Zeus, najwyżej postawiony w greckiej hierarchii bogów, był zawsze czczony przez wszystkich Hellenów.
Mając na uwadze jego rolę w greckim panteonie, wzniesiono wiele świątyń na cześć Zeusa,
ale żadna z nich nie mogła równać się ze świątynią w Olimpii,
w której umieszczono ogromną rzeźbę owego boga.
Wysoka na 13 metrów statua przestawiała Zeusa siedzącego na swoim tronie.
Ogromna rzeźba wykonana była z hebanu, złota i kości słoniowej, oraz wysadzana kamieniami szlachetnymi.
wórcą dzieła był Fidiasz, słynny grecki rzeźbiarz,
który stworzył też drugie wielkie i znane dzieło - rzeźbę Ateny stojącą na ateńskim Akropolu obok Partenonu.
Rzeźba Zeusa trzymała w prawej ręce reprezentację bogini zwycięstwa, Nike,
która zawsze mu towarzyszyła.
W lewej ręce Zeus trzymał berło, na szczycie którego znajdował się orzeł.
Ptak ten był zwierzęciem poświęconym władcy Olimpu.
Świątynia Zeusa w Olimpii była celem pielgrzymek.
Tysiące Greków podróżowało do tego miasta, by wziąć udział w rytuałach religijnych.
Wielu też przybywało z powodu igrzysk olimpijskich,
które prawdopodobnie odbywały się w podobnym czasie co obchody ku czci Zeusa.
Podczas okresu, w którym Grecją została podbita przez Rzym,
cesarz Kaligula zarządził rozebranie rzeźby na części w celu przeniesienia jej do Rzymu
Głowa Zeusa miała wtedy być zastąpiona głową cesarza.
Posągowi udało się wówczas uniknąć zniszczenia,
ponieważ Kaligula został zabity, zanim wykonano jego rozkaz.
Na przestrzeni wieków, uroczystości poświęcone Zeusowi stały się mniej ważne,
a sanktuarium Zeusa popadło w niepamięć z powodu ekspansji chrześcijaństwa.
Pod koniec IV wieku n.e.
cesarz Teodozjusz ogłosił chrześcijaństwo oficjalną religią państwową Cesarstwa Rzymskiego,
a pogańskie obrzędy zaczęły być prześladowane.
Świątynia Zeusa, uznana za epicentrum pogaństwa, została zamknięta na stałe.
Los posągu nadal jest nierozstrzygnięty pomiędzy ekspertami.
Niektórzy twierdzą, że był on rozebrany i przeniesiony do Konstantynopolu,
gdzie ewentualnie został zniszczony w trakcie pożaru.
Inni zaś twierdzą, że posąg obrabowano z jego cennych kamieni i dekoracji,
a reszta dzieła popadła w ruinę razem ze świątynią.
Wielki posąg Zeusa wyrzeźbiony przez Fidiasza był inspiracją dla wielu rzymskich artystów,
którzy kuli posągi Jowisza - rzymskiego odpowiednika Zeusa.
Żaden z nich jednak nie zapierał tchu w piersiach tak jak wspaniały posąg Zeusa z Olimpii.
