La plupart des phénomènes météorologiques se produisent dans la première couche de l'atmosphère
qui s'appelle la troposphère et qui s'étend jusqu'à environ dix à douze kilomètres d'altitude.
Au dessus de cette couche de la troposphère on va trouver une autre couche
qui s'appelle la stratosphère et qui va s'étendre d'à peu près
10 km d'altitude à 50 km d'altitude
et dans laquelle on va par exemple retrouver la couche d'ozone.
Quand on se rapproche de la période hivernale les quantités d'ultra violets qui nous parviennent se réduisent avec les jours qui raccourcissent
et les températures vont chuter au niveau des pôles et on a une vaste zone
froide qui va se créer au dessus du pôle à environ 30 km d'altitude et c'est cette zone froide qu'on va appeler le vortex polaire.
Prenons le cas du pôle nord... En fin d'automne et en début d'hiver
une circulation d'ouest en est très rapide va se mettre en place autour du vortex polaire et va le maintenir en place jusqu'au printemps.
Cette circulation très rapide s'appelle le jet stratosphérique de la nuit polaire
à ne pas confondre avec le jet stream qui lui est situé nettement plus bas à environ 10-12 km d'altitude
juste au dessus de la troposphère.
La variation de la température au sein du vortex polaire est cyclique.
Elle va d'abord aller en baissant entre l'automne et l'hiver pour ensuite remonter progressivement
pour le printemps et l'été et ensuite recommencer un nouveau cycle.
Mais il arrive parfois, au coeur de l'hiver au moment où le vortex polaire est censé être le plus froid,
que la température grimpe très rapidement. On peut gagner 60 degrés en l'espace de quelques jours
passant donc de -70 - 80°C à 30 km d'altitude
à -10 -20°C.
Cette forte hausse des températures s'appelle le réchauffement
stratosphérique soudain et ce réchauffement
stratosphérique soudain a un
impact sur le temps qu'il peut faire à plus bas niveau c'est à dire dans la troposphère au dessus de nos têtes.
Si ce réchauffement peut avoir des impacts
c'est parce qu'il va modifier la circulation des vents violents autour du vortex polaire,
ce qu'on a appelé le jet stratosphérique de la nuit polaire
Quand l'air se réchauffe à 30 km d'altitude
la circulation du jet stratosphérique de la nuit polaire va s'inverser
et au lieu d'être dans la même direction que le jet stream
il va se retrouver dans la direction opposée.
Quand les vents du jet stratosphérique vont d'ouest en est, ils ont tendance à entraîner le jet stream
voire même à le renforcer. En revanche quand ils vont dans le sens inverse ils peuvent
l'affaiblir le jet stream voire même le rendre plus sinueux ou le casser.
Par moment, le jet stream qui représente
globalement la frontière entre l'air froid polaire et de l'air plus doux au niveau des tropiques
de l'air froid peut se retrouver piégé dans le jet stream
et se retrouver décalé dans des régions assez peu habituées à un froid glacial.
L 'épisode de froid intense qui a touché l'Europe en mars 2018 tenait d'ailleurs son origine d'un réchauffement
stratosphérique soudain tout comme la dernière vague de froid mémorable
qu'a connue la France qui était en février 2012
Mais toutes les vagues de froid ne sont pas issues ou ne naissent pas forcément
d'un réchauffement stratosphérique soudain, ce n'est qu'une des conséquences possibles.
Rien d'ailleurs ne garantit que le jet stream sera ne serait-ce que modifié
ou ralenti... Ce n'est que l'une des très nombreuses
interactions qui existent sur le jet Stream.
