Se você estudou história,
economia, política,
sociologia ou filosofia, um dos
primeiros nomes que você provavelmente ouvirá é o de
Adam Smith, o homem conhecido como o pai
da economia moderna.
Nascido em 1723,  na Escócia,
a obra mais famosa de Smith,
A Riqueza das Nações, reflete sobre o poder
dos mercados livres sobre as economias
mercantilistas que muitos países adotaram
no seu tempo. Em uma economia mercantilista, um país
toma uma postura forte sobre os negócios de seus cidadãos
restringindo a comercialização com
outros países, monopolizando empresas
e pesadamente subsidiando negócios e encorajando
expansão colonial. Adam Smith disse
que tal ampla intervenção a nível estatal
não era somente desnecessário,  mas
prejudicial para as economias nacionais. E na
Riqueza das Nações, Smith usa a metáfora
da mão invisível do mercado para mostrar como,
entregue aos seus próprios mecanismos,
o mercado corrige a si mesmo, levando ao desenvolvimento.
Que era escassez, necessidade,
interesse pessoal e iniciativa que eram as forças que dirigiam
a criação de riqueza, e, portanto, o governo deveria ter uma atitude
laissez-faire para o negócio.
Em uma de suas frases mais famosas, ele disse que
"Não é pela benevolência do açougueiro, do cervejeiro
ou do padeiro que esperamos nosso jantar, mas
da consideração que eles têm pelos próprios interesses.
Ele defendeu a divisão do trabalho, e usou o exemplo
de uma fábrica de pinos, mostrando que produzir um pino
pode ser divido em 14 passos que
capacitariam 10 homens a produzir
48 mil pinos por dia, ao passo que
se eles fizessem tudo por si, eles só poderiam fazer
10 ou 20 por dia. Duzentos anos mais tarde,
Leonard Reed faria um argumento semelhante pelo
mercado livre em seu ensaio, Eu, o Lápis.
Reed afirmou que um simples lápis era
um milagre da liberdade,
"Nenhuma pessoa só na face desta terra sabe como me fazer." falou o lápis
no ensaio escrito na primeira pessoa.
A madeira vem das árvores de cedro na Califórnia,
e precisa do conhecimento de cerras, machados e motores para ser processada,
o grafite é minerado em algum outro lugar
usando habilidades completamente diferentes,
o metal que segura a borracha, em outro lugar,
e a tinta, em outro lugar, e finalmente, a borracha,
extraída do óleo de colza que poderia vir do
outro lado mundo. Mesmo assim, tudo isso se junta
para formar um lápis de 20 centavos.
Sobre isto, Smith recomendou
a economia do capital para investir em novos empreendimentos
citando isto como a força que dirige
o desenvolvimento econômico. A primeira edição
da Riqueza das Nações foi esgotada
dentro de 6 meses, e modelou as decisões
de políticos e economistas desde então.
Ela começou a escola clássica da economia,
que hoje se transformou na escola neoclássica.
Ibn Khaldun nasceu em Tunis,
hoje Tunísia, em 1332
cerca de 400 anos antes de Smith.
Como um historiador, sociólogo e
demógrafo, Khaldun foi um dos mais
respeitados e influentes estudiosos da Idade Média.
A obra mais conhecida de Khaldun, o Muqaddimah,
é um texto ambicioso que alguns acreditam ser
a primeira tentativa a uma filosofia
da história. Ele lida com teologia islâmica,
ciência, história, sociologia,
e, como Smith, economia.
E as semelhanças entre as obras Smith e Khaldun são impressionantes.
Como Smith, Khaldun aponta ao trabalho,
não ouro ou prata, como a fonte de riqueza,
e defende a divisão do trabalho
da mesma maneira que Smith.
Ele disse que "quando seis ou sete pessoas,
incluindo um ferreiro e um carpinteiro para fazer as ferramentas,
e outros que comandam o boi,
o arar do solo, a colheita da semente madura, e todas as outras atividades agriculturais,
encarregam-se de obter sua comida
e trabalham para esse propósito, seja 
separadamente ou coletivamente,
e, portanto, obtêm pelo seu trabalho uma certa quantidade
de comida, essa quantidade será alimento para
um número muitas vezes maior de pessoas.
O trabalho combinado produz mais do que as necessidades
dos trabalhadores." Falando a respeito da
oferta e procura, Khaldun disse que
quando bens são poucos e raros, seus preços sobem,
em contrapartida, quando o país está próximo e as estradas
seguras para viagem, haverão muitos para transportar os bens, portanto,
eles serão encontrados em grandes quantidades
e os preços cairão. O trabalho de Khaldun
não alcançou o mundo ocidental até 1697,
e mesmo então era apenas uma simples biografia dele
em uma obra orientalista francesa, Bibliotheque
Orientale. Smith poderia ter sido
exposto às ideais de Khaldun, senão diretamente
através da ascensão do Império Otomano,
na viagem, discussão e troca de ideias
proliferada pelo aumento do negócio
e viagem mercante entre Europa, África do Norte
e Oriente Médio. Então, embora Smith tenha sido
mais lido e mais amplamente lembrado,
não deveria ser Ibn Khaldun aquele que leva o título de
"pai da economia moderna"?
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