Es uno de los directores más importantes
de las últimas décadas. Uno de los pocos
visionarios capaz de combinar con éxito lo
intelectual y lo comercial. Sus películas
sorprenden y desafían a los espectadores.
Su sola presencia genera amores y odios, pero
nunca pasa desapercibida.
Hoy en Maestros del Cine, Christopher Nolan.
Christopher Edward Nolan nació el 30 de julio
de 1970, en Londres. Su padre, Brendan Nolan,
era redactor creativo y luego se dedicó a
la consultoría de marketing. Su madre, Cirstina,
de origen estadounidense, trabajaba de azafata
y daba clases de inglés. Cuando tocaba visitar
a la familia materna, el pequeño Christopher
aprovechaba para ir al cine y ver películas
que tardarían unos meses en llegar a tierras
inglesas.
En una de esas vacaciones, cuando tenía 7
años, su vida cambio para siempre: se estrenó
Star Wars, hoy conocida como Episodio IV:
una nueva esperanza. Como todos los chicos
en ese momento, corrió a verla. Quedó fascinado.
Cuando regresó a Gran Bretaña, le habló
a sus compañeros de escuela sobre las aventuras
de Luke Skywalker y el temible Darth Vader,
y apenas se estrenó allá, volvió a sumergirse
en la experiencia varias veces. Cuando se
estrenó El imperio contraataca, su padre
le dijo que no lo llevaría más a verla porque
ya le habían dado mucho dinero a George Lucas.
Además de ver películas, Christopher también
empezó a intentar hacer las suyas. Con la
cámara de Super 8 de su padre, rodaba cortos
usando sus propios juguetes como actores.
Por aquel entonces, sus primeros colaboradores
fueron Adrian y Roko Belic, dos amigos estadounidenses
que también harían carrera.
Durante su infancia entre fines de los ’70
y buena parte de los ‘80, Christopher no
dejaba de absorber la colorida avalancha de
cultura popular de la época. Por supuesto,
las películas continuaban siendo su foco
de atención. Descubrió obras cumbres como
2001, odisea del espacio, de Stanley Kubrick,
aunque el primer director que reconoció e
idolatró es Ridley Scott. Vio Alien y Blade
Runner, su película favorita, y advirtió
la conexión entre ambas. Por primera vez
tomaba conciencia de la figura del director
de cine, de alguien que estaba plasmando una
visión de manera meticulosa. Allí se dio
cuenta de que quería ser cineasta.
A medida que iba creciendo, compró fotos
de películas en Vintage Magazine Shop para
pegar en la pared de su cuarto, y comenzó
a admirar a más realizadores, como Nicolas
Roeg. Sus films Performance y El hombre que
cayó a la Tierra lo impactaron por la audacia
narrativa y formal. También se interesó
en The Wall, de Alan Parker, por su capacidad
de combinar recuerdos y secuencias oníricas.
Luego fue amando a más directores: Fritz
Lang, David Lean, Sidney Lumet, John Frankenheimer
y Terrence Malick. Y siempre tuvo debilidad
por la saga de James Bond.
Además de películas, Christopher se nutrió
de libros. Una de sus principales influencias
fue El país del agua, de Graham Swift, por
cómo estaban manejadas las líneas de tiempo
paralelas. Además, se hizo fanático de las
novelas policiales de autores como Jim Thompson
y James Ellroy. Le atraían las historias
con antihéroes, mujeres fatales y crímenes,
donde siempre había lugar para las vueltas
de tuerca. Tampoco dejaron de afectarlo las
obras de Charles Dickens y de Jorge Luis Borges.
Mientras desarrollaba su pasión por el cine
y la literatura, Christopher estudió en la
Haileybury College, un colegio independiente
en Hertfordshire. Allí debía usar uniforme
con muchos bolsillos que aprovechaba para
guardar sus cosas. Entonces le quedó la costumbre
de ir a los rodajes vistiendo sacos repletos
de bolsillos.
Al terminar el colegio, ingresó a la University
College of London. Se matriculó en Literatura
Inglesa porque consideraba que debía aprender
mucho sobre las tramas y los personajes.
Esa primera noche de su residencia universitaria
conoció a Emma Thomas, otra estudiante. No
tenían los mismos gustos cinematográficos,
pero congeniaron al instante y codirigieron
la Union’s Film Society. No pasó mucho
tiempo para que, además, naciera una relación
sentimental.
Pero a la par de sus estudios y de su romance,
Christopher nunca abandonó sus ganas de hacer
cine. Aprovechó las cámaras de 16mm y la
mesa de edición Steenbeck de la universidad
para filmar con amigos cortos más profesionales
que los de su niñez.
Junto a Roko Belic dirigió Tarantella, de
1989. No tuvo mucha difusión, aunque ograron
que fuera emitido en Image Union, un ciclo
de cine independiente de PBS, en Chicago.
Ya en solitario, realizó Larceny, de 1996,
que fue proyectado en el Festival de Cambridge.
Aquí comenzó a trabajar con Jeremy Theobald,
su primer actor fetiche, y con el compositor
David Julyan, que también lo acompañaría
durante sus comienzos.
Pero el corto más famoso del joven cineasta
fue Doodlebug, de 1997. Aquí Teobald es un
hombre obsesionado con matar a un insecto…
que resulta ser él mismo. En solo tres minutos,
es posible apreciar la preocupación del director
por los puntos de vista y su talento para
crear climas opresivos y giros sorprendentes.
El carácter onírico también llevó a las
comparaciones con el David Lynch de sus inicios,
pero ya se podía distinguir rasgos de una
obra personal, que no buscaba atarse a ningún
otro artista.
Doodlebug también significó la incorporación
de Emma Thomas como productora de sus films.
Ella y Christopher se casaron ese mismo año
y fundaron Syncopy Inc. El nombre esta compañía
viene de “síncope”, expresión médica
que se refiere a la pérdida de conciencia.
La estupenda repercusión de Doodlebug le
dio a Christopher Nolan la confianza para
concretar su opera prima. La idea surgió
de un hecho delictivo que le tocó vivir,
cuando su casa fue allanada. Se preguntó
qué pensaría la gente al mirar sus pertenencias.
Following, de 1998, nos muestra a Bill, un
aspirante a escritor que se dedica a seguir
a personas en la calle, sin que nadie se dé
cuenta. Hasta que un individuo lo descubre
y, desde ese momento, se involucra en una
serie de actividades criminales con gente
muy extraña y peligrosa.
Desde el minuto cero, Christopher supo que
sería una producción independiente. Los
6.000 dólares de presupuesto fueron juntados
con la ayuda de familiares. Además de aportar
dinero, también ofrecieron sus viviendas
para hacer de locaciones. Eran pocos en el
equipo técnico, y como todos trabajaban durante
la semana, podían rodar los sábados. Debían
ensayar cuidadosamente, ya que sólo se podían
hacer hasta dos tomas de cada plano. Terminaban
rodando alrededor de quince minutos de crudo
casa sábado, de los que sacaban cinco minutos
potables. De esta manera, el rodaje se extendió
durante meses.
Jeremy Teobald compuso al protagonista y se
sumó como coproductor. Emma Thomas fue crucial
en su rol de productora y hasta intervino
delante de cámara. Julyan estuvo al pie del
cañón para aportar con la banda sonora atmosférica.
Hasta la madre del realizador aportó preparando
sandwiches para el catering.
Sin embargo, Christopher se encargaba de la
mayor parte de las tareas, incluyendo la fotografía
y el montaje. Al no contar con equipos de
iluminación, se valió lo más posible de
la luz natural. No tuvo mayores problemas
al filmar con película blanco y negro y la
cámara de 16mm. De allí aprendió a rodar
con una sola cámara, siempre que pudiera,
y a no depender de un monitor. Además de
las cuestiones técnicas, sabía mantenerse
enfocado y entusiasmaba a su tropa en aquel
rodaje guerrillero.
Encarar su primera película también implicaba
un trabajado más cuidado con el elenco. Acudió
a su tío actor y docente, John Nolan, que
le dio varios concejos y le prestó libros
de Konstantín Stanislavski, como La preparación
del actor. John también formó parte de Following
y de futuras películas de su sobrino.
Following también cuenta con detalles que
anticipan una parte fundamental de la carrera
del director y son un manjar para los fanáticos.
Uno de los personajes se llama Cobb, como
Leonardo DiCaprio en Inception, mientras que
en la puerta de un apartamento sobresale un
sticker del logo de Batman. Además, el director
agregó citas a films como Casablanca, El
resplandor y Reservoir Dogs.
Following tuvo su recorrido en los festivales
de San Francisco, en el que obtuvo el premio
a la Mejor Ópera Prima, y Rotterdam, donde
se hizo con el Premio Tiger a la Mejor Película.
También estuvo nominada en el Festival de
Cine Slamdance. La trama obsesiva, la estructura
no lineal y la inquietante estética llamaron
la atención de los espectadores deseosos
de experiencias audaces. También atrajo a
Zeitgeist Films, que se encargó de la distribución.
Así llegó a los cines en 1999, recaudando
poco menos de 50 mil dólares.
Ya con la experiencia de su ópera prima,
Christopher Nolan se embarcó en otro film
noir, pero más arriesgado y ambicioso.
La idea para Memento vino de su hermano menor,
Jonathan Nolan, que había participado en
la parte técnica de Doodlebug y Following.
En 1996, cuando estudiaba en la Universidad
de Georgetown, le tocó una clase de psicología.
Allí le prestó especial atención al concepto
de amnesia anterógrada. Todo el que la padece
no logra almacenar recuerdos a largo plazo,
aunque sí recuerda cómo lavarse los dientes,
por ejemplo. Esto lo inspiró a idear un cuento
titulado “Memento mori”. Pero antes de
ponerse a escribir, y durante un viaje de
Chicago a Los Angeles en 1997, le contó la
premisa a Christopher. El director quedó
tan fascinado, que le pidió permiso para
adelantarse y escribirlo como guión. Jonathan
dio el okey.
Los hermanos sabían que la clave de la historia
sería su estructura. Definieron que el punto
de vista sería el del personaje principal.
Pero a Christopher se le ocurrió una idea
más jugada y novedosa: contar la línea narrativa
principal de atrás hacia adelante.
Durante el Festival de San Francisco, mientras
presentaba Following, Nolan logró que la
compañía independiente Newmarket le comprara
el guión. El primer borrador tenía 170 páginas,
pero una serie de reescrituras lo dejaron
listo para ser filmado.
El presupuesto sería de 9 millones de dólares.
Una fortuna en comparación con los 6.000
de Following, pero poco para contratar a grande
estrellas. De hecho, la primera opción de
Nolan para el protagonista fue Alec Baldwin,
y hasta consideró a Brad Pitt. Pero las limitaciones
de dinero no impidieron que buenos actores
se acercaran por la calidad del guión y la
visión del director. Para empezar, Guy Pearce.
Se sumó para interpretar a Leonard Shelby,
un investigador que debe encontrar al asesino
de su esposa, aunque es incapaz de recordar
los sucesos más recientes y debe armarlos
igual que un rompecabezas. A Pearce le siguió
Carrie Anne-Moss, que venía de ser Triniti
en Matrix. Y gracias a ella se incorporó
otro actor de esa misma película, Joe Pantoliano.
Nolan dispuso de 24 días de rodaje, entre
septiembre y octubre de 1999, con locaciones
mayormente en el Sur de California. Un cronograma
ajustado, pero que él y su ahora amplio equipo
técnico pudieron cumplir sin inconvenientes.
Es más, supo decir que en una jornada realizaron
cincuenta y tres puestas con una sola cámara.
Tuvo como principal socio al director de fotografía
Wally Pfister, que lo acompañaría por un
largo tiempo. Pero sobre todo, fueron de gran
ayuda las productoras Jennifer y Suzanne Todd,
contratadas por Newmarket. Así el joven director
dejó en claro que podía trabajar bajo un
sistema más industrial, con actores de primer
nivel, sin renunciar a sus intereses creativos.
Aunque la realización no tuvo problemas,
la distribución fue dura. Ninguno de los
estudios de Hollywood quiso comprarla. Todos
la veían muy oscura, compleja, difícil de
comercializar. Pantoliano quiso ayudar hablando
con los ejecutivos de empresas independientes,
como Artisan y USA Films. Les había encantado
el film, pero ni ellos se atrevían a adquirirla.
Ante esta situación, Newmarket decidió distribuirla
por su cuenta.
Estrenada en 2000, Memento sorprendió a muchos.
Los críticos quedaron enloquecidos con su
mecanismo de relojería y la alabaron como
una obra maestra. Sobresalió en los festivales
de cine, como Sundance, y se coló en la temporada
de premios del año siguiente. Como cereza
al postre, dos nominaciones al Oscar por Mejor
Montaje y Mejor Guión Original. En lo referente
a números, recaudó 40 millones.
Por su parte, Jonathan Nolan también tuvo
premio. Publicó “Memento mori” en el
número de marzo de 2001 de la revista Esquire.
Más adelante coescribió películas con su
hermano y se volvió el cerebro detrás de
las series Person of Interest y Westworld.
Gracias a la estupenda repercusión de Memento,
Christopher Nolan quedó en la mira de los
grandes estudios. Warner Bros lo contrató
para dirigir Insomnia, de 2002, y de allí
en más produjo sus siguientes largometrajes.
Basada en el film homónimo noruego de 1997,
Insomnia cuenta con Al Pacino como un detective
que llega a Alaska para atrapar a un asesino
serial encarnado por Robin Williams. Sin embargo,
sus propios tormentos terminan siendo su verdadera
amenaza.
En su tercera película, Nolan demostró que
podía dirigir a estrellas de cine y hasta
arriesgarse con el casting. Por aquel entonces,
no era común ver a Williams en un papel tan
siniestro.
Insomnia tuvo un cronograma de rodaje de tres
meses, costó 46 millones y acumuló 113 en
todo el mundo. No había dudas de que era
un director tan virtuoso como rentable.
Desde ese momento, la carrera de Christopher
Nolan se disparó y pudo trabajar en films
de gran presupuesto con astros hollywoodenses.
Uno de sus principales desafíos consistió
en reinventar a Batman. El resultado fue Batman
Begins, donde le dio un enfoque realista al
Encapotado de Ciudad Gótica. Completó la
trilogía con Batman: El Caballero de la Noche
y Batman: El Caballero de la Noche asciende,
que redefinieron el cine de superhéroes.
También adaptó la novela The Prestige, de
Christipher Priest, y mezcló espionaje y
subconsciente en Inception. Nos llevó a otra
dimensión a través de Interestelar y logró
con Dunkerke un film bélico minimalista.
Además de su destacada trayectoria, Nolan
también es un férreo defensor del celuloide.
Sostiene que es más barato trabajar en fílmico,
que se ve mejor y es más confiable que el
digital. También usa lo menos posible la
tecnología por computadora y apuesta a rodar
en Imax, para sumergir al espectador en sus
obras.
Otra de sus cualidades es la de mantener en
secreto los rodajes y evitar que se filtre
información, de modo que las imágenes y
las tramas puedan ser descubiertas en la sala
de cine.
Christopher Nolan pasó de ser un cineasta
ultraindependiente a una figura de primer
nivel, sin traicionar su obsesión por los
puntos de vista. Confirma que aun es posible
rodar un film adulto, intrincado, y que pueda
ser un éxito económico. Y parece no estar
dispuesto a dejar de sorprender.
