La fraise, c'est un fruit
chouchou : elle est rouge,
elle est belle, elle est remplie
de vitamines, d'antioxydants.
Mais c'est une culture fragile
qui nécessite beaucoup de
pesticides. Pendant des années,
les autorités ont refusé
de rendre publiques les
informations sur la présence
de résidus de pesticides
dans les fraises.
Un manque de transparence
inquiétant aux yeux de certains.
- (narratrice): Des images de
pulvérisation de pesticides,
il en existe plusieurs : dans
des champs de maïs, d'oignons,
de blé ou dans des vergers.
Mais dans des champs de fraises,
c'est beaucoup plus rare.
L'industrie privilégie les
scènes bucoliques et préfère
passer sous silence ce qui
se déroule en coulisses.
Le Québec est le principal
producteur de fraises au Canada.
Chaque année, 16 000 tonnes
de petits fruits rouges sont
cultivées dans la province.
Le tiers des producteurs
sont établis dans la région
de la Capitale-Nationale, dont
plusieurs à l'île d'Orléans.
Jean-Julien Plante cultive
27 hectares de fraises à
St-Laurent-de-l'Île-d'Orléans.
Sa famille est dans le domaine
depuis quatre générations.
- La culture des fraises, moi,
ça m'a toujours passionné.
C'est quand même une récolte
qui se fait à la main, donc
il y a beaucoup de gens. On aime
bien ça. T'sais, ça met de la
vie puis on est bien entourés.
Donc c'est comme... Je trouve
que c'est une belle culture.
- L'agriculteur et sa conjointe
ont quatre jeunes enfants
qui ont grandi à la ferme.
Au fil du temps, les parents
ont commencé à craindre qu'ils
mangent, accidentellement,
des fruits sur lesquels
des pesticides venaient
tout juste d'être épandus.
- Ils avaient le droit de manger
aucun fruit dans les champs.
Quand on allait manger des
fruits, c'est parce qu'ils
prenaient une marche avec nous
puis on était là. On leur
disait :"Oui, vous pouvez
y aller, c'est possible."
Mais sinon, on prenait pas
de chance à ce niveau-là.
Ça a allumé des lumières
chez nous. C'est pas ça qu'on
veut vraiment. Dans le fond,
des pesticides, on n'en voulait
plus sur la ferme.
- Les fongicides, herbicides et
insecticides font partie de la
grande famille des pesticides.
Ils servent à combattre les
champignons, les mauvaises
herbes et les insectes;
les insectes comme les punaises
ternes, les tétranyques à
deux points ou les drosophiles
à ailes tachetées, qui ravagent
les cultures.
Mais tous ces produits chimiques
se faufilent bien souvent
jusque dans notre assiette.
Depuis quelques années, un
palmarès américain répertorie
les 12 fruits et légumes qui
contiennent le plus de résidus
de pesticides : patate, céleri,
tomate, poire, cerise, pêche,
raisin, pomme, nectarine, kale,
épinard... et la fraise, qui,
bon an mal an, trône au sommet
de cette liste peu enviable.
Le Québec fait-il mieux?
Le dernier rapport sur la
présence de pesticides dans
les fruits et les légumes n'a
jamais été rendu public par
le ministère de l'Agriculture,
des Pêcheries et de
l'Alimentation, le MAPAQ.
À tel point que le vérificateur
général du Québec déplorait,
en 2016, que "les citoyens
n'ont pas accès à toute
l'information pertinente"
quand vient le temps de faire
le "suivi de la présence de
pesticides dans les aliments".
Même l'Institut national
de santé publique du Québec
s'est fait refuser l'accès
aux résultats d'analyses
d'échantillons de fruits
et légumes effectuées par le
MAPAQ pendant près de 10 ans.
- Bien, c'est important parce
que c'est un sujet d'actualité,
les pesticides. C'est un sujet
chaud. Les gens veulent être
informés. On a développé
des méthodologies de travail,
notamment pour évaluer les
risques, et on serait, comme
organisme de santé publique,
intéressés à utiliser les
données propres au Québec
pour faire ces mêmes exercices
d'évaluation de risques.
- L'Association des producteurs
de fraises et framboises
du Québec a refusé de
nous accorder une entrevue.
Et la majorité des producteurs
que nous avons approchés ont
décliné notre invitation. Nous
reproduisons ici leurs propos :
Finalement, un brave, qui a
été délégué par l'Association
des producteurs de fraises
et framboises du Québec,
a accepté de nous rencontrer.
Mais j'ai vu. C'est ça,
c'est plus avancé...
Ça a l'air plus...
- Là, on avait les buttes là
pour la production de fraises.
- David Côté est producteur
maraîcher à Saint-Paul-
d'Abbotsford en Montérégie.
Les fraises constituent
10 % de sa production.
- Moi, je sais que mon produit
est bon. Je sais que la façon
que je fais mon agriculture,
je la fais dans la bonne
direction. Puis je suis là pour
faire des fruits santé, donc ça
me fait plaisir de parler de la
production de fraises au Québec.
La façon que je produis, je dis
pas que c'est la meilleure,
mais c'est celle que j'apprécie
puis que j'aime faire. Puis
je la considère sans dangers.
- L'agriculteur plaide qu'il
ne met pas de pesticides pour
le plaisir, mais lorsque cela
est nécessaire pour la santé
de ses plants. La comparaison
avec les États-Unis,
très peu pour lui.
Et comment vous réagissez,
vous, à chaque printemps quand
est publiée aux États-Unis
la liste qui place la fraise
en tête de liste des fruits
et légumes qui ont le plus
de résidus de pesticides?
- Ça me fait rire.
Ça me fait vraiment rire parce
que je trouve que le comparatif
est pas là.
- David Côté fait valoir qu'au
Canada, les agriculteurs ont
des pratiques qui minimisent les
risques de retrouver des résidus
de pesticides sur les aliments.
Par exemple, le délai entre
le moment où les producteurs
appliquent les pesticides et
celui où ils sont autorisés à
récolter les fraises est souvent
plus long ici qu'aux États-Unis.
- On va voir des produits ici,
au Canada, à sept jours avant
récolte, qui vont être de
l'autre côté de la frontière
à un jour.
- Comme quoi?
- Bien, dans les fongicides
en partie.
- Aux États-Unis, 95 % de tous
les échantillons de fraises
testés en 2016 contenaient
des résidus de pesticides.
Du lot, 5 % excédaient
la limite permise.
Ces informations du Département
américain de l'agriculture sont
accessibles à tous sur Internet.
On peut consulter les rapports
et les bases de données
dans leur intégralité.
Mais au Canada, il n'existe
aucun rapport public sur la
question. Seuls les journalistes
ont accès à une base de données
dans laquelle on apprend qu'en
2018, 81 % des échantillons
de fraises analysés au pays
contenaient des traces
de pesticides; 2 % du lot
excédaient la limite permise.
Ici, au Québec, le MAPAQ a
accepté de nous transmettre des
données partielles issues des
analyses effectuées entre 2007
et 2016. Les résultats révèlent
que 81 % des échantillons de
fraises testés contenaient les
résidus d'au moins un pesticide.
Du lot, 17 % contenaient plus
de 5 résidus de pesticides.
Un seul échantillon dépassait
la limite autorisée.
- Même si on respecte les
niveaux de risque, bien, on peut
observer notamment qu'il y a
certains de ces produits qui ont
des effets toxiques potentiels.
- Onil Samuel a analysé la base
de données que nous lui avons
fournie. La liste des résidus
retrouvés sur les échantillons
de fraises ne l'a pas rassuré,
d'autant plus que plusieurs de
ces fongicides et insecticides
n'ont pas bonne réputation.
- Il y en avait une dizaine
qui sont des cancérigènes,
soit possibles ou probables,
qui ont d'autres propriétés
aussi au niveau des effets
endocriniens, par exemple.
- On commence à avoir beaucoup
de données qui démontrent que
l'exposition, particulièrement
pendant la grossesse, aux
insecticides peut être associée
à des effets néfastes sur
le développement du cerveau
des enfants.
- Maryse Bouchard explique que
les limites maximales de résidus
de pesticides sont déterminées
pour chaque pesticide pris
isolément. Elles ne tiennent
pas compte de ce que les
scientifiques appellent
"l'effet cocktail".
- Quand on regarde la liste
des pesticides qui ont été
retrouvés sur les fraises,
en fait, ce qui est remarquable,
c'est la quantité, le nombre
de pesticides différents qui
sont utilisés. Alors, on peut
vraiment se poser la question :
quel est l'effet combiné de tous
ces pesticides-là ingérés en
même temps sur un même produit?
Mais on commence à avoir
des données là-dessus qui
démontrent qu'il y a vraiment
des interactions. Donc ça,
ça peut être inquiétant.
- L'Association des producteurs
de fraises et framboises du
Québec fait valoir que lorsqu'il
y a des résidus de pesticides
sur les petits fruits, ce sont
des doses extrêmement faibles :
Et c'est Santé Canada qui fixe
les limites maximales de résidus
qu'un aliment peut contenir.
- Santé Canada, c'est à eux
qu'on fait confiance.
Puis c'est vraiment...
C'est vraiment à côté de
l'industrie, c'est pas des
lobbyings qui sont ensemble
puis tout ça. Eux, ils
travaillent de cette façon.
- Un point de vue que ne partage
pas Maryse Bouchard.
- Par contre, moi, je ne suis
pas complètement rassurée
quand je vois la façon dont
les normes sont établies.
- Ce qui inquiète Maryse
Bouchard, ce sont les
révélations de l'Agence de
réglementation de la lutte
antiparasitaire de Santé Canada
le printemps dernier, lors de
la commission parlementaire sur
les pesticides. Son représentant
a expliqué qu'elle n'a pas
les ressources nécessaires pour
valider elle-même les conditions
d'utilisation des pesticides.
- On ne fait pas les études
nous-mêmes. C'est généralement
essentiellement des études
de l'industrie.
- Il y a un manque
d'indépendance là-dedans.
Il y a toutes sortes de façons
qu'on peut faire les études
et il y a certains choix
méthodologiques qui peuvent
faire qu'on va peut-être pas
observer certains effets.
Donc ça, c'est un manque
d'indépendance qui, à mon avis,
est pas souhaitable.
- Malgré tout, les scientifiques
conseillent de continuer
de manger des fraises pour
les bienfaits nutritionnels
associés à leur consommation.
Mais il faut absolument les
laver à l'eau courante pour
éliminer le plus de traces
de pesticides; une pratique
qui fait disparaître une
partie seulement des résidus.
Ceux qui nous disent
qu'en lavant les fraises,
on retire la grande majorité
des pesticides, c'est faux?
- Bien, moi, je crois que oui.
Il y en a certains. C'est une
bonne pratique générale de
toujours le faire, mais il va
demeurer des pesticides certain.
Mais ça me surprendrait
beaucoup qu'on réduise de 80 %
les résidus de pesticides.
- Du côté de Jean-Julien Plante,
il a arrêté graduellement
d'utiliser des pesticides.
Il a tout d'abord fait des tests
en cachette de son agronome :
il mettait moins de produits
chimiques que les doses
recommandées.
- Quand j'avais des avis de
traitement de notre réseau
de lutte intégrée ou de quoi,
des fois, je vérifiais mais
j'étirais comme les traitements.
Oui, j'avais un avis, mais
je le faisais pas nécessairement
tout le temps. Puis c'est de
même que je voyais que, dans le
fond, il y avait pas d'effets.
J'ai eu zéro perte cette
année-là en faisant... T'sais,
j'ai pas mis... j'ai pas mis mon
produit. J'ai été quand même
capable d'avoir une récolte
superbe et j'ai eu zéro perte.
Ça fait que, t'sais, là-dedans,
il y a quelque chose à
retenir aussi que les seuils,
on peut les revoir aussi.
- Aujourd'hui, le tiers
de sa production de fraises
est biologique; elle le
sera entièrement en 2021.
Moins de 2 % des superficies
de fraises sont cultivées de
façon biologique au Québec.
À l'heure où le MAPAQ affirme
que l'industrie doit réduire
son usage de pesticides,
le défi est grand pour la
vaste majorité des producteurs.
