"Escolhemos ir à lua nesta década, e fazer outras coisas.
Não porque são fáceis, mas porque são difíceis!"
(John F. Kennedy, 1962)
Tivemos uma aceleração expansiva nos anos sessenta e setenta.
Você pode ter pensado, como eu pensava na época, 
que nossa espécie já estaria em Marte antes do século acabar.
Mas, ao invés, retrocedemos.
Sem contar robôs, afastamo-nos dos planetas e das estrelas.
Continuo me perguntando: seria um fracasso da coragem ou um sinal de maturidade?
Talvez tenha sido o máximo que poderíamos razoavelmente esperar.
De certa forma, é incrível até mesmo que tenha sido possível.
Mandamos uma dúzia de seres humanos em excursões de uma semana à lua.
Missões que devolveram uma riqueza de dados,
mas nada com valor prático diário, arroz-com-feijão, de curto prazo.
Pelo menos não muito.
Mas ergueram o espírito humano.
Iluminaram-nos em relação ao nosso lugar no Universo.
Um programa de alta visibilidade afetando a forma como vemos a nós mesmos
poderia clarificar a fragilidade de nosso ambiente planetário e dos perigos e responsabilidades em comum
entre todos os povos e nações da Terra.
Há algo mais.
Voo espacial se comunica com algo profundo dentro de nós.
De muitos de nós, se não todos.
Uma colega cientista me contou sobre uma viagem recente aos planaltos de Nova Guiné,
onde ela visitou uma cultura da idade da pedra
com praticamente nenhum contato com a civilização ocidental.
Eles ignoravam relógios de pulso, refrigerantes, comida congelada...
Mas sabiam da Apollo 11.
Sabiam que humanos haviam andado na Lua.
Sabiam os nomes de Armstrong e Aldrin e Collins.
Eles queriam saber quem estava visitando a Lua atualmente.
Projetos orientados para o futuro, que, apesar de dificuldades políticas,
podem apenas ser completados em uma década distante,
são lembretes constantes de que haverá um futuro.
Colocar os pés em outros mundos é algo que sussurra em nossos ouvidos
que somos mais do que Picts ou Serbs ou Tonganeses.
Somos humanos.
Enquanto isso, pessoas em toda parte anseiam por entender.
A ideia de que agora entendemos algo
nunca antes compreendido por ninguém que já viveu antes
essa satisfação, especialmente intensa para os cientistas envolvidos,
mas perceptível por praticamente todos, propaga-se pela sociedade,
ricocheteia nas paredes, e volta para nós.
Encoraja-nos a enfrentar problemas em outras áreas
que também nunca antes foram resolvidos.
Aumenta a sensação geral de otimismo na sociedade.
Estimula o pensamento crítico tão necessário
se pretendemos resolver problemas sociais até agora intratáveis.
Ajuda a estimular uma nova geração de cientistas.
Quanto mais ciência na mídia, principalmente se métodos são descritos,
 bem como conclusões e implicações,
mais saudável, acredito, é a sociedade.
Há muito trabalho doméstico a se fazer aqui na Terra,
e nosso compromisso com ele deve ser inabalável.
Mas somos o tipo de espécie que necessita de uma fronteira
por razões biológicas fundamentais.
Toda vez que a humanidade se esforça,
ela produz uma arrancada de vitalidade produtiva
que pode impulsiona-la por séculos.
Yuri Romanenko, ao retornar para a Terra
depois do que havia sido até então o mais longo voo espacial da história,
disse "O cosmos é um ímã. Depois de ter estado lá,
 você só pensa em como voltar para lá".
Tamanho dos orçamentos de agências espaciais.
Orçamento militar mundial   /   Orçamento espacial mundial
