Assieds-toi, mets-toi à l'aise, aujourd’hui, on fait chanter Céline.
Nan, nan, on fait chanter Louis-Ferdinand Céline !
Céline, écrivain de génie, célèbre pour son "Voyage au bout de la nuit", "Mort à crédit".
De son vrai nom, Louis-Ferdinand Destouches, Céline était aussi médecin,
vocation omniprésente dans son oeuvre.
Et en 1924, donc huit ans avant la publication du Voyage,
Céline a 30 ans et il soutient sa thèse de médecine intitulée "Semmelweis".
Dans la préface de sa thèse, il annonce la couleur,
il dit avoir voulu être "intense, bref, substantiel".
On tâte déjà de la plume célinienne,
et tu vas voir, c'est déjà du grand art !
"Semmelweis", c'est le nom d’un médecin hongrois : Philippe-Ignace Semmelweis.
Il voit le jour en 1818 à Budapest.
Qu'est-ce qu'il s'est passé entre sa naissance et sa mort ?
Il a complètement bousculé son époque,
heurté de plein fouet tous les esprits rabougris de son temps.
Ce que Semmelweis a découvert, nous dit Céline,
"dépassa les forces de son génie.
Ce fut, peut-être la cause profonde de tous ses malheurs".
La triste histoire de Semmelweis, c'est ce que Céline nous raconte dans sa thèse,
"Ça a débuté comme ça..."
Philippe Semmelweis est le fils d'un épicier, allemand d'origine, plutôt aisé.
Enfance ordinaire, on va dire.
Huit enfants dans la famille, tous nourris à leur faim,
l'épicerie de papa tourne plutôt bien.
Philippe n'aime pas l'école mais son père le pousse là-dedans à fond,
il a de l'ambition pour lui.
Phiphi va se traîner dans ses études, mais sans réel engouement.
1837 : Philippe termine sa licence de droit, il quitte la Hongrie pour Vienne, et là...
Au secours...
Il déteste la ville...
- L'Autriche, les Autrichiens.
Le lendemain de son arrivée, c'est la déprime, il écrit à un ami :
"Comme je regrette notre cité, nos jardins, nos promenades. Rien ici ne m'est agréable".
Céline écrit que dès son premier séjour là-bas, Philippe se sentait "destiné à deplaire".
Avant même d'obtenir un diplôme, il lâche le droit sans prévenir son père,
Ras le bol.
Il se rapproche de la médecine, il s'inscrit à un premier cours à l'hôpital,
et assiste à une autopsie.
Finalement, il s'inscrit à la faculté de médecine.
1844 : après avoir soutenu sa thèse, Philippe cherche à se rapprocher de Skoda.
Skoda, c'est le médecin star de l'époque.
Alors il passe le concours pour obtenir un poste d’assistant dans son équipe.
Recalé direct.
Trop jeune. On lui demande d'être patient.
Il finit par entamer une carrière en chirurgie.
Faut savoir que la chirurgie à l'époque, c'est la cata.
9 opérations sur 10 se finissent par un décès.
Pourtant, les chirurgiens viennois se disputent les honneurs d'une discipline en déroute
alors qu'ils sont trois pelés et un tondu.
Philippe découvre un monde étroit, ignorant, résigné, complètement déprimant :
premiers sentiments de dégoût.
C'est à ce moment-là que Céline déclare qu'il "entre en révolte,
qu'il est sur le chemin de la lumière !", même s'il ne sait pas encore vraiment où il va.
1846 : pas de poste dispo en chirurgie donc Philippe est reçu docteur en obstétrique.
Il entre à l'Hospice Général de Vienne comme professeur assistant de Klin.
Klin c'est le directeur d'une des maternités de l'Hospice.
Bon, très clairement, Klin, c'est un médiocre.
Céline le décrit comme intellectuellement limité, mais très fier de lui forcément
parce qu'il est bien vu à la Cour.
- Bref le naze.
Il y a 2 pavillons d'accouchement dans l'Hospice, identiques,
le pavillon de Klin et le pavillon du docteur Bartch.
Et à partir du moment où Philippe prend son service chez Klin,
il va se faire entraîner dans ce que Céline appelle une véritable "danse macabre",
une tragédie du quotidien.
La réputation de l'Hôpital n'étant pas reluisante,
on reçoit chez Bartch et Klin les femmes des quartiers pauvres.
Chaque pavillon reçoit les femmes par tour de 24h,
donc quand Philippe prend son service chez Klin, le pavillon de Bartch ferme boutique.
Le fléau pour les femmes qui accouchent, à l'époque, c'est la fièvre puerpérale.
C'est une fièvre causée par une infection à l'accouchement.
Les femmes tombent comme des mouches, c'est l'enfer.
Mais Philippe va découvrir une histoire de fous :
il va découvrir que le pavillon de Klin, c'est un lieu maudit,
le pavillon de la mort et du désespoir.
Pourquoi ? Parce que c'est un fait, les femmes le savent,
les médecins semblent l'avoir plus ou moins accepté, c'est comme ça :
on meurt plus chez Klin que chez Bartch.
Autrement dit, t'es une femme, en fonction du déclenchement de tes contractions
et des horaires d'ouverture de chaque pavillon,
si tu finis chez Bartch, t'auras probablement un énorme risque
de mourrir de fièvre puerpérale,
mais si tu finis chez Klin, alors là c'est quasiment sûr que tu vas mourir.
Il y a même des médecins qui préfèrent accoucher les femmes dans la rue
plutôt que les envoyer chez Klin.
Chez Klin : sale ambiance de fatalité morbide.
Alors, il y en a toujours quelques uns pour essayer de comprendre
on monte des commissions, des commissions de savants,
on fait discuter tout un tas de scientifiques aux intelligences subtiles...
Éfficacité : zéro.
Alors est-ce qu'il étaient tellement nuls, tous ces gens ?
Céline nous dit que non, "ils n'avaient pas de génie", c'est tout.
Alors Philippe mène son enquête, en solo.
Au milieu de tout ce bordel, il repart de la base :
quelle est la seule chose qu'on sait en vérité ?
On meurt plus chez Klin que chez Bartch.
Okay, il recadre tout le monde là-dessus. On se lance dans l'idée suivante :
le personnel n'est pas le même dans les 2 pavillons.
Chez Bartch, les femmes sont accouchées par des élèves sages-femmes,
chez Klin, elles sont accouchées selon les mêmes pratiques mais par des étudiants.
On pense que les étudiants sont moins experts, moins délicats,
ils manipulent comme des brutes épaisses.
Est-ce que ça pourrait causer une fièvre ? C'est plausible, alors on fait le test :
on échange le personnel.
Résultat : les statistiques de mortalité collent aux étudiants,
on meurt plus chez Bartch avec les étudiants que chez Klin avec les sages-femmes.
En conséquence, brillante réaction de Klin : il expulse la moitié des étudiants.
Et pendant les semaines qui suivent ces expulsions, le taux de mortalité baisse.
Super, on a trouvé alors !
Philipppe ça lui suffit pas du tout, la vérité doit être plus violente,
plus éclatante, alors il gamberge à fond,
complètement obsessionnel le mec, tout le monde se fout de lui.
Il commence à la ramener beaucoup trop d'ailleurs, on lui reproche son orgueil démesuré,
son insolence, son manque de respect envers Klin.
Mais lui, il a une certitude, une idée fixe. En juillet 1846, il écrit :
"La cause que je cherche est dans notre clinique et nulle part ailleurs".
Entre lui et Klin, ça devient carrément tendu.
Lors d'une réunion de professeurs, Klin essaie d'amener l'idée
que les fièvres seraient sans doute causées par l'ancienneté des locaux.
Philippe lui répond direct que dans la clinique la plus vieille de Vienne,
on meurt nettement moins que chez lui.
Ultime insolence.
La vie de Philippe est devenue impossible, il faut résoudre le problème,
ça commence à presser, d'autant plus qu'on se met à le suspecter
de rendre les femmes en couches anxieuses à force de traîner à leur chevet avec son obsession ;
anxiété qui pourrait déclencher la fièvre.
Sur la base de plusieurs observations, Philippe a une intuition géniale.
Et il va la tester.
Il impose aux étudiants de se laver les mains avant de toucher les femmes enceintes.
C'est clairement pas une mesure populaire.
Se laver les mains avant chaque manip', ça emmerde tout le monde.
Et puis la mesure ne repose sur aucune théorie scientifique
alors on se demande au nom de quoi on ferait ça ?
Mais pourtant Philippe insiste et demande même à Klin de se laver les mains.
Klin trouve ça ridicule.
Le torchon brûle.
Et en fait, les mains des accoucheurs, c'est la clef de la vérité.
Personne ne se lave les mains avant de pratiquer les accouchements.
Alors okay, personne ne se lavait les mains, ni chez Bartch, ni chez Klin.
Mais qu'est-ce qu'ils faisaient les étudiants, chez Klin, avant d'accoucher les femmes ?
Des dissections sur des cadavres.
Et donc ce qui se passait, c’est qu'on allait tripoter des cadavres et avec les mêmes mains
qui transportent tout un tas de tissus cadavériques,
on allait toucher les organes génitaux des femmes.
Après avoir étayé sa théorie, Philippe déclare que les mains,
par leur simple contact, peuvent être infectantes.
Et donc après désinfection des mains des accoucheurs, le résultat tombe :
dans les mois qui suivent, le taux de mortalité devient presque nul.
Et bien notre Philippe, c'est l'un des précurseurs de l'asepsie.
Est-ce qu'on fait de lui un héros ?
Tu penses !
Le personnel de l'hôpital, les étudiants, tout le monde en a marre du lavage des mains,
Philippe se mange un torrent d'hostilités, en particulier de la part de Klin.
On l'accuse même de mentir sur les stats.
Il subit toutes les jalousies, les vexations, l'aveuglement de l'époque.
Alors quelques uns le défendent mais ce sera pas suffisant pour empêcher sa révocation.
Philippe est chassé de Vienne et rentre en Hongrie.
Sa santé se détériore, sa carrière s'écroule.
Il écrira plus tard :
"Ma découverte, hélas, dépend des accoucheurs!
Assassins ! Je les appelle tous ceux qui s'élèvent
contre les règles que j'ai prescrites pour éviter la fièvre puerpérale."
Pour Céline, je cite : "Semmelweis puisait son existence à des sources trop généreuses
pour être bien compris par les autres hommes."
"Tout s'expie, le bien comme le mal, se paie tôt ou tard.
Le bien c'est beaucoup plus cher forcément."
