Voltaire, nelle sue opere, affermava che un
ipotetico viaggiatore venuto dallo spazio,
sarebbe scoppiato a ridere nell’apprendere
la convinzione dell’uomo a vedere se stesso
al centro dell’universo.
Nel diciassettesimo secolo c'era ancora la
speranza che la Terra potesse essere l’unico
mondo, nonostante non fosse più il centro
dell’universo.
Tuttavia il telescopio di Galileo rilevò
che "la Luna certamente non possiede una superficie
liscia e levigata ma, proprio come la faccia
della Terra, è piena di grandi sporgenze
e profonde cavità"
Cosi come per la luna, si è dimostrato che
anche i pianeti possono essere considerati
veri e propri mondi come la terra, con montagne,
crateri, atmosfere, calotte polari, nuvole
e, nel caso di saturno, un’abbagliante e
splendida serie di anelli concentrici.
Dopo millenni, infine, il dibattito filosofico
venne risolto a favore della "pluralità dei
mondi”.
La maggior parte di questi tuttavia era considerata
essere estremamente diversa dal nostro pianeta
e quindi del tutto inadatta alla vita.
Ma la Terra non poteva essere di certo l'unica.
Le osservazioni di Galileo furono un importante
passo nella serie delle Grandi Retrocessioni,
ovvero quelle scoperte scientifiche che hanno
dimostrato la nostra chiara irrilevanza, causando
grandi ferite all’orgoglio umano.
“Va bene”, avrà pensato qualcuno, “Anche
se la Terra non è al centro dell'universo,
lo è
il Sole, il nostro Sole.
Pertanto la Terra è all'incirca al centro
dell'Universo” “Forse in questo modo parte
del nostro orgoglio potrebbe essere salvato”
Ma dal diciannovesimo secolo, l'astronomia
osservativa ha messo in chiaro che il Sole
è soltanto una delle tante stelle presenti
nell’aggregato gravitazionale che è nostra
Galassia, La Via Lattea, ed è lungi dall’essere
al centro di questa.
Il nostro Sole, con i suoi piccoli e insignificanti
pianeti si trova in un settore indistinto
di un braccio secondario della spirale galattica.
Siamo a trentamila anni luce dal centro.
“Ok... ma la nostra Via Lattea è l'unica
galassia?”
La Via Lattea è uno dei miliardi, forse centinaia
di miliardi di galassie, e non si distingue
troppo né per la massa, né per la luminosità,
e neppure nel modo in cui le sue stelle sono
disposte al suo interno.
Alcune recenti fotografie dello spazio profondo
hanno dimostrano che esistono molte più galassie
nell’universo, che stelle all’interno
della Via Lattea, e che ognuna di esse contiene
forse un centinaio di miliardi di soli.
[Pausa]
Con un punto di vista ormai datato, Kant diceva
che “senza l'uomo l'intera creazione sarebbe
un mero deserto, una cosa vana, senza alcun
fine ultimo”
Questa visione del mondo si è rivelata essere
una follia indulgente verso se stessa.
Il principio della mediocrità sembra potersi
applicare in ogni situazione in cui l’uomo
viene messo a confronto con la natura.
Secoli fa’ non potevamo di certo immaginare
che le prove scientifiche sarebbero state
così incompatibili con l'affermazione: “Nell’universo
gli esseri umani sono al centro della scena”.
Oggi la maggior parte delle questioni sono
state risolte decisamente a favore di una
posizione che, per quanto doloroso, può essere
riassunta in una sola frase:
Non ci è stato dato un ruolo da protagonista
nel copione dell’universo.
Forse lo ha qualcun altro.
Forse non lo ha nessuno.
In entrambi i casi, abbiamo dei buoni motivi
per sentirci più umili.
