시작은 영화 이다
여자친구가 그들의 가족에게 남자친구를
소개시키는 장면이다
흑인 남자친구를 제외하곤
모두 백인인 그곳에서
사람들이 그에게 건네는 말은
자신이 인종 차별을 하지 않는다는 점
흑인의 운동 신경이 탁월하다는 점이다
그런데 이 말은 거기 있는 사람들이
그의 검은 피부색을 신경 안 쓰는게 아니라
그 부분에 가장 신경쓰고 있다는 말이다
묻지도 않았는데
그에게 하는 첫 말이 나이, 직업과 같은 것이 아니라
오로지 그의 검은 피부색 이야기 뿐이니까
그리고 오늘의 주인공, 장 미셸 바스키아
바스키아는
흑인으로 국제적 명성을 얻은 최초의 화가였다
그리고 사람들은 그를 '검은 피카소'라고 불렀다
이 말은 피카소와 같은 천부적인 재능을 가졌다는 말이기도하지만
영화 에서처럼
백인 중상류층이 주류인 미국 미술시장에서
사람들이 바스키아에게 가장 신경 쓰고 있는 부분은
검은 피부색이라는 점이다
바스키아는 1960년 뉴욕에서 태어나
1988년 27살이라는 나이에 죽었다
그런 그를 두고 사람들은 이렇게 말한다
바스키아는 처음에 피부색 때문에 유명해졌고
그 다음에는 유명한 것 때문에 유명해졌고
그 다음에는 악명으로 유명해졌다고
그런데 바스키아는 순수미술계에 발을 들여놓기 전
10대 때부터 거리의 낙서 화가로 유명했었다
여러 신문에 그에 관한 기사가 실렸고
티비에도 자주 출연했었다
그러다 그에게 러브콜을 먼저 보낸 건
미술시장의 사람들이었고
스무살때부터는 본격적으로 미술 전시에 참여하게 된다
그런데 그의 인기는
모두가 예상했던 것보다도 뜨겁고 빠르게 커갔다
차근차근 정규 과정을 밟은 모범생의
예상가능한 그림이 아닌 그의 그림은
미술시장의 유행이 되었다
아이가 그린 것 같은 날 것의 싱싱함이 느껴지는
전혀 새로운 그림
그리고 그의 인기를 확고하게 만든건
뉴욕타임즈 매거진 표지사진이다
맨발에 비싼 아르마니 양복을 입고
붓을 들고 있는 바스키아의 사진
그밑에는 '새로운 예술, 새로운 돈'이라는 타이틀이 적혀있다
이것은 바스키아 인기를 공식화하는
인장과도 같은거였다
그리고 그 문장처럼
이 새로운 예술에 열광하는 사람들은
올드한 기성세대 재력가들이 아니었다
미술작품을 투자 수단으로 생각하고 수집해서 모으는
젊고 돈많은 백인들
그렇기에 '제 2의 피카소'가 아닌
'검은 피카소'라 불린 것이다
이때가 바스키아의 나이 25살
그의 그림은 작품성과는 상관없이
완성되는 즉시 팔렸고
그는 쉴새없이 그림을 그려야만 했다
계약 관계 때문이기도 했지만
바스키아 자신도 앤디워홀과 같은
미술계의 슈퍼스타가 되고 싶었다
그리고 큰 돈을 벌기 시작했다
바스키아는 정신없이 번 그 돈으로
가장 많이 산 것은 바로 마약이다
스타가 되고 싶었지만 자유롭고 싶었고
돈을 많이 벌고 싶었지만
어떻게 돈을 쓰는지 몰랐던 바스키아는
점점 마약에 기댔던 것이다
그리고 마약 중독 증세가 심해져
작품의 질이 떨어지기 시작했다
그러자 그를 '검은 피카소'라 추켜세우던 열광만큼
그에 대한 악명이 되돌아왔다
어린아이의 그림 같아 순수하다고 말하던 사람들이
이젠 어린아이의 그림같아 유치하다 말했고
새로운 그림이라 말하던 사람들이
이제는 발전없이 자기 복제를 한다고 비난했다
그리고 이 천재에게도 27살이라는 나이가 찾아왔다
많은 천재들이 자살로 죽은 그 나이 말이다
그리고 거짓말처럼 바스키아도
27살이라는 나이에 죽었다
사인은 약물 중독
자살하기전 그린 마지막 작품은
 라는 이 작품이지만
죽기전 그린 몇 점의 작품에
자주 등장하는 이 문장에 더 주목해야 한다
'사람이 죽는다'라는 이 문장
어떤 작품엔 한두번 등장하지만
어떤 작품엔 60번 넘게 써 놓은 말
이 모든 이야기의 시작은
그가 죽기 딱 10년 전에 일어난 우연 때문인지도 모른다
그러니까 바스키아가 17살 때
우연히 고급 식당에 들어가는 앤디 워홀과
미술시장의 마이다스의 손으로 불리는
헨리 겔트잘러를 발견한다
그들을 따라가
그들에게 자신의 그림이 그려진 엽서를 보여줬다
이것을 계기로 몇 년 후
앤디 워홀은 바스키아의 중요한 사람이 되고
헨리 겔트잘러는 바스키아 작품 컬렉터가 되어
그가 미술계의 슈퍼스타가 되도록 돕는 역할을 한다
그런데 정말 이 우연은 행운이었을까
만약 그때 워홀과 겔트잘러를 만나지 않았다면
바스키아는 약물중독으로
27살에 죽는 결말을 맞이 했을까
어쩌면 덜 유명하지만
더 행복한 예술가가 될 수도 있지 않았을까
사실 잘 모르겠다...
