(vrombissement de moteurs)
♪ ♪ ♪
Euh... à partir du 12 mars,
je pense que je dois
avoir vieilli de 10 ans,
peut-être, là.
- La fermeture des frontières,
pour bien des gens,
ça a voulu dire de remettre
à plus tard un voyage.
Par contre, pour de nombreux
agriculteurs d'ici et
pour les travailleurs étrangers
saisonniers qui viennent leur
prêter main-forte, c'est vite
devenu un casse-tête.
La pandémie met en évidence
le défi que représente la
main-d'oeuvre en agriculture.
- On a décidé de sauter du...
on a décidé de sauter de l'avion
sans parachute. Puis, on
espère, rendu au sol, qu'il
va y avoir du monde pour nous
rattraper parce que, sinon,
ça peut faire mal.
- On s'est demandé comment
le coronavirus force
les grands agriculteurs
à adapter leur modèle actuel.
Pour bien comprendre
ce qui a favorisé la création
des grandes fermes qu'on
a aujourd'hui au Canada,
il faut retourner dans le passé.
♪ ♪ ♪
Il y a près de 60 ans,
on cherchait à moderniser
l'agriculture un peu partout
au pays. Par exemple, au Québec,
la commission April, en 1967,
appelait à ce que la province
soit plus concurrentielle
et que la production augmente.
Peu à peu, les petites fermes
ont laissé place à
des entreprises spécialisées
de plus grande envergure.
Ces grandes fermes,
année après année, manquaient
de plus en plus d'employés
pendant la haute saison.
C'est pourquoi on a créé
des programmes de main-d'oeuvre
temporaire pour combler
les manques.
Le principe de faire venir
des travailleurs étrangers
pour travailler quelques mois
en agriculture, c'est
assez répandu dans les pays
occidentaux. Au Canada,
ça a commencé en 1966 avec
une entente avec la Jamaïque.
Ça s'est répandu à quelques
autres pays par la suite.
Mais c'est quand même en forte
augmentation dans les dernières
années. Au Québec, par exemple,
entre 2012 et 2016, il y avait,
chaque année, 8000 travailleurs
étrangers temporaires en moyenne
tandis que l'an dernier,
en 2019, il y en a eu
environ 15 000.
La tendance est la même
à travers le Canada. En 2019,
plus de 56 000 permis de travail
agricole temporaires ont été
donnés, ce qui montre l'ampleur
de la pénurie que peut causer
la fermeture partielle
des frontières.
- On a une ferme
à peu près de 1000 acres.
On cultive à peu près
1000 acres, 1220 acres, disons.
C'est une ferme quand même
de grande envergure.
On est dans les plus grands.
- Ce matin, on est
à Napierville, en Montérégie,
à la ferme Delfland qui produit,
entre autres, de la laitue,
des oignons puis des échalotes
françaises que vous retrouvez
sans le savoir sur les tablettes
des grandes surfaces,
des grandes épiceries du Québec.
Et ici, les effets de la
pandémie ont été nombreux.
L'arrivée des travailleurs
étrangers a été chamboulée
parce qu'ils devaient rester
en quarantaine.
- Pendant 14 jours,
ils devaient rester,
dans le fond, sur la ferme.
Donc, ils avaient le droit
de sortir marcher à l'extérieur,
mais sans avoir de contact
avec personne.
Il a fallu qu'on collabore
avec l'épicerie de la région
- Il a fallu prendre
des décisions rapides
pour assurer le respect
des règles de santé publique,
notamment en réduisant
de moitié le nombre
de travailleurs dans
chaque maison.
- Dans le fond,
on s'occupe d'avoir toujours
une distanciation avec eux.
Dans les casas, ils sont quatre
par groupe le plus possible
pour qu'ils soient distancés.
À la plantation, par exemple,
nous avons mis des plexiglas
entre chaque chaise pour,
justement, limiter les contacts
avec les travailleurs.
- Delfland a aussi décidé
de limiter sa production
principale.
- La laitue, cette année,
on a décidé, vu la situation
pandémique, de couper
à peu près de 40 % de nos
superficies. Puis, c'est
la première fois que ça arrive,
là. On souhaite que ça arrive
pas de nouveau.
Fin avril, on est...
Ce qu'on a besoin comme
main-d'oeuvre aujourd'hui,
on est correct. Il y a encore...
il y a des gens encore qui sont
en quarantaine, des travailleurs
du Mexique et du Guatemala,
ils sont encore en quarantaine,
quelques-uns. Mais j'ai
une équipe de travailleurs
étrangers qui est aux champs.
Puis, j'ai quand même une équipe
de Québécois aussi qui est sur
la plantation. Mais pour le mois
de juin, quand les récoltes
arriveront, présentement,
c'est insuffisant. Puis, c'est
encore une grosse inquiétude.
- Savez vous combien...
combien vous pensez
en avoir à peu près?
- Ça serait un guess...
- C'est ça.
- Ça serait un guess.
Je pourrais pas vous dire.
Il y en a qui sont prêts
à arriver, leurs papiers
sont tous prêts pour venir.
Finalement, ils ont des
problèmes au Guatemala;
ils peuvent pas sortir
de leur région.
- Le gouvernement québécois
offre maintenant un incitatif
de 100 $ par semaine pour
ceux qui iraient travailler dans
les champs au salaire minimum.
C'est une offre qui a été
applaudie, qui a amené bien
des candidatures sur les fermes,
mais c'est pas non plus
une solution miracle.
- Certaines entreprises que
les travailleurs arrivent sur
les fermes puis ils font deux-
trois jours. Après la formation,
ils s'aperçoivent que
c'est trop dur.
Ça, il y en a beaucoup de ça.
- Le 7 mai, deux semaines
et demie après l'annonce
de la bonification salariale,
l'Union des producteurs
agricoles avait reçu plus
de 7400 candidatures locales.
Est-ce que si on réussissait
à combler tous les postes
par des Québécois puis qu'on
n'avait pas besoin de cette
main-d'oeuvre-là, penses-tu
que ce serait, d'une certaine
façon, préférable?
- C'est sûr qu'on est
dans l'hypothétique, là.
Je crois pas à cette
situation-là, mais pas du tout.
- Oui, il y a un
désintéressement des Québécois.
Ça, on peut pas, à tout bout
de champ, reformer, reformer.
Ça prend des gens stables.
Ça, c'est hyper important.
On peut pas changer
une main-d'oeuvre du jour
au lendemain avec tous
des nouveaux qui arrivent
puis sans expérience,
ça, ça fonctionne pas.
- Le recours aux travailleurs
étrangers temporaires a reçu
son lot de critiques dans
les dernières années, notamment
à cause d'abus sur certaines
fermes. Et c'est un métier
qui est, en tout temps, exigeant
physiquement. Mais pour les
travailleurs à qui j'ai parlé,
c'est surtout une occasion
de mieux gagner leur vie.
Les gens savent c'est quoi
exactement un peu plus, là,
les travailleurs étrangers.
Ils savent maintenant qu'ils
sont essentiels parce que,
sans eux autres, les épiceries,
seraient moins garnies.
- Il y a quand même
un risque qui existe pour
l'approvisionnement, là?
- Les carottes, oignons.
Les récoltes mécanisées,
ça, ça va être facile.
Les tablettes vont être pleines.
Laitues, choux fleurs, brocolis,
peut-être, ça risque d'être
un peu plus difficile.
Vraiment, ce qu'il faut
continuer à travailler fort,
c'est de faire arriver
ces travailleurs-là le plus
possible pour que pour la
sécurité alimentaire du Québec.
- Depuis ma visite sur la ferme,
des centaines de travailleurs
étrangers sont arrivés au
Québec. Éric dit que 70 % de
ses besoins seront comblés,
mais les inquiétudes restent.
Pendant ce temps, beaucoup
de plus petits producteurs
maraîchers croient pouvoir jouer
un rôle pour la sécurité
alimentaire du Québec sans avoir
à dépendre des travailleurs
étrangers. Ma collègue Marie-Ève
Maheu est allée à la rencontre
de quelques-uns d'entre eux
pour voir comment ils
s'ajustaient à la pandémie, un
reportage à venir bientôt à Rad!
