Estamos a 28 de agosto de 1914,. A lo largo de este mes, a medida que avanzaba la guerra en Bélgica, Francia y Serbia. El Alto Mando de Austria y Alemania, ignoró o incluso aprobó, la ejecución y la violación generalizada de civiles.
Mientras, el mundo, conmocionado, observaba atónito.
Mi nombre es Indy Neidell. Bienvenidos a la Gran Guerra. A principios de semana, estábamos aquí, en los campos de batalla de Europa
En el Frente Occidental, se hallaban tres de los ejércitos alemanes, con 750000 hombres. El Flanco Izquierdo estaba en Lorena y el resto, marchaba a través de Bélgica, a la asombrosa velocidad de 30 kilómetros diarios.
y prácticamente, masacrando a las tropas francesas que encontraban a su paso. Por su parte, la fuerza expedicionaria británica, bajo el mando de John French , se aproximaba desde el oeste.
Y desde el este, los alemanes se retiraban de Prusia Oriental y los rusos, estaban avanzando.
En el Frente Occidental, aunque tras las victorias de las últimas semanas, las cosas pintaban bien para los alemanes, su reputación estaba cayendo en la infamia.
Las atrocidades que cometieron las tropas alemanas, contra civiles en ese frente, no paraban de crecer.
En Dinant, un puñado de civiles belgas, dispararon contra unos soldados alemanes que reparaban un puente. Y como represalia, más de 600 hombres, mujeres y niños belgas fueron fusilados.
 El 20 de agosto, sucedió en Andenne . E incluso, en Lieja, el general alemán von Bülow, hizo publicó un comunicado que decía lo siguiente.
La población de Andenne , después de mostrar pacíficas intenciones para con nuestras tropas, les atacó de la manera más traicionera. Con mi autorización, el general que comandaba dichas tropas, ha reducido a cenizas el pueblo y ha fusilado, a 110 personas.
En Tamines , 384 hombres fueron recluidos junto a la iglesia y  posteriormente, fusilados.
En Rossignol , 122 personas, fueron ejecutadas, por apoyar supuestamente al ejército francés, que sería aplastado allí, en la batalla del mismo nombre.
Hubo docenas de incidentes más como estos,  denominados colectivamente, como La violación de Bélgica. Pero en Lovaina, la situación estaba completamente fuera de control.
Los alemanes, habían ocupado Lovaina el 19 de agosto, verdad. Y el día 25, el ejército belga, procedente de Amberes, hostigó a los alemanes.
Pero una vez concluyó, el mando alemán decidió que la gente de Lovaina, eran los verdaderos culpables.
Así, durante los siguientes cinco días, las tropas alemanas, ejecutaron a cientos de ciudadanos, de uno y otro sexo, incluyendo a muchos miembros de la Iglesia. Y además, incendiaron la ciudad y muchos de sus famosos edificios medievales.
En la prensa internacional, se publicaron los horribles relatos de algunos testigos e incluso un titular, en el New York Tribune  enunciaba. Los alemanes saquean Lovaina  y fusilan a mujeres y clérigos.
10000 civiles, fueron expulsados de la ciudad. Y se sabe que en total, más de 6000 civiles, fueron asesinados a sangre fría en Bélgica y Francia por los alemanes, durante las primeras semanas de la contienda.
Ahora bien, debo señalar que algunas personas creen que las acusaciones de crímenes de guerra contra Alemania, en la Bélgica y Francia ocupadas, son muy exageradas o incluso inventadas.
Pero las evidencias contemporáneas, demuestran todo lo contrario. Es importante señalar también, que estos delitos no solo fueron tolerados por el mando militar, sino que en muchos casos, incluso fueron aprobados por ellos.
Las historias de las atrocidades alemanas, fueron particularmente abundantes en los periódicos británicos, donde los propagandistas, querían alejarse del asesinato de un aristócrata en un país lejano.
para centrarse en las atrocidades, mucho más próximas de Bélgica, como un imperativo moral para participar en la guerra.
Ahora bien, esto, motivaría enormemente a las tropas británicas, cuando el 23 de agosto, se enfrentaron a los alemanes por primera vez en esta Guerra, en la batalla de Mons.
El alto mando alemán, se había estado burlando del ejército británico durante semanas, afirmando con ironía, qué simplemente, debían enviar a la policía para arrestarlos.
Pero los regulares británicos, el único ejército completamente profesional en Europa antes de la guerra, mantuvieron a raya a los alemanes, numéricamente superiores, durante muchas horas. Infligiendo el triple de pérdidas, de las que ellos mismos sufrieron.
Pese a ello, los obuses alemanes llegaron por la tarde y al no poder la artillería británica hacerles frente, se vieron obligados a comenzar su retirada.
en paralelo a la retirada francesa, mientras los alemanes rápidamente, avanzaban por Bélgica masacrando a un ejército francés, con total falta de preparación.
Durante los siguientes días , los británicos, tuvieron que afrontar fuertes combates a lo largo de su retirada,  especialmente cuando retrocedieron y se mantuvieron firmes, el 26 de agosto en Le Cateau.
y proporcionar el tiempo suficiente, para que miles de hombres pudieran ponerse a salvo. Un general británico, Sir Horace Smith-Dorrien , sabiendo que los alemanes estaban tan cerca, había decidido detenerse y luchar,
y además, las divisiones de retaguardia, se estaban dispersando tanto, que una catastrófica batalla, era inevitable.
 Smith-Dorrien , era un general muy experimentado, con más de 30 años de experiencia por todo el mundo, con el ejército colonial británico, que sabía lo qué se hacía.
A pesar de que la acción de esa jornada, sería la más mortal para el ejército británico, incluso mayor que la de la invasión del Día D , treinta años después.
Smith-Dorrien , le dió a su ejército una ventaja de 12 horas sobre los alemanes,
pero aún así, las tropas estaban exhaustas. Ahora, incluso corría el rumor, que la guerra podría terminar en Navidad. Pero con Alemania como vencedora.
Aunque en el frente oriental, las cosas hasta ese momento, no habían ido nada bien para los alemanes, especialmente después de la reciente derrota en Gumbinnen, que provocó su retirada.
Tras eso, el Jefe del Estado Mayor del Ejército Alemán, von Moltke, despidió a su paranoico general von Prittwitz. Y sacó de su retiro, al general von Hindenburg , para  que lo reemplazara.
Hindenburg , se había retirado en 1911, pero a diferencia de muchos de los generales europeos en lo que va de conflicto, él sí poseía experiencia de combate, tan lejana como de la década de 1860,.
Por otro lado, en apariencia, las cosas pintaban bien para los rusos, ¿verdad ?. Pero la realidad era, que tenían enormes problemas de logística y comunicaciones.
 Ni siquiera codificaban sus telegramas, por lo que todas sus comunicaciones por cable, podían ser monitorizadas por cualquiera.
Y sucedió, que un en apariencia insignificante suceso, tuvo enormes repercusiones posteriores. Tras la batalla de Gumbinnen, se encontró una nota sobre un oficial ruso fallecido, que describía la mayor parte de los planes de la ofensiva rusa.
Armados con este conocimiento, Hindenburg y su segundo al mando, Ludendorff, interrumpieron la retirada alemana y decidieron lanzarse al ataque.
El 24 de agosto, los rusos entraron en confrontación con los alemanes y aunque el eje ruso consiguió hacer grandes progresos, fue un completo espejismo.
El 26, el flanco occidental alemán, atravesó el flanco izquierdo ruso y cortó sus comunicaciones. Y  el 27, el flanco oriental, hizo lo mismo con el flanco derecho ruso.
El ejército ruso quedó atrapado en el medio, quedándose prácticamente, sin ningún tipo de apoyo, ni suministro. Y el 28 de agosto, comenzaron a rendirse en masa.
Casi 100000 hombres, junto a 50000 más, muertos o heridos, en el transcurso de unos pocos días.
Esa, fue la derrota más apabullante de la guerra y convirtió a Hindenburg , en un héroe nacional alemán. Aunque gran parte del mérito, lícitamente pertenecía al general alemán François y su irónico nombre.
Existía un pueblo cercano, llamado Tannenberg, donde en una batalla medieval, los Eslavos, habían derrotado a los Caballeros Teutónicos. Y dicho pueblo, dio su nombre a la batalla, que se convertiría en un gran símbolo del orgullo alemán.
Ese fue un gran momento, porque situaba a Prusia Oriental ahora, bajo control alemán por completo.
Pero más al sur, el aliado de Alemania, Austria-Hungría, estaba teniendo enormes dificultades para ejercer ese mismo control.
Así que el ejército austríaco, lo utilizó como excusa, para justificar sus propias atrocidades en tiempos de guerra. El Imperio austro-húngaro, inició esta guerra principalmente, para darle una lección a Serbia o tal vez, incluso poner fin a su existencia.
Lo que no ayudó a qué existiera una simpatía mutua. Y cuando Austria-Hungría invadió Serbia, provocó una resistencia civil generalizada, contra el ejército invasor.
Una guerra de guerrillas.
Y esto, realmente molestó a los austriacos, particularmente a sus aristocráticos líderes militares, anclados en el pasado, que querían que la Guerra se llevara a cabo en sus términos. Por lo que decretaron que lidiarían con la resistencia civil, sin piedad alguna.
Y lo hicieron. Dispararon, colgaron y mataron a bayonetazos, a civiles serbios, inocentes en su mayoría. Hombres, mujeres e incluso niños.
Pero las guerrillas serbias, eran buenas creando caos en las líneas austríacas. A menudo esperaban a que pasaran, antes de dispararles con francotiradores por detrás. Esto aunque fue efectivo, tuvo su costo.
3500 civiles serbios, se estima que fueron ejecutados, sólo durante las dos primeras semanas de la campaña de agosto. Y existen muchas evidencias de ello, porque la ejecución de civiles, no fue algo que los austriacos intentaran ocultar.
De hecho, el Jefe de Estado Mayor del Ejército Austriaco, Conrad Von Hötzendorf, quería que la gente viese esos castigos, por lo que muchas de las ejecuciones de civiles, fueron fotografiadas y las imágenes fueron publicadas.
Fueron ejecuciones y enterramientos, en masa.
Y aquí estamos con Alemania, en pleno ascenso al final de la semana, tanto en el Frente Oriental como el Occidental. Y una ciudadanía aterrorizada, incluyendo a más de un millón de belgas, que huyen de los invasores.
Y muchas de las personas que antes estaban en contra de la guerra, durante esta semana, decidieron que pese a todo, la guerra tenía justificación y se debía detener a  Alemania, a toda costa, para preservar la civilización en Europa.
y años después, veremos, que las masacres de civiles por parte de los alemanes en agosto de 1914, fueron un factor del que derivaron directamente, las duras condiciones impuestas a Alemania después de la Guerra,
que indirectamente o quizás incluso directamente, condujeron al nazismo y a la Segunda Guerra Mundial.
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