
French: 
Est-il possible de caractériser la société
hollandaise ? Peut-on en faire l’anatomie,
l’anatomie sociale ? Alors c’est une question
évidemment délicate.
Mais pour ce faire, le plus simple c’est
de prendre quelques oeuvres, ici au musée
du Louvre dans les collections de peintures
hollandaises, et de voir ce que les tableaux
nous disent.
On peut commencer par un des chefs d’oeuvres
de l’art de Jan Van Der Heyden, l’un des

English: 
Is it possible to characterise Dutch society, to draw its anatomy?
Evidently, quite a delicate question.
But all you need to do is to take a few works of art from the Louvre's
collections of Dutch paintings, looking at what these tell us.
 
We can start by looking at one of the main works of Jan Van Der Heyden, a painter of topographic views

English: 
of 17th-century Amsterdam, in this case the view of the
Herengracht, one of Amsterdam's main canals.
Painted in the second half of the 17th century, the painting depicts magnificent patrician
residences lining the still-existing canal in the centre of the city.
 
We see city palaces featuring sophisticated architecture.
But beyond this introduction to the world of wealth, social success,
to the affluent world of Dutch patricians, the doyens of the political elite, the great
merchants of Amsterdam, can we imagine what went on backstage, behind the scenes?
How are the social hierarchies to be understood? Can we reconstruct the genealogy of privilege?
The great difficulty for an art historian
or for a French historian is not to perceive Dutch society

French: 
peintres topographes des vues de ville d’Amsterdam
au 17ème siècle, « La vue du canal des
seigneurs », le Herengracht.
C’est un tableau de la deuxième moitié
du 17ème siècle, qui montrent de splendides
demeurent patriciennes, le long donc de ce
canal, au coeur de la ville, canal qui existe
encore à Amsterdam bien sûr.
On y voit en fait des palais urbains, une
architecture raffinée.
Mais par delà cette introduction au monde
de la richesse, de la réussite sociale, au
monde cossu des patriciens hollandais, les
régents de l’élite politique, les grands
marchands d’Amsterdam, peut-on imaginer
les coulisses, les coulisses sociales ? Comment
comprendre les hiérarchies sociales ? Peut-on
reconstituer la généalogie des privilèges?
Alors la grande difficulté pour un historien
de l’art ou pour un historien français,
c’est de ne pas concevoir la société hollandaise

English: 
as a precursor of Ancien Régime society as it
existed just before the French Revolution,
i.e. a multi-tiered society made up of the First Estate, the clergy, the Second Estate, the nobility, and the Third Estate, the peasantry.
In Holland, the clergy had all but disappeared by the end of the 16th century,
driven away by the Dutch Revolt against the Spanish branch of the Habsburgs in the 1570s.
This explains why there were no orders
for artists, and painters in particular, to decorate the large Dutch churches.
This is an important point,
reflecting on the place or the non-place of the “church” in quotation marks
in society.
With the disappearance of the Catholic religious hierarchy

French: 
comme une espèce d’avant courrier, de précurseur
de la société d’Ancien Régime telle qu’elle
existait juste avant la Révolution française.
Autrement dit, une socié-té avec des ordres
: le clergé, la noblesse, puis le tiers-état.
En particulier le clergé a disparu à la
fin du 16ème siècle.
Dès les années 1570, au moment de la révolte
contre l’Espagne des rois, contre l’Espagne
des Habsbourg, le clergé disparaît.
C’est d’ailleurs ce qui explique qu’au
17ème siècle, il n’y a pas de commandes
aux artistes, aux peintres en particulier,
pour décorer les grandes églises en Hollande.
Ça c’est un point important.
C’est : en fonction de la place ou de la
non place de l’église entre guillemets
dans la société.
En clair avec la disparition de la hiérarchie
du clergé catholique et des richesses qui

French: 
sont attachées au fonctionnement de ce système
hiérarchique catholique, le protestantisme
et la frugalité des ministres - la frugalité
plus ou moins relative d’ailleurs, des ministres
du culte réformé, a paradoxalement permis
l’épanouissement d’un véritable marché
de l’art.
Un marché de l’art pictural aux Pays-bas
au 17ème siècle qui est tout à fait flagrant.
Et il est clair que le fait que les commandes
ne soient pas monopolisées par un tout petit
nombre de gens, détenteurs par ailleurs de
l’essentiel de la richesse, mais que cette
commande artistique puisse être démultipliée
dans la société par ou au près de clients
qui ont un pouvoir d’achat suffisamment
important pour pouvoir agrémenter leur intérieur,
a contribué très fortement à la création
d’un véritable marché de l’art et d’une
véritable profession artistique pictural
néerlandaise.

English: 
and the wealth associated with this hierarchic system, Protestantism
and the frugality of its clergymen – a more or less relative frugality –
paradoxically allowed a true art market to blossom.
This market in paintings in the 17th-century Netherlands
was driven by the fact that orders were not monopolised
by a small number of very rich people.
Instead, orders for works of art came from a society
many of whose members had sufficient purchasing power to decorate their home.
A true art market came into being,
and with it the birth of the Dutch school of painters.

French: 
La noblesse hollandaise du 17ème siècle,
en plein coeur d’une République, la République
des Provinces Unies née donc de la révolte
contre l’Espagne à la fin du 16ème siècle,
et bien la noblesse, elle existe.
Elle n’a pas disparu contrairement au clergé.
Simplement d’une certaine manière, elle
est mise en extinction, en réduction.
Petit à petit l’idée c’est qu’elle
va s’éteindre.
Ce qu’on observe en réalité c’est un
phénomène de concentration par mariage.
Mais comme il n’y plus de roi pour anoblir
tel ou tel, et bien elle se réduit numériquement
petit à petit.
Quant à la troisième partie, qui pour un
français pourrait évoquer le tiers état,
c’est tout à fait trompeur.
En réalité la population est tellement hétérogène,
ses caractéristiques tellement diverses,
qu’on ne peut pas la regrouper sous une
seule et même dénomination.
Et l’éventail social qui est en cause est
beaucoup trop riche, beaucoup trop ouvert
pour parler d’un tiers état hollandais.
Ce serait vraiment anachronique et tout à
fait inexact.

English: 
In the 17th century, the Dutch nobility
continued to exist within the Republic of the Seven United Provinces, a republic founded after the revolt
against the Spanish at the end of the 16th century.
Unlike the clergy, the nobility had not disappeared.
It just simply got smaller and smaller, apparently doomed to extinction.
apparently doomed to extinction.
In reality, we can observe a concentration through marriage.
And, with no king to award titles, numbers dropped slowly but surely.
As for what the French called the Third Estate,
the term proved quite misleading.
In reality, the population was very heterogeneous, its characteristics so diverse
that there was no common denominator.
The social panoply was much too rich, much too open,
to be able to speak of a Dutch Third Estate.
That would have been an anachronism and completely incorrect.

English: 
In an attempt to characterise Dutch society, to draw its anatomy
we need to look at its paradoxes.
One obvious aspect was the notion of equality,
, with the whole Dutch population part of a Republic –
a unique Republic located in the midst of a mosaic of European monarchies and principalities.
And yet this republican society was riddled with hierarchies.
The distribution of wealth was anything but equal.
It was an entrepreneurial society, with the Dutch East and West India Companies at its centre, shares in which
were the passport to wealth.
Yet at the same time, it was a society with an omnipresent nobility and with
with its own official “royal court” in the Hague, the residence of the Princes of Orange.
This was the court of the “stathouder”, the general, the military leader, the prince of the House

French: 
En vérité pour caractériser la société
hollandaise, pour essayer d’en faire l’anatomie,
il faut s’interroger sur ses paradoxes.
Il y'a une chose qui est évidemment attendue,
c’est la notion d’égalité.
Nous sommes sommes dans une République.
Une République tout à fait unique à l’intérieur
d’un ensemble, d’une mosaïque de monarchies,
de principautés, de monarchies européennes.
Et pourtant cette société républicaine
est traversée par des hiérarchies.
Et la répartition des richesses, des fortunes
est totalement inégalitaire.
C’est une société entrepreneuriale avec
la compagnie des Indes, avec cet idéal de
l’action qui permet de s’enrichir.
Et au même moment, c’est une société
où la noblesse est omniprésente et où même
il y'a une cour installée, officielle à
la Haye avec les princes d’Orange.
C’est la cour du « stathouder », ce général,
ce chef militaire, ce prince de la maison

English: 
of Orange who had inherited the title, the wealth, the political influence and
the political position of William of Orange, the leader of the revolt in the late 16th
century which had led to the country's establishment.
Though actually painted in England, this painting by Van Dyck shows the Palatinate princes
during their stay at the court of The Hague.
Their simple presence, as depicted by Van Dyck, is a way of reminding
us of the importance of the court in The Hague.
In order to characterise Dutch 17th-century society, we could use the term
“meritocracy”,
with merit being acquired in one of two ways.
Either by starting out with just a small amount of capital

French: 
d’Orange qui a hérité du titre, de la
fortune et de l’influence politique, de
la position poli-tique du père de la patrie
Guillaume d’Orange qui a la fin du 16ème
siècle avait mené la révolte et qui est
à l’origine donc du pays lui même.
Ce tableau de Van Dyck montrant les princes
palatins a été peint en Angleterre mais
les princes sui sont sur ce tableau ont séjourné
à la cour de La Haye.
Et leur simple présence, sous le pinceau
de Van Dyck pourrait-on dire, est un moyen
pour nous de rappeler l’importance de la
cour de La Haye.
Je dirai que pour caractériser la société
néerlandaise au 17ème siècle, il faut parler
du mérite.
Le mérite s’acquiert de deux manières.
Par le fait de faire fructifier un capital,
qui souvent au départ est extrêmement maigre,

French: 
et puis par ailleurs c’est de s’illustrer
militairement et surtout maritimement dans
la défense d’abord, et ensuite dans la
conquête, aussi bien de flottes adverses,
de trésors et de colonies.
Je dirai que le principal moyen pour un jeune
néerlandais au 17ème siècle de s’établir,
c’est de démarrer comme Piet Hein, comme
simple mousse, sur un bateau qui peut être
un bateau de guerre mais qui peut redevenir
le lendemain un bateau de commerce.
Et par chance autant que par bravoure, franchir
les différents grades dans le commandement
d’un navire jusqu’à commander une flotte.
En tout cas c’est flagrant de voir combien
la société néerlandaise repose au 17ème

English: 
and making it grow, or by working one's way up the military / maritime ladder,
first defending, then conquering enemy fleets, war chests and colonies.
The main way for a young 17th-century Dutchman to find his place in life
was to start out like Piet Hein, as a ship's boy, on a ship that could one day
be a man-of-war and the next day a trading ship.
And by letting chance and bravery take their course, moving up the ladder to first command a ship,
then a whole fleet.
Whatever the case, it was clear to see how much 17th-century Dutch society relied

French: 
siècle sur des personnes qui donnent cette
impression de fluidité, de mobilité sociale.
Maintenant encore un fois la mobilité sociale
n’explique pas toute la société néerlandaise
parce que tout au long du 17ème siècle,
il va demeurer une catégorie importante de
gens qui ne resteront, j’allais dire, en
périphérie de la société dirigeante.
L’idéal d’égalité républicaine est
battu en brèche en permanence en Hollande
par la mise en oeuvre d’exclusions.
Exclusion de certains réfugiés, par exemple
les hommes et les femmes qui viennent des
Pays Bas du sud, disons les Flandres, et qui
ont trouvé refuge depuis le 16ème siècle
en Hollande, ne peuvent pas accéder au poste
de pouvoir.
C’est la même chose pour les catholiques
pris au sens large ou comme pour certains
groupes protestants comme les luthériens
ou les mennonites.

English: 
on people giving this impression of social mobility.
But then again, social mobility does not explain the whole Dutch society as,
throughout the 17th century, a major
slice of the population remained on the edge of the ruling society.
The ideal of republican equality in Holland was
dealt its death blow by the introduction of exclusions.
Exclusions of certain refugees, for example men and women from
the Southern Netherlands or Flanders. Though they had been taking refuge in Holland since the 16th century,
they were not allowed to take up positions of power.
The same thing applied to Catholics in the broader sense, or to certain
Protestant groups such as the Lutherans or Mennonites.

French: 
Bien sûr les juifs sont accueillis mais ne
peuvent pas devenir partie prenante des élites
politiques de le République hollandaise.
Les autres grands exclus, les autres grandes
exclues, ce sont les femmes, bien sûr des
postes de pouvoir mais aussi je dirai de toute
possibilité d’action dans la société
autre que de représentation dans las sphères
sociales élevées.
Et si l’on prend un tableau aussi célèbre
que « La Bohémienne » de Frans Hals, cela
vaut la peine de s’arrêter un instant et
de se demander : qu’est-ce que cela représente?
Alors on sait que ce n’est pas une bohémienne
parce que le titre est postérieure.
C’est sans doute un titre donné au 19ème
siècle.
Donc ce n’est pas une gitane.
C’est en fait une courtisane.
En réalité Frans Hals qui est donc l’un
des grands peintres de la liberté hollandaise
on pourrait dire, il montre un personnage
des marges.

English: 
Although Jews were welcome, they were unable to become part of the political
elites of the Dutch Republic.
Another excluded section of society were women.
They were excluded not only from positions of power, but also from any opportunity to take social action
other than acts of representation in the higher social echelons.
Looking at such a famous painting as The Gypsy Girl by Frans Hals,
it is worthwhile stopping for a minute to ask yourself: what is it supposed to represent?
We know that it is not a gypsy girl because the painting gained this title much later on,
most probably in the 19th century.
In fact, she was a prostitute.
Frans Hals was one of the leading painters of the Dutch libertarian scene,
depicting characters on the edge of society,

French: 
Un personnage qui a priori n’a pas le droit
de citer et encore moins d’être peint.
C’est un tableau qui introduit assez directement
aux question de mobilité sociale.
Est-ce que les hollandais avaient la possibilité
de traverser le mur, non seulement des élites
mais simplement du rang, du statut ? Est-ce
qu’on pouvait bouger ? Ou alors est-ce que
la viscosité des strates sociales était
telle que le destin était de l’ordre de
la fatalité ?
Et bien ce qu’on observe
dans la République des Provinces Unies, c’est
en vérité une possibilité, évidemment
encadrée de mouvement social, à tel point
que les hollandais en étaient conscients
et jouaient avec la chose.
Et cela s’observe dans certains tableaux
et de manière générale, à travers les
représentations des costumes.
Les tableaux hollandais sont truffés de représentations
de domestiques, en particulier de servantes.
Ces servantes, très souvent quand elles sortaient
de la demeure du maître, elles s’habillaient
comme leur maîtresse.

English: 
characters who a priori had no right to open their mouths and even less to be painted.
It is a painting directly questioning that social mobility.
Were the Dutch really able to move up the ladder, not right to the elitist top rung,
but at least up a few rungs to acquire a higher status? Could one move up at all?
Or was social viscosity such that all was determined by destiny, by fate?
What we see in the Republic of the Seven United Provinces was
in fact a possibility, evidently framed as social mobility, to the point where
the Dutch were aware of it and played with it.
This can be seen in various paintings and, generally speaking, via the representations of the clothing worn.
Dutch paintings are full of representations of servants, especially maids.
These maids, often portrayed leaving the rooms of their master, were
usually dressed like their mistresses.

English: 
Not like their equals but like their superiors, in line with the social stratification of that period.
Thus wearing splendid coats.
A spot of artificial beauty, a bit like a touch of make-up, something
usually reserved for ladies.
And then the hair-does, the shoes, none of which really tied in with their status.
So much so that there were complaints about such kinds of transvestism crossing social
strata within the Dutch elites, denouncing such blurring in the representation
of social status via the dress of everyday people one met in the street.
This possibility the Dutch had of playing with dress codes and
indeed with social codes was completely paradoxical and,
to my knowledge, unique in Europe of that period.

French: 
Comme non pas leurs égaux mais leurs supérieurs
selon la stratification sociale du temps.
Donc superbes manteaux.
Mouche, c’est-à-dire point de beauté artificielle
un peu comme du maquillage pour se faire belle
mais d’habitude réservée aux dames.
Et puis des coiffes, des chaussures qui ne
correspondaient pas du tout à leur statut.
Et à tel point qu’il y'a eu des plaintes
sur ces espèces de travestissement social
à l’intérieur des élites hollandaises
pour dénoncer cet espèce de flou dans la
représentation, dans l’identification sociale
par le statut via le costume des personnes
qu’on croisait dans la rue.
Et ça c’est tout à fait paradoxale et
à ma connaissance unique dans l’Europe
du temps, cette possibilité qu’avaient
les hollandais de jouer avec les costumes
et en fait avec les codes sociaux.

English: 
That Dutch tolerance, that celebrated tolerance that allowed
Descartes for example to publish his works in Holland despite them being censured in France,
also applied at an individual level.
But that by no means meant an overall tolerance, a tolerance in all directions, without any discrimination.
It was a tolerance which in reality referred mainly to religious freedom.
One could believe in whatever one wanted.
With one big BUT: Only Calvinists were allowed to worship publicly.
Tolerance was nothing more than an instrument of integration
and nothing less than a limit in relation to an idealised Calvinist norm.
And this tolerance was attached to an individual's importance and his ability to contribute to society.

French: 
En réalité la tolérance hollandaise, la
fameuse, la célèbre tolérance qui a permis
à Descartes par exemple de publier ces œuvres
en Hollande alors qu’il était censuré
en France.
Elle s’applique au niveau individuel.
Donc il ne faut pas concevoir une tolérance
globale, tous azimuts, indiscriminée.
C’est une tolérance qui en réalité concerne
essentiellement la liberté confessionnelle,
la liberté de croyance.
On peut croire.
On peut exercer son culte mais pas publiquement
si on n’est pas calviniste.
La tolérance c’est ça : la tolérance
c’est à la fois un instrument d’intégration
et une limite par rapport à une norme idéalisée
calviniste en quelque sorte.
Et cette tolérance s’attache effectivement
à l’importance de l’individu et à sa
capacité contributive.

English: 
In their paintings, the painters of that period did not really go as far as to denounce a social order. Nevertheless,
they somehow sought to criticise it –
not what one would expect from a 17th-century painter.
Yet their works help us understand the different social statuses
and, to a certain extent, the opportunities the Dutch had for social mobility.
Looked at from this perspective, the Dutch paintings constitute an incredible breeding ground
not only for art history but also for the social history of the Republic of the Seven United Provinces in the 17th century.

French: 
Les peintres dans leurs tableaux, ne dénoncent
pas vraiment un ordre social qu’ils chercheraient
à critiquer d’une quelconque manière.
C’est pas vraiment ça qu’il faut attendre
d’un peintre du 17ème siècle.
Mais si l’on y pense, leurs oeuvres fournissent
des moyens de comprendre les rangs, les statuts
et même d’une certaine manière la possibilité
qu’avaient les hollandais de bouger à l’intérieur
de la société, de s’élever, de changer
de statut.
A ce titre, les oeuvres hollandaises constituent
un vivier incroyable non seulement pour l’histoire
de l’art mais pour l’histoire sociale
de la République des Provinces Unies au 17ème siècle.
