Entre les années 1970 et les années 1990,
des centaines de tonnes d’un pesticide ultratoxique
sont déversées sur les bananeraies de Guadeloupe
et de Martinique.
L’impact sur l’environnement est désastreux.
Et aujourd’hui, la quasi-totalité de la
population de ces deux îles y a été exposée,
et les sols y sont contaminés pour des siècles.
Pourtant le gouvernement connaissait les dangers du chlordécone.
Et plus le temps passe, plus les preuves de ses méfaits s’accumulent.
Alors pourquoi cette pollution ?
Eh bien pour
sauver ça : la banane.
Un pilier économique des Antilles françaises.
La Guadeloupe et la Martinique en produisent 270 000 tonnes chaque année
Dont 70 % partent pour la métropole,
qui en raffole.
Mais celui qui en raffole aussi,
c’est un petit insecte : le charançon
noir du bananier.
Le charançon noir du bananier vient du Sud-Est asiatique.
Au milieu du XIXe siècle, avec l’exportation
de plantes originaires de cette région,
il a progressivement colonisé toutes les zones
tropicales où on cultive la banane.
Le problème, c’est qu’il s’installe dans le tronc
du bananier, si bien que l’arbre s’affaiblit
et parfois meurt. Alors pour l’éradiquer,
à partir de 1972, les cultivateurs antillais
se mettent à déverser des centaines de tonnes
de chlordécone sur les plantations.
Pesticide très toxique de la famille du DDT, le chlordécone est en effet très efficace.
Efficace et aussi très dangereux.
Aux Etats-Unis,
au milieu des années 1960, une étude a démontré
sa toxicité chez la souris et chez la poule.
Et en France, en 1968 et en 1969,
la Commission des toxiques a rejeté son homologation.
Motif : dangers potentiels pour la santé animale.
Pourtant, en 1972, le chlordécone est homologué,
et le ministre de l’agriculture d’alors
délivre une autorisation d’usage. Pour
une durée d’un an, d’abord.
Raison avancée : le produit est vraiment efficace pour détruire le charançon du bananier.
Et puis il y a une nouvelle alerte.
En 1975, dans une usine
de Virginie qui fabrique du chlordécone,
des ouvriers développent des troubles neurologiques
et testiculaires sévères après avoir été
exposés à de forte dose de ce pesticide.
Alors, l’usine ferme. Et en 1976 le chlordécone
est interdit aux Etats-Unis.
Mais malgré cela, la France continue d’autoriser le produit jusqu'en 1981.
Il faut dire que
le contexte est particulier. En 1979 puis
en 1980, David et Allen, passent
sur les Antilles.
"Mais le plus grave c'est l'anéantissement quasi-total des bananeraies,
principale ressource économique des îles.
Il ne reste plus des plantations que ces arbres déchiquetés et broyés par le cyclone."
Dans les  bananeraies dévastées, le charançon des bananiers prolifère.
Solution avancée, encore : le chlordécone.
Finalement, la France interdit la substance
en 1990. Mais l’Etat accorde quand même
deux dérogations pour son emploi aux Antilles.
Pourquoi ? Parce que l’entreprise qui fournit le pesticide aux producteurs de bananes antillais
en détient des stocks très importants.
Et le dirigeant de cette entreprise, Yves Hayot,
est un puissant entrepreneur martiniquais,
dont la famille s’est installée sur l’île
au XVIIe siècle.
Et il est aussi le président du groupement de producteurs de bananes de la Martinique.
Et il a le bras long, Yves Hayot.
Pour obtenir une dérogation à l’emploi
du chlordécone, il a ”pratiqué personnellement
un lobbying auprès de Jean-Pierre Soisson”,
un des ministres de l’agriculture qui ont
accordé en tout, deux dérogations.
Alors, jusqu’en 1993, le chlordécone continue de couler à flots sur les bananeraies des Antilles.
Et des années après l’interdiction du chlordécone,
on découvre que le charançon n’est pas sa seule victime.
Les terres agricoles d’abord.
Pour l’heure, une partie seulement des terres
agricoles a été analysée : 18 000 hectares
seraient contaminés à divers degrés en
Martinique et en Guadeloupe. C’est environ un quart de la surface agricole utile de ces îles.
Mais en réalité, en vingt ans d’épandage,
le chlordécone s’est diffusé bien au-delà.
Il est dans les rivières et dans la mer.
Résultat : des zones proches du rivage sont
interdites à la pêche. Et des pêcheurs
sont poussés à changer de métier.
A terre, une partie du bétail et des volailles est contaminée.
Côté végétal, ce sont surtout les légumes-racines qui sont pollués.
En effet, le chlordécone ne monte pas dans la plante.
Plus les fruits sont loin de la terre,
moins ils sont touchés.
Mais surtout le chlordécone est dans les
corps. La quasi-totalité des Guadeloupéens
et des Martiniquais sont contaminés. Or le
chlordécone est un perturbateur endocrinien.
Même une très faible dose peut avoir des
effets sur la santé.
Il a des effets négatifs sur le développement cognitif et moteur des nourrissons.
On sait aussi qu’il altère la fertilité et qu’il augmente le risque de prématurité.
C’est également un poison pour le système nerveux.
Et le pesticide est aussi fortement soupçonné d’augmenter le risque de cancer de la prostate.
Avec plus de 227 nouveaux cas pour 100 000 hommes,
la Martinique détient le record du monde de
ce type de cancer.
Depuis des années des associations alertent
sur les dangers du chlordécone.
Des plaintes ont été déposées.
Trois juges d’instruction
se sont déjà succédé sur ce dossier.
Mais dans cette affaire, la justice progresse lentement.
Très lentement.
De son côté, l’Etat a lancé trois plans de protection pour limiter les dégâts.
En cours, par exemple en Guadeloupe, la mise en place d’un label pour garantir
aux consommateurs des produits locaux sans chlordécone.
Mais il est trop tard. Les effets
du chlordécone sont déjà là.
Et pour longtemps : au moins un demi-millénaire.
