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Die Raumfahrt ist das aufregendste
und herausfordernste Abenteuer,
das die Menschheit
je in Angriff genommen hat.
Aber ironischerweise könnten
wir uns mit jedem Trip ins All
Stück für Stück selbst
an der Raumfahrt hindern.
Denn mit jedem
Raketenstart und jedem Satelliten
stellen wir uns selbst eine Falle,
die jedes Jahr gefährlicher wird.
Wenn sie zuschnappt,
könnte das Weltraumzeitalter enden
und wir wären Jahrzehnte
oder sogar Jahrhunderte lang
auf unserem Planeten gefangen.
*Intro*
Etwas ins All
zu bringen ist unfassbar schwierig.
Dazu muss man
erst mit hoher Geschwindigkeit
die Atmosphäre
verlassen und dann abbiegen,
um in einer Kreisbewegung
um die Erde zu fliegen,
und das immer noch sehr schnell.
Wenn das klappt, kann man in eine
niedrige Erdumlaufbahn eintreten.
Und wenn man einmal im Orbit ist,
ist es sehr schwer,
dort wieder rauszukommen.
Wenn man keine
Energiereserven mehr hat,
ist man hier wie eingesperrt
und kreist für immer um die Erde.
Das kann praktisch sein bei Dingen,
die oben bleiben sollen,
wie Raumstationen und Satelliten.
Deshalb haben wir den Großteil
der Weltrauminfrastruktur
in den Orbit gebracht, nur wenige
Hundert km über die Erdoberfläche.
Dort ist die Atmosphäre so dünn,
dass es Jahrhunderte dauert,
bis die hier kreisenden Objekte
durch den Luftwiderstand gebremst
und zur Erde zurückgebracht werden.
Aber so entsteht
auch eine tödliche Falle für uns.
Raketen sind Metallzylinder,
die große Mengen
an Treibstoff transportieren.
Wenn ein Teil
des Treibstoffs verbraucht wurde,
werden die leeren Tanks abgetrennt,
um die Rakete leichter zu machen.
Manche Teile stürzen auf die Erde
oder verbrennen beim
Eintritt in die Atmosphäre.
Aber die meisten
Raketenteile bleiben oben
und beginnen
den Planeten zu umkreisen.
Nach Jahrzehnten der Raumfahrt
ist die niedrige Erdumlaufbahn
zu einem Schrottplatz
für verbrauchte Antriebe,
kaputte Satelliten und
Mio von Splittern aus Raketentests
und Explosionen geworden.
Momentan wissen wir von
etwa 2600 kaputten Satelliten,
10.000 Objekte sind
größer als ein Monitor,
20.000 so groß wie ein Apfel,
500.000 Teile
so groß wie eine Murmel
und mind. Hundert Mio Teile
sind so klein,
dass wir sie nicht
im Auge behalten können.
Diese Trümmer
bewegen sich mit Geschwindigkeiten
von bis zu 30.000 km/h und
umkreisen die Erde auf Bahnen,
die sich mehrmals täglich kreuzen.
Die Umlaufgeschwindigkeiten
sind so schnell,
dass ein erbsengroßer Splitter
die Kraft einer
Plasmakanone entwickeln kann.
Beim Aufprall
verdampfen die Trümmer.
Die freigewordene Energie
kann Löcher
durch massives Metall schießen.
Wir haben also
den Raum um die Erde herum
mit Millionen von
tödlichen Geschosse gefüllt.
Und mittenrein haben wir
unser Billionen Dollar teures
Infrastruktur-Netzwerk platziert.
Es erfüllt wichtige Aufgaben,
die für die moderne
Welt unerlässlich sind:
Globale Kommunikation,
GPS und Navigation,
Erfassung von Wetterdaten,
Asteroiden-Tracking
und wissenschaftliche Entdeckungen.
Alles Dinge,
an denen wir sehr hängen.
Wenn nur eine erbsengroße Kugel
einen unserer 1100
funktionierenden Satelliten trifft,
wird er sofort zerstört.
Bereits jetzt werden auf diese Weise
jedes Jahr drei
bis vier Satelliten zerstört.
Wenn sich, wie angenommen,
die Anzahl der Satelliten,
und damit die Menge
an Schrott im Orbit,
in den nächsten
zehn Jahren verzehnfacht,
könnte es bald kritisch werden.
Aber das Schlimmste im Weltraum
sind gar
nicht die winzige Schrottstückchen.
Das Schlimmste wäre eine
unaufhaltsame Kettenreaktion,
die viel Nicht-Schrott
in Schrott verwandelt,
Z.B., wenn zwei Satelliten
genau richtig aufeinander treffen.
Wenn Satelliten zusammenstoßen,
fallen sie nicht einfach vom Himmel.
Sie stoßen nicht einfach zusammen,
sie zerfetzen sich regelrecht.
Die Umlaufgeschwindigkeiten
sind so schnell,
dass feste Teile direkt
durcheinander hindurchfegen
und beide Satelliten
in Wolken aus Tausenden
kleinen Teilchen verwandelt werden.
Und die sind noch schnell genug,
um weitere Satelliten zu zerstören.
Das könnte einen extrem langsamen
und zerstörerischen
Dominoeffekt auslösen,
eine wahre
Kollisions-Kettenreaktion.
Wie bei einer Schrotflinte, erzeugt
jede Kollision noch mehr Geschosse.
Ein einzelnes, winziges Objekt,
das sonst höchstwahrscheinlich
nichts getroffen hätte,
wird zu einer Mauer der Zerstörung.
Da immer mehr
Satelliten zerstört werden,
beschleunigt sich
die Zerstörung exponentiell
und zertrümmert schließlich alles,
was sich im Orbit befindet.
Aber der Weltraum ist sehr leer,
sodass es bis zu den ersten
Kollisionen lange dauern kann.
Wenn wir merken, was passiert,
ist es schon zu spät.
In einem Jahr wird
ein Satellit zerstört
und das ist keine große Sache.
Im nächsten Jahr fünf.
Im Jahr danach 50.
Bis nichts mehr übrig ist.
Die Situation im Orbit
verschlechtert sich rapide
und vielleicht gibt es
schon jetzt kein Zurück mehr.
In 10 Jahren könnte
der Raum um die Erde herum
für Langzeit-Satelliten
oder Raketen
gar nicht mehr geeignet sein.
Noch schlimmer ist
das Worst-Case-Szenario:
Ein Trümmerfeld aus Hunderten
von Millionen von Teilen,
viele davon zu klein,
um sie zu tracken,
mit Geschwindigkeiten
von bis zu 30.000 km/h.
Wie eine tödliche Barriere, die
möglicherweise zu gefährlich ist,
um sie zu durchqueren.
Pläne für Mondbasen, Marskolonien
oder Raumfahrt generell,
müssten wir für
Jahrhunderte zurückstellen.
Und der Verlust unserer
Weltrauminfrastruktur
würde viele Technologien, auf
die wir täglich angewiesen sind,
bis in die 70er zurückwerfen.
Aber vielleicht
ist es noch nicht zu spät.
Auch wenn die Raumfahrtindustrie
besser darin geworden ist,
Weltraummüll zu vermeiden,
wächst die Schrottmenge immer noch.
Gelegentliche Waffentests
machen es nicht besser.
Es gibt dafür ein paar Vorschläge,
wie man tödlichen Weltraummüll so
schnell wie möglich entfernen kann,
ohne dabei noch mehr zu erzeugen.
Viele Ideen
werden gerade entwickelt.
Sehr vielversprechend
könnten Missionen nach dem Prinzip
"Einfangen und Zurückbringen" sein.
Sie werden gerade getestet.
Bei einer Methode
wird ein Stück Schrott
von einem Satelliten
mit einem Netz gefangen.
Der eingefangene Schrott
wird dann mit einer kleinen Rakete
auf die Erde zurückgebracht.
Gegenstände,
die zu groß für ein Netz sind,
könnten stattdessen
mit einer Harpune an einer Leine
gefangen werden.
Anstatt eine Rakete abzufeuern,
könnte der Aufräumsatellit mit einem
großen Segel Luftwiderstand erzeugen
und den Gegenstand so
von der Umlaufbahn abbringen.
Es gibt noch
viele weitere Vorschläge,
die nach Science Fiction klingen,
z.B.riesige Elektromagnete.
Diese Magnete würden die
magnetischen Komponenten abstoßen,
mit denen sich Satelliten
im Erdmagnetfeld stabilisieren
und orientieren.
Das wäre vermutlich
sicherer und zuverlässiger
als Netze und Harpunen,
weil kein direkter Kontakt
zum Schrott besteht,
sodass kein Risiko besteht,
das Ziel versehentlich
in noch mehr Schrott zu zerlegen.
Die kleinsten Stücke Schrott
könnte man mit Lasern
vollständig verdampfen lassen.
Satelliten könnten ihr Ziel aus
sicherer Entfernung abschießen.
Große Objekte können zwar nicht
vollständig abgeschossen werden,
aber Laser könnten verwendet werden,
um sie abzutragen
oder seitlich
winzige Stücke wegzubrennen,
um den Müll in eine
sicherere Umlaufbahn zu schubsen.
Welche Technologie auch
immer wir am Ende verwenden,
wir sollten besser
bald etwas unternehmen,
bevor Hundert Millionen Geschosse
zu einer Billion werden
und die Falle zuschnappt.
Wenn wir nicht handeln, könnte
unser Weltraumabenteuer enden,
bevor es überhaupt
richtig begonnen hat.
Untertitel: ARD Text
im Auftrag von Funk 2019
