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Einzelgängerplaneten sind Planeten,
die allein durch
das Universum ziehen.
Sie sind in den finsteren Weiten
zwischen den Sternen zu Hause.
Dort fliegen sie durch
eisige Kälte und ewige Schwärze,
wo kein Licht
je ihre Oberfläche erreicht.
Keine Jahreszeiten,
keine Tage oder Nächte
zeigen hier den Lauf der Zeit an.
Trotzdem könnten
Einzelgängerplaneten
außerirdisches Leben
durch die ganze Galaxie tragen.
Wie geht das und wie wird ein
Planet überhaupt zum Einzelgänger?
*Intro*
Als Einzelgängerplaneten werden
unterschiedliche Dinge bezeichnet.
Z.B. subbraune Zwerge,
Gasriesen, die sich bilden,
wenn Gaswolken kollabieren.
Sie sind quasi die langweiligen
kleinen Brüder von braunen Zwergen.
Versagersterne sozusagen.
Aber genug davon.
Viel interessantere Einzelgänger
sind terrestrische Planeten.
Sie ähneln der Erde,
wurden aber aus
ihrem Planetensystem geschleudert.
Junge Sternensysteme
sind gefährliche Orte:
Protoplaneten kämpfen
um die vorhandene Masse
und verleiben sich
davon so viel wie möglich ein.
In diesem Machtkampf kollidieren sie
oder kommen sich gefährlich nahe.
Nähert sich der Orbit eines sehr
massereichen Planeten dem Stern,
kann das kleinere Planeten
aus dem System werfen.
Doch selbst wenn ein
Planet die Geburt übersteht,
ist er noch lange
nicht in Sicherheit.
Vorbeifliegende Sterne
oder Schwarze Löcher
können ein Sternensystem
jederzeit auseinanderreißen.
Theoretisch könnten bis zur Hälfte
aller fertig geformten Planeten
zu Einzelgängern werden.
Die Wissenschaft ist
sich über die Zahl nicht einig,
aber wahrscheinlich gibt
es alleine in der Milchstraße
mindestens ein paar
Milliarden Einzelgängerplaneten.
Die meisten Einzelgänger
teilen ein trauriges Schicksal.
Sie entfernen sich
immer mehr von ihrem Stern,
und ihre Oberfläche kühlt
auf den absoluten Nullpunkt
von -273.15 °C ab.
Gibt es Meere, gefrieren sie
und werden hart wie Stein.
Die Atmosphäre
sinkt zur Oberfläche,
und mit der Zeit gefriert auch sie.
Aber auf so einem eiskalten,
finsteren Wüstenplaneten
könnte es tatsächlich Leben geben.
Stellen wir uns einen
Planeten mit der gleichen Masse
und Zusammensetzung
wie der Erde vor.
Jetzt setzen wir ihn als
Einzelgänger ins tiefste All.
Was könnte da noch leben?
Soweit wir wissen,
gibt es eine Zutat,
die für jegliches
Leben unverzichtbar ist:
Wasser in flüssiger Form.
Wasser ist so wichtig,
weil Wärmeenergie darin
relativ leicht Materie
zugeführt werden kann.
Das setzt spannende
chemische Reaktionen in Gang.
Leben zum Beispiel.
Unser Planet braucht
also genug Wärmeenergie,
damit wenigstens ein Teil
der Meere nicht gefriert.
Dummerweise bezieht die
Erde etwa 99,97 % ihrer Energie
von der Sonne.
Unsere Einzelgängererde müsste also
mit den übrigen 0,03 % auskommen.
Die stammen
hauptsächlich vom heißen Erdkern.
Der Erdkern ist
eine riesige Metallkugel,
etwa so heiß
wie die Sonnenoberfläche.
Darum herum liegt der äußere Kern,
der aus flüssigen Metallen besteht,
die ganz langsam erstarren.
Dabei wird Wärme abgegeben.
Solange dieser Prozess läuft,
bleibt der Planet geologisch aktiv.
Die Bewegung von
festem und flüssigem Material
transportiert
Energie zur Oberfläche,
die dort als Erdwärme ankommt.
Jeder Planetenkern
wird irgendwann auskühlen.
Das dauert aber
Milliarden von Jahren.
Genug Zeit also, damit Leben
wachsen und gedeihen kann.
In einem anderen Szenario
frieren die Meere des
erdähnlichen Planeten gar nicht zu.
Besteht die Atmosphäre des
Planeten nämlich aus Wasserstoff
unter sehr hohem Druck,
gefriert das Gas nicht
und hält genug
der entweichenden Wärme fest,
dass die
Meeresoberfläche offen bleibt.
Auch Monde können für Wärme sorgen.
Hat ein Einzelgängerplanet
einen oder mehr Monde,
die groß genug sind,
könnte deren Gezeitenkraft
zusätzliche Energie bringen.
Diese Kraft drückt und streckt
den Planeten jeden Tag ein bisschen,
wie wenn du Teig knetest.
Das hält ihn warm.
Am wahrscheinlichsten ist
Leben aber auf einem Planeten
mit sogen. subglazialen Meeren,
die unter einer
kilometerdicken Eisschicht liegen.
Das ist gar nicht so absurd:
Solche Planeten gibt es
mehrere in unserem Sonnensystem.
Aber wie soll denn auf dem
finsteren, eiskalten Meeresgrund
irgendetwas überleben?
Auf der Erde bilden sich
in vulkanisch aktiven Gebieten
am tiefsten Meeresgrund
hydrothermale Quellen,
sogen. Schwarze Raucher.
Sie stoßen eine Wolke aus schwarzem
Material und heißem Wasser aus,
die für eine Versorgung mit
Mineralien aus dem Erdmantel sorgt.
Bakterien fressen diese Mineralien
und produzieren organisches
Material, was Schalentiere,
Muscheln,
Schnecken, Fische, Oktopusse
und bis zu 2 m
lange Röhrenwürmer anlockt.
Aber hydrothermale Quellen
bieten nicht nur Lebensraum
für die verschiedensten Lebewesen.
Sie könnten auch der Ort sein,
an dem vor Milliarden Jahren
das Leben auf der Erde
seinen Anfang genommen hat.
Solche Quellen
oder vulkanische Aktivität,
könnten auch in den dunklen Meeren
von Einzelgängerplaneten
Ursprung unvorstellbarer,
komplexer Ökosysteme sein.
Einen Vorteil haben diese Meere:
Die Umgebung ist extrem stabil.
Die dicke Eisschicht bewahrt sie
vor allen möglichen Katastrophen.
Solange der Kern Energie liefert,
bleibt alles ziemlich beim Alten.
Die wahrscheinlichsten
Lebensformen sind Bakterien
und andere Mikroorganismen.
Mit der Zeit könnten
aber auch andere
außerirdische Tiere entstehen,
die die kleineren Lebewesen fressen.
In dieser Umgebung könnte sich sogar
intelligentes Leben entwickeln.
Wenn ja, dann existiert es in
einer ziemlich merkwürdigen Welt:
Oben eine unüberwindbare steinharte
Eiswand, unten felsiger Grund.
Ohne Pflanzen, die Sternenenergie
speichern, gibt es kein Holz,
kein Öl und keine Kohle.
Und selbst wenn, auf dem Meeresgrund
lässt sich auf dann nicht
wirklich das Feuer entdecken.
Ohne diese Energie
werden Metalle womöglich nie
zu etwas Brauchbarem geschmiedet.
Unsere intelligenten
außerirdischen Freunde
brechen vielleicht
niemals durch die Eisdecke.
Dann erkennen sie auch nie,
dass es da draußen überhaupt etwas
anderes gibt als ihre kleine Welt.
Millionen Generationen könnten
in diesen schwarzen Meeren leben
und sterben, ohne jemals
von dem riesigen Universum
über dem Eis zu erfahren.
Bis der Kern ihres
Planeten abgekühlt ist
und alles Leben verschwindet.
Frieren die Meere vollständig zu,
bleiben die Überreste
von Kulturen und Ökosystem
für immer in ihrem
eisigen Grab gefangen.
Wenn man so darüber nachdenkt,
denkt man vielleicht
besser nicht darüber nach.
Allein die Vorstellung ist
verstörend, aber auch aufregend.
Möglicherweise wimmelt
es im Universum von Leben,
gefangen auf Planeten,
von denen es nicht weg kann.
Solche Welten könnten hin und wieder
auch unser Sonnensystem passieren.
Wer weiß, in der Zukunft
reisen wir vielleicht sogar
zu so einer Eiswelt,
um Hallo zu sagen.
Untertitel: ARD Text
im Auftrag von Funk (2020)
