De Carl Sagan
Uma viagem pessoal
A PERSISTÊNCIA DA MEMÓRIA
A superfície da Terra
é muito mais bela e complexa
do que a de um planeta estéril.
Nosso mundo foi
agraciado com a vida
e o que a torna singular
é sua complexidade,
resultado de 4 bilhões
de anos de lenta seleção natural.
Pode-se descrever em detalhes
uma pedra em um parágrafo,
mas para descrever
a estrutura básica de uma árvore,
de uma folha
ou até de um protozoário,
seriam necessários muitos volumes.
É preciso muita
informação para criar
ou, até mesmo,
para descrever um ser vivo.
A unidade de medida da informação
é chamada de bit.
É uma resposta, sim ou não,
a uma pergunta não ambígua.
Portanto, para dizer se
uma luz está acesa ou apagada,
só precisamos de 1 bit.
Já algo mais complexo
requer mais bits.
Há um jogo chamado
"20 perguntas"
que prova que muito pode
ser dito com apenas 20 bits.
Por exemplo, eu tenho algo na mão.
O que é?
Está vivo? Sim. 1 bit.
É um animal? Não. 2 bits.
É visível a olho nu? Sim.
Cresce na terra? Sim.
É uma planta cultivada? Não.
Bem, com apenas 5 bits,
fizemos progressos na adivinhação.
Com 20 perguntas bem escolhidas,
podemos facilmente
reduzir todo o cosmos
a um dente-de-leão.
Para explorar o cosmos,
é preciso fazer
as perguntas certas.
Então, não com 20 perguntas,
mas com bilhões delas,
filtramos lentamente da complexidade
do Universo sua ordem subjacente.
Este jogo tem uma finalidade séria.
Seu nome é ciência.
Aqui, na escuridão cósmica,
há incontáveis estrelas e planetas.
Alguns bem mais antigos
do que nosso sistema solar.
Embora ainda não tenhamos certeza,
o processo que originou
a vida e a inteligência na Terra
deve agir também por todo o cosmos.
Pode haver mais 1 milhão
de mundos apenas na Via Láctea,
que estejam habitados neste momento
por outros seres inteligentes.
Que maravilha, que felicidade seria
conhecer um pouco sobre
as inteligências não-humanas!
E nós podemos conhecê-las.
Este exótico mundo habitado
é quase todo coberto por um líquido.
Procuramos a inteligência predominante
que habita embaixo
dessa superfície fluida.
Este oceano de água em estado líquido,
com quilômetros de profundidade,
está repleto
de estranhas formas de vida.
Há comunidades
de seres transparentes.
Sociedades de criaturas
que se comunicam
mudando a aparência
de seus corpos.
Há seres que produzem
sua própria luz.
Há flores famintas que devoram
os que passam em sua frente;
árvores que gesticulam;
criaturas que parecem transgredir
a fronteira entre plantas e animais.
Há seres que se movem
como orquídeas dançarinas.
Essas são algumas das espécies
que habitam o mundo
aquático chamado Terra.
Elas estão repletas de informação.
Cada uma delas tem
um repertório comportamental
para assegurar a sobrevivência.
Mas as maiores criaturas do planeta,
as inteligentes e graciosas
líderes do oceano,
são as baleias.
Os maiores animais
que já surgiram na Terra,
muito maiores
do que os dinossauros.
Seus ancestrais
eram mamíferos carnívoros
que migraram
há 70 milhões de anos,
lentamente,
da terra firme para água.
Baleias como essas jubartes
ainda são mamíferos.
Nós temos muito em comum com elas.
As mães amamentam,
os adultos ensinam os jovens
durante uma longa infância
e brincam muito também.
São características vitais
dos mamíferos para o aprendizado.
Mas o mar é turvo.
A visão e o olfato,
que funcionam bem
para os mamíferos terrestres,
não têm muita utilidade aqui,
por isso as baleias desenvolveram
uma incrível linguagem sonora.
Por dezenas de milhares de anos,
as baleias não tiveram
inimigos naturais.
Então, de repente, uma criatura
nova, alienígena e letal
surgiu na superfície plácida
do oceano.
Estes objetos barulhentos
e, às vezes, mortais
apareceram pela primeira vez
em grande número
há apenas alguns séculos.
São artefatos manufaturados
por criaturas terrestres
cujos ancestrais viveram
nos oceanos pela última vez
há 350 milhões de anos.
Mas este aqui, no entanto,
está a serviço da compreensão.
É o Regina Maris,
a rainha dos mares,
e uma de suas tarefas é gravar
os sons emitidos pelas baleias.
Alguns desses sons
são chamados de canções,
mas, na verdade,
não conhecemos seu conteúdo.
Em média, seu campo de freqüências
varia até as freqüências
imperceptíveis,
muito abaixo do que o ouvido
humano consegue perceber.
Cantos de baleias duram
cerca de 15 minutos,
os mais longos talvez, meia hora.
Às vezes, um grupo de baleias
deixa suas águas invernais
no meio de um canto
e, 6 meses depois, elas retornam
e retomam o canto exatamente
do mesmo ponto em que haviam parado.
Batida por batida,
compasso por compasso,
som por som:
As baleias
têm uma memória muito boa.
Em outras ocasiões, elas retornarão
após uma ausência de 6 meses
e a peça já terá mudado.
Um canto diferente estará nas
paradas de sucesso das baleias.
Com freqüência, os membros de um grupo
cantam juntos a mesma canção.
Em função de um consenso mútuo,
uma parceria na composição da música,
a peça muda lentamente
e quase sempre de forma previsível.
Não consigo cantar muito bem
essas canções de baleia,
mas aqui vai uma tentativa.
Em janeiro, um pequeno trecho
de um longo canto de baleias
podia soar assim:
"Whoop.... Awe!"
Em fevereiro,
seria mais ou menos assim:
"Whoop awe awe";
e em março, como você já deve
ter adivinhado, seria assim
"whoop awe awe awe";
com um "awe" adicional a cada mês.
Os complexos padrões
desses cantos de baleias
são, às vezes,
repetidos com precisão.
Se imaginarmos que os cantos
de uma jubarte
são cantados numa linguagem tonal,
então o número de bits
de informação de um canto
é o mesmo do conteúdo de informação
da llíada ou da Odisséia.
Seria essa apenas
uma visão romântica,
a de que as baleias
e seus primos, os golfinhos,
tenham afinidades
com a poesia épica?
O que será que baleias
e golfinhos falam ou cantam?
Não possuem órgãos
capazes de manipulação,
não podem criar
obras de engenharia,
mas são criaturas sociais.
Caçam, nadam, pescam, procuram,
fazem travessuras,
acasalam-se, brincam,
fogem de predadores,
devem ter muito o que conversar.
O maior perigo enfrentado
pelas baleias é um forasteiro,
um animal presunçoso,
que apenas recentemente,
por meio da tecnologia,
tornou-se hábil nos oceanos,
uma criatura chamada homem.
Em 99,99% da história das baleias,
não houve seres humanos
nas profundezas dos oceanos.
Durante esse período,
as baleias desenvolveram
seu extraordinário
sistema de comunicação.
Algumas baleias emitem sons muito
potentes na freqüência de 20 hertz.
Um hertz, que se soletra
H-E-R-T-Z,
é uma unidade de freqüência sonora
e representa uma onda sonora
captada pelo ouvido a cada segundo.
Uma freqüência de 2 mil hertz
soa assim. E se parece com isto....
200 hertz, assim.
E 20 hertz, assim.
E assim por diante, embora
sua TV possa não transmitir
sons de freqüências
menores que 20 hertz.
O biólogo americano Roger Payne
calculou que, no fundo dos oceanos,
há um túnel sonoro nessa freqüência,
pelo qual duas baleias podem,
praticamente, se comunicar
a partir de qualquer lugar no mundo.
Uma delas pode estar
na Grande Barreira de Ross,
na Antártida,
e comunicar-se com outra
baleia nas Aleutas, no Alasca.
Na maior parte de sua história,
as baleias parecem ter estabelecido
uma rede global de comunicações.
O que 2 baleias teriam
a dizer uma para outra,
separadas por 15 mil km,
eu não faço a mínima idéia.
Mas talvez seja uma canção de amor
transmitida através
da vastidão das profundezas.
O cálculo do alcance
da comunicação entre baleias
supõe que o oceano seja silencioso.
Mas, no século 19,
embarcações como esta
começaram a ser substituídas
por barcos a vapor,
outra invenção das estranhas
criaturas terrestres.
Navios comerciais e militares
tornaram-se mais numerosos.
A poluição sonora dos mares
ficou muito pior,
especialmente
na freqüência dos 20 hertz.
A tripulação desta embarcação
tentou conscientemente
torná-la mais silenciosa,
mas quando os motores
são acionados,
faz um grande barulho
na freqüência dos 20 hertz.
A comunicação interoceânica
das baleias
tem enfrentado dificuldades
cada vez maiores.
A distância através da qual podiam
se comunicar diminuiu cada vez mais.
Há 200 anos, a distância normal
em que baleias podiam se comunicar
era talvez de 10 mil km.
Hoje, num dia normal,
não passa de algumas
centenas de quilômetros.
Nós acabamos afastando
as baleias umas das outras,
criaturas que se
comunicaram livremente
por dezenas de milhares de anos
foram agora efetivamente
silenciadas.
E fizemos ainda pior do que isso,
pois persiste
o tráfico
de corpos de baleias mortas.
Há seres humanos que matam
e comercializam a baleia sob a forma
de ração para cães ou batom.
Muitas nações já compreenderam
que o extermínio de baleias é monstruoso,
mas o tráfico continua,
principalmente no Japão,
na Noruega e na União Soviética.
Usamos a palavra "monstro" para
descrever um animal diferente de nós,
assustador, de alguma maneira.
Mas quem é mais monstruoso?
As baleias, que apenas
querem ser deixadas em paz
para entoarem suas canções
tão refinadas e melancólicas,
ou nós, humanos,
que caçamos e matamos baleias,
que já levamos várias
espécies delas à extinção?
Estamos interessados na comunicação
com inteligências extraterrestres.
Não seria melhor
começarmos a nos comunicar
com a própria inteligência terrestre,
com outros seres humanos
de diferentes culturas e idiomas,
com os grandes macacos,
os golfinhos
e, em especial, com as baleias?
Para sobreviver, uma baleia
precisa saber fazer coisas.
Tal conhecimento
é guardado de 2 formas:
Nos genes das baleias
e em seus enormes cérebros.
Podemos dizer que os genes
e o cérebro
são como bibliotecas
nos corpos das baleias.
A informação genética contida
no DNA inclui como amamentar,
como transformar
camarão em gordura,
como prender a respiração para
mergulhar a 1 km de profundidade.
A informação contida no cérebro
trata de coisas como
"quem é sua mãe",
ou o significado do canto
que estamos ouvindo.
A biblioteca genética das baleias,
das pessoas e de quase
todos os seres na Terra
é composta de DNA.
A única função desta
complexa molécula
é armazenar e copiar informações.
Este conjunto de instruções
do DNA humano
está escrito em uma linguagem
bilhões de anos mais antiga
do que qualquer linguagem humana.
Cada grupo colorido de átomos
é uma letra do alfabeto genético,
a linguagem da vida.
E há bilhões de letras,
muitos bilhões de bits de informação.
Se você viesse de outro planeta,
não conseguiria especificar
uma baleia ou uma pessoa
no jogo das 20 perguntas,
com apenas 20 bits.
Mas um jogo chamado
"10 Bilhões de Perguntas"
poderia funcionar.
Todo ser na Terra contém,
como sua herança e legado,
uma biblioteca portátil.
E quanto mais bits você tiver,
mais coisas saberá fazer.
Os organismos simples, os vírus,
só precisam de 10 mil bits,
o equivalente à informação
contida numa página de livro.
É tudo o que precisam para
infectar seres e se reproduzirem,
as únicas coisas que eles
sabem fazer direito.
Uma bactéria usa cerca de
1 milhão de bits, umas 100 páginas.
Elas são muito mais atarefadas
do que os vírus,
pois não são parasitas totais.
Elas precisam ganhar a vida.
E a ameba, livre-natante e unicelular?
Essas criaturas são microscópicas,
mas, no reino dos seres
unicelulares, são gigantes,
são as baleias do mundo microbiano.
Seu DNA contém cerca
de 40 milhões de bits,
o equivalente a 8 volumes
de 500 páginas cada um.
É a informação necessária
para fazer da ameba
um ser que parece
uma pequena cidade,
vagando num pingo d'água.
E uma baleia ou um ser humano?
A resposta parece ser
5 bilhões de bits.
5 bilhões de bits de informação
em nossa enciclopédia da vida,
no núcleo de cada célula nossa.
Portanto, se escritas em inglês,
tais instruções
encheriam mil volumes.
Pense nisso!
Cada uma das 100 trilhões
de células de seu corpo
contém uma biblioteca de instruções
sobre como fazer cada órgão seu.
Essas células são bem espertas!
Se esta fosse minha
biblioteca genética,
ela conteria tudo o que
meu corpo sabe fazer sozinho.
Essas informações
ancestrais estão escritas
em detalhes exaustivos
e redundantes.
Como rir, como espirrar,
como andar,
como reconhecer formas,
como se reproduzir,
como digerir uma maçã....
Se escritas na linguagem química,
como ficariam as instruções
para digerir o açúcar de uma maçã?
Bem, vejamos.
Síntese de aminoácidos,
cadeias de polipeptídios,
RNA,
enzimas,
fosforilação.
Estamos chegando lá.
Monofosfatação,
ciclo do ácido cítrico.
Aqui está: Glicólise anaeróbica.
Comer uma maçã pode parecer
algo bastante simples.
Mas não é.
De fato, se eu tivesse de lembrar
e comandar conscientemente
todas essas reações químicas necessárias
para obter energia por meio do alimento,
provavelmente morreria de fome.
No entanto, até as bactérias
sabem fazer glicólise anaeróbica.
Por isso as maçãs apodrecem:
São as bactérias almoçando.
Elas, nós e todos os seres
possuímos
instruções genéticas parecidas.
Nossas bibliotecas genéticas
têm muitas páginas em comum.
Isso nos faz lembrar
a profunda interligação
de todos os seres
vivos em nosso planeta,
a herança evolucionária comum.
Nossa tecnologia atual consegue
duplicar somente uma pequena fração
das intrincadas reações bioquímicas
que nossos corpos parecem
desempenhar tão facilmente.
Mas nós mal começamos a estudá-las.
A evolução
tem bilhões de anos de prática.
O DNA sabe.
E se o que precisássemos
fazer fosse tão complicado
que nem mesmo vários bilhões
de bits fossem suficientes?
Por exemplo, se o meio ambiente
mudasse tão rápido
que nossa enciclopédia genética,
que nos serviu
com perfeição no passado,
agora não fosse
perfeitamente adequada?
Nesse caso, nem uma biblioteca
genética de mil volumes bastaria.
É por isso
que temos cérebro.
Como os outros órgãos, o cérebro
evoluiu durante milhões de anos,
aumentando em complexidade
e no conteúdo de informações.
Sua estrutura reflete todos
os estágios pelos quais passou.
O cérebro desenvolveu-se
de dentro para fora.
Bem no centro, fica a parte
mais antiga, o tálamo cerebral.
Ele conduz as funções
biológicas básicas,
incluindo os ritmos da vida,
como o cardíaco e a respiração.
As funções mais altas do cérebro
evoluíram em 3 fases,
segundo a visão instigante
do biólogo americano Paul McLean.
Em volta do tálamo cerebral,
fica o assim chamado complexo R:
"R" de réptil.
É a sede da agressividade,
do ritual, da territorialidade
e das hierarquias sociais.
Surgiu há centenas de milhões de anos
em nossos ancestrais répteis.
Portanto, no fundo de nosso cérebro,
há algo parecido
com o cérebro de um crocodilo.
Em volta do complexo R fica
o sistema límbico ou cérebro mamífero.
Ele surgiu há dezenas de milhões
de anos em ancestrais já mamíferos,
mas ainda não primatas,
como os macacos ou os gorilas.
É a principal fonte
de nossos humores e emoções,
nossa preocupação
e cuidado com as crianças.
E, finalmente, no exterior do cérebro,
vivendo uma espécie
de trégua desconfortável
com os cérebros mais
primitivos subjacentes,
está o córtex cerebral,
que surgiu há milhões de anos
em ancestrais primatas.
Esse é o ponto de partida
para nossas jornadas cósmicas.
O córtex cerebral, onde a matéria
se transforma em consciência.
Aqui, abrangendo mais de
dois terços da massa cerebral,
fica a sede tanto da intuição,
quanto da análise crítica.
É aqui que temos idéias
e inspirações, lemos e escrevemos,
fazemos operações matemáticas
e música.
O córtex dirige nossa vida consciente.
É o traço distintivo de nossa
espécie, a sede da humanidade.
A arte e a ciência moram aqui.
A civilização é um produto
do córtex cerebral.
Atrás da testa, ficam os lobos
frontais do córtex cerebral.
Talvez seja aí que antecipemos
os fatos e imaginemos o futuro.
Se virmos um futuro desagradável,
podemos fazer algo para evitá-lo.
Nos lobos frontais,
pode estar o meio
de a humanidade sobreviver,
se tivermos a sabedoria
de prestar atenção.
Dentro do córtex, fica a estrutura
microscópica do pensamento.
A linguagem do cérebro
não é a mesma do DNA.
O que sabemos está codificado
em células chamadas neurônios,
pequenos interruptores:
Cada conexão é um bit de informação.
Quantos neurônios o cérebro tem?
Talvez 100 bilhões, o número
de estrelas da Via Láctea.
E as conexões neurais
são cerca de 100 trilhões.
Esta intricada e maravilhosa
rede de neurônios
já foi chamada de tear encantado
e nele, milhões de lançadeiras
tecem um padrão efêmero.
Até no sono
o cérebro pulsa, palpita e vibra
com os complexos atos
da vida humana:
Sonhar, lembrar, entender.
Nossos pensamentos, visões e fantasias
têm uma realidade palpável, física.
Como é um pensamento?
Bem, ele é feito de centenas
de impulsos eletroquímicos.
Ali, por exemplo, está
a centelha de uma lembrança.
Talvez o perfume dos lilases
num bosque, na infância.
E ali vai uma pergunta
um tanto ansiosa.
Talvez,
"onde eu deixei minhas chaves?"
Os neurônios também guardam
sons e fragmentos musicais.
Orquestras inteiras tocam
dentro de nossas cabeças.
A paisagem do córtex é
cheia de rugas profundas
e isso tem uma boa razão.
Tais dobras aumentam
muito a área da superfície
disponível para
o armazenamento de informações
num crânio de dimensões limitadas.
O mundo do pensamento
é dividido em 2 hemisférios.
Ali fica o hemisfério direito
do córtex.
Cabe a ele, sobretudo,
o reconhecimento de formas,
a intuição, a sensibilidade
e a criatividade.
E aqui fica o hemisfério esquerdo
que comanda o pensamento
racional, analítico e crítico.
Esses são os 2 lados,
a dupla de forças,
os opostos essenciais que
caracterizam nosso pensamento.
Diante de nós, estão os meios,
tanto para gerar idéias
quanto para testar a validade delas.
Há um diálogo contínuo entre
os dois hemisférios do cérebro,
canalizado através deste imenso
feixe de fibras nervosas
chamado corpo caloso.
Ele é uma ponte entre
a criatividade e a análise,
ambas indispensáveis
para entendermos o mundo.
As informações contidas
no cérebro humano expressas em bits,
provavelmente, são similares
ao número de conexões neurais do córtex
que são cerca de 100 trilhões,
10 elevado à 14ª potência.
Escritas em inglês, encheriam
20 milhões de volumes,
tantos quanto os das maiores
bibliotecas do mundo.
O equivalente a 20 milhões de livros
ocupa a cabeça de cada um de nós.
O cérebro é um lugar bem grande
num espaço bem pequeno.
A maioria dos livros do cérebro
fica aqui em cima, no córtex.
Lá embaixo, no alicerce
do cérebro,
ficam as funções de que nossos
ancestrais dependiam para viver:
A agressividade, a maternidade, o sexo,
a disposição para seguir
líderes cegamente,
coisas que reconhecemos
em nossas vidas ainda hoje.
Quanto às funções superiores do cérebro,
algumas delas como ler, escrever
e falar parecem estar localizadas
em áreas definidas do córtex.
Por outro lado, as lembranças
parecem estar armazenadas
em vários lugares do cérebro.
Velhas recordações
estão em muitos lugares.
Eis uma de minhas
mais antigas lembranças.
Bom menino.
O almoço está quase pronto.
Isso aconteceu há muito tempo.
Mas sua marca não desapareceu
da biblioteca deste cérebro.
O cérebro faz muito mais
do que apenas lembrar.
Ele compara, sintetiza,
analisa,
gera abstrações.
A idéia mais simples,
como o conceito do número 1,
tem uma elaborada estrutura lógica.
O cérebro testa a consistência
do mundo em sua própria linguagem.
Nós nunca vemos o mecanismo
da análise lógica,
somente as conclusões.
Precisamos entender muito mais
do que os genes sabem.
É por isso que a biblioteca
do cérebro tem 10 mil vezes
mais informações do que a dos genes.
A vontade de aprender é nossa
ferramenta de sobrevivência.
E, diferentemente dos mofados
tomos da biblioteca genética,
em que é raro uma palavra
mudar em 1 século,
a biblioteca do cérebro
é composta por fichários.
Estamos sempre adicionando
novas páginas e volumes.
As emoções
e os comportamentos ritualísticos
estão profundamente
arraigados em nós,
mas não são exclusividade nossa.
Outros animais têm sentimentos.
O que distingue nossa espécie
é o pensamento.
O córtex cerebral é,
de certa forma, uma liberação.
Não precisamos mais ficar presos a
padrões comportamentais herdados
de lagartos e babuínos:
Territorialidade,
agressividade, hierarquia.
Somos responsáveis pelo que fica
armazenado em nossos cérebros,
pelo que acabamos sabendo
e gostando quando adultos.
Por não estarmos mais
à mercê do cérebro réptil,
podemos mudar nós mesmos.
Pense nas possibilidades.
As cidades, como o cérebro,
evoluíram em fases sucessivas.
Os vestígios do passado persistem
em meio às obras do presente.
Nova York cresceu lentamente
a partir de um centro pequeno,
mantendo muitas das partes
antigas ainda funcionando.
Algumas das vias principais
datam do século 17,
a zona comercial, do século 18,
as redes hídricas e de gás,
do século 19;
e os sistemas elétricos
e de comunicações, do século 20.
A cidade evoluiu bem mais
rapidamente que o cérebro.
Há 10 mil anos, o cérebro humano
era exatamente o que é hoje
e nossa inteligência era a mesma.
Mas não havia cidades,
somente uns acampamentos
nas enormes florestas primitivas.
Hoje acontece o contrário.
Florestas e prados parecem ilhas
perdidas em um mar de cidades.
Se você fosse
um observador alienígena,
notaria que algo muito complicado
vem acontecendo há milênios aqui.
Você levaria tempo
para entender os detalhes,
mas reconheceria,
por sua complexidade,
provas inconfundíveis
de vida inteligente.
Examinando de perto,
poderia ver, até mesmo,
seres inteligentes individuais.
A evolução da cidade deve-se
à atividade consciente deles.
Milhões de seres humanos
trabalham em relativa harmonia
para preservar a cidade,
reconstruí-la e mudá-la.
Talvez fosse mais eficiente
trocar todo o sistema cívico
periodicamente, de cima a baixo,
mas, como no cérebro,
tudo tem de funcionar
durante a renovação.
Por isso agregam-se novas partes
e as velhas continuam ativas.
Por exemplo, no século 17,
a travessia do Brooklyn até Manhattan
era feita por balsas.
No século 19, a tecnologia tornou possível
construir uma ponte suspensa.
Ela foi construída exatamente
no atracadouro das balsas
porque as vias principais
já convergiam para lá.
Quando se fez possível
abrir um túnel sob o rio,
ele foi escavado no mesmo lugar,
pelas mesmas razões.
Esse uso e reestruturação
de antigos sistemas para novos fins
são bem similares ao padrão
da evolução biológica.
Considere a 3ª Avenida.
No século 17, as pessoas
andavam por ela a pé ou a cavalo.
Algum tempo depois, havia carruagens.
Cavalos relinchavam,
cocheiros estalavam o chicote.
Depois, elas foram substituídas
por bondes puxados por cavalos
que sacolejavam ao longo
de trilhos presos ao chão.
Nesse momento, surgiu
a tecnologia elétrica
e uma grande ferrovia
elevada foi construída
e chamada de o "L" da 3ª Avenida,
que dominou a rua até cerca
de 1954, quando foi demolida.
Bem, o "L" foi substituído
por ônibus e táxis que ainda
são os principais meios
de transporte público aqui.
Logo, com a gasolina escasseando,
o motor de combustão interna
será substituído por outra coisa.
Talvez no século 21,
o transporte público na 3ª Avenida
seja feito por tubos pneumáticos
ou carros elétricos.
Cada passo da evolução do transporte
na 3ª Avenida foi conservador,
seguindo uma trilha
estabelecida no século 17.
Mas o cérebro é ainda mais
conservador que a cidade.
Se isto fosse o cérebro,
poderíamos ter carruagens,
o "L", os ônibus,
todos operando simultânea,
redundante e competitivamente.
Vestígios da história
antiga claramente à mostra.
Quando as informações vitais para nós
não couberam mais nos genes,
lentamente, nós inventamos o cérebro.
Mas chegou o dia, talvez,
há uma dezena de milhares de anos,
em que foi necessário saber
mais do que cabia no cérebro.
Aprendemos a armazenar
imensas quantidades de informação
fora de nossos corpos.
Somos a única espécie do planeta,
até onde sabemos,
a ter inventado uma memória comum.
Os armazéns dessa memória
são as bibliotecas.
As bibliotecas também evoluíram.
A biblioteca de Assurbanipal
tinha milhares de tabuletas de argila.
A famosa biblioteca
de Alexandria, no Egito,
consistia em quase
1 milhão de rolos de papiro.
As grandes bibliotecas modernas,
como a de Nova York,
contêm cerca de 10 milhões de livros.
Isso dá mais do que 10 elevado à
14ª potência de bits em palavras.
Mais de 100 trilhões de bits,
se contarmos as ilustrações,
dará algo em torno de
10 elevado à 15ª potência de bits.
É mais de 10 mil vezes
as informações de nossos genes
e umas 10 vezes as informações
contidas no cérebro humano.
Se eu ler um livro por semana,
durante toda a minha vida adulta,
e viver por um período
de tempo normal, quando acabar,
terei lido alguns milhares de livros,
não mais do que isso.
Nessa biblioteca, isso seria daqui,
mais ou menos,
até aqui.
Bem, isso é só 1,1% do total
de livros nesta biblioteca.
O truque é saber quais livros ler.
Mas eles estão todos aqui.
Que coisa mais surpreendente é o livro!
É um objeto plano, feito a partir
de uma árvore, com partes flexíveis
sobre as quais estão impressos
montes de rabisquinhos estranhos.
Mas basta olhar para ele
e você entra na mente
de outra pessoa,
talvez alguém morto
há milhares de anos.
Através dos milênios,
um autor fala clara e silenciosamente
dentro de sua cabeça,
diretamente com você.
A escrita talvez seja
a maior invenção do homem.
Ela conecta pessoas
que nunca se conheceram,
cidadãos de épocas distantes.
Os livros
quebram os grilhões do tempo.
Eles são a prova
de que o ser humano
é capaz de fazer magia,
e esta sala está cheia de magia.
Os primeiros autores escreviam em
ossos e pedras.
A escrita cuneiforme é a ancestral
do alfabeto ocidental moderno.
Ela foi inventada no Oriente próximo
há 5 mil anos.
Sua função? Manter registros.
Registros da compra de cereais,
da venda de terras,
dos triunfos de reis,
dos estatutos de sacerdotes,
da posição das estrelas,
das orações dirigidas aos deuses.
Este cone foi feito
por volta do ano 2350 a.C.
Há 4.300 anos,
havia gente esculpindo
essa mensagem:
Que mensagem é essa?
É uma oração.
A inscrição deste cilindro
presta homenagem a um rei,
Nabucodonosor, rei da Babilônia
no século 6° a.C.
Durante milhares de anos,
a escrita foi esculpida em pedras
entalhadas, cera, madeira e couro,
pintada em bambu, seda ou papel,
mas sempre em tiragens de 1 cópia.
1 cópia de cada vez.
Sempre, exceto por
inscrições em monumentos
para um público leitor reduzido.
Mas então, na China,
entre os séculos 2° e 6°
o papel, o nanquim e a impressão
com blocos de madeira foram inventados,
quase simultaneamente,
permitindo que muitas cópias
de uma obra fossem feitas.
Isto é magia chinesa do século 12.
A idéia levou mil anos para ser
praticada na remota e atrasada Europa.
Pouco antes da invenção
da tipografia móvel,
por volta de 1450,
havia só alguns milhares
de livros na Europa,
todos manuscritos.
50 anos depois, havia 10 milhões
de livros impressos na Europa.
O saber tornou-se acessível
a qualquer um que soubesse ler.
Logo, imprimiam-se
livros em todo o mundo.
Magia em toda parte.
A biblioteca de Alexandria
foi fundada há 23 séculos.
Desde então, 100 gerações
viveram e morreram.
Se as informações fossem
transmitidas oralmente,
que incógnita seria o passado!
Como o progresso seria lento!
Tudo dependeria da fidelidade
dos relatos a nós transmitidos.
A sabedoria antiga
poderia ser cultuada,
mas iria embotar e perder-se,
passando de boca em boca.
Os livros permitem-nos viajar no tempo
e beber da sabedoria
de nossos ancestrais.
Uma biblioteca conecta-nos com
as visões e o saber das maiores mentes
e dos melhores professores
de todo o planeta e de toda a História,
para instruir-nos sem se cansar
e para inspirar-nos
a dar nossa contribuição
ao saber coletivo da espécie humana.
Há um número razoável
de Bíblias de Gutemberg
e primeiras edições
de Shakespeare no mundo,
mas a maioria desses livros
teve edições limitadas,
das quais restam poucas cópias.
Mas, no mundo, também
existem edições populares,
em brochura, ainda mais maravilhosas,
em minha opinião.
Pelo preço de um lanche,
você pode adquirir a História de Roma.
Livros são como sementes.
Podem ficar dormentes por séculos,
mas também podem florescer
no solo mais árido.
Estes livros são os depósitos
de conhecimento de nossa espécie
e de nossa longa
jornada evolucionária,
partindo dos genes
até os cérebros e os livros.
Nas paredes das bibliotecas
do antigo Egito, lia-se
"alimento para a alma".
Essa ainda é uma boa descrição
do que as bibliotecas fornecem.
Mesmo à noite, a cidade,
como o cérebro,
está ocupada assimilando
e distribuindo informações.
As informações a mantêm viva
e fornecem as ferramentas para
se adaptar às condições em mutação.
A longa jornada dos genes
aos cérebros e aos livros continua.
A própria informação evolui
nutrida pela comunicação
e pelo livre pensar.
A unidade da evolução
biológica é o gene,
a da evolução cultural é a idéia.
As idéias reproduzem-se,
são transportadas pela comunicação
e são selecionadas
pela análise e pelo debate.
Nos últimos milênios,
algo extraordinário aconteceu na Terra.
Valiosas informações
de povos e terras distantes
tornaram-se rotineiramente
acessíveis.
O número de bits a que temos
acesso cresceu sensivelmente.
Os computadores conseguem armazenar
e processar rapidamente
quantidades enormes de informação.
Uma revolução começou em nossa época,
talvez, tão significativa
quanto a evolução do DNA
e do cérebro
e a invenção da escrita.
A comunicação direta entre bilhões
de seres humanos tornou-se possível
pelos computadores e satélites.
Está surgindo o potencial
para uma inteligência global,
uma consciência planetária
formada por bilhões de cérebros.
Pode haver cérebros
em outros lugares,
mesmo cérebros planetários,
mas não deve haver
cérebros iguais aos nossos.
As mutações e a seleção natural
são processos basicamente aleatórios.
Se a Terra recomeçasse,
a inteligência poderia surgir de novo,
mas é improvável que fosse algo que
lembrasse remotamente um ser humano.
Em outro planeta, com uma sucessão
diferente de processos aleatórios
atuando na diversidade
hereditária e um ambiente diferente
agindo na seleção de combinações
particulares de genes,
a possibilidade de encontrar seres
parecidos conosco deve ser quase zero.
Mas não a possibilidade de encontrarmos
outras formas de inteligência.
Seus cérebros podem ter se desenvolvido
a partir do interior, como o nosso.
Eles podem ter elementos intercambiáveis
análogos a nossos neurônios,
mas seus neurônios podem
ser muito diferentes.
Podem ser supercondutores capazes
de trabalhar a temperaturas muito baixas.
Nesse caso, o pensamento deles
pode ser milhões de vezes
mais rápido do que o nosso.
Talvez seus neurônios não estejam
em contato físico direto entre si,
mas na radiocomunicação.
Assim, um único ser inteligente
pode ser distribuído
entre vários organismos diferentes.
Pode haver planetas em que
os seres inteligentes tenham
não 10 elevado a 11ª de neurônios
cada um, como nós,
mas 10 elevado à 20ª,
ou 10 elevado à 30ª.
Imagino quantas coisas
eles saberiam.
Se pudéssemos contatá-los,
haveria muito em seus cérebros
que seria de grande
interesse para nós.
E vice-versa.
Creio que
a inteligência extraterrestre,
mesmo a dos seres
admiravelmente mais evoluídos,
iria se interessar por nós,
pelo que sabemos, como pensamos,
a trajetória de nossa evolução,
as perspectivas de nosso futuro.
No cérebro humano,
padrões de impulsos eletroquímicos
formam-se e dissipam-se
continuamente.
Eles refletem nossas
emoções, idéias e lembranças.
Quando gravados e amplificados,
eles produzem este som.
Mas um alienígena avançado
seria capaz de ler nossas mentes?
Nós mesmos estamos
muito longe de conseguir isso.
Mas, na verdade, mandamos
os impulsos que você está ouvindo,
refletindo as emoções,
idéias e lembranças
de um ser humano
numa viagem às estrelas.
Em agosto e setembro de 1977,
duas sondas Voyager foram
lançadas numa jornada épica
ao sistema solar exterior
e para além dele.
A missão dessas sondas
era explorar os planetas gigantes.
Primeiro Júpiter e seus satélites,
depois Saturno e suas luas.
A aproximação com esses planetas
fornecerá o impulso
para fora do sistema solar.
Uma conseqüência casual
de suas trajetórias
é que serão levadas
inexoravelmente
às estrelas entre as quais
vagarão para sempre.
As sondas sofrerão erosão
no sistema solar,
por causa de micrometeoritos,
anéis e cinturões de radiação.
Mas, ultrapassados os planetas,
resistirão 1 bilhão de anos
no frio vácuo
do espaço interestelar.
Talvez, num futuro distante,
seres alienígenas as interceptem.
Eles as examinarão e aprenderão
muito sobre nossa tecnologia.
Mas uma máquina não diz tudo
sobre seu criador,
por isso, as sondas
levam um disco dourado,
contendo não só as ondas
cerebrais de uma terráquea,
mas uma antologia de músicas,
imagens e sons de nosso mundo,
incluindo saudações em 60 línguas
e o canto das baleias.
A capa do disco traz instruções
que explicam
como ouvir seu conteúdo
e ver suas imagens,
que incluem algumas fotos do álbum
de família de um mundo distante.
O disco da Voyager
é uma mensagem numa garrafa
lançada no oceano cósmico.
Ele contém alguns de nossos
pensamentos e sentimentos,
um pouco da informação armazenada
em nossos genes, cérebros e livros.
Os destinatários, se houver algum,
compreenderão parcialmente
as imagens e sons,
na melhor das hipóteses.
Mas uma coisa ficará clara:
Ninguém manda uma mensagem
numa viagem dessas
sem ter fascínio pelo futuro.
Por mais excêntrica
que pareça a mensagem,
eles terão certeza de que
somos uma espécie
dotada de esperança, perseverança
e, ao menos um pouco,
de inteligência
e vontade de estabelecer
contato com o cosmos.
