LINA MOSES: Comenzamos a
escuchar rumores acerca de una
misteriosa enfermedad
hemorrágica en Guinea.
Y francamente no se me
ocurrió que fuese ébola.
La mayor preocupación era que
se estuviera dando una selección
evolutiva.
El virus podía estar
cambiando en algo realmente
escalofriante.
PARDIS SABETI: El brote de ébola
en África Occidental comenzó
posiblemente a finales del
2013, con casos en un pueblo en
Guinea.
LINA MOSES: La epidemia comenzó
cuando un murciélago entró en
contacto con un humano y el
virus pasó del animal a la
persona.
El ébola se transmite por
contacto directo con los
fluidos corporales de
una persona infectada.
Desarrollan fiebre alta,
vómitos y diarrea, sangrado,
se les baja la presión,
entran en shock y hay fallo
sistemático de los órganos.
Y así es como muere la gente.
PARDIS SABETI: El virus
comenzó a esparcirse.
Pasó a Liberia y Sierra Leona.
Y antes de darnos cuenta había
al menos 28,000 casos y 11,000
muertes reportadas.
Cuando los brotes ocurren
tenemos que detenerlos de
inmediato porque hay la
posibilidad de que el virus
cambie accidentalmente y eso
puede empeorar el problema.
Soy una genetista
computacional, es decir,
que usó computadores para
analizar datos biológicos en
nuestros genomas.
El genoma del virus es
increíblemente importante en
todo sentido, para intervenir,
prever, comprender.
Es básicamente un manual que
cada organismo tiene y que lo
define.
Cada vez que un virus se
replica, reproduce su genoma.
Y cuando esto sucede a veces
hay cambios accidentales.
Una nueva mutación cambia la
secuencia del genoma levemente.
Muchas de estas mutaciones
no tienen efecto alguno.
Otras tienen un efecto
negativo y son eliminadas.
Rara vez, es posible que ocurra
un cambio que de alguna forma
sea beneficioso para el virus.
Uno de los mayores impulsores
de la evolución es la selección
natural.
Y en el contexto de los
viruses se ve esto también.
Si el virus tiene alguna
mutación que lo hace
diseminarse más rápidamente,
o infectar a más personas,
se volverá más común
en una población.
Y es por esto que un verdadero
problema cuando hablamos de un
brote de algo como el ébola.
Que no se piensa que ocurre en
humanos con tanta frecuencia,
pero le estás dando más y más
oportunidades en este nuevo
ambiente.
En infecciones en humanos para
mutar y cambiar y para tener un
impacto mucho más amplio.
LINA MOSES: Soy una ecóloga de
enfermedades y epidemióloga.
El brote de mis pesadillas
ya ocurrió en la vida real.
Me tocó vivirlo el año pasado.
Sierra Leona y Liberia se están
apenas recuperando de guerras
civiles muy brutales.
El 85% de las clínicas en Sierra
Leona fueron destruidas durante
la Guerra Civil.
África Occidental tiene una
densidad poblacional muy alta,
tienen carreteras muy buenas.
Y si tienes un sistema de salud
que está en ruinas y le añades
un brote de ébola y una
población que se traslada muy
rápidamente tienes
la tormenta perfecta.
PARDIS SABETI: Cuando el
brote ocurrió en Sierra Leona,
el hospital gubernamental de
Kenema era el único hospital
que estaba preparado para
lidiar con pacientes con fiebre
hemorrágica.
Kenema era un caso excepcional
y estaban preparados para uno,
dos o tres casos.
Pero de repente había cientos de
casos en un cierto punto donde
todo tiene su límite así que
fue demasiado para ellos.
Lo que ocurrió fue que una de
las enfermeras se infectó y
luego se diseminó entre
el personal de la clínica.
LINA MOSES: Una de las tragedias
del ébola es que se transmite
por amor.
Porque las personas cuidan
a otras personas que son
importantes para ellas.
PARDIS SABETI: En este brote
tenemos 11,000 muertes.
Pero, lo que en realidad
impresiona es que 800 de estas
muertes fueron
trabajadores de la salud.
Se ha estimado que el riesgo
para trabajadores de la salud
es 20 veces mayor.
Mi equipo también perdió
a varios miembros,
todos clínicos, proveedores
de salud con seres queridos,
que se ponían en riesgo cada
vez que atendían a alguien que
estaba enfermo.
El brote de ébola que vimos en
África Occidental fue el más
grande que jamás hayamos
vivido para ébola.
A diferencia de brotes
con pocos casos,
el virus tuvo numerosas
oportunidades para reproducirse
y para pasar de
persona a persona.
Y cada vez que esto ocurre
es una oportunidad para una
mutación que le
permita adaptarse.
Ahora hay una nueva evidencia
de que hubo una mutación que
ocurrió a comienzos del brote.
Pocos meses después de que
comenzara el brote que cambió
uno de los genes importantes
en el genoma del ébola.
Esta mutación probablemente
aumentó la inefectividad.
Y lo hizo específicamente
más infeccioso para humanos y
primates.
Pero la verdadera historia no
es que la solución la vayamos
a encontrar en la genómica, la
solución es poder reaccionar
más rápidamente.
Mientras más tiempo le des
al virus para cambiar mayores
probabilidades hay
de que lo haga.
LINA MOSES: Creo que el mundo
no está preparado para una
pandemia larga y sostenida.
La principal razón es que hay
tanta disparidad en la calidad
de la salud.
No es accidental que esta
epidemia haya ocurrido de esta
forma en Sierra Leona.
Si Sierra Leona tuviera
el sistema de salud y la
infraestructura en salud que
tenemos en los Estados Unidos,
hubiéramos visto solo un par
de casos como pasó en Estados
Unidos, en vez de los miles y
miles de casos que vimos aquí.
Mientras haya países que
no tengan sistemas de salud
adecuados todo el
mundo es vulnerable.
PARDIS SABETI: Este brote
nos dio una oportunidad para
aprender mucho más.
Pero a pesar de que haya
tanta información que logramos
descubrir, no era necesario
que ocurriera de esta forma.
Y no debió haber
ocurrido de esta forma.
Podemos mejorar mucho la
detección de casos a medida que
surgen para detener estos
brotes antes de que ocurran.
Para mí, en realidad, pensar
como un científico es ser
creativo, tener la mente
abierta, ser curioso,
coger ideas de todas partes e
identificar formas de demostrar
sistemáticamente tu trabajo.
Me encanta ese balance entre
la creatividad y el rigor.
Creo que mientras estemos en
este planeta los viruses van
a estar también.
Es por esto que realmente creo
que es importante comprender su
biología, apreciarla.
No asumir que necesariamente
tenemos que erradicarlos
completamente.
Pero, comprender cómo
controlarlos y cómo responder
cuando algo se sale de control.
