청소년 시절에, 나는 친구들과 종종 딥웹이라는 곳을 돌아다니면서
주로 히든위키에서 징그러운 것들 혹은 엽기적인 것들을 보곤 했다.
선택할 수 있는 분야는 매우 많았는데
폭력적인 것들은 취향이 아니었기 때문에 그런 곳은 일절 들어가지 않았다.
친구 중 한 명이었던 라트리스가 내게 new best friend 란을 클릭하게 했는데
그 칸을 누르고 나면 그 다음 프로필을 만드는 페이지로 이동하게 된다.
나는 프로필 이름에 ‘리사’라고 적었다.
물론 내 진짜 이름은 수잔이었다.
일단 프로필을 작성하면 어리석음, 심각함, 똑똑함 그리고 숨막힘 등 선택할 수 있는 페이지로 돌아오는데
우리는 ‘숨막힘’을 선택했다.
나는 이 상황이 조금 웃기다고 생각했다.
카테고리를 선택하고 나니 그 다음엔 성별을 불구하고 수많은 사람들의 사진이 올라온 프로필 목록이 보였다.
그 중에 숫자 5, 5라고 써져 있는 남자의 프로필이 보였다.
프로필을 클릭하자 전혀 숨막히게 할 것 같지 않은 사람의 얼굴이 보였다.
내가 그의 프로필을 뒤져보고 있을 때, 그가 내게 친구를 찾고 있냐는 메시지를 보내왔다.
나는 라트리스를 바라보았고 그녀는 웃으면서 '그렇다'라고 대답해 보는 것이 어떻겠냐고 말했다.
메시지를 주고받았고 30분 정도 지났을까 라트리스가 갈 시간이 되었다.
나는 그에게 이제 갈 시간이라며 내일 다시 오겠다고 했고, 그는 알았다고 했다.
일주일정도 지났을 땐 우린 매일 밤마다 대화를 나누고 있었다.
그는 매우 괜찮은 사람으로 보였고 그래서 우리는 실제로도 번호를 교환했고 더 많은 대화를 나눴다.
그러던 중 어느 날 다른 사람이 내게 메시지를 보내기 전까지는 모든 것은 순조롭게 흘러가는 중이었다.
나는 새로운 사람과 이야기를 시작했지만 여전히 5에게도 문자를 보내고 있었다.
물론 이제 그의 이름은 알고 있었고 그의 본명은 윌리엄이었다.
새로 만난 사람의 이름은 ‘빌’이라고 써져 있었다.
시간이 좀 지났을 때 빌은 나름 괜찮은 사람처럼 보였는데,
그때부터 윌리엄은 무작위로 내게 왜 빌과 대화를 하는지 물어보기 시작했다.
나는 거기에 무슨 말을 해야 할지 몰라 답장을 보내지 않았고,
그는 계속 화가 난 듯 문자를 보내와서 나는 결국 그를 차단하게 되었다.
나는 그 이후로 모든 텍스트 메시지를 받아보진 못했지만, 사이트로 단 하나의 쪽지를 받았다.
“곧.”
학교가 끝나고 우리 집에 놀러 온 라트리스가 하룻밤을 자고 가기로 했다.
우리는 편한 옷으로 갈아입은 뒤 방에서 수다를 떨며 인터넷을 하는 중이었다.
순간 그 남자가 생각이 났는데 때마침 한 통의 문자를 받았다.
“왜 나를 차단했어?” 익명의 번호였다.
나는 답장으로 물음표 표시를 보냈고, 다시 답장이 왔다.
“나야, 윌리엄”
내가 그를 차단하자 그가 다시 다른 번호로 문자를 보낸 것이었다.
나는 라트리스에게 이 남자가 얼마나 소름 끼치는지 말했는데
그 순간 라트리스가 무슨 소리를 들었다며 내 말을 막았다.
그 순간 목소리가 들렸다.
“나 그렇게 소름끼치는 새끼 아닌데.”
둘 다 비명을 지르며 미친 듯이 주위를 둘러보았는데 누군가 내 침대 밑에서 기어 나오고 있었다.
우리는 다시 비명을 지르며 방에서 뛰쳐나왔고
엄마는 바로 경찰에 신고했지만,
남자가 바로 창문 밖으로 뛰쳐나갔기 때문에 경찰은 그를 잡을 수 없었다.
그 어떤 것으로도 남자를 추적할 수 없었다.
나는 그 남자가 내가 대화했던 두 사람 중 한 명일 것이라고 생각이 들기 시작했다.
이것이 내가 인터넷이 왜 위험한지에 대해 경각심을 들게 해주는 사건이 되었고
이후 나는 두 번 다시 다크 웹에 절대 들어가지 않았다.
