“Um filósofo afirmou que
sabia o segredo de tudo.”
“Inspecionou da cabeça aos pés
os dois estranhos celestes”
“e disse-lhes que as suas pessoas,
seus mundos, seus sóis e suas estrelas,”
“foram criados unicamente
para servir o Homem.”
“Ao ouvir isso,”
“os dois viajantes caíram um nos braços do outro,
sufocados de um riso inextinguível.”
Trecho do conto de Voltaire,
Micromegas (1752)
No século XVII ainda havia esperança de que,
mesmo que a Terra não fosse o centro do Universo, ela poderia ser o único “mundo”.
Mas o telescópio de Galileu revelou que...
“a Lua certamente não possui
uma superfície lisa e lustrada”
e que outros mundos poderiam se parecer
exatamente como a face da própria Terra.
A Lua e os planetas mostraram,
inequivocadamente,
que eles têm tanta reivindicação
de serem mundos quanto a Terra tem.
Com montanhas, crateras,
atmosferas, calotas polares, nuvens,
e, no caso de Saturno,
um deslumbrante
e inaudito conjunto de anéis.
Depois de milênios de debate filosófico,
a questão foi estabelecida decisivamente
em favor da “Pluralidade dos Mundos”.
Eles podem ser bem diferentes
de nosso planeta.
Nem um único pode ser
tão agradável para a vida.
Mas a Terra dificilmente é o único mundo.
Esse foi o próximo capítulo
na série de Grandes Humilhações.
Experiências apequenadoras,
demonstrações de nossa aparente insignificância. 
feridas que a ciência, em busca dos fatos de Galileu,
desferiu ao orgulho humano.
“Bom,” — alguns esperavam — “mesmo que a Terra
não esteja no centro do Universo, o Sol está.”
“E o Sol é o nosso sol.”
“Então, a Terra está aproximadamente
no centro do Universo.”
Talvez assim
nosso orgulho poderia ter sido salvo.
Mas no século XIX,
a astronomia deixou claro...
que o Sol é apenas uma estrela solitária
em um grande agrupamento de estrelas:
a galáxia Via Láctea.
Longe de estar no centro da galáxia,
nosso Sol, com sua escolta
de indistintos e pequenos planetas,
reside em um setor indistinguível
de um obscuro braço espiral.
Estamos a 30 mil anos-luz de distância do centro.
“Bem, a nossa Via Láctea é a única galáxia.”
A Via Láctea é, na verdade, uma dentre bilhões,
talvez centenas de bilhões de galáxias...
E não se destaca nem na massa, ou no brilho,
nem como as suas estrelas estão estruturadas.
Fotografias do espaço profundo
revelam que há mais galáxias além da Via Láctea,
do que há estrelas dentro da Via Láctea.
Cada uma delas é uma ilha-universo,
contendo talvez centenas de bilhões de sóis.
Tal imagem é um
profundo sermão sobre humildade.
A visão tradicional,
resumida pelo filósofo Immanuel Kant, de que...
“sem a humanidade, toda a Criação seria um mero deserto,
algo em vão, e não teria propósito”
revelou-se ser uma tolice autoindulgente.
Um Princípio de Mediocridade¹
parece se aplicar a todas as nossas circunstâncias.
Nós não poderíamos saber de antemão que a evidência
seria — repetidamente e inteiramente — tão incompatível
com a proposição de que
“os seres humanos estão no centro do Universo”.
Mas agora os debates
se estabeleceram decisivamente
em favor de uma posição que, embora dolorosa,
pode ser resumida em uma única sentença:
Não nos foi dado o papel principal
na trama cósmica.
Talvez alguém recebeu.
Talvez ninguém recebeu.
De qualquer maneira,
temos bons motivos para sermos humildes.
