Un filósofo aseguró conocer el secreto.
Inspeccionó a los dos extraños 
celestiales de arriba hacia abajo,
y aseguró en sus caras que sus personas,
sus mundos, sus soles, y sus estrellas,
fueron creados solamente
para uso del hombre.
Ante esto, nuestros dos viajeros 
se dejaron caer
el uno contra el otro, presas de un 
ataque de risa inextinguible.
Eso es de "Micromegas", de Voltaire, 
en 1752.
En el siglo XVII, aún había 
esperanza de que,
incluso si la Tierra no era el 
centro del Universo,
podría ser el único "mundo".
Pero el telescopio de Galileo reveló que
"la Luna ciertamente no posee una 
superficie lisa y pulida"
y que otros mundos podrían verse
"exactamente como la faz 
de la Tierra misma."
La Luna y los planetas mostraban sin 
lugar a dudas que tenían
tanto derecho a ser mundos 
como la Tierra - con montañas,
cráteres, atmósferas,
casquetes polares, nubes,
y, en el caso de Saturno, un deslumbrante
e inédito conjunto 
de anillos circunferenciales.
Después de milenios de 
debate filosófico, el asunto se
resolvió a favor de 
"la pluralidad de los mundos."
Podrían ser profundamente
distintos de nuestro planeta.
Pero puede que ninguno de 
ellos pueda albergar vida.
Pero la Tierra difícilmente era única.
Esta fue la siguiente en una serie 
de Grandes Descensos,
experiencias decepcionantes, demostracio-
nes de nuestra aparente insignificancia,
heridas que la ciencia ha, 
en su búsqueda de los hechos de Galileo,
abierto al orgullo humano.
Bueno, algunos esperaban, incluso si 
la Tierra no es el centro del Universo,
el Sol sí lo es.
Y el Sol es nuestro Sol.
Asi que la Tierra está aproximadamente 
en el centro del Universo.
Quizás un poco de nuestro orgullo
podría ser salvado de esa forma.
Pero para el siglo XIX, la observación 
astronómica dejó en claro
que el Sol no es sino una estrella soli-
taria en un gran ensamblaje autogravitante
de soles, llamado la Vía Láctea.
En lugar de estar en el 
centro de la Galaxia,
nuestro Sol, con su séquito de planetas 
oscuros y diminutos se encuentra en
un sector indistinto de un oscuro 
brazo en forma de espiral
Estamos a 30,000 años luz del Centro.
Bueno, nuestra Vía Láctea 
es la única galaxia.
Pero la Vía Láctea es una de trillones, 
quizás cientos de trillones
de galaxias que no destacan 
ni en masa ni en brillo
ni en como sus estrellas 
se configuran y ordenan.
Algunas fotografías del espacio profundo
muestran más galaxias 
más allá de la Vía Láctea
que estrellas dentro de la Vía Láctea.
Cada una de ellas es una isla con quizás 
cientos de miles de millones de soles.
Semejante perspectiva es un profundo 
sermón de humildad.
La visión vigente desde hace mucho, 
resumida por el filósofo Immanuel Kant,
de que "sin el hombre toda la
creación sería un mero desierto,
algo en vano, y sin fin" se reveló a si 
misma como una locura autocomplaciente.
Un principio de la mediocridad parece 
aplicar a todas nuestras circunstancias.
No podríamos haber sabido con 
anticipación que la evidencia sería
tan repetidamente incompatible 
con la idea de que
los seres humanos 
son el centro del Universo.
Pero la mayoría de los debates ahora se 
han decidido a favor de una posición que,
aunque dolorosa, se puede
encapsular en una sola oración:
No hemos recibido el protagónico 
en el drama cósmico.
Quizás alguien más sí lo recibió.
Quizás nadie lo recibió.
En cualquier caso, tenemos buena 
razón para la humildad.
