-Bonjour, Xavier.
-Bonjour, Pierre-Henri.
-Aujourd'hui, nous allons évoquer
une création mondiale
d'un opéra qui va être créé bientôt
à l'opéra de Lyon.
C'est "Benjamin, dernière nuit".
Il s'agit d'un opéra
sur l'histoire de Walter Benjamin,
le philosophe.
C'est un opéra
composé par Michel Tabachnik
sur un livret de Régis Debray,
et c'est l'histoire
de ce penseur libre,
un philosophe des marges,
on pourrait dire.
-C'est un personnage extraordinaire,
un vrai personnage de roman,
puisque sa vie s'apparente
à une série d'événements
tous plus tragiques
les uns que les autres
et qui se termine tragiquement
là aussi,
puisque cette dernière nuit,
c'est la nuit de son suicide.
Il est né en 1892, en Allemagne.
Il va faire des études,
il va être très vite marginalisé
à l'université.
Ça va être exactement
un philosophe qui ne philosophe pas
à l'université,
mais qui va philosopher
dans les marges de la société
et qui ne sera jamais reconnu
réellement de son vivant.
C'est en plus un philosophe
juif et allemand
qui va vivre toute cette période
de la montée du nazisme,
de l'antisémitisme
extrêmement virulent
et qui va passer une grande partie
de sa vie en exil,
particulièrement à Paris, mais même à Paris,
il ne se refait jamais une vie,
il vit dans des conditions
déplorables
jusqu'à l'entrée en guerre
de la France et de l'Allemagne,
moment où il va être déporté,
comme tout citoyen allemand
réfugié en France,
et il sera déporté deux fois
puis il sera libéré,
et finalement,
il va penser à quitter la France.
Il va se retrouver
à la frontière espagnole,
et il va se suicider
dans cette dernière nuit, en 1940.
-On est à Portbou, en Espagne,
et l'opéra va nous raconter
cet exil dont vous parliez,
qui va l'emmener à Moscou,
qui va l'emmener
aux quatre coins de l'Europe
et qui se terminera tragiquement
à cet endroit-là,
alors que lui-même
veut quitter l'Europe
pour les États-Unis.
-C'est un opéra
très difficile à faire.
L'histoire même de Benjamin
se raconte difficilement
tant il y a de péripéties,
tant le personnage est contradictoire,
difficile à saisir,
tant il fait une chose et son contraire.
Extrêmement complexe.
Et Régis Debray, qui signe le livret,
a eu cette idée
d'inscrire,
dans la dernière nuit de Benjamin,
une série de flash-backs,
sur lesquels est construit l'opéra,
où il rencontre,
au cours des scènes du passé,
ces personnages qui ont fait
l'intérêt de sa vie,
ces rencontres qui le font bifurquer
à tel ou tel moment.
Par exemple, Moscou,
avec sa grande amie,
son grand amour,
Asja Lacis, qui va, de son côté,
le convertir au bolchévisme,
mais une histoire d'amour
qui va finalement rater.
Même chose, on va retrouver
son grand ami Brecht,
qui va lui sauver la mise dans la vie
réelle à plusieurs reprises,
qu'il rencontrera
quand il sera en exil
et avec lequel il va avoir
des discussions serrées
sur la question du rapport de l'art,
de la révolution, du marxisme
et de la situation
dans laquelle il se trouve,
Brecht vivant très confortablement
au Danemark,
et ce pauvre Benjamin vivant
très chichement à Paris.
Quand je dis chichement, il est
à la limite du SDF, on pourrait dire.
Il y a des jours où il ne mange pas.
-Dans l'opéra, on voit une scène
où il rencontre André Gide,
où justement,
le librettiste souligne vraiment
cet aspect-là,
d'un homme quasiment à la rue,
qui vient quémander.
-Il fait une scène
tout en opposition.
Gide, grand bourgeois,
écrivain reconnu,
qui reçoit, juste avant déjeuner,
le pauvre Walter Benjamin,
qui aimerait bien
que ses textes soient publiés,
Gide est quand même
le patron de la NRF,
de la Nouvelle Revue Française,
ce que Gide élude
dans l'opéra.
Ce que Gide élude en fait,
et il aimerait bien avoir
un morceau de pain ou de rôti aussi.
Et là encore,
Gide l'éconduit
de manière courtoise, mais nette.
Je ne sais pas si la scène
s'est réellement déroulée.
Elle n'est pas flatteuse
pour Gide.
Elle dit en tout cas très bien
les conditions d'existence réelles
de Benjamin à cette époque,
où l'endroit qui devient
sa seconde maison,
ce n'est pas
sa petite chambre d'hôtel minable.
C'est la BNF,
parce que d'abord, il travaille,
et c'est aussi un endroit
qui est chauffé.
-Alors, cet opéra,
là on le voit,
on parle de ces pérégrinations
et de ce temps d'exil,
c'est aussi un opéra
où on va en sous-texte parler
de sa pensée, de sa philosophie ?
-Alors évidemment,
il n'y a pas de hasard si Benjamin
est convoqué, aujourd'hui,
comme sujet d'opéra,
ce qui est particulier
pour un philosophe.
-On en fait un mythe.
-Oui, ce qu'il aurait détesté,
mais c'est certainement
parce que les échos
de sa pensée
dans notre monde contemporain
sont tout à fait exemplaires
et rappellent
que, déjà à l'époque,
des penseurs refusaient
la simplification du monde
telle que les staliniens,
par exemple, Brecht peut-être aussi,
en faisaient la preuve
avec le marxisme.
Ou bien encore, de l'autre côté,
la simplification absolue
que devient le fascisme :
un seul chef, une seule pensée,
et qu'il paiera de sa vie.
C'est une pensée complexe
et souvent contradictoire,
mais ce qui est intéressant
dans la pensée de Benjamin,
c'est de tenir ces contradictions
et de dire que le monde
est pétri de contradictions.
C'est avec ces contradictions
qu'il faut le penser,
et éventuellement résoudre
les problèmes qui sont les siens.
Un exemple : Brecht d'un côté,
mais aussi Scholem, de l'autre.
Il y a une scène avec Scholem
qui est le grand spécialiste
de la kabbale
et qui avait, lui,
déjà rejoint la Palestine
et y appelait son grand ami Benjamin
qui n'ira jamais.
Mais Benjamin tient toujours
les deux bouts :
le matérialisme historique de Marx,
alors pas celui des staliniens,
mais quand même une entreprise
où la pensée doit agir sur le monde,
et de l'autre côté,
une pensée messianique
qui serait celle
qui l'apparenterait
à ce philosophe qu'est Scholem.
-Alors, pour parler
un peu de musique,
on le voit bien, ici,
on a une succession de scènes
où Benjamin va rencontrer
Hannah Arendt,
Brecht ou Scholem ou d'autres.
Musicalement,
on va retrouver un peu
ce principe des saynètes
où chaque scène, finalement,
est un peu caractérisée
par un univers musical
et une sensation, en fait.
On aura, de temps en temps,
des instruments
comme le chofar qui est un instrument
traditionnel de la religion juive.
On entendra aussi
des chants religieux séfarades.
On retrouve ça. Vous pouvez
nous dire un mot sur cet univers-là ?
-Juste un mot car c'est une création.
Pour le moment, on n'a pas encore
entendu la totalité de l'opéra,
c'est difficile de caractériser
cette musique. Ce qu'on sait,
c'est que le récit cadre,
c'est-à-dire Walter Benjamin,
48 ans, en train d'avaler
ses cachets de morphine,
dans son petit hôtel
de Portbou, sera une partie parlée,
c'est-à-dire qu'on est
dans du théâtre.
Les parties chantées,
l'opéra, à proprement parler,
ce sont précisément ces flash-backs
qui font retour
sur la vie de Benjamin.
On aura donc deux Walter Benjamin :
un acteur pour jouer
le Walter Benjamin de 48 ans
et un chanteur
qui sera le Walter Benjamin
de la jeunesse
et des rencontres,
et des rencontres très importantes.
Ça, c'est la première chose
qu'il faut dire.
Ce que fait Michel Tabachnik,
c'est ce qu'il nous en a dit,
c'est qu'il essaie de caractériser
musicalement chacune des rencontres.
Et donc, on va avoir,
un peu comme dans la pensée
de Benjamin, quelque chose
qui s'apparente à un grand désordre.
On va passer d'une scène
où les chants évoqueront
ce que vous venez de dire,
les chants religieux juifs
du XIVème siècle, par exemple,
mais immédiatement après,
quelque chose qui s'apparentera
à la musique de cabaret
de Kurt Weill,
le musicien de Brecht,
pour aller vite,
ou bien encore,
cette symphonie de Chopin,
Chopin qu'adorait tellement
André Gide.
On va avoir une musique
qui va juxtaposer des univers
mais c'est précisément
à la mesure de ce qu'est
la pensée de Benjamin.
Pour lier le tout car il faut bien
que l'opéra fasse récit
et qu'on ait une continuité,
c'est précisément le chofar,
cet instrument traditionnel
de la musique juive qui vient donner,
rappeler la continuité de Benjamin,
à travers
ce qui pourrait s'apparenter
comme une pensée en désordre,
mais qui ne l'est pas.
Qui est contradictoire,
complexe, c'est le mot
qui convient le mieux, portée par
le même homme qu'est Walter Benjamin.
-Merci pour cette présentation.
Il nous reste à découvrir
cet opéra sur scène.
-À le découvrir ensemble.
-Merci.
Sous-titrage réalisé par MFP dans
le cadre d'un mécénat de compétences.
