener efectos desproporcionados en distintos grupos de poblacion. Ademas, muchos alimentos contienen una combinacion de nutrientes que puede ser beneficiosa o perjudicial en funcion de la cantidad consumida y el estado nutricional del consumidor. Estos y otros factores plantean problemas a la utilizacion efectiva de impuestos y subvenciones en el ambito concreto de la nutricion para mejorar las opciones dieteticas y los resultados nutricionales.

Subvenciones a los precios al consumidor de los alimentos

Hace tiempo que se subvencionan los precios al consumidor para reducir los precios de los alimentos basicos con animo de aumentar el consumo de esos productos por la poblacion en general o por determinados grupos de esta. Cabe mencionar como ejemplos las subvenciones a los cereales en China y la India (Shimokawa, 2010; Sharma, 2012).

En respuesta a la crisis del precio del arroz en 2007 y 2008, varios paises de Asia emplearon subvenciones a los precios al consumidor y reducciones de estos en los impuestos sobre el valor añadido, junto con otros tipos de intervenciones en el mercado, para moderar los precios internos de los alimentos basicos (CESPAP, 2009). Debe procederse con cautela al diseñar esas subvenciones, pues pueden resultar costosas y dificiles de suprimir. En algunos casos, sobre todo cuando la seleccion no es eficaz, pueden elevar la prevalencia del sobrepeso y la obesidad cuando fomentan el consumo excesivo de alimentos energeticos menos nutritivos. En Egipto, hay quienes consideran que las subvenciones al pan, la harina de trigo, el azucar y el aceite de cocina han dado lugar a un aporte energetico excesivo y son, en parte, causa de la alta prevalencia del sobrepeso y la obesidad en el pais (Asfaw, 2007).

El uso de subvenciones para fomentar el consumo de alimentos mas nutritivos, como frutas y hortalizas, es un fenomeno reciente (Mozaffarian _et al._ , 2012; Capacci _et al._ , 2012). Varios estudios han demostrado que la reduccion del precio de los alimentos de bajo contenido graso disponibles en maquinas expendedoras ha aumentado su consumo. Algunas intervenciones indicaban que, incluso tras suprimir las subvenciones de los productos alimenticios mas sanos, los participantes siguieron consumiendo cantidades relativamente superiores a las de antes, lo cual daba idea de que los cambios en las preferencias por alimentos mas sanos podian ser sostenibles cuando se hubieran asentado los nuevos habitos (Mozaffarian _et al._ , 2012).

Impuestos sobre los precios al consumidor de los alimentos

Como se señalaba antes, se han empleado reducciones de los impuestos sobre el valor añadido correspondiente a los alimentos basicos para situar el consumo de alimentos en un nivel que satisfaga las necesidades energeticas. Sin embargo, los impuestos sobre los alimentos para mejorar la nutricion se plantean normalmente como un modo de utilizar ese aumento para hacer frente a los problemas del sobrepeso y la obesidad desalentando el consumo de alimentos considerados menos nutritivos (como los alimentos y bebidas con alto contenido de azucar o grasas).

Muchos estudios de los efectos de los impuestos sobre los alimentos se basan en simulaciones. En una reciente revision sistematica de 32 estudios de simulacion en los paises de la OCDE se observo que los impuestos sobre los refrescos y los alimentos ricos en grasas saturadas podrian reducir el consumo y mejorar los resultados sobre la salud. (Eyles _et al._ , 2012). A raiz de una simulacion llevada a cabo en los Estados Unidos de America se constato que, entre los adolescentes, un 10 % de aumento en el precio de una comida rapida llevaba aparejado un 3 % mas de probabilidades de consumir frutas y hortalizas y un 6 % menos de probabilidades de padecer sobrepeso (Powell _et al._ , 2007). En un estudio de simulacion llevado a cabo en el Reino Unido se demostro que gravando un 17,5 % los alimentos menos sanos podrian evitarse al año hasta 2 900 muertes por cardiopatia coronaria y cancer, y que empleando los ingresos de estos impuestos para subvencionar frutas y hortalizas podrian evitarse otras 6 400 muertes por esas causas (Nnoaham _et al._ , 2009).

En los estudios de las politicas fiscales alimentarias vigentes en Europa y Norteamerica se constata que, por lo general, las tasas son demasiado bajas para tener un impacto apreciable en los habitos de consumo (Mozaffarian, 2012; Capacci _et al._ , 2012; Mazzocchi, Shankar y Traill, 2012; Eyles _et al._ , 2012). Sin embargo, esos impuestos son eficaces para obtener ingresos publicos que pueden destinarse a sufragar gastos relacionados con el sobrepeso y la obesidad o a promover el consumo de alimentos mas nutritivos. En un estudio de simulacion llevado a cabo en los Estados Unidos de America se demostro que un 1 % del impuesto sobre el valor añadido correspondiente a aperitivos salados no reduciria en gran medida las ventas, pero generaria hasta 100 millones de USD en ingresos anuales que podrian destinarse a programas de nutricion (Kuchler, Tegene y Harris, 2004).

El consumo juvenil de bebidas azucaradas se ha perfilado en años recientes como uno de los ejes de la politica publica. En los Estados Unidos de America, 33 estados recaudan impuestos cercanos al 5 % de la venta de esas bebidas. De los estudios de simulacion se desprende que serian necesarios impuestos del 15 % al 20 %, para que se pudiera apreciar el efecto en el consumo (Brownell _et al._ , 2009). Un impuesto del 20 % sobre todas las bebidas azucaradas podria reducir el consumo en solo unas 7 kcal diarias por persona, mientras que un impuesto del 40 % podria reducir el consumo en unas 12 kcal diarias (Finkelstein _et al._ , 2010). Pese a ser pequeños, estos cambios podrian contribuir a perdidas de peso de 0,3 a 0,6 kg anuales por persona y generar una recaudacion tributaria de hasta 2 500 millones de USD (Finkelstein _et al._ , 2010).

Estas simulaciones dan idea de la complejidad de diseñar intervenciones que mejoren los resultados nutricionales para todos. Gravando la carne de cerdo en China, por ejemplo, podria reducirse el consumo excesivo de energia y grasas saturadas por parte de consumidores de ingresos superiores en peligro de sobrepeso y obesidad, pero a la vez podria producirse un efecto indeseado de disminucion del consumo de proteinas por parte de la poblacion pobre (Guo _et al._ , 1999). Asi pues, los impuestos sobre algunos alimentos energeticos podrian ayudar a hacer frente al sobrepeso y la obesidad, pero agravarian la desnutricion y las carencias de micronutrientes de los miembros de hogares pobres.

Gravando un solo alimento o ingrediente alimentario puede que las dietas no mejoren globalmente, pues podria aumentar el consumo de otros productos semejantes poco saludables. La experiencia concreta de Dinamarca, Francia, Hungria, los Estados Unidos de America y otros paises indica que esos impuestos son dificiles de aplicar y politicamente impopulares. Dinamarca, por ejemplo, establecio en 2011 un impuesto sobre los alimentos grasos, incluidos los productos lacteos, la carne y los alimentos elaborados con alto contenido graso, pero lo suspendio al cabo de un año. El impuesto fue impopular porque se aplicaba a una amplia gama de alimentos, incluidas exquisiteces locales tradicionales, como los quesos, y era habitual que lo burlaran los consumidores que podian comprarlos facilmente en paises vecinos (Strom, 2012).

Educacion sobre nutricion

La educacion, que incluye a la vez la educacion en general y la educacion sobre nutricion, es un medio eficaz para mejorar la nutricion (Webb y Block, 2004; Banco Mundial, 2007b; Headey, 2011). Es particularmente importante la educacion materna, incluida la educacion que mejora el autocuidado de la madre y los cuidados y el comportamiento de la madre con respecto a la alimentacion de su familia. Como se indicaba en el anterior examen de los programas de asistencia alimentaria, puede resultar especialmente eficaz la educacion que va acompañada de otras intervenciones para mejorar el acceso a alimentos diversos y nutritivos.

La educacion nutricional a menudo se define a grandes rasgos como una serie de programas integrales que incluyen un conjunto de intervenciones en materia de informacion dirigidas a aumentar los conocimientos de los consumidores sobre lo que constituye una buena nutricion. El objetivo final es un cambio en el comportamiento para que las personas elijan dietas mas nutritivas y estilos de vida mas sanos. Esos programas pueden contener elementos de adiestramiento en nutricion, campañas de informacion publica y reglamentacion de la publicidad y el etiquetado, asi como mejoras en el entorno alimentario local.

Adiestramiento en nutricion

El adiestramiento en nutricion impartido a las madres puede tener efectos positivos en el crecimiento del niño y en las carencias de micronutrientes, principalmente mediante mejoras en las practicas de lactancia materna y en la alimentacion complementaria durante el destete de los niños pequeños (Bhutta _et al._ , 2008; Horton, Alderman y Rivera, 2008). Los efectos son mayores cuando las intervenciones tienen en cuenta la cultura predominante y cuando son de facil acceso y se basan en productos locales (Shi y Zhang, 2011). En una reciente reseña mundial de 17 estudios llevados a cabo en paises de ingresos bajos y medianos, se confirmo que el asesoramiento nutricional prestado a las madres junto con alimentacion complementaria nutritiva puede favorecer en gran medida el peso y la altura de los niños de 6 a 24 meses de edad (Imdad, Yakoob y Bhutta, 2011). El adiestramiento en nutricion tambien puede orientar a los hogares sobre el consumo de cantidades adecuadas de energia y micronutrientes mediante una diversificacion dietetica. El contenido de esos programas de adiestramiento puede aportar conocimientos teoricos y practicos en cuanto a la adopcion de una dieta nutritiva equilibrada y la consiguiente preparacion de alimentos.

La forma mas eficaz de velar por que la educacion nutricional se plasme en cambios de comportamiento reales es garantizar un entorno favorable, pues es dificil para los hogares hacer uso de conocimientos nuevos cuando otros factores resultan disuasorios (McNulty, 2013). Por ejemplo, Sherman y Muehlhoff (2007) observaron que la educacion nutricional resulta mas eficaz cuando va acompañada de mejoras en el saneamiento.

Otros factores, como el empoderamiento de la mujer, un mejor acceso a los servicios sanitarios o el aporte en paralelo de alimentos complementarios, tambien puede ayudar a crear un ambiente propicio y a mejorar los resultados nutricionales. Debe procurarse que las intervenciones aborden estas cuestiones, no solo mediante informacion sobre la importancia de la diversidad alimentaria, por ejemplo, sino tambien proponiendo maneras concretas de lograrla dentro del presupuesto del hogar. Ejemplo de ello es el Programa del Peru "La Mejor Compra" (INCAP, 2013).

No obstante la necesidad de un entorno alimentario propicio, se tienen indicios de que la educacion nutricional puede tener efectos positivos en las elecciones dieteticas aunque los hogares encuentren dificultades. Cuando hicieron frente a subidas acusadas de los precios de los productos alimentarios basicos, por ejemplo, las familias indonesias informadas sobre nutricion trataron de proteger su consumo de alimentos ricos en micronutrientes relativamente mas que las que carecian de ese tipo de conocimientos (Block, 2003).

En contraste, como se menciono en el Capitulo 3, los hogares carentes de esos conocimientos suelen reducir el consumo de alimentos ricos en micronutrientes cuando hacen frente a crisis de precios. Siendo iguales el resto de las condiciones, las madres provistas de conocimientos practicos y aptitudes sobre nutricion destinaron un mayor porcentaje de su presupuesto alimentario a alimentos ricos en micronutrientes. Resulta significativo que esta diferencia fuera superior en los niveles de ingresos inferiores. Todo ello da a entender que el conocimiento de la importancia de los alimentos ricos en micronutrientes puede elevar su demanda.

La educacion nutricional impartida en las escuelas tambien es eficaz para hacer frente a los problemas de sobrepeso y obesidad y las enfermedades no transmisibles, en particular cuando se combina con actividades orientadas a mejorar la diversidad y la calidad nutricional de los alimentos disponibles. En 2011, la OMS y otras organizaciones internacionales pusieron en marcha la Iniciativa de escuelas amigas y saludables, que sirve de marco a la ejecucion de programas de intervencion integrados para mejorar la salud y el estado nutricional de los niños y adolescentes en edad escolar y utiliza la escuela, incluidas las guarderias y jardines de infancia, como entorno para la ejecucion de los programas. Esta iniciativa congrega a padres de familia, la comunidad local y los servicios sanitarios para promover la salud y el bienestar nutricional de los niños (OMS, 2011b). Fomenta la combinacion del adiestramiento en nutricion con una mayor disponibilidad de alimentos mas sanos y restricciones en la escuela a los alimentos y bebidas menos sanos a fin de obtener el maximo resultado.

En una reseña de 19 evaluaciones de intervenciones en la escuela se constato que el adiestramiento en nutricion en las escuelas contribuia a hacer frente al sobrepeso y la obesidad, especialmente cuando se combinaba con actividades de incremento de la actividad fisica (Mozaffarian _et al._ , 2012). En las evaluaciones de los diversos programas de educacion nutricional escolar para hacer frente al sobrepeso y la obesidad llevados a cabo en Italia y Portugal, se determinaron efectos positivos en el consumo y la salud (Capacci _et al._ , 2012).

Tambien pueden resultar eficaces las intervenciones integradas en materia de nutricion y salud en el lugar de trabajo provistas de elementos de capacitacion (Mozaffarian _et al._ , 2012; Hawkes, 2013). En la Estrategia mundial de la OMS sobre regimen alimentario, actividad fisica y salud y en la Declaracion politica de 2011 de la Reunion de Alto Nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre la Prevencion y el Control de las Enfermedades No Transmisibles se aboga por esas intervenciones en el lugar de trabajo (OMS, 2004; Naciones Unidas, 2011a).

Es evidente que en los programas de nutricion en el lugar de trabajo deben tomar parte los empleadores privados, y ya se estan realizando gestiones al respecto. En este sentido, el Foro Economico Mundial, ha creado, por ejemplo, la Alianza para el Bienestar en el Lugar de Trabajo, un consorcio de empresas decididas a mejorar la salud mediante iniciativas en los lugares de trabajo (Foro Economico Mundial, 2012). Nestle ha puesto en marcha un programa de educacion en materia de nutricion dirigido a sus mas de 300 000 empleados que tiene por objeto mejorar sus conocimientos de nutricion para que adopten por cuenta propia decisiones mejores y perfeccionen el diseño de productos (Hawkes, 2013).

El adiestramiento en nutricion tambien se puede impartir en centros comunitarios y en otros lugares. El Programa ampliado de educacion en materia de alimentacion y nutricion de los Estados Unidos de America es un gran programa comunitario patrocinado por el Gobierno. Va dirigido a los adultos de ingresos bajos con el objeto de mejorar sus conocimientos en materia de nutricion y su capacidad de preparar comidas sanas para su familia. Las actividades del Programa tienen lugar en sitios como centros de salud, centros infantiles, centros de informacion para la familia, clubs laborales y en el hogar. Segun evaluaciones recientes, es mas probable que los participantes respeten las directrices dieteticas nacionales en materia de alimentacion, presten atencion a la informacion sobre nutricion que figura en las etiquetas, consuman mas frutas y hortalizas y planifiquen mejor las comidas (USDA, 2009).

Campañas de informacion publica

Las campañas de informacion publica tambien cumplen un papel importante en la lucha contra la malnutricion mejorando en el hogar la idea de lo que constituye una dieta nutritiva. Los gobiernos y el sector privado han emprendido estas campañas, que tambien se han apoyado en asociaciones del sector publico y privado. Estas campañas tambien se conocen con el nombre de "comercializacion social" porque utilizan metodos de comercializacion en pro del bien social. Aunque son relativamente baratas, su sostenibilidad resulta a menudo fragil, pues puede que cuenten unicamente con fondos publicos, estando el apoyo supeditado a las tendencias politicas, o que dependan de empresas privadas, que por lo general deben justificar el uso de esas campañas "publicas" en funcion de los beneficios privados.

Un ejemplo de colaboracion entre el sector privado y el publico es la campaña Change4Life, del Reino Unido, que tiene por objeto crear conciencia a traves de los medios de comunicacion sobre los riesgos sobre la salud derivados del sobrepeso y la obesidad y la importancia de las dietas nutritivas y la actividad fisica para la buena salud. El programa consta de cuatro fases: sensibilizacion; evaluacion de las dietas y los niveles de actividad fisica de los niños; la distribucion de "juegos de material de informacion familiar" personalizados y la distribucion de informacion adicional a las familias de ingresos mas bajos (Croker, Lucas y Wardle, 2012).

Las directrices dieteticas nacionales en materia de alimentacion se emplean con frecuencia en el marco de campañas amplias de informacion publica. Transmiten con sencillez lo que constituye una dieta adecuada y nutritiva, con lo cual simplifican la informacion tecnica elaborada por nutricionistas haciendola inteligible para el publico en general. Por lo general, incluyen una guia de la alimentacion, a menudo de forma grafica, como la pagoda china, la bandera tailandesa de la nutricion o la piramide de la alimentacion de los Estados Unidos de America, en la que se indica la ingesta recomendada diaria para cada tipo de alimento. Tambien se organizan campañas sobre temas concretos, como la "red infantil sin azucar" de Tailandia y la "semana de la lactancia" y "el dia de los micronutrientes" de Viet Nam (OMS, 2011c).

La FAO y la OMS promueven el uso de este tipo de directrices desde la Conferencia Internacional sobre Nutricion de 1992. Las guias han evolucionado para incorporar no solo aspectos relativos a la nutricion, sino tambien la inocuidad de los alimentos y las recomendaciones en materia de actividad fisica (Hawkes, 2013). Para reducir la malnutricion de lactantes se presentan recomendaciones importantes como la pronta iniciacion de la lactancia materna, la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y la introduccion oportuna de alimentos complementarios (OMS, 2011c).

Es habitual el uso de directrices dieteticas en materia de alimentacion, aunque su presencia varia en funcion de la region; Hawkes (2013) ha determinado que se han elaborado y aplicado en por lo menos 81 paises (cuatro del África subsahariana, nueve del Cercano Oriente y África del Norte, 15 de Asia y el Pacifico, dos de Norteamerica, 23 de America Latina y el Caribe y 28 de Europa). Su repercusion en el consumo y los resultados nutricionales no se han estudiado a fondo, pero se tienen indicios de que elevan la conciencia con respecto a una nutricion adecuada (Hawkes, 2013). No obstante, la conceptualizacion, la formulacion y la aplicacion de estas directrices es una tarea compleja (FAO y OMS, 2006).

Parece que es algo limitada la repercusion de las campañas de informacion amplia y general en el comportamiento de los consumidores. Capacci _et al._ (2012) evaluaron 10 campañas de informacion publica en toda Europa y observaron un mayor grado de conciencia y conocimientos, aunque escaso impacto en el comportamiento y los resultados nutricionales. Estas constataciones coinciden con una evaluacion del programa Change4life (Croker, Lucas y Wardle, 2012), asi como con los primeros examenes sistematicos de otros programas semejantes (Instituto Nacional de Excelencia Sanitaria y Clinica, 2007; Mazzocchi, Traill y Shogren, 2009). La eficacia aparentemente baja de las campañas generales de informacion publica puede explicarse por los extensos plazos necesarios para obtener resultados nutricionales (Mozaffarian _et al._ , 2012). El tamaño y la duracion reducidos de las campañas de informacion publica, frente a las campañas publicitarias del sector privado, por ejemplo, tambien pueden limitar su eficacia (Red de Salud Pan-etnica de California y la Union de consumidores, 2005).

Las campañas de informacion publica que tienen un mensaje mas concreto centrado en promover el consumo de determinados alimentos, como frutas y hortalizas, o desalentar el consumo de determinados alimentos como el azucar, el sodio y las grasas trans pueden tener mayor repercusion. Estas campañas mas selectivas suelen incluir actividades complementarias que aumentan la disponibilidad y la accesibilidad de opciones mas saludables. Se han emprendido campañas de fomento del consumo de frutas y hortalizas en varios paises en desarrollo, entre ellos la Argentina, el Brasil, Chile, Mexico y Sudafrica, asi como en paises de ingresos altos de Oceania, Europa y Norteamerica (Hawkes, 2013).

La Campaña del Reino Unido "5 al Dia" promovio el consumo de cinco porciones de frutas y hortalizas a traves de un programa basado en las escuelas que combinaba un componente de educacion con la colaboracion de proveedores para disponer de mas frutas y hortalizas en los almuerzos escolares. En una evaluacion de la campaña se constato un aumento del 27 % en el consumo de frutas y hortalizas al termino del primer año (Capacci y Mazzocchi, 2011).

En Australia, una iniciativa semejante, "Go for 2 & 5" (Hazte del 2 y 5), tambien sirvio para aumentar el consumo en los hogares del grupo de alimentos seleccionado (Pollard _et al._ , 2008). En Chile, el Programa "5 al Dia" creo mayor conciencia sobre los beneficios para la salud del consumo de frutas y hortalizas entre los participantes, pero se observaron muy pocos cambios en el consumo de esos alimentos (Hawkes, 2013). Como ocurre con los programas de educacion en materia de nutricion antes mencionados, las campañas de informacion publica pueden resultar mas eficaces en combinacion con la labor encaminada a crear un entorno mas favorable que ayude a los consumidores a elegir mejor.

Reglamentacion de la publicidad y el etiquetado

Independientemente de si la publicidad de los fabricantes de alimentos y bebidas y los minoristas ha contribuido al aumento del sobrepeso y la obesidad, se trata de un motivo de creciente preocupacion y fuente de un debate enconado (Harris y Graff, 2012; Keller y Schulz, 2011). Es practicamente seguro que la publicidad comercial determina los alimentos que eligen los consumidores y sus dietas; si no fuera asi, es poco probable que las empresas gastarian tales sumas. A ese respecto, el 85 % de los 73 paises estudiados en un examen de la OMS reglamentaba la publicidad televisiva dirigida a los niños (Hawkes, 2004). A la vez, muchos gobiernos y organizaciones internacionales han comenzado a pedir la reglamentacion de la publicidad de los alimentos y bebidas, especialmente la dirigida a los niños (Garde, 2008; Hawkes, 2013). Los Estados miembros de la OMS ya han aprobado un _Conjunto de recomendaciones sobre la promoci on de alimentos y bebidas no alcoholicas dirigida a los niños._ Se trata de un instrumento de orientacion de los gobiernos con respecto al diseño de politicas encaminadas a reducir los efectos en los niños y de la comercializacion de alimentos con alto contenido de grasas saturadas, acidos grasos trans, azucares libres y sal (OMS, 2010).

Se debate la influencia de las restricciones de la publicidad en la seleccion de alimentos sanos y la mejora de los resultados nutricionales (Mozaffarian _et al._ , 2012; Capacci _et al._ , 2012; Hawkes, 2013). Muchos estudios en este ambito parten de restricciones hipoteticas, no reales. Parece que los efectos de las restricciones reales dependen de la naturaleza exacta de la restriccion y de otros factores diversos que los investigadores controlan con dificultad. Por ejemplo, segun los estudios de las propuestas de prohibicion de publicidad de alimentos dirigida a los niños en los Estados Unidos de America podrian obtenerse reducciones de casi el 15 % en la prevalencia del sobrepeso y la obesidad infantil (Chou, Rashad y Grossman, 2008; Veerman _et al._ , 2009). Sin embargo, las pruebas de regiones y paises donde se han impuesto prohibiciones a la publicidad de alimentos son dispares. Por ejemplo, en Quebec (Canada) se prohibio en 1980 toda la publicidad de alimento dirigida a los niños, a raiz de lo cual parece que ha disminuido el consumo de comida rapida (Dhar y Baylis, 2011). Suecia tambien ha prohibido la publicidad de alimentos dirigida a los niños, pero no es posible medir los efectos en las tasas de obesidad infantil (Lobstein y Frelut, 2003).

Las etiquetas nutricionales normalizadas constituyen una fuente de informacion para los consumidores cuyo objeto es ayudarles a elegir alimentos mas nutritivos. La Comision FAO/OMS del Codex Alimentarius aporta a los gobiernos directrices sobre el uso de las listas de nutrientes en los alimentos elaborados y envasados y recomienda el etiquetado obligatorio cuando se hacen declaraciones en materia de nutricion (FAO y OMS, 2012). La mayoria de los paises desarrollados exige etiquetas sobre los nutrientes en todos los alimentos elaborados y envasados, y muchos tambien amplian este requisito a los alimentos consumidos fuera de casa. Muchos paises en desarrollo tambien estan empezando a exigir el etiquetado sobre nutrientes en los alimentos elaborados y envasados.

Por lo general, en los estudios se observa que las etiquetas sobre nutrientes influyen en las decisiones de los consumidores, aunque tal vez no excesivamente (Variyam, 2007; Capacci _et al._ , 2012; Mozaffarian _et al._ , 2012; Siu y Man-yi Tsoi, 1998; Colon-Ramos _et al._ , 2007). Lo mas probable parece ser que los consumidores usen la informacion de estas etiquetas cuando ya tienen conocimientos suficientes para entenderla y disponen de recursos para poder actuar en consecuencia. La facilidad de uso es un factor determinante de la eficacia de las etiquetas (Señal _et al._ , 2007).

Por diversas razones, las etiquetas pueden ser relativamente ineficaces a la hora de influir en las elecciones alimentarias de la poblacion pobre. Parece que los consumidores pobres dan mas importancia al precio que a la informacion de las etiquetas (Drichoutis, Panagiotis y Nayga, 2006). Ademas, las etiquetas se emplean principalmente para los productos elaborados y envasados y apenas en los mercados de productos frescos (donde es mas probable que compre la poblacion pobre de los paises en desarrollo; vease el Capitulo 4). Sin embargo, en el caso de los alimentos elaborados, es probable que las etiquetas sobre nutricion, combinadas con educacion nutricional, fomenten una mejor seleccion de alimentos, dietas mas nutritivas y mejores resultados nutricionales.

Ademas de influir en los consumidores, la divulgacion obligatoria de informacion sobre el contenido nutricional de los alimentos puede determinar el comportamiento de los elaboradores de alimentos y los minoristas, pudiendo incluso propiciar la reformulacion de productos (Ippolito y Mathias, 1993; Golan y Unnevehr, 2008; Mozaffarian _et al._ , 2012). Por ejemplo, en los Estados Unidos de America, la inclusion obligatoria en 2006 de la existencia de grasas trans en las etiquetas sobre nutricion indujo rapidamente a las grandes marcas a eliminar las grasas trans para poder posicionarse como fabricantes de productos exentos de esa sustancia (Rahkovsky, Martinez y Kuchler, 2012). Este cambio comenzo incluso antes de que el reglamento entrara en vigor, ya que los medios de comunicacion, las demandas judiciales y la reglamentacion local ya habian llamado la atencion al respecto. Ello repercutio en la totalidad de la cadena de suministro, y los productores agricolas reaccionaron aumentando la produccion de soja de bajo contenido linoleico (Unnevehr y Jagmanaite, 2008). El exito de esta politica de etiquetado, en combinacion con la mayor conciencia de los consumidores con respecto a los efectos negativos de las grasas trans en la salud, se tradujo en una reduccion del 58 % en los niveles de grasas trans observados en muestras de sangre de blancos adultos tomadas entre 2000 y 2009 (CDC, 2012).

Asi pues, los indicios generales de la influencia de la reglamentacion de la publicidad y el etiquetado de nutrientes en el comportamiento de los consumidores y los resultados nutricionales da a entender que esa labor puede resultar eficaz, si bien los resultados no siempre son tan previsibles y dependen de otros factores diversos. Es mas probable que la educacion y la informacion sobre educacion ayuden a los consumidores a elegir dietas sanas cuando otras partes del sistema alimentario contribuyen a ello.

Mejora del entorno alimentario local

El entorno alimentario local, es decir, la facilidad con la que las personas tienen acceso a diversos alimentos nutritivos, influye en su seleccion alimentaria. Entre las medidas que pueden mejorar el entorno alimentario local cabe destacar la mayor disponibilidad de supermercados, las tiendas de comestibles, los mercados de productos frescos y huertas comunales; el cambio de los tipos de alimentos disponibles en las tiendas y escuelas; y la menor presencia de restaurantes de comida rapida y tiendas multiservicios (Mozaffarian _et al._ , 2012).

Los gobiernos pueden ejercer influencia directa en las escuelas para aumentar la disponibilidad de alimentos nutritivos y limitar el acceso a otros menos nutritivos. Las autoridades publicas pueden establecer normas o controlar a traves de otro medio la disponibilidad de los alimentos y bebidas que ofrecen, por ejemplo, en los comedores escolares y en las maquinas expendedoras (Hawkes, 2013). La colaboracion con el sector privado, al menos en los paises industrializados, se ha centrado principalmente en las bebidas azucaradas y los productos alimenticios ofrecidos en maquinas expendedoras. Capacci _et al._ (2012) encuentran indicios, aunque cuestionables, de los efectos positivos que tiene en la ingestion de alimentos la reglamentacion de las maquinas expendedoras en las escuelas.

Uno de los programas mas ambiciosos encaminados a aumentar la disponibilidad de alimentos nutritivos para los niños en edad escolar es el Plan de consumo de fruta en las escuelas de la Union Europea, puesto en marcha en 2008. El programa apoya las iniciativas de los paises encaminadas a aportar frutas y hortalizas a los niños en edad escolar; para 2011 se habia implantado en la mayoria de los Estados miembros de la Union Europea (Comision Europea, 2012a). De las evaluaciones cabe inferir que ha conseguido aumentar el consumo de frutas y hortalizas entre los jovenes (Comision Europea, 2012b). Capacci _et al._ (2012) encuentran resultados parecidos en relacion con los efectos en la ingestion alimentaria de otros planes escolares de promocion de las frutas y hortalizas.

Como se ha indicado antes, las escuelas pueden servir de importantes plataformas para mejorar el consumo de alimentos y los modelos dieteticos. El Programa Nacional de Almuerzos escolares de los Estados Unidos de America, por ejemplo, aporta al dia un almuerzo nutritivo a mas de 31 millones de niños y meriendas para despues de la escuela a otros cuantos millones de estudiantes. El programa ha sido objeto de criticas en cuanto a la calidad de sus comidas, pero su menu y sus normas nutricionales se han actualizado en los ultimos años para respetar las actuales directrices dieteticas. A raiz de ello se han incorporado en el menu mas frutas, hortalizas y granos enteros (USDA, 2012).

Mozaffarian _et al._ (2012) observaron que los enfoques integrales basados en las escuelas, cuyo objeto es mejorar la dieta y la actividad fisica, asi como el entorno alimentario, son los que mas contribuyen a cambiar la nutricion infantil. Los autores señalan que tanto los programas de horticultura escolar como los programas que dan de merendar a los alumnos frutas y hortalizas pueden aumentar el consumo de estas. En la reseña llevada a cabo por Jaime y Lock's (2009) en torno a las investigaciones sobre los cambios en el entorno de la alimentacion escolar se corrobora esta conclusion y se señala que los alumnos mejoraron su ingestion alimentaria tras una serie de intervenciones, como el aumento en la escuela de la disponibilidad de frutas y hortalizas y la reduccion del contenido de grasas de las comidas escolares.

En cuanto al lugar de trabajo, Mozaffarian _et al._ (2012) defienden analogamente los programas integrales de bienestar en el ambito laboral que incorporan diversas medidas para mejorar los habitos de consumo de alimentos, como la educacion y mejoras en el entorno alimentario. Hasta la fecha se ha evaluado muy poca labor de este tipo para determinar sus efectos (Capacci _et al._ , 2012).

Conclusiones y mensajes principales

Lo que eligen los consumidores constituye el nexo entre la nutricion y la sostenibilidad. Su eleccion influye en el estado nutricional de los propios consumidores, asi como en lo que producen los sistemas alimentarios y las posibles pautas sostenibles de produccion y consumo. Se tienen indicios de que lo que eligen los consumidores se ve influido por su acceso a alimentos nutritivos, sus conocimientos en materia de dietas sanas y los efectos incentivadores y desincentivadores para el consumo de determinados alimentos. Los gobiernos pueden influir en el diseño de los programas de asistencia alimentaria para promover mejores resultados nutricionales. Pueden reglamentar el adiestramiento en nutricion, la informacion publica, la publicidad y el etiquetado a los que estan expuestos los consumidores e influir en la calidad de los entornos alimentarios locales fomentando la disponibilidad de alimentos mas diversos. Los gobiernos pueden proporcionar a los consumidores la informacion que necesitan y facilitarles la eleccion de opciones mas sanas, pero en ultima instancia los consumidores son quienes eligen.

Principales mensajes

  * Los resultados nutricionales dependen en ultima instancia de lo que eligen los consumidores. Los gobiernos contribuyen de forma importante a configurar el entorno alimentario y a velar por que los consumidores tengan el conocimiento y la informacion necesarios para elegir opciones sanas.
  * Los programas de asistencia alimentaria podrian mejorar los resultados nutricionales orientando mejor una serie de modalidades de asistencia mas flexibles. La asistencia alimentaria puede ser mas eficaz en el logro de los objetivos nutricionales cuando se combina con la educacion nutricional.
  * Los incentivos pueden cumplir un importante papel en la determinacion del comportamiento de los consumidores y los resultados nutricionales, pero pueden tener consecuencias no deseadas. Estas politicas deben basarse en pruebas solidas sobre lo que constituye una dieta sana.
  * Es probable que la educacion nutricional resulte mas eficaz cuando consta de diversas intervenciones, como elementos de adiestramiento en nutricion, campañas de informacion publica, entornos alimentarios mejorados y capacitacion y sensibilizacion sobre la importancia de la actividad fisica.

6.Entorno institucional y de politicas en materia de nutricion

La buena nutricion contribuye a una vida saludable y productiva, pero la desnutricion sigue siendo en muchas regiones un problema importante que impone un alto costo a las personas y las sociedades. Para solucionar de forma sostenible todos los tipos de malnutricion (desnutricion, carencias de micronutrientes y sobrepeso y obesidad) deben participar distintos sectores, pero los sistemas alimentarios y las politicas e instituciones que les dan forma son fundamentales para mejorar la nutricion.

Evaluando y conformando cada elemento del sistema alimentario, los encargados de la formulacion de las politicas, los productores, los consumidores y otras partes interesadas pueden crear un sistema alimentario mas "nutritivo" en el que se disponga de una seleccion de alimentos asequibles, variados y nutritivos. Este objetivo debe incorporar modalidades de produccion y consumo mas sostenibles, aspiracion recogida en los principios basicos defendidos por las instituciones para el desarrollo internacional y los organos interinstitucionales de las Naciones Unidas para aumentar las repercusiones en la nutricion de los programas, politicas e inversiones agricolas (Recuadro 11).

El sistema alimentario es un elemento esencial de toda estrategia encaminada a mejorar la nutricion, pero forma parte de un conjunto de sectores y sistemas relacionados entre si, entre ellos la salud y el saneamiento. El presente informe se centra en lo que los sistemas alimentarios pueden aportar al cuadro nutricional. Se determinan y examinan las pruebas de medidas que pueden adoptarse en distintas etapas del sistema alimentario, de la produccion al consumo, para mejorar la nutricion. Este enfoque basado en la alimentacion suele contrastar con enfoques mas medicos que administran complementos. Estos estan justificados en algunos casos, pero el consumo de una dieta provista de energia y micronutrientes adecuados suele ser suficiente y aporta los beneficios correspondientes al complejo multiforme integrado por la energia, los nutrientes y la fibra presentes en la dieta.

Las complejas causas de la nutricion y la amplia gama de participantes en los sistemas alimentarios indican que lo mas eficaz sera adoptar un enfoque multisectorial integrado por partes multiples interesadas. Implicitamente, ello equivale a entender las relaciones entre los agentes, sus vinculos y la influencia que ejercen los unos en los otros. Considerar todo el sistema alimentario al abordar el tema de la nutricion proporciona un marco en el que determinar, diseñar y aplicar las intervenciones respecto de la alimentacion a fin de mejorar la nutricion. Los sistemas alimentarios cambian con rapidez, pero las decisiones de politica pueden orientar esa evolucion.

Adopcion de una perspectiva comun

En todo el mundo se ha destinado un esfuerzo considerable y grandes sumas de dinero a la lucha contra la malnutricion. Se han hecho progresos: en algunos paises la malnutricion se ha reducido notablemente en los ultimos decenios, pero los progresos han sido desiguales y es indispensable aprovechar las oportunidades del sistema alimentario para mejorar la nutricion. De la experiencia de varios paises que han ejecutado programas en materia de nutricion cabe deducir que es imprescindible adoptar una perspectiva comun de la nutricion. A escala internacional, el Movimiento para el fomento de la nutricion (SUN), los principios del derecho a una alimentacion adecuada y otras iniciativas, como la Iniciativa de las Naciones Unidas Esfuerzos Renovados contra el Hambre Infantil (REACH), tienen por objeto proporcionar los marcos y el apoyo necesarios (Recuadro 12). A la vez, el aporte externo puede catalizar la accion nacional.

Puede establecerse una perspectiva comun elaborando la estrategia nutricional en torno a la reduccion de la pobreza y el consumo sostenible a escala nacional. Por ejemplo, en el Peru la sociedad civil y otras partes interesadas, agrupadas en la iniciativa contra la desnutricion infantil, procuraron incluir objetivos nutricionales en la estrategia de reduccion de la pobreza (IDS, 2012). En el Brasil, la campaña contra el hambre y el ulterior Programa Hambre Cero se enmarcaron en una estrategia de reduccion del hambre y la pobreza, con lo cual el programa fue mas alla del sector de la salud. En el Senegal la nutricion formo parte de las prioridades para el desarrollo en la estrategia nacional de reduccion de la pobreza.

La experiencia de paises donde han surtido efecto estrategias en materia de nutricion, como el Brasil, el Peru y el Senegal, deja claro que un liderazgo politico firme y decidido es fundamental para el exito (Acosta y Fanzo, 2012; Garrett y Natalicchio, 2011). El liderazgo politico firme, como el observado en el Brasil, es fundamental para forjar coaliciones y un compromiso politico solido. Ello se debe asimismo a que, normalmente, la nutricion no suele tener sede institucional, como seria un hipotetico ministerio de nutricion.

Es inevitable que los responsables de las politicas y otros agentes tengan opiniones distintas, y en ocasiones discordantes, sobre los problemas de la nutricion. En parte, el motivo es que la malnutricion es a menudo invisible; quienes la padecen suelen carecer de voz. Otro motivo es que las intervenciones han de ser intersectoriales. Una medida fundamental para forjar una perspectiva comun consiste en agrupar a los distintos sectores y partes interesadas. Por ejemplo, este proceso comenzo en Uganda con foros de partes interesadas organizados por el sector de la salud (Namugumya, 2012). Tambien se formo un grupo de trabajo tecnico de promocion de la nutricion en Uganda integrado por los sectores de la salud y la agricultura, asi como de la educacion, el genero y la poblacion, organismos encargados de las estadisticas, la sociedad civil, los medios de comunicacion y el mundo academico.

La perspectiva comun debe servir para dar visibilidad a los resultados de la malnutricion y las politicas al respecto. Para ello se necesita una labor eficaz de promocion. En la India, la Campaña por el derecho a la alimentacion ha sido muy eficaz, en gran medida porque ha podido describir con persuasion la gravedad de la desnutricion, lo cual le ha dado visibilidad y la ha incorporado en el temario normativo. La Campaña colabora estrechamente con el Consejo Consultivo Nacional y los Comisionados del Tribunal Supremo para mantener la presion a fin de adoptar medidas de politica y obtener resultados. Es necesaria la rendicion de cuentas para que la nutricion siga siendo visible y para que los planes se plasmen en accion y resultados. La promocion y la rendicion de cuentas solo seran eficaces cuando la sociedad civil participe plenamente en el proceso politico en todos los niveles. Benson (2008) y Namugumya (2012) ponen de manifiesto la importancia de encontrar en las instituciones gubernamentales defensores en el ambito de las politicas que pasen a ser cabezas visibles y aboguen por que la salud y la nutricion tengan prioridad en el gobierno y sus instituciones.

Datos mejores para mejorar la formulacion de politicas

La eficacia en la formulacion de politicas, la rendicion de cuentas y la promocion dependen de una evaluacion correcta de la situacion nutricional. En el presente informe se ha demostrado que en muchos paises no se dispone de datos e indicadores basicos con los que evaluar y seguir la situacion de la nutricion. Ello se debe tambien a lo poco que se investigan los vinculos entre el sistema alimentario y la nutricion, algo necesario para diseñar una recopilacion de datos eficiente y contribuir a la elaboracion de indicadores eficaces en funcion del costo.

La falta de datos adecuados planteo problemas a Colombia al preparar el Programa de Mejoramiento Alimentario y Nutricional de Antioquia (Garrett y Natalicchio, 2011). En Etiopia, en una encuesta de 2005 se observo que la malnutricion mas grave se daba en las regiones de mayor productividad agricola. Puede que esta situacion contraintuitiva no se hubiera detectado sin los datos de la encuesta. La presencia de datos sobre nutricion precisos y puntuales tambien contribuye a la eficacia de las iniciativas de promocion (IDS, 2012). La reunion periodica de datos sobre los resultados es importante para el consenso, la coordinacion y la asignacion de fondos. En ese sentido, debe gestionase la demanda de informacion en diversos sectores. El seguimiento eficaz forma parte destacada de la gobernanza nutricional.

Papel esencial de la coordinacion eficaz

En vista de que la malnutricion tiene multiples causas (dietas deficientes, agua insalubre, defectos en el saneamiento, enfermedades y deficiencias en el cuidado de los niños) son precisas intervenciones multisectoriales que deben coordinarse. La experiencia de los programas conjuntos de las Naciones Unidas, en particular en la esfera programatica sobre los niños, la seguridad alimentaria y la nutricion del Fondo para el logro de los ODM, da prueba de la importancia de la coordinacion entre todas las partes interesadas, en particular las autoridades locales y la sociedad civil (Fondo para el logro de los ODM, 2013).

La coordinacion horizontal eficaz es una de las principales causas del exito del Programa Hambre Cero y otros programas menos ambiciosos. El Sistema de Informacion para la Seguridad Alimentaria y Nutricional (SISAN) del Brasil coordina la formulacion, la aprobacion y la aplicacion de las politicas en materia de nutricion. El sistema consta de 17 ministerios y esta dirigido por el Presidente. Tambien en el Brasil, el Congreso ha contribuido a la colaboracion intersectorial legitimando iniciativas de politica y facilitando la comunicacion entre distintas partes interesadas, como ministerios, autoridades estatales y municipales y la sociedad civil (Acosta, 2011a). La sociedad civil tambien ha cumplido un papel importante por conducto del Consejo Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional (Conselho Nacional de Segurança Alimentar e Nutricional, CONSEA), dos tercios del cual esta constituido por miembros de la sociedad civil y un tercio por representantes gubernamentales. El CONSEA facilita apoyo, seguimiento y asesoramiento normativo al formular politicas y programas sobre alimentacion y nutricion.

En el Peru, el exito en la reduccion de la malnutricion se debio en parte al crecimiento economico, pero tambien a la mejora de las estructuras y mecanismos nacionales de coordinacion, al incremento del gasto publico y privado en programas de nutricion y a la armonizacion de los programas sociales con la estrategia nacional para la nutricion (Acosta, 2011b). La Mesa de Concertacion para la Lucha Contra la Pobreza (MCLCP) ocupo un lugar destacado en el fomento del dialogo y la coordinacion. Desde la decada de 1980 han sido numerosos los intentos de crear organos semejantes en America Latina y el Caribe, pero muchos tuvieron un efecto limitado a causa del solapamiento entre las funciones de coordinacion y dialogo, la falta de fondos y recursos suficientes y la falta de voluntad politica. Los ejemplos del CONSEA y la MCLCP muestran los factores que facilitan la implantacion correcta de mecanismos y organismos que mejoran la gobernanza de la seguridad alimentaria y nutricional. Aunque hay diferencias, las principales enseñanzas son comunes a ambos:

  * El proceso debe venir impulsado por el propio pais.
  * Hacen falta organos separados para la coordinacion gubernamental interna y para el dialogo sobre politicas, la participacion y la coordinacion de la labor de las partes interesadas.
  * Los arreglos institucionales deben contar con recursos suficientes.
  * Deben establecerse organos descentralizados para que estos mecanismos puedan funcionar a escala nacional y subnacional.

La importancia de la coordinacion intersectorial tambien queda de manifiesto en la experiencia de Bangladesh, donde la politica nutricional lleva mucho tiempo evolucionando. Por diversos motivos, la coordinacion multisectorial ha sido deficiente, y, aunque los donantes cumplen importantes funciones, parece que el principal objeto de su atencion es la rendicion de cuentas en los programas y no la coordinacion entre sectores (Taylor, 2012a). El apoyo de los donantes ha sido claramente esencial, pero no ha generado el marco o los incentivos para la cooperacion y la programacion intersectoriales.

En la India la malnutricion ha cobrado importancia para los responsables de las politicas en virtud de una combinacion de activismo judicial, los Comisionados del Tribunal Supremo, la Campaña por el derecho a la alimentacion y la atencion de los medios de comunicacion.

En 2001 una serie de ordenes judiciales dieron curso legal a intervenciones gubernamentales en el ambito de la malnutricion. La Campaña por el derecho a la alimentacion, surgida a raiz de una causa judicial, fue un factor esencial para incorporar la malnutricion en el temario de politicas. Pese a esta evolucion, parece relativamente escasa la coordinacion intersectorial entre organismos estatales y no estatales o incluso entre ministerios. En un analisis reciente se constato que no existen organos de coordinacion, planes de trabajo integrados o lineas presupuestarias conjuntas con respecto a la malnutricion (Mohmand, 2012).

En muchos paises la labor de coordinacion se ha visto entorpecida hasta la fecha por obstaculos importantes. La falta de fondos y de nutricionistas cualificados y la incapacidad de congregar a agentes de alto nivel han sido identificadas como limitaciones fundamentales (Taylor, 2012b). Es posible incrementar la coordinacion mediante examenes multisectoriales de las politicas y evaluaciones de los efectos. Por ejemplo, en una evaluacion de los efectos de los proyectos agricolas podrian figurar indicadores de los resultados sanitarios y nutricionales. A la vez, hacen falta incentivos que fomenten la colaboracion intersectorial. Garrett y Natalicchio (2011) indican que los vinculos institucionales fundados en incentivos conjuntos, tanto financieros como en lo que respecta al credito por el exito obtenido, son fundamentales para que la coordinacion resulte eficaz.

La Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD) facilita la planificacion y la coordinacion en África. Ahora se esta procurando incorporar la nutricion en los planes nacionales de inversion en agricultura y seguridad alimentaria establecidos de conformidad con el Programa general para el desarrollo de la agricultura en África (CAADP).

Tambien es necesaria una coordinacion vertical eficaz. Un proceso de adopcion de decisiones muy centralizado en cuanto a la planificacion financiera y el diseño de los programas merma la coordinacion con las comunidades locales y en el propio ambito local. La prestacion de servicios es mas eficaz a escala comunitaria, es decir, cuando esta descentralizada.

La colaboracion multisectorial tambien resulta mas facil a escala subnacional. Asi pues, la coordinacion vertical es muy importante, pero solo resulta eficaz cuando existe capacidad ejecutiva. La creacion de incentivos a la colaboracion entre las autoridades centrales, estatales y locales es fundamental para el logro de este objetivo.

Los incentivos de una mayor cooperacion intersectorial y una mejor cooperacion vertical proceden en parte de las modalidades de financiacion en cuestion. Por ejemplo, el Programa Bolsa Familia del Brasil supedito los pagos a las familias mas pobres a la asistencia escolar y a reconocimientos medicos periodicos, lo cual incentivo la coordinacion entre los ministerios de salud y educacion. Asimismo, el programa de comidas escolares estaba vinculado con la compra de alimentos a productores locales. El Gobierno del Brasil tambien presto apoyo a los municipios mas pobres para ejecutar el Programa Bolsa Familia (Acosta, 2011a). Por lo general, la transparencia en la asignacion presupuestaria es un factor esencial de la colaboracion intersectorial permanente.

La introduccion de nuevos tipos de semillas o productos alimenticios exige leyes y reglamentos relativos, por ejemplo, a cuestiones ambientales y sanitarias. Tambien en este caso es importante la colaboracion intersectorial. Por ejemplo, los ministerios de medio ambiente de Burkina Faso y Mali cumplen un papel destacado en las normas de bioseguridad, como tambien es importante el papel de los respectivos ministerios de salud y agricultura. A la vez, las organizaciones de agricultores, las organizaciones de mujeres de zonas rurales, las organizaciones de consumidores, las ONG y la industria de la alimentacion toman parte directa, y cada instancia procura influir en el proceso para que redunde en su interes (Birner _et al._ , 2007). La legislacion y la reglamentacion tambien guardan relacion con el problema de la gobernanza de la cadena de suministro, que gana en complejidad a medida que se transforma el sistema alimentario.

Los organismos deben ser capaces de coordinar, planificar, aplicar, supervisar y evaluar. En Zambia, el aumento del numero de nutricionistas cualificados en el principal ente de coordinacion puede mejorar la situacion al respecto (Taylor, 2012b). La formacion del personal en materia de nutricion tambien es importante para contribuir a la creacion de un idioma comun entre las instancias de distintos sectores. En el Senegal, gracias a ONG cualificadas y a la capacitacion, el Programa de mejora de la nutricion funciono a escala local (Garrett y Natalicchio, 2011).

Un gran numero de agentes e instituciones de distintos sectores deben colaborar para reducir con mayor eficacia la desnutricion, las carencias de micronutrientes y el sobrepeso y la obesidad. Tiene maxima prioridad la buena gobernanza, es decir, implantar el liderazgo, garantizar una coordinacion eficaz y fomentar la colaboracion entre las diversas partes interesadas.

Principales mensajes del informe

_El estado mundial de la agricultura y la alimentaci on 2013: Sistemas alimentarios para una mejor nutricion_ ofrece los siguientes mensajes principales:

  * **La malnutrici on en todas sus formas impone a la sociedad costos humanos y economicos inaceptablemente altos.** Los costos asociados con la desnutricion y las carencias de micronutrientes son mas altos que los relacionados con el sobrepeso y la obesidad, aunque estos ultimos estan aumentando rapidamente, incluso en paises de ingresos bajos y medianos.
  * **Para hacer frente a la malnutrici on es preciso un enfoque multisectorial que incluya intervenciones complementarias en los sistemas alimentarios, la sanidad publica y la educacion.** Este enfoque tambien facilita la consecucion de multiples objetivos, tales como una mejor nutricion, la igualdad entre los sexos y la sostenibilidad ambiental.
  * **En el marco de un enfoque multisectorial, los sistemas alimentarios ofrecen muchas oportunidades para realizar intervenciones que conduzcan al mejoramiento de las dietas y a una mejor nutrici on.** Algunas de estas intervenciones tienen el proposito principal de mejorar la nutricion. Otras intervenciones en los sistemas alimentarios, y en el entorno economico, social o politico general, pueden afectar a la nutricion, aunque este no sea su principal objetivo.
  * **La producci on agricola y el crecimiento de la productividad siguen siendo esenciales para una mejor nutricion, pero se puede hacer mucho mas.** La investigacion agricola debe seguir mejorando la productividad, al tiempo que se presta mayor atencion a alimentos ricos en nutrientes como las frutas, las hortalizas, las legumbres y los productos de origen animal, y a sistemas de produccion mas sostenibles. Las intervenciones relacionadas con la produccion son mas eficaces cuando tienen en cuenta los papeles asignados en funcion del genero y cuando se combinan con la educacion sobre nutricion.
  * **Tanto las cadenas de suministro tradicionales como las modernas presentan riesgos y oportunidades para lograr una mejor nutrici on y sistemas alimentarios mas sostenibles.** Las mejoras en las cadenas de suministro tradicionales pueden ayudar a reducir las perdidas, disminuir los precios y aumentar la diversidad de eleccion para los hogares de menores ingresos. El crecimiento de la venta al por menor y la elaboracion de alimentos modernas pueden facilitar el uso del enriquecimiento para combatir la malnutricion, pero el aumento de la disponibilidad de productos con un alto grado de elaboracion y envasados puede contribuir al sobrepeso y la obesidad.
  * **En ultima instancia, los consumidores determinan lo que comen y, por lo tanto, lo que el sistema alimentario produce.** Pero los gobiernos, las organizaciones internacionales, el sector privado y la sociedad civil pueden ayudar a los consumidores a tomar decisiones mas saludables, reducir el desperdicio y contribuir al uso sostenible de los recursos proporcionando informacion clara y precisa y garantizando el acceso a alimentos nutritivos y variados.
  * **Es necesaria una mejor gobernanza de los sistemas alimentarios en todos los niveles --facilitada por apoyo politico de alto nivel-- para construir una vision comun, respaldar politicas basadas en datos fehacientes y promover una coordinacion y colaboracion efectivas a traves de medidas multisectoriales.**

Notas al cuadro del Anexo

Leyenda

En el cuadro se utilizan los siguientes signos convencionales:

..| = no se dispone de datos  
---|---  
0 o 0,0| = nulo o insignificante  
Celda vacia| = no se aplica

Las cifras presentadas en el cuadro del anexo pueden diferir de las fuentes originales de los datos por haberse redondeado o como consecuencia del procesamiento de los datos. Para separar los decimales de los enteros se usa una coma (,).

Notas tecnicas

Prevalencia del retraso del crecimiento infantil

_Fuentes:_ Banco Mundial, OMS y UNICEF, 2012, y Naciones Unidas, 2011b. En lo que respecta a los paises, las observaciones se refieren al año mas reciente disponible. (A) indica que las cifras totales regionales (para Asia central y meridional) son estimaciones de la FAO basadas en los datos presentados y los pesos de la poblacion segun la edad (Naciones Unidas, 2011b). El resto de las cifras regionales totales son estimaciones modeladas para 2010 presentadas en el Banco Mundial, la OMS y el UNICEF, 2012.

Retraso del crecimiento

Se considera que un niño menor de cinco años padece retraso del crecimiento cuando la estatura para su edad se encuentra dos desviaciones tipicas por debajo de las normas sobre crecimiento infantil de la OMS de 2006.

Prevalencia de la anemia y las carencias de micronutrientes en los niños

_Fuente:_ Iniciativa Micronutrientes, 2009.

Los valores en cursiva son estimaciones basadas en regresiones calculadas por la Iniciativa Micronutrientes. Se indica el valor 0,0* para los paises que supuestamente no padecen carencia de vitamina A, pues su PIB per capita es igual o superior a 15 000 USD.

Anemia

Se considera que los niños pequeños (menores de cinco años) padecen anemia cuando su nivel de hemoglobina es inferior a 110 gramos por litro.

Carencia de vitamina A

Los niños menores de cinco años presentan carencia de vitamina A cuando su concentracion de retinol en suero es inferior a 0,70 μmol/litro o 20 μg/dl.

Carencia de yodo

Se considera que un niño padece carencia de yodo cuando su contenido de yodo en la orina es inferior a 100 μg/litro. Se entiende por niños aquellos cuya edad esta comprendida entre los 6 y los 12 años.

Prevalencia de la obesidad en los adultos

_Fuentes:_ OMS, 2013c y Naciones Unidas, 2011b.

Las sumas regionales totales son estimaciones de la FAO basadas en la prevalencia de la obesidad presentada y los pesos de la poblacion segun la edad.

Obesidad

Se consideran obesos los adultos mayores de 20 años cuando su indice de masa corporal (IMC) es superior o igual a 30. El IMC se obtiene dividiendo el peso corporal en kilogramos por la altura en metros al cuadrado (kg/m2).

Cifras totales regionales y de grupos de paises

En el cuadro figuran cifras totales regionales y de grupos de paises para todos los indicadores; se trata de promedios ponderados que se calculan para las agrupaciones de paises y regiones que se describen a continuacion. En general, solo se comunican los promedios ponderados para grupos de paises cuando los datos representan al menos dos tercios de la poblacion disponible en esa clasificacion.

Notas sobre paises y regiones

Las agrupaciones regionales y subregionales, asi como las designaciones de las regiones en desarrollo y desarrolladas, se indican con los codigos normalizados de paises o zonas elaborados por la Division de Estadistica de la Naciones Unidas con fines estadisticos (disponible en: unstats.un.org/unsd/methods/m49/m49.htm). Los datos correspondientes a China excluyen los correspondientes a Hong Kong (Region Administrativa Especial de China) y Macao (Region Administrativa Especial de China). Los datos correspondientes al Sudan se refieren al antiguo Estado soberano del Sudan (integrado por el Sudan y Sudan del Sur).

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Capitulos especiales de

_El estado mundial de la agricultura y la alimentacion_

Ademas del habitual analisis de la situacion mundial mas reciente de la agricultura y la alimentacion, en cada uno de estos informes a partir de 1957 han figurado uno o mas estudios especiales sobre problemas de interes a plazo mas largo. En los años precedentes, los estudios especiales trataron los siguientes temas:

**1957**|  Factores que influyen en el consumo de alimentos  
---|---  
| Repercusion en la agricultura de algunos cambios institucionales de la posguerra  
**1958**|  El desarrollo de la agricultura y la alimentacion en África al sur del Sahara  
| El desarrollo de las industrias forestales y su efecto sobre los montes del mundo  
**1959**|  Ingresos y nivel de vida en paises que pasan por etapas distintas de su desarrollo economico  
| Algunos problemas generales de fomento agrario en los paises menos adelantados, segun las experiencias de la posguerra  
**1960**|  La programacion del desarrollo agricola  
**1961**|  La reforma agraria y los cambios institucionales  
| La extension, la enseñanza y la investigacion agricola en África, Asia y America Latina  
**1962**|  Papel de las industrias forestales en la superacion del desarrollo economico insuficiente  
| La industria ganadera en los paises menos adelantados  
**1963**|  Factores basicos que influyen en el desarrollo de la productividad en la agricultura  
| El uso de fertilizantes: punta de lanza del desarrollo agricola  
**1964**|  Nutricion proteica: necesidades y perspectivas  
| Los productos sinteticos y sus efectos sobre el comercio agricola  
**1966**|  Agricultura e industrializacion  
| El arroz en la economia alimentaria mundial  
**1967**|  Incentivos y frenos para la produccion agricola en los paises en desarrollo  
| La ordenacion de los recursos pesqueros  
**1968**|  El aumento de la productividad agricola en los paises en desarrollo mediante el mejoramiento tecnologico  
| La mejora del almacenamiento y su contribucion a los suministros mundiales de alimentos  
**1969**|  Programas de mejora del mercadeo de productos agricolas: enseñanzas de la experiencia reciente  
| Modernizacion institucional para promover el desarrollo forestal  
**1970**|  La agricultura al comenzar el Segundo Decenio para el Desarrollo  
**1971**|  La contaminacion de las aguas del mar y sus efectos en los recursos vivos y la pesca  
**1972**|  La enseñanza y la capacitacion para el desarrollo  
| Intensificacion de la investigacion agricola en los paises en desarrollo  
**1973**|  El empleo agricola en los paises en desarrollo  
**1974**|  Poblacion, suministro de alimentos y desarrollo agricola  
**1975**|  Segundo Decenio de las Naciones Unidas para el Desarrollo: analisis intermedio y evaluacion  
**1976**|  Energia y agricultura  
**1977**|  El estado de los recursos naturales y el medio humano para la agricultura y la alimentacion  
**1978**|  Problemas y estrategias en las regiones en desarrollo  
**1979**|  La silvicultura y el desarrollo rural  
**1980**|  La pesca maritima en la nueva era de la jurisdiccion nacional  
**1981**|  La pobreza rural en los paises en desarrollo y formas de mitigarla  
**1982**|  Produccion pecuaria: perspectivas mundiales  
**1983**|  La mujer en el desarrollo agricola  
**1984**|  Sistemas de urbanizacion, agricultura y alimentacion  
**1985**|  Utilizacion de la energia para la produccion agropecuaria  
| Tendencias ambientales en la alimentacion y la agricultura  
| La comercializacion y el desarrollo agricola  
**1986**|  Financiacion del desarrollo agricola  
**1987-88**|  Cambios en las prioridades de la ciencia y la tecnologia agricola en los paises en desarrollo  
**1989**|  Desarrollo sostenible y ordenacion de los recursos naturales  
**1990**|  El ajuste estructural y la agricultura  
**1991**|  Politicas y cuestiones agricolas: los años ochenta y perspectivas para los noventa  
**1992**|  La pesca maritima y el derecho del mar: un decenio de cambio  
**1993**|  Las politicas de recursos hidricos y la agricultura  
**1994**|  Dilemas del desarrollo y la politica forestal  
**1995**|  Comercio agricola: ¿comienzo de una nueva era?  
**1996**|  Seguridad alimentaria: dimensiones macroeconomicas  
**1997**|  La agroindustria y el desarrollo economico  
**1998**|  Los ingresos rurales no agricolas en los paises en desarrollo  
**2000**|  La alimentacion y la agricultura en el mundo: enseñanzas de los cincuenta ultimos años  
**2001**|  Los efectos economicos de plagas y enfermedades transfronterizas en animales y plantas  
**2002**|  La agricultura y los bienes publicos mundiales diez años despues de la Cumbre para la Tierra  
**2003-04**|  La biotecnologia agricola: ¿una respuesta a las necesidades de las personas pobres?  
**2005**|  Comercio agricola y pobreza: ¿puede el comercio obrar en favor de las personas pobres?  
**2006**|  ¿Permite la ayuda alimentaria conseguir la seguridad alimentaria?  
**2007**|  Pagos a los agricultores por servicios ambientales  
**2008**|  Biocombustibles: perspectivas, riesgos y oportunidades  
**2009**|  La ganaderia, a examen  
**2010-11**|  Las mujeres en la agricultura: cerrar la brecha de genero en aras del desarrollo  
**2012**|  Invertir en la agricultura para construir un futuro mejor
La malnutricion se define con precision al principio del Capitulo 2.

Los sistemas alimentarios abarcan toda la gama de actividades relativas a la produccion, la elaboracion, la comercializacion, el consumo y la eliminacion de los productos agricolas, forestales o pesqueros, incluidos los insumos necesarios y los productos generados en cada una de estas etapas. Los sistemas alimentarios abarcan tambien a las personas e instituciones que impulsan o inhiben cambios en el sistema, asi como el entorno sociopolitico, economico y tecnologico en el que se llevan a cabo estas actividades. Adaptacion de FAO (2012a).

De 1,4 a 2,1 billones de USD con respecto a la desnutricion y las carencias de micronutrientes, mas 1,4 billones de USD con respecto a enfermedades no transmisibles, lo cual arroja un total de 2,8 a 3,5 billones de USD.

En algunos casos, las teorias no se han aun demostrado empiricamente.

Reconocemos que el concepto de dieta sana genera numerosos debates, por lo que no nos aventuramos a sugerir los alimentos que las personas deben o no deben consumir. No obstante, si damos cuenta de la labor orientada a cambiar los habitos de consumo sobre la base de opiniones ajenas con respecto a los alimentos que son mas o menos nutritivos.

Kennedy (2004) precisa que, aunque la diversidad alimentaria es, por lo general, beneficiosa, la adicion de alimentos con alto contenido de grasas (energia) no contribuira a la reduccion del sobrepeso y la obesidad, por lo que tambien debe tenerse en cuenta la naturaleza de la diversidad. Los expertos difieren en cuanto a la categorizacion de los alimentos en grupos distintos, por lo que la "medicion de la diversidad" de una dieta resulta compleja (Arimond et al., 2010).

En el reciente estudio de Masset et al. (2011) se constata que diversas razones metodologicas y estadisticas explican la escasez de datos empiricos a partir de los cuales pueden evaluarse las intervenciones agricolas.

El IMC se obtiene dividiendo el peso corporal en kilogramos por la altura en metros al cuadrado (kg/m2). Normalmente se mide en los adultos para detectar casos de falta de peso, sobrepeso y obesidad. Las tasas de referencia internacionales son las siguientes: falta de peso = IMC < 18,5; sobrepeso = IMC ≥ 25; obesidad = IMC ≥ 30. Asi pues, la obesidad es una subcategoria de la categoria general del sobrepeso.

En el Comite Permanente de Nutricion del Sistema de las Naciones Unidas (2010) se estima que la prevalencia de las carencias de vitamina A y yodo y de anemia a escala mundial, regional y de regiones en desarrollo, presentada en la Figura 2, es algo diferente de la presentada en el cuadro del Anexo. Esta ultima se calcula mediante medias ponderadas de la prevalencia en los paises indicada en el informe de la Iniciativa Micronutrientes (2009).

Ambos conjuntos de estimaciones se basan en modelos de varias variables aplicados a todos los paises para esos periodos. Las estimaciones no son muy distintas de las obtenidas calculando sin mas el promedio a partir de los estudios disponibles (Comite Permanente de Nutricion del Sistema de las Naciones Unidas, 2010).

Las agrupaciones regionales son las de la clasificacion M49 de las Naciones Unidas. Pueden obtenerse mas detalles en el Anexo estadistico.

Se entiende por "poblacion" el grupo demografico especifico, es decir, los niños menores de cinco años en el caso de la falta de peso y los adultos por lo que se refiere al sobrepeso y la obesidad.

Alderman y Behrman (2004) calculan que los beneficios economicos de impedir que un niño nazca con peso bajo rondan los 580 USD (el valor actual descontado).

Puede que la mayoria de estos paises susciten preocupaciones de salud publica relacionadas con la nutricion, pero las tasas son inferiores a los umbrales establecidos.

El presente capitulo se basa en parte en Miller y Welch (2012).

Para mas informacion consultese HarvestPlus (2011).

El presente capitulo se basa en parte en Gomez y Ricketts (2012).

El enriquecimiento de alimentos consiste en "... la adicion de uno o mas nutrientes esenciales a un alimento, con independencia de si normalmente esta presente en el o no, con el objeto de prevenir o corregir una deficiencia comprobada de uno o mas nutrientes en la poblacion o en determinados grupos de poblacion" (FAO y OMS, 1991).

El uso de suplementos de hierro ha suscitado cierta preocupacion desde que algunos estudios indicaron que varias personas que no padecian de carencia de hierro sufrieron efectos adversos al recibir suplementos en zonas dominadas por la malaria. Sin embargo, las dosis de hierro procedentes de suplementos eran sensiblemente superiores a las aportadas por el enriquecimiento, incluso en poblaciones que consumian mucha harina. A raiz de revisiones de expertos organizadas por la OMS y el UNICEF se recomendo enriquecer con hierro los alimentos basicos, los condimentos y los alimentos complementarios, incluso en zonas donde era alta la tasa de transmision de la malaria, pues con ello no hace falta aportar suplementos preventivos. Segun otros estudios, el enriquecimiento con niveles de hierro adecuados tambien es inocuo para la pequeña parte de la poblacion que sufre trastornos clinicos relacionados con la absorcion y la retencion de hierro (Horton, Mannar y Wesley, 2008).

La presente seccion se basa en Lentz y Barrett (2012).

Existen muchos tipos distintos de programas de proteccion social provistos de objetivos al margen de la asistencia alimentaria. Por ejemplo, los planes de alimentos a cambio de efectivo o de trabajo se centran mas en aportar alimentos con el fin de aliviar la pobreza; las transferencias condicionales de dinero en efectivo tienen como principal objeto desarrollar el capital humano; y los programas de asistencia alimentaria urgente se centran mas bien en detener el hambre y el deterioro del estado nutricional.

Las intervenciones de alimentacion "complementaria" se consideran mas adecuadas para tratar y prevenir la malnutricion moderada, mientras que las intervenciones de alimentacion "terapeutica" son aptas para el tratamiento de la malnutricion grave y, por lo general, se consideran intervenciones medicas (Horton et al., 2010).

Lo importante es que, a diferencia de otros alimentos en los que se siente el gusto del hierro, lo cual desalienta su consumo, el arroz enriquecido con hierro parece indistinguible del que no esta enriquecido (Moretti et al., 2006).

Consultese en el Banco Mundial (2013) las directrices sobre la incorporacion de las intervenciones centradas en la nutricion en la actividad multisectorial, haciendo especial hincapie en la agricultura, la proteccion social y la salud.

