Talvez seja uma progressão familiar, sucedendo-se em muitos mundos:
Um planeta recém-formado, placidamente translada ao redor de sua estrela.
A vida forma-se lentamente.
Uma procissão caleidoscópica de criaturas evolui.
Inteligência emerge.
O que, ao menos até certo ponto, confere um enorme valor de sobrevivência.
E então, a tecnologia é inventada.
Em um flash, eles criam dispositivos capazes de alterar o mundo.
Algumas civilizações planetárias sobrevivem,
estabelecem limites sobre o que pode e o que não deve ser feito,
e passam com segurança pelos tempos de perigo.
Outras, não tão sortudas, ou tão prudentes, perecem.
Esta é uma razão pela qual, na perspectiva astronômica ampla,
há algo verdadeiramente épico no momento presente.
Este é o primeiro momento na história de nosso planeta
em que qualquer espécie, por suas próprias ações voluntárias,
tornou-se um perigo para si mesma, bem como para um vasto número de outras.
Nós humanos já precipitamos extinções de espécies em uma escala
sem precedentes desde o fim do período cretáceo.
Mas apenas na última década a magnitude dessas extinções tornou-se clara,
e levantou-se a possibilidade de que, em nossa ignorância das relações da vida na Terra,
podemos estar colocando em risco nosso próprio futuro.
Claro que devemos manter nosso planeta habitável,
não em uma escala de tempo despreocupada de séculos ou milênios,
mas urgentemente, em uma escala de décadas ou até mesmo anos.
Isso envolverá mudanças em governo, indústria, ética, economia e em religião.
Nunca fizemos nada parecido antes.
Certamente não em uma escala global.
Pode muito bem ser difícil demais para nós.
Tecnologias perigosas podem estar difundidas demais.
A corrupção pode estar infiltrada demais.
Pode haver rixas demais entre grupos étnicos, Estados-Nação e ideologias
para que o tipo certo de mudança global seja instituída.
Entretanto, nós humanos também temos um histórico de fazer
mudanças sociais duradouras que quase todos pensavam ser impossíveis.
Frequentemente, apesar de nossa diversidade, apesar de ódios endêmicos,
nos unimos para enfrentar um inimigo em comum.
Nossa vantagem sobre o futuro é alta no momento.
Parecemos, atualmente, muito mais dispostos a reconhecer os perigos diante de nós
do que estávamos mesmo uma década atrás.
Os perigos recém reconhecidos ameaçam a todos nós igualmente.
Ninguém pode dizer como as coisas vão se desenrolar aqui embaixo.
Mas essa é também, devemos notar, a primeira vez em que uma espécie
tornou-se capaz de viajar aos planetas e às estrelas.
Marinheiros na calmaria de um oceano,
sentimos o balançar de uma brisa.
