L'invention d'internet c'était il y a presque trente ans
et l'empire romain c'est cinquante fois plus loin dans le temps
d'ailleurs ces romains sont aussi éloignés de nous que l'empire égyptien ne l'était d'eux
La maîtrise du feu par les premiers hommes c'est 100 fois plus loin que l'empire égyptien
et l'apparition de la vie sur terre c'est deux millions de fois plus loin dans le temps
que la distance qui nous sépare des derniers pharaons
les durées qui nous sépare d'événements du passé ont tendance à nous vriller l'arrière du crâne
et plus on remonte loin plus ça devient compliqué
et on est souvent tenté de résumer tout ça en disant : c'était il y a très longtemps
les montagnes les océans tout ça, ça remonte à la nuit des temps
mais sérieusement, si on pouvait représenter tout le temps qui s'est écoulé depuis que le monde est monde
ou est ce qu'on serait ? comment rendre palpable l'immensité des durées ?
Et bien une tentative de réponse a été apportée par le génialissime Carl Sagan, qui imagina en 1977 un étrange calendrier
un calendrier cosmique dans lequel on ferait tenir en une seule de nos années toute l'histoire de l'univers
pour arriver à faire tenir 13,8 milliards d'années, l'âge estimé notre univers, dans ce calendrier
il faut condenser le temps au point où mis à l'échelle
chaque jour du calendrier représente 37,8 millions d'années
chaque heure, 1,6 million d'années
chaque minute, 26 millénaires
chaque second,e 438 ans
ce calendrier commence par le big bang qui se situe le 1er janvier à minuit
et la fin du calendrier se trouve au soir du 31 décembre, notre présent
ainsi on peut mettre des durées de temps monstrueuses en perspective
et constater du même coup qu'il nous faut attendre jusqu'au 2 septembre avant de voir notre monde se former
toute l'histoire de notre planète tient dans moins d'un tiers de ce calendrier
qui représente tout le temps jamais écoulé
avant cette date c'est une succession d'événements dont les traces sont encore visibles dans le ciel
du 2 au 3 janvier les premières étoiles se forment dans l'univers
à partir du 10 janvier c'est au tour des premières galaxies de se former
mais il nous faut patienter jusqu'au 16 mars pour voir naître la nôtre, la voie lactée
puis encore patienter jusqu'à mi-mai avant qu'elle ne prenne la forme de galaxie spiralée qu'on lui connaît aujourd'hui
pendant tout ce temps en son sein des nébuleuses se déchirent, des étoiles naissent, vivent, d'autres meurent
des nuages de gaz interstellaires s'effondre sur eux-mêmes
et l'un d'entre eux finit par former notre système solaire, nous sommes le 2 septembre
le 9 septembre la vie apparaît sous la forme d'organismes unicellulaires
mais il faut attendre encore deux mois pour voir début novembre les premiers organismes pluricellulaires entrer en scène
puis pendant un mois et demi apparaissent sur terre toutes sortes de bactéries
des cellules avec noyau, les premières plantes
et même des animaux qui restent désespérément petits, discrets et mous
jusqu'à la seconde moitié du mois de décembre quand l'arbre du vivant prend enfin son essor
c'est l'explosion cambrienne on est alors le 14 décembre
et en l'espace tout au plus d'une dizaine d'heures tous les modèles corporels encore existants aujourd'hui vont apparaître
les mollusques à coquille, les étoiles de mer, les oursins, les coraux, les éponges
prenez une créature quelconque, qu'il s'agisse d'une huître ou de vous
et il y a de fortes chances que l'origine de son architecture remonte à ce 14 décembre
Puis le 17 arrivent les arthropodes, très vite rejoints le 18 par les poissons, les premiers vertébrés
jusqu'ici la vie se cantonne dans l'eau
et c'est seulement le 20 que les premières plantes s'attaquent à la terre ferme
le 21 décembre voilà les insectes, le 22 les amphibiens, suivis le 23 par les reptiles et les premiers arbres
puis le jour de noël des dinosaures commence à dominer la terre
un règne sans pareil qui va durer 165 millions d'années, quatre jours et demi à l'échelle de notre calendrier
le 26 décembre les mammifères apparaissent
suivis le 27 par les oiseaux
et le 28 par les plantes à fleurs
et au petit matin du 30, un astéroïde d'une dizaine de kilomètres provoque la disparition des dinosaures
Et nous voilà arrivés le 31 décembre, le dernier jour de l'année
il est midi quand apparaissent les cétacés
les ancêtres des grands singes arrivent en début d'après midi, peu après 14 heures
mais il faut attendre 19h30 pour avoir la chance de voir des premiers hominidés
et 21h pour espérer croiser un australopithèque
enfin vers 23h45 sapiens s'invite sur la scène du monde
pour nous tout se joue en toute fin de soirée
lors du dernier quart d'heure de la dernière heure de la dernière journée du calendrier
un tout petit quart d'heure qui contient toute l'histoire de l'homme moderne
il est 23h46 quand on domestique le feu
et il faut patienter jusqu'à 23h56 pour voir sapiens s'aventurer hors de l'Afrique
au cours des quatre minutes qui suivent, nos ancêtres ont progressivement colonisé le monde
à raison de 50 km par génération
à 23h58 ils réalisent leurs premières sculptures et les premières peintures
passent le détroit de Béring et commencent à coloniser l'Amérique
il est 23 heures 59 passé de 20 secondes quand sapiens laisse ses traces dans la grotte de Lascaux
passé de 30 secondes quand il invente l'agriculture
à 23h59 et 47 secondes, il fond les métaux et met au point l'écriture
une seconde plus tard apparaissent les premières grandes civilisations
en Mésopotamie, en Égypte dans la vallée de l'Indus
deux secondes plus tard est érigée la grande pyramide de Khéops
et nous voici arrivés dans les dix dernières secondes, qui comprennent l'essentiel de ce que l'homme appelle histoire
en l'espace de trois coups de trotteuse on maîtrise la métallurgie du bronze puis du fer
apparaissent des alphabets et l'on bâtit des cités telles Athènes ou Rome
l'aiguille se décale encore d'un cran
et Alexandre le Grand, dont la vie réduite à cette échelle dure le temps d'un battement de cils
conquiert une grande partie du monde
il est 23 heures 59 et 55 secondes quand le christianisme apparaît
l'empiré romain est alors à son apogée
une seconde plus tard il s'effondre
d'autres empires naissent et meurent, c'est le moyen-âge, les croisades, la guerre de cent ans
la chute de Constantinople, l'empire des Ming
Christophe Colomb redécouvre l'Amérique, c'est la renaissance
et on entame la dernière seconde dans laquelle tient toute l'époque moderne
les grandes découvertes, des révolutions politiques, scientifiques et industrielles, les deux guerres mondiales
et puis au cours du dernier cinquième de seconde de notre calendrier
nous avons inventé des objets en métal qui volent et se jouent des nuages
marché sur la lune, retracé en partie l'histoire du cosmos
modifié le climat de notre planète, et inventé tant et tant d'objets
pour la possession desquels il y a 500 ans ou une seconde
plus d'un roi aurait levé une armée qu'il serait impossible de tous les compter ici
au petit jeu du calendrier de Sagan, internet est âgé d'un vingtième de seconde
et le temps moyen d'une vie humaine est de deux battements de cils
de quoi remettre les pendules à l'heure
