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Schon seit Milliarden von Jahren
wütet auf der
Erde ein brutaler Krieg,
dem jeden Tag
Billionen zum Opfer fallen.
Und wir bemerken es nicht einmal.
Dieser Krieg wird angeführt
vom effektivste Killer der Welt,
dem Bakteriophagen oder Phagen.
* Intro *
Ein Phage ist ein Virus, nicht tot
aber auch nicht wirklich lebendig.
Er sieht ziemlich komisch aus.
Sein Kopf ist ein Ikosaeder,
ein Polyeder,
der 20 Flächen
und 30 Kanten hat.
In ihm befindet
sich die DNA des Virus
und er sitzt meist auf einem
Schwanz mit beinartigen Fasern.
Es gibt mehr Phagen auf der Erde
als alle anderen Organismen,
inklusive Bakterien zusammen.
Und sie kommen überall dort vor,
wo es Leben gibt.
Milliarden von ihnen
sitzen auf unseren Händen,
in unseren Därmen
und auf unseren Augenlidern.
Beunruhigt dich das, weil Phagen
für die allermeisten Tode
auf der Erde verantwortlich sind?
Keine Sorge!
Wenn sie ihre
routinemäßigen Massenmorde begehen,
beschränken sie
sich dabei auf Bakterien.
Bis zu 40% aller Bakterien im Meer
müssen täglich daran glauben.
Aber Phagen haben
auch große Schwachstellen.
Wie jedes Virus
brauchen sie einen Wirt,
um zu überleben
und sich fortzupflanzen.
Im Grunde sind sie selbst nicht
mehr als in Proteine verpackte DNA.
Und sie sind extrem spezialisiert:
Meistens wählt jeder
Phage ein bestimmtes Bakterium
und vielleicht noch ein
paar von seinen nahen Verwandten
als Beute aus.
Stell sie dir am
besten wie eine Lenkrakete vor,
die nur die Mitglieder einer
sehr bedauernswerten Familie tötet.
Wenn ein Phage
auf sein Opfer trifft,
lagern sich seine Schwanzfibern,
an Rezeptoren
auf der Wirtoberfläche an.
Mit einer sehr ulkigen Bewegung,
durchsticht er die Zellwand
und injiziert
seine DNA in die Wirtszelle.
Innerhalb von Minuten
wird die gesamte Zelle unterworfen
und dazu gezwungen,
neue Virusbausteine
für den Phagen zu produzieren.
Das geht so lange,
bis das Bakterium komplett
mit neuen Phagen gefüllt ist.
Diese produzieren
schließlich Endolysine,
Enzyme, die die Zellwand
des Bakteriums zerschneiden.
Der innere Druck in der Bakterien-
zelle wird irgendwann so groß,
dass sie schließlich platzt
und die neuen Phagen freisetzt,
die jetzt einen neuen Zyklus
der Zerstörung beginnen können.
In den letzten Jahrzehnten hat
der zweiteffektivste Killer der Welt
ein Auge auf die Phagen geworfen:
der Mensch.
Und seit Kurzem sind wir
vor allem daran interessiert,
Millionen von Phagen in
unsere Körper zu injizieren.
Aus purer Verzweiflung, denn
wir haben ganz schön Mist gebaut.
Früher konnte
schon ein kleiner Schnitt
oder ein Schluck aus
der falschen Pfütze tödlich sein.
Bakterien waren unsere Phagen.
Kleine Monster,
die uns gnadenlos verfolgten.
Aber dann, vor ca. 100 Jahren,
fanden wir durch Zufall eine Lösung:
Wir entdeckten Pilze,
die für Bakterien
tödliche Stoffe produzierten.
Das waren Antibiotika.
Und damit hatten wir
plötzlich eine Wunderwaffe.
Antibiotika waren so effektiv, dass
Bakterien ihren Schrecken verloren.
Nur die Alten und Schwachen
von uns fielen ihnen noch zum Opfer.
Wir setzten immer mehr Antibiotika
gegen immer
harmlosere Krankheiten ein.
Wir verloren nicht nur
den Respekt vor dem Monster,
sondern auch vor der Waffe.
Aber Bakterien sind Lebewesen und
Lebewesen entwickeln sich weiter.
Langsam aber sicher wurden
sie immun gegen unsere Waffen.
Das ging so lange,
bis wir multiresistente Bakterien
erschaffen hatten.
Bakterien, die gegen fast
alle unsere Mittel immun waren.
Diese Multiresistenz breitet
sich jetzt gerade auf der Erde aus.
Bis 2050 könnten
multiresistente Erreger
für den Menschen
gefährlicher werden als Krebs.
Die Zeiten, in denen
man sich vor einem Schnitt
oder einer Blasenentzündung fürchten
muss, könnten zurückkehren.
Allein in Deutschland sterben
bis zu 15.000 Menschen jährlich
an resistenten Erregern.
Interessanterweise
könnten uns ausgerechnet Phagen
aus diesem Schlamassel helfen.
Wir könnten sie
in unserem Körper einsetzen,
um Infektionen zu bekämpfen.
Aber Moment!
Ist es denn eine gute Idee,
eine Infektion zu infizieren?
Ja, denn Phagen
sind so spezialisiert,
dass sie nur Bakterien töten und
Menschen gar nichts anhaben können.
Denn wir unterscheiden
uns zu stark von Bakterien.
Tatsächlich kommen wir täglich
mit Millionen von Phagen in Kontakt,
aber sie ignorieren uns höflich.
Antibiotika greifen
den Körper großflächig an.
Sie töten alles, sogar die
guten Bakterien in unserem Darm.
Phagen hingegen sind Lenkraketen,
die ausschließlich
die Zielorganismen töten.
Aber wenn wir Phagen dazu benutzen,
Bakterien zu töten,
entwickeln Bakterien
dann nicht Mittel und Wege,
um sich zu verteidigen?
Im Prinzip schon, Phagen
entwickeln sich aber auch weiter.
Seit Milliarden von Jahren
findet zwischen beiden Seiten
ein Wettrüsten statt, das die Phagen
bis jetzt immer gewonnen haben.
Sie sind wie intelligente Waffen,
die ständig besser werden im Töten.
Aber auch,
wenn die Bakterien sich irgendwann
vor Phagen schützen können,
können wir den
Kampf immer noch gewinnen.
Denn der Preis, den die Bakterien
für die Immunität gegen auch nur ein
paar Phagen-Spezies zahlen müssen,
ist der Verlust
der Antibiotika-Resistenz.
Eine ausweglose
Situation für die Bakterien.
Dieses Prinzip wurde auch
schon an einem Patienten getestet,
für den es keinen
anderen Ausweg gab.
Das gefürchtete Bakterium
Pseudomonas aeruginosa
hatte seine Brusthöhle infiziert.
Und dieses Bakterium
ist nicht nur multiresistent,
sondern überlebt sogar
alkoholisches Handdesinfektionsgel.
Nach Jahren des Kampfes
entschied man sich schließlich,
dem Patienten Phagen direkt
in die Brusthöhle einzusetzen.
Außerdem
verabreichte man ihm Antibiotika,
gegen die die Bakterien immun waren.
Nach ein paar Wochen war die
Infektion komplett verschwunden.
Leider wird diese Behandlungsmethode
immer noch als
experimentell angesehen,
weshalb Pharma-Unternehmen
auch ungern
in die Phagen-Forschung investieren.
Aber es gibt Hoffnung:
Seit 2017 wird in Deutschland,
u.a. an der Charité,
an einem zulassungsfähigen
Phagen-Medikament
gegen resistente
Bakterien geforscht.
Und mal ehrlich, es ist
auch allerhöchste Eisenbahn.
Auch wenn es sich paradox anhört,
Menschen mit dem tödlichsten Killer
der Welt zu infizieren,
könnte Millionen von Leben retten.
Untertitel: ARD Text
im Auftrag von Funk 2018
